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第194話
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妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第205話
「会社で、ほかにもそう呼ぶ人はいるの？」若葉は首を横に振った。「じゃあ、宮本社長はほかの人にもあんなふうに呼びかけるの？」そう言われて考えてみると、聞いたことはなかった。それでも若葉は答えた。「ほかの人をどう呼んでるかなんて、私にはわからないよ。それに、私は年下なんだから、安藤ちゃんって呼ばれても、別におかしくないでしょ」「じゃあ、なんで私にはやめろって言ったの？」若葉は笑いをこらえた。「本当のこと言っていい？」「当たり前でしょ」「宮本社長に呼ばれたほうが、いい響きだったから」「若葉！男のほうが親友より大事ってこと！？」佳奈は怒ったふりをしたが、若葉は動じなかった。「さっきの佳奈だって、同じだったでしょ？」若葉はちゃんと見ていた。司が現れてからというもの、佳奈はずっと彼に見とれていたのだ。佳奈は笑い、否定もしなかった。「そうだね。やっぱり若葉にはバレちゃうか。でも、私のせいじゃないよ。宮本社長が格好よすぎるんだもん。写真がほとんど出回ってないから、みんな知らないだけ。1枚でも2枚でも出回ってたら、深津市で宗介があんなに騒がれることもなかったでしょ」若葉は宗介の話題には触れたくないと思ったが、佳奈はすぐに話題を変えた。「でも、一つ気になることがあるんだよね。あの人って、冷たくて、決断にも容赦がなくて、冷血社長って噂でしょ？でも、さっき話してみたら、そんなに冷たい感じはしなかったんだよね」「本当？佳奈もそう思った？」若葉は思わずうれしくなった。ようやく自分と同じように感じてくれる人が現れたのだ。以前から、若葉自身もそう思っていた。だが、周囲の誰もが司は冷たいと言うので、自分の感覚がおかしいのではないかと疑っていた。佳奈の言葉を聞いて、ようやくほっとした。自分と同じように感じる人も、ちゃんといるのだ。「少なくとも、さっきはそう感じたよ」「私も。だから、噂で言われてるほど怖い人じゃないのかもしれないね」佳奈はしばらく考え込んだ。やがて、ふと顔を上げて若葉を見つめた。その視線が気になり、若葉は尋ねた。「何？どうして私を見るの？」「若葉にだけ、ああいう態度なんじゃない？今日は私も一緒だったから、怖いところを見せなかったとか」「もう、どうして何でもそっちの話に結びつ
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第204話
佳奈は感心したように言った。「つまり、毎日あの顔を見ながら会議して、仕事して、ご飯まで一緒に食べてるってこと？」最後の言葉に、若葉はすかさず反応した。「毎日じゃないよ。今日のお昼に一度だけ」だが、佳奈はもう聞いていなかった。頭の中では、若葉と司がオフィスで一緒に過ごす光景を、あれこれ思い描いていた。「あんな上司がいるなんて、恵まれてるよね。これからは残業してても、早く帰れなんて言わないから。それと、離婚の手続きは早く済ませて、さっさと行動に移しなよ。手続きがまだ終わってなくてもいいから、とにかく動かなきゃ。あの人を逃したら、一生後悔するよ」また勝手なことを言っている。若葉はあまり気にせず、適当に相槌を打ってから、二人を紹介した。「社長、こちらは友人の吉川佳奈です。佳奈、こちらが明和バイオの宮本社長」「初めまして、宮本社長。若葉からよくお話は伺っています。実際にお会いすると、本当に格好いいんですね」佳奈が先に手を差し出すと、司も丁寧に握手を返した。「そうですか。どんな話を？」若葉も佳奈も、同時に固まった。何気ない挨拶のつもりだったので、まさか聞き返されるとは思っていなかったのだ。佳奈は事実に少しばかり話を盛って答えた。「もちろん、褒めてばかりですよ。格好よくて、仕事ができて、見識も広いって。明和バイオでいちばん尊敬しているのは、宮本社長なんだそうです」「そうですか。それは初めて聞きました」司はまた笑みを浮かべ、若葉をちらりと見た。若葉はすぐにうつむいた。佳奈はその笑顔に、思わず見とれそうになった。笑いながら、さらに続ける。「面と向かっては、恥ずかしくて言えないんですよ」「佳奈……」若葉は困り果て、隣から佳奈の服をそっと引っ張った。佳奈もようやくその話を切り上げ、司に尋ねた。「今日はお一人ですか？よかったら、ご一緒しませんか？」司も、できることなら一緒に食事をしたかった。ただ、若葉の目にためらいが見えたため、すぐには答えず、本人に尋ねた。「安藤ちゃんは、どう？」安藤ちゃん。司にそう呼ばれたのは初めてだった。何でもない呼び方のはずなのに、彼の口から聞くと、不思議と耳に心地よく響いた。声がいいからなのか、それとも別の理由があるのか。とはいえ、今夜は一緒に食事をするのを
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第203話
司も仕事を終え、ここへ来たところだった。若葉のあとをつけてきた、とまでは言えない。ただ、若葉が向かった方角をなんとなく確かめ、自分もそちらへ歩いてきたのだ。途中で目についた店があり、扉を開けて入ってみた。まさか本当に若葉に会えるとは、司自身も思っていなかった。だから、司も驚いていた。ただ、その驚き以上に、うれしさのほうが大きかった。二人は互いに見つめ合ったまま、どちらも口を開かない。その様子を見ていた佳奈のほうが、じれったくなってきた。目の前の男性は、これまで佳奈が見てきた中でも、いちばんと言っていいほど格好よかった。背筋の伸びた長身に、広い肩と引き締まった腰。濃い色の上質なオーダースーツが、冷ややかで気高い雰囲気をいっそう際立たせている。顔立ちはくっきりと端正で、眉まわりの彫りも深い。目元には陰影があり、黒い瞳は底知れず、わずかに目を上げるだけで人を圧するような威厳と、静かな気品が漂っていた。これほど格好いい男性に、佳奈は見覚えがなかった。しかも、店に入ってきてからずっと若葉だけを見ている。若葉を目当てに来たのだとしか思えなかった。佳奈は若葉の服の裾をそっと引いた。「やるじゃん。こんなところで偶然会ったイケメンが、わざわざこっちまで来てくれるなんて。しかも、これだけの人だよ。それでも、誰にも好かれてないって言うの？」声は抑えていたが、佳奈はもともと声が高く、よく通る。かなり気をつけていたつもりでも、向かいにいる司にはしっかり聞こえていた。若葉はいたたまれなくなり、慌てて止めた。「もう、やめて」だが、声が小さすぎたうえ、佳奈はその意味を取り違えた。やめるどころか、今度は司本人に話しかける。「この美人さんに用があるんですか？LINEを聞こうと思って？でも、先に言っておきますね。見てのとおり、すごくきれいな人だから、もう何人もアプローチしてるんです。あなたもそのつもりなら、早く動いたほうがいいですよ。そうしないと……」「佳奈、もうやめて。この人、私の上司。明和バイオの宮本司社長だよ」若葉が途中で遮った。顔には困惑がありありと浮かんでいる。それから司に向き直った。「社長、すみません」司は特に気にした様子もなく、穏やかな表情のままだった。先ほどの佳奈の言葉を気にし
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第202話
「へえ、そうなんだ？じゃあ、どうしてほかの人とは食べないのに、若葉とだけ食べたんだろうね」佳奈は片眉を少し上げた。目にはかすかな疑いが浮かび、口元には意味ありげな笑みがある。どう見ても、若葉の話をそのまま信じてはいなかった。若葉はわざと視線をそらした。「だから、たまたま会ったって言ったでしょ」「で、最後は誰が払ったの？」佳奈は細かなことまで聞き逃すつもりはないらしい。「私」あのときは少し事情があり、司のブラックカードでは支払えなかった。「本当？」佳奈も少しは信じる気になったようだった。男が女と二人で食事をしていて、もし相手に気があるのなら、その女に会計をさせるはずはない。「だから、何もないって言ってるでしょ。私は明和バイオに仕事をしに行ってるの。仕事を最優先にしなきゃいけないし、そんなことを考えてる暇もない。それに、冗談にするなら相手を選んでよ。あの人がどんな人かわかってる？私みたいな人と、そんな関係になるわけないでしょ」若葉はこの機会に、佳奈へ少し釘を刺しておこうと思った。だが、その言い方が佳奈には気に入らなかった。「『私みたいな人』って何？もともと美人だし、穏やかで、仕事だってできる。自分を低く見すぎだよ。前のことはもう過ぎたことだし、それで若葉の価値が決まるわけじゃない。自分のいいところをちゃんとわかって、もっと生かしなよ」同じことを、佳奈にはもう10回以上言われている。若葉はそらで言えるほど聞いていた。正直なところ、自分を卑下しているつもりはない。以前の出来事の影響が残っているのは確かだが、少しずつ立ち直ってもいる。ただ、何より司があまりにも優れた人なのだ。若葉にとっては、到底手の届かない存在だった。「わかったから、早く食べて。料理が冷めちゃうよ」それでも佳奈は諦めなかった。「私は絶対、若葉に気があると思う。そこまでじゃなくても、少なくとも嫌いではないでしょ。だって、会社にあれだけ人がいるのに、どうしてわざわざ若葉と一緒に食べるの？ほかの人とは食べないのに」そう言われてみれば、一理ある。だが、嫌われていないことと、気があることは違う。それが好きだという意味になるわけでもない。たとえ司に嫌われていなかったとしても、自分と司がそういう関係になることなど、若葉にはあり得ない
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第201話
電話を切っても、涼香の怒りは収まらなかった。拓海たちの人事評価表を取り出し、一人ずつ低い評価をつけていく。そうしてようやく、少しだけ溜飲が下がった。……午後はあっという間に過ぎた。若葉が何件かの書類に目を通しているうちに、気づけば終業時刻になっていた。今夜は佳奈と食事の約束がある。若葉は珍しく定時で会社を出た。年の瀬が近づき、街は華やかな装飾に彩られていた。あちこちに暖色のイルミネーションが灯り、風に揺れる飾りとともに光もきらめいている。眺めているだけで、自然と心が弾んだ。盛沢市にいた数年間、若葉は仕事に追われ、年末年始にこちらへ戻ってきたことが一度もなかった。会議をしているか、資料を整理しているか、いつもそのどちらかだった。こうして街の明かりの下に立ち、華やかで穏やかな年の瀬の空気を肌で感じてみて初めて、この数年、自分がどれほど多くのものを見逃してきたのかに気づいた。歩きながら、何枚も写真を撮った。この数年で見逃してきたものを、少しでも取り戻したかった。店に着くと、佳奈はすでに来ていた。料理も注文してあり、並んでいるのはどれも若葉の好物ばかりだった。若葉は席に着くなり、さっそく食べ始める。「どうして、私がこれ食べたいってわかったの？」「若葉のことくらい、わかるって」佳奈は笑いながら料理を取り分け、飲み物を注いだ。「何年の付き合いだと思ってるの。それくらいわからなきゃ、親友なんて名乗れないでしょ」そう言われて考えてみると、自分は佳奈のことを、佳奈が自分を知っているほどにはわかっていない気がした。少し後ろめたくなり、若葉は黙って食べることに専念した。好きな料理ばかりだったうえ、昼は司と一緒だったため、遠慮してあまり食べられなかった。そのせいもあって、今の若葉の食べ方は、とても上品とは言えない。見かねた佳奈がたしなめた。「ちょっと、食べ方にも気をつけなよ。せっかくの美人なんだから、もう少し上品に食べられない？隣の人たち、こっち見てるよ」若葉はまるで気にしなかった。「佳奈と一緒なんだから、そんなに気を遣わなくてもいいでしょ」「私と一緒なら気を遣わないって、じゃあ誰といるときは気を遣うの？あの宮本社長？」以前、司が若葉を助けてくれたことを知って以来、佳奈は何かにつけてその話を持ち
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第200話
宗介は思わず笑った。「何が問題なんだ？悠人は俺の子供で、君は悠人の母親だ。悠人を大切に思うから、君のことも大切にする。何もおかしくないだろう」「おかしいわ。先に私を大切にして、そのあとで悠人を大切にするべきでしょう」「何が違う？」「全然違う」涼香は甘えるような口調を装いながら、注意深く宗介の反応を探った。「私自身を大切に思ってるなら、私の子供が誰の子であっても愛せるはずでしょう？でも悠人だから大切にしてるだけなら、もし、いつか悠人があなたの子じゃないってわかったら、悠人も私も、もう大切じゃなくなる。私たちの関係だって、終わってしまうでしょう？」「そんな日は来ない」そのときにはすでに、宗介の表情がわずかに変わっていた。だが涼香は胸元に顔を埋めていたため、その変化には気づかなかった。そのまま話を続ける。「仮の話よ。もし本当に、そんな日が来たら……」「涼香」宗介は途中で言葉を遮った。声も表情も、先ほどまでとは明らかに違っていた。「俺がどれだけ悠人を大切にしてるか、君も知ってるはずだ。二度とそんなことを言うな。冗談でも口にするな」涼香は一瞬で怯えた。悠人のことが宗介にとって、決して軽々しく触れてはいけない話題だということを忘れていた。だが、その動揺を悟られるわけにはいかない。何も深く考えていなかったように、慌てて笑ってみせた。「わかってる。悠人はあなたの宝物だし、私にとっても宝物だもの。もう、こんな冗談は言わないわ」宗介はようやく表情を和らげ、涼香を膝から下ろした。「明和バイオの案件資料を、全部持ってきてくれ」「本当に見るの？」涼香はまだ諦めきれなかった。「どう思う？」宗介の態度は冷たく、取りつく島もなかった。「……わかった。すぐ持ってくるから、待ってて」涼香が部屋を出ていくと、宗介は再び窓辺へ立ち、煙草に火をつけた。なぜか、先ほど涼香が悠人について口にした言葉が、頭から離れなかった。自分の身体のことは、自分がいちばんよくわかっている。そんな自分に子供ができたこと自体、宗介にとっては奇跡に近いことだった。だからこそ悠人を何よりも大切にし、あの子に関することだけは、どんな小さな行き違いもあってはならないと思っていた。涼香の言葉に必要以上に反応
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