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第256話
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妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第282話
しばらくして、宗介はようやく再び口を開いた。「スマホに残っているやり取りに、おかしなところがある。君が何かしたのか、確かめたいんだ」先ほどよりも、さらに踏み込んだ質問だった。涼香は身をかがめたまま顔を伏せ、宗介と目を合わせようとしなかった。「そんなことするわけないでしょう。そのくらいの分別はあるわ。あなたのスマホの中身なんて見たこともないし、勝手に何か操作するなんて、なおさらよ」そう言うと、悠人をちらりと見て、そのまま責任を押しつけた。「きっと悠人が、ゲームをしているときに間違って触っちゃったのね。安心して。これからは気をつけるわ。もう勝手にあなたのスマホを貸したりしないから」宗介は肯定も否定もせず、しばらく二人を見つめていた。やがて、感情のこもらない声で言った。「二人で遊んでいてくれ。俺は先に寝室へ行く」宗介が去ると、涼香はようやく緊張から解放された。額の汗を拭うと、もう芝居を続ける気も失せたのか、手にしていたパズルのピースを床に放り投げ、元の席に戻った。宗介に疑われていることは、涼香にもわかっていた。それでも、あれほどの危険を冒してまで、こっそりメッセージに返信したのは、もう待ちきれなかったからだ。宗介と若葉がいつまでも決着をつけずにいるのを、これ以上見ていたくなかった。一刻も早く離婚してほしい。そうすれば、ようやく安心できるのだから。だが、そばにいる悠人に、そんな涼香の思惑などわかるはずもなかった。さっきまではちゃんと一緒にパズルをしてくれていたママが、どうして急に自分を放っておくのだろう。悲しくて、納得できなかった。「ママ、なんでまた遊んでくれなくなっちゃったの？」「遊ぶ、遊ぶって、そればっかりね」涼香の表情が冷たく強張った。先ほどまでの優しさも、辛抱強さも、すっかり消えていた。「毎日遊ぶことしか考えてないの？少しは頑張ろうって気にならないの？そんな子を育てて、何になるっていうの？」まだ幼い悠人に、頑張ろうなどと言われても、わかるはずがなかった。突然怒鳴られ、たちまち目に涙がたまった。どうしてママは、こんなにも態度が変わるのだろう。さっきの言葉を思い出すと、ますますわけがわからなくなり、不満を口にした。「僕、パパのスマホで遊んだことなんてないよ
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第281話
宗介は一瞬、呆気に取られた。弁護士がそこまで言うのなら、事実なのだろう。下手をすれば職を失いかねない状況で、いい加減なことを言うはずもない。電話の向こうでは、弁護士がなおも慎重に謝罪を重ね、いくつかの対応策を提案していた。だが、宗介はもう聞いていられなかった。ふと、あることに思い当たったのだ。宗介は電話を切ると、車の速度を上げた。家に帰ると、悠人はリビングでジグソーパズルをしていた。涼香もそばにいたが、スマホを見るのに夢中で、悠人にはまったく注意を向けていなかった。宗介が入ってくるなり、悠人は助けが来たとでもいうように立ち上がり、その胸に飛び込んできた。「パパ、やっと帰ってきた！一緒にパズルしようよ。パパがいないと、誰も遊んでくれないんだ。一人じゃつまんないよ」宗介は特に反応を示さず、悠人の頬を軽く撫でた。今は忙しいからと、一人で遊んでいるよう促した。むしろ、その言葉に反応したのは涼香だった。すぐにスマホを置いて悠人のそばへ行くと、しゃがみ込んだ。「悠人、パパの邪魔をしちゃだめよ。ママが一緒に遊んであげるから」ところが悠人は、思ったほど喜ばず、少し不思議そうな顔をした。「さっき一緒に遊ぼうって言ったら、忙しいって言ったじゃん」唇を尖らせ、さらに続けた。「それに、ママとは遊びたくない。いつも急いで終わらせちゃうんだもん。まだできてないのに、もうおしまいって言うし」涼香は気まずくなった。宗介の目の前で言われただけに、なおさらだった。慌てて笑顔を作り、取り繕った。「そんなことないわ。前は忙しかっただけよ。今度はちゃんと最後まで一緒にやるから。ね？」悠人はようやく、渋々うなずいた。二人が話している間、宗介は一度も口を挟まなかった。悠人の言葉から察せられることはあったが、それほど大きな問題だとは思わなかった。涼香も昼間は働いている。一日仕事をして帰ってくれば、疲れるのも当然だ。そのくらいは理解できた。ただし、勝手に自分のスマホを使ってメッセージに返信することまでは、許せなかった。帰り道、宗介はずっと弁護士の言葉を考えていた。そして家に着き、車を止めてエンジンを切ったところで、スマホに残っている記録を一つずつ確認していたのだ。弁護士の言ったとおり、確かに返
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第280話
若葉は、もうこの場ではっきり伝えてしまうことにした。「言い方に気をつけて。その、とっくに形だけになった夫婦関係も、あと数日で終わるんだから」「どういう意味だ？」宗介はその場で固まり、一瞬、目から感情が消えた。若葉はそんな反応に付き合うつもりはなかった。だが、これは大事な話だ。下手に騒がれて手続きに支障が出るのも避けたい。若葉は辛抱強く説明した。「3日後の金曜日、午前10時。離婚訴訟の期日だから、忘れずに裁判所に来て」宗介は一瞬、息を詰めた。瞳孔がきゅっと縮まり、声が冷たくなる。「そんな嘘をついて、面白いか？」一体、何を考えているのだろう。若葉は宗介の目をまっすぐに見据え、改めてはっきり告げた。「嘘をついてるように見える？そもそも、そんな嘘をつく必要がある？昨日今日始まった話じゃないでしょう。むしろ、ここまで来るのが遅すぎたくらいよ。早く全部終わらせて、あなたとは何の関わりもなくなりたいの」その言葉を聞いた瞬間、宗介の胸に焼けつくような痛みが走った。信じられなかった。到底、受け入れられるものではなかった。宗介は何とか気持ちを落ち着かせてから、再び口を開いた。「裁判の前には調停が必要なはずだ。離婚するなら、必ず通る手続きだろう。調停もしていないのに、いきなり裁判になるわけがない」「記憶でもなくしたの？」若葉は、何を馬鹿なことを言っているのかと言わんばかりの目を向け、スマホに保存してあった写真を何枚か表示した。「よく見て。これが何かわかる？」それは、調停が不成立に終わったことについて、弁護士がまとめた確認書だった。宗介にはまったく覚えがなかった。だが、書面には確かに、宗介本人に確認済みであると記されていた。本当に自分で返事をしたのだろうか。宗介は自分の記憶さえ疑いたくなった。以前、弁護士からこの件について説明を受けたことはあった。だが、当時はほかのことで忙しかったうえ、若葉が本気で離婚に踏み切れるはずがないと思い込んでいた。離婚を持ち出しているのも、自分に圧力をかけるためだと決めつけ、ほとんど気に留めていなかったのだ。ところが今、こうして書面を突きつけられると、何を言えばいいのかさえわからなかった。結局、宗介は鼻で笑った。「どうやら、お前を甘く見ていたようだな」
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第279話
だが、若葉は少しも怖くなかった。宗介たちは自分を傷つけただけでは飽き足らず、自分が去ったあとには拓海たちにまでひどい仕打ちをしていた。そう思うと、若葉の心はますます冷え切っていった。「どうしたの？ちょっと言い返されたくらいで我慢できない？あなたたちが前に私にしてきたことに比べたら、こんなの何でもないでしょう」宗介が何か言いかけたが、若葉はそれを遮った。宗介が何を考え、何を言おうとしているのかなど、もうどうでもよかった。もちろん、拓海たちが明和バイオへ移る予定であることも、明かすつもりはない。すべて正式に決まるまでは、黙っているのが一番だ。まして、相手が宗介ならなおさらだった。ただ、何も教えてやれないわけではない。「せっかく来たんだから、一つくらい教えてあげる。本気で理由を知りたいなら、涼香のことをもっと調べてみたら？部下が不満を抱えてるなら、まず責任を問われるべきなのは上司でしょう」「言われなくても調べる」宗介の喉仏が大きく動き、固く握り締めた拳の関節が白くなっていた。相当腹を立てているのがわかる。若葉はどうでもよさそうに手を振った。勝手にすればいい。宗介がわざわざ訪ねてきたのは、拓海たちの件だけが理由ではないだろう。ほかにも用があるなら、さっさと話してほしかった。それが済んだら、自分の用件を伝えるつもりだった。だが、若葉の無関心な態度は、宗介の怒りをさらにかき立てた。宗介は煙草の火を乱暴にもみ消すと、怒りを宿した目で若葉を見つめた。二人の視線がぶつかった。若葉の琥珀色の瞳を見た瞬間、宗介はようやく、ここしばらくずっと気分が晴れなかった理由がわかったような気がした。そうだ。すべて若葉のせいだ。若葉と昭夫の噂のせいなのだ。先ほど持ち出した拓海たちの件も、結局は若葉に会うためのきっかけにすぎなかったのかもしれない。もちろん、拓海たちのことが気にならないわけではない。安藤グループの将来に関わる問題なのだから、責任者として無関心ではいられなかった。だが、それだけのためにわざわざ若葉に会いに来たのだと、自分をごまかすことはできなかった。特に今、若葉の皮肉を聞き、自分などまるで眼中にないような態度を目の当たりにすると、嫌でも思い知らされる。若葉の言葉は、ほとんどが
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第278話
歩いていた若葉は、突然目の前に現れ、行く手を塞いだ宗介に少し驚いた。だが、すぐに落ち着きを取り戻した。宗介が訪ねてきたことは受付から聞いていたので、ある程度は心構えができていたのだ。顔も見たくない相手だった。若葉は冷ややかに尋ねた。「何の用？あなたと話すことなんてないけど」ただでさえ不満をため込んでいた宗介は、その言い方にますます苛立った。「ここで何日待ったと思ってる。わざと俺を避けてるのか？」若葉は呆れたように宗介を見た。「誰が待っててなんて頼んだの？」まったく、勝手な話だ。こちらこそ仕事の邪魔をされて、迷惑しているというのに。若葉がそのまま立ち去ろうとすると、宗介は一歩踏み出し、再び行く手を塞いだ。「待て。話がある」若葉は少し距離を取り、腕を組んだ。明らかに拒絶する態度だった。「だったら、話して」ちょうど若葉にも、宗介に伝えておきたいことがあった。あとで電話をして確認するつもりだったが、向こうから来たのなら、その手間も省ける。だが、宗介はその場で話そうとはしなかった。「車で話そう」「ここでいいでしょう」若葉も譲らなかった。宗介はしばらく若葉を見つめると、不意に笑った。「別に構わないぞ。人に聞かれたくない話でも、お前が気にしないっていうならな」そう言って、その場で話し始めようとした宗介を、若葉はきつくにらみつけた。結局、宗介について車のところまで行くことにした。だが、車に乗るよう言われると、今度はきっぱりと断った。ここまで来ただけでも、十分譲歩したつもりだった。宗介が話すのなら聞く。話す気がないなら、自分の用件だけ伝えて帰る。そのつもりだった。若葉の頑なな態度を見て、これ以上求めても無駄だと悟ったのだろう。宗介も折れ、車のそばで話すことにした。ただ、話し始める前に煙草に火をつけた。「最近、青木たちの様子がおかしい。仕事のミスも多いし、お前がいた頃ほど真面目に取り組んでいない」煙を吐き出してから、若葉に尋ねた。「最近、あいつらから連絡はあったか？何か理由を聞いてないか？」その件について、若葉は拓海から何も聞いていなかったし、自分から尋ねてもいなかった。だが、少し考えればわかることだった。おそらく、涼香の横暴に耐えかね
妻を3年単身赴任させた夫。離婚宣告で執着？ 第277話
それでも、宗介は涼香に謝るつもりはなかった。こうしたやり取りには、もううんざりしていた。「今の会社がどういう状況か、君もわかっているだろう。遺伝子編集の技術をきちんと理解しているのは、あのチームだけなんだ」涼香は納得できなかった。だが、それ以上に大きかったのは不安だった。宗介が拓海たちをそれほど重要視しているのなら、全員が辞めると知ったとき、必ず自分の責任を問うだろう。そうなる前に、少しでも考えを変えさせておきたかった。「あの人たちが特別優秀なわけじゃないわ。安藤グループの環境や設備に恵まれていただけよ。ここを辞めたら、どうなるかしらね。今やっている仕事だって、ほかの人にはできないと決まったわけじゃないでしょう？」涼香がすっかり感情的になっているのを見て、宗介はこれ以上言い争うのをやめた。代わりに、単刀直入に尋ねた。「代わりになる人材に、心当たりはあるのか？」「今はないけど……」涼香は不満そうに唇を尖らせた。「今いないからって、これからも見つからないとは限らないでしょう？必要になれば、すぐに手配できるわ。留学していた頃の同級生で、今もこの分野で働いている人が大勢いるの。声をかければ、来てくれるはずよ」宗介は、その言葉の裏にある意図には気づかなかった。わざわざ深読みする気にもなれなかった。「とにかく、今の状況はそういうことだ。忠告はしたから、あとは自分でよく考えてくれ」遠回しに退室を促されていると察し、涼香もそれ以上は居座らなかった。自分には今、厄介な問題がいくつもある。宗介の機嫌を取ることばかりに時間を費やしている余裕はない。それに、以前のように甘えたり、かわいそうなふりをしたりするだけでは、もう宗介の気持ちをつなぎ止められないのではないか。涼香はそう感じ始めていた。これからは、自分の価値を示し、宗介に認めさせる必要がある。涼香が去ると、宗介は仕事に戻ろうとした。だが、どうしても集中できなかった。最近起きることは、何もかも若葉に関わっている。そのたびに心をかき乱され、落ち着かなくなっていた。一度、直接会って話をつける必要がある。その日の午後、宗介はいつもより早く会社を出た。わからないことを一人であれこれ考え続けるより、原因となっている本人に会って話したほう
