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publish date:
2026-09-06 22:49:05
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姉の婚約者と無理やり結婚させられた 176
### 第176章### アリーナの視点エドリックがエイドリアンと電話で話していた。それは分かっていた。分からなかったのは、二人が何を話しているのかということだった。どうしてあんなに秘密主義なんだろう？ それに、どうして私はこんなに詮索好きなの？「分かった。明日の早い時間になるはずだ」彼は小声でそう言って、電話を切った。部屋に入ってきたので、私はぎゅっと目を閉じ、眠っているふりをした。何か言ってくるか、寝たふりをしている私をからかってくると思っていた。ところが彼は何も言わず、静かに私の隣に横になり、そのまま眠りについた。……翌朝、私はベッドまで運ばれた朝食で目を覚ました。今日はエドリックが家政婦に朝食を作らせず、自分で用意してくれたのだ。「それで、ヴェイル家の御曹司はどこで料理を覚えたの？」完璧に焼かれたベーコンを頬張りながら、私は尋ねた。エドリックはベッドの端に腰掛けた。「朝食、気に入った？」まるで褒めてもらうのを待っている小さな子どものように、彼は私を見つめた。「うーん」私は顎に手を当てた。「もう少し塩があってもいいかな」彼は目を回した。顔から無邪気な表情がすっかり消えた。「まあ、もう十分食べただろ」彼は皿をつかみ、フォークを突き刺すと、大きな一口を頬張った。「ちょっと！！！」私は皿を取り返そうとしたけれど、彼は渡してくれなかった。彼は皿を高く掲げた。私が必死に手を伸ばすと、この男はまるでお菓子を盗んだばかりの5歳児のように、くすくす笑っていた。「エドリック！」文句を言い始めたところで、彼の携帯電話が鳴った。エイドリアンからだった。彼は皿を置き、電話に出る前に部屋を出ていった。私は彼が出ていくのを見つめた。どうにも複雑な気持ちにならずにはいられなかった。そんなふうに感じるべきではない。エドリックには私に何かを隠さなければならない義務などないのだから。でも、二人が話していることは、私に関係しているのではないかという気持ちを拭い去れなかった。私は静かに朝食に戻った。エドリックが何を隠しているのかという疑問と、クローバーのことが頭の中でぐるぐる回っていた。私はこの休暇が必要だったし、クローバーも楽しんでいると確信していた。それでも、やっぱり寂しかった。どうしようもないほど会いたかった。でも、この休暇
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 175
### アンナの視点「おやおや、これはこれは。常連客のアナ・ヴェイルじゃないか」背の低いクソ野郎が言った。こいつの名前は何だったっけ？ 思い出せない。分かっているのは、ネズミみたいに小柄で、ネズミよりも痩せているということだけ。あいつは一体、稼いだ金を何に使っているんだろう。「いいから、ちょうだい！」私はきつい口調で言い放ち、誰かいないかと、冷たく静まり返った公園を見回した。「25袋欲しいの」私は現金を彼の手に押し込んだ。ズボンのポケットに突っ込んでいたせいですっかりしわくちゃになっていたが、これで足りるはずだった。「おっと、そうはいかないな」そのクソ野郎はそう言って、私にお金を返してきた。「これで買えるのは2袋だけだ」私は目を見開いた。怒鳴りつけてやりたかったが、代わりに深呼吸をして尋ねた。「どうして？ 前回はこんなに高くなかったじゃない」彼は私を哀れむように首を振った。「悪いね、お嬢ちゃん。インフレだよ」そう言って両手を上げた。「でも、これしか持っていないの」まったく、この頭のおかしい男は、父の書斎からこの金を盗み出すのがどれほど大変だったか、まるで分かっていない。私がどれだけ苦労しているかも知らない。ヴェイルという名字を持っているから、浴槽に金が溢れているとでも思っているんだろう。「いいか、アナ。買えるのは2袋だ」彼は小さな包みを2つ取り出し、私の手のひらに置いた。それから、さっきは受け取りを拒んだ現金を手に取った。絶対に前回より量が減っている。これじゃ足りない。彼は背を向け、そのまま立ち去ろうとした。「待って！」私は呼び止めた。彼は足を止めた。「ちょっとだけ待って、お願い」私は懇願し、ポケットから携帯電話を取り出した。最初に思い浮かんだのは、エドリックに電話することだった。でも、私がお金を必要としていると知ったら、彼は驚くだろう。毎月十分な生活費を送ってくれるし、臨時のボーナスまでくれている。無駄遣いしていることを知られたくなかった。エドリックに私を疑う理由を少しでも与えてしまったら、もう終わりだ。私がこれまで何をしてきたのか、すべて知られてしまう。そして、それが私の終わりになる。指先はすでに震え始めていた。一刻も早く手に入れなければならない。次の選択肢はアリアだった。馬鹿げた選択肢だったけれど
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 174
### 第174章### エドリックの視点いや。私は「違う」と言いたかった。そんなはずはない、と。ずっと気の毒に思っていたあの女性が、火事を起こした張本人だったなんて。そんなはずがない。誰かに手を握ってもらい、それは完全な嘘だと言ってほしかった。アリアが自分の双子の妹を殺そうとしたなんて、そんなことはあり得ないと。どうして彼女はそこまで残酷になれるんだ？「何を言っているんだ、アリーナ？」「誘拐犯たちと電話で話しているのを聞いたの。あの場所を燃やすように命令していたわ」アリーナはため息をついた。今回も、悲しみより怒りのほうが強いようだった。一方、私は完全にショックを受けていた。なぜ妹を殺そうとする？ 自分の妹を？私の頭には、アリーナを失った日のことがよみがえった。あのときのアリアは、ひどく悲しそうに振る舞っていた。大切なものを失ったことを心から悼んでいるかのように、打ちひしがれていた。だが、彼女がどれほど早く立ち直ったかも思い出した。アリーナの死を悼んでいたかと思えば、あっという間に彼女の名前を聞くことさえ嫌がるようになった。私は何一つ疑わなかった。自分の双子の妹を焼き殺そうとした姉がいるなんて、誰が疑うだろう？「アリーナ、どうして今まで話してくれなかったんだ？ 彼女は今ごろ刑務所にいるべきだ。街を自分のものみたいに歩き回っている場合じゃない」もう、黙ってはいられなかった。犯人がすぐ目の前にいたというのに、私は7年間も彼女の死を悼み続けていた。その間、犯人は何事もなかったかのように人生を謳歌していたのだ。私はカウンターから携帯電話を取り、ジョンの番号に電話をかけた。最初の呼び出し音が鳴る前に、アリーナが私の手から携帯電話を奪い、通話を切った。「やめて！」彼女は叫んだ。「警察に電話しないで」「自分の妹が自由に歩き回って、好き勝手に人を傷つけるのを放っておきたいのか？」「あなたには分かっていないの」アリーナは携帯電話を私に押し返しながら言った。「自由に歩き回らせるかどうかの問題じゃない。証拠がないのよ……」「君が証言すればいい」私は彼女の言葉を遮った。「エドリック、あなたには分かっていない」彼女は、まるで座っていた椅子にお尻を噛まれたかのような勢いで立ち上がった。「時々、自分のことさえ疑ってしまうの。あの命令
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 173
Chapter 173### 第173章### エドリックの視点凍えるような冷水を浴びても、胸の奥で燃え続ける怒りは少しも収まらなかった。今日も仕事を休むことに決めていた。これ以上、エイドリアンの愚痴まで問題に加えたくない。スウェットパンツとシャツを身につけ、ダイニングテーブルで待っているアリーナのもとへ向かった。アリーナ。昨日の出来事について、まだすべてを受け止めきれていなかった。あまりにも衝撃的だった。頭の中でさえ、彼女をアリーナと呼ぶことが、こんなにも現実離れして感じられるなんて。私たちはまだ、このことについてきちんと話し合っていない。どう言えばいいのかわからないが、今の私たちの間には、壊したくない大切な小さな世界があるような気がした。けれど、いつまでも避けているわけにはいかない。「やあ」彼女の隣に腰を下ろした。私たちが警察署から戻る前に、ハウスキーパーが朝食を用意してくれていた。目の前には、焼きたてのパンケーキとスクランブルエッグが並んでいる。アリーナはすでに食べ始めていたので、私もフォークを手に取った。「どうだったんだ？ アリーナ」そう尋ねた。質問そのものが原因だったのか、それとも名前を呼ばれたことが原因だったのか、彼女はびくりと顔を上げた。もしかしたら、今はまだ聞くべきではなかったのかもしれない。それでも、もう待てなかった。目の前にいる女性を見つめる。金色の髪に青い瞳。以前の彼女とはまるで違う顔立ち。彼女の話を聞きたくてたまらなかった。すべてを知りたかった。あの火事からどうやって生き延びたのか。何があったのか。一刻も早く答えが欲しかった。「地獄を見たわ、エドリック……」彼女はフォークを置き、話し始めた。アリアと私が幸せな結婚生活を送れるように、自分が街を離れようとしていたこと。リラが彼女を駅まで連れて行ったこと。そして、そこで誰かにおびき寄せられ、誘拐され、暗い部屋に閉じ込められたこと。食事を与えられず、拷問を受けたこと。そして、あの火事。誘拐犯が彼女を助け、その後、あの街にたどり着いた経緯も。「彼が残してくれたお金で手術を受けたの」話し終える頃には、自分の手が震えていることに気づいた。彼女はあまりにも多くの苦しみを経験していた。想像を絶するほどに。なのに、私は何も知らなかった。私は彼女
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 172
Chapter 172### 第172章### アリアの視点私はベッドの上にいた。いや、腐り果てていくと言ったほうが正しいかもしれない。疲れ切っていた。それ以上に、苛立っていた。あいつらに頼んだのは、たった一つのことだった。あの女を襲い、私の夫に近づいたことを後悔させてやること。私は舌打ちした。彼らが悪いわけではないとわかっていたからだ。あの女は家にいなかった。リアナは家にいなかった。一体どこで夜を過ごしたの？ 誰と一緒だったの？もちろん、答えはわかっている。私は奥歯を噛み締めた。考えれば考えるほど、こめかみに痛みが走り、その痛みは次第に強くなっていった。エドリックは本当に同じことを繰り返している。最初はアリーナに夢中だった。私はあの女を排除した。そして何年もの間、ただ彼に、かつてアリーナを愛したように私を愛してほしいと願い続けてきた。彼が私の努力と、彼の心が癒えるのを待ち続けた忍耐に報いた方法は何だった？今度は、青い目をした新しい尻軽女のところへ走っていった。もうこれ以上ないほど苛立っていると思った矢先、どこかのクソ女が寝室のドアをノックしてきた。最初は無視するつもりだった。ところが、相手はしつこく、いつまで経ってもノックをやめようとしない。私は舌打ちし、仕方なくベッドから起き上がると、重い足取りでドアへ向かった。アンナだった。「何よ？」眉をひそめた。彼女もここに来るのが嬉しくなさそうだった。まあ、当然だ。薬漬けになっているアンナが機嫌よくしているところなんて、そもそも見たことがない。「下にお客さんが来てるわよ」彼女はあくびをしながら言った。そして立ち去る直前、私に一瞬だけ意味ありげな笑みを向けた。あまりにも一瞬だったので、見間違いかと思うほどだった。でも、確かに見た。その笑みだけで、階下で私を待っているものがろくでもないことだとわかった。誰が来ているのか、どんな人たちなのか、どうして私に用があるのか、聞こうとした。しかし、アンナはすでに階段を下り始めていた。この薬中女め。私はわざとゆっくり階段を下りた。リビングに着き、例の「お客さん」の姿を目にした瞬間、足が止まった。お客さんですって？広々としたホールに立ち、険しい顔でこちらを見つめている男たちは、どう見ても客などではなかった。警察だ。「ヴェ
姉の婚約者と無理やり結婚させられた 171
Chapter 171### 第171章### アリーナの視点目を開けると、今度は嬉しいことに、エドリックの姿があった。彼は私の隣に横たわり、腕を私の腰に回したまま、目を閉じて規則正しい寝息を立てている。彼の肌が私の肌に触れる感触に、再び身体が熱くなった。シーツの下を覗き込みたい衝動を必死に抑えた。私たちは二人とも何も身につけていなかった。今もこうして同じベッドで一緒にいるのに、昨夜に戻りたくてたまらなかった。彼にシャツを脱がされ、そのままベッドに押し倒された、あの瞬間に。彼の身体から滴り落ちる汗が私の肌を伝う感覚を、もう一度味わいたかった。彼の唇を感じたかった。彼のすべてを、もう一度全身で感じたかった。何もかも、もう一度。「おはよう、愛しい人」突然聞こえた声に、思わず飛び起きそうになった。私の腰に回されていた彼の手が、今は背中を優しく撫でている。「おはよう」彼の方を向くと、彼の笑みがさらに深くなった気がした。胸が小さく高鳴る。この瞬間が永遠に続けばいいのに。これが私たちの幸せな結末になればいいのに。エドリックは身を寄せ、私の首筋にキスを落とすと、次に額にも口づけた。最後に唇へキスしてくれるのを待っていた、そのときだった。ドアをノックする音に、私たちは驚いてそちらを見た。ほとんど同時に、寝室のドアへと目を向ける。「たぶんハウスキーパーだ」私の目に浮かんだ動揺に気づいたのか、彼がそう言った。自分でも気づかないうちに息を止めていたらしい。私はようやく安堵の息を吐いた。エドリックはショートパンツを手に取って身につけると、ドアを開けた。彼の予想どおり、そこには四十代くらいの女性が立っていた。エプロンを着け、掃除用のタオルを手にしている。「おはようございます、ご主人様。お邪魔して申し訳ありません」そう言いながら、彼女は「お邪魔して」のところでちらりと私に視線を向けた。「こちらの携帯電話が朝からずっとリビングで鳴っておりまして」彼女の言葉に、私の意識は一気にそちらへ向いた。私の携帯だ。エドリックは携帯を受け取ると、ドアを閉めた。「はい、どうぞ」彼が私に携帯を差し出した。こんなに大量の不在着信があるとは思わなかった。しかも、さらに悪いことに、すべて知らない番号からだった。誰かに言われなくても、悪い知らせだと直感した。
