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王位継承
Last Updated:
2025-09-10 06:28:34
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始まりは婚約破棄～王弟殿下の溺愛～ 王位継承
その年の夏、国王陛下が亡くなった。テオは王位を継ぎ、国王となった。私もまた王妃となった。前王妃のセリーヌ様はお子を身篭られていて、その経過は順調だった。セリーヌ様は後宮に下がられ、テオと私が王宮に住むようになった。前国王陛下の面影が残る王宮は温かく、そして寂しかった。◇◇◇王宮で過ごす事に慣れてきた頃。俺は執務を終えて、王宮に下がる。風呂に入ると、そこには女が居た。見た事の無い女。女は一糸まとわぬ姿で立ち上がると俺にひれ伏す。｢王国陛下、ご機嫌麗しゅうございます｣俺は顰め面で風呂を出ようとする。｢お待ちください！国王陛下！｣女が声を上げるが、俺はそのまま立ち去る。最近、こういう事が増えた。これは由々しき事態だ。王宮に女を送るだと？怒りに震え、俺はガウンを来て、王宮内をずんずん歩く。｢ジル！ジル！｣呼ぶとジルに付いている侍女が出て来て言う。｢王妃殿下はただいま、湯浴み中です｣そう聞いて俺は笑う。｢そうか、なら、ちょうどいい｣俺は中に入り、王妃専用の風呂場に入る。｢ジル！｣呼ぶとジルが振り向く。｢あなた｣侍女たちが頭を下げて伏す。｢下がれ｣言うと侍女たちが下がって行く。｢どうなさったの？｣ジルが聞く。俺はガウンを脱ぎ捨て、ジルの居る湯船に入り、ジルを抱き寄せる。｢俺の風呂場に女が居た｣ジルは溜息をつく。｢またなの？｣聞かれてジルの体を愛でて撫でながら頷く。｢あぁ。俺がジルにしか興味が無いという事をまだ理解していないらしい｣ジルの豊かな胸を愛撫しながら、ジルの首元に唇を這わせる。◇◇◇｢禁止令？｣お風呂から出て、ジルとベッドに入る。｢あぁ、俺の部屋や風呂場に女を送るのは禁止させる｣ついさっきの女の事を思い出す。ハッキリと見た筈なのに、もう顔さえ覚えていない。｢ジル以外の女など、俺にとってはどうでも良い。皆、一様に同じ顔で同じ作りにしか見えん｣ジルがクスクス笑う。｢笑い事では無いんだぞ？｣言うとジルが俺の胸板に頬擦りする。｢私は心配していません、あなたが私を愛してくれている事は分かってますから｣ジルの頭を撫でる。｢あぁ、そうだ。だが、不快だ｣またジルがクスクス笑う。｢それでは、そのように、国王陛下｣俺は笑って言う。｢あぁ、そうするさ、王妃殿下｣◇◇◇翌朝、俺は朝早くから家臣たちを呼び
始まりは婚約破棄～王弟殿下の溺愛～ 王の危機
夕食になり、ジルと食事をする。｢賊は捕まえたよ。ブランとタイランに吹き矢を放った奴らだ｣ジルは切り分けた肉を俺の口に運びながら言う。｢じゃあ、とりあえずは一安心ね｣ジルの腰を抱く。ジルは俺を見上げ微笑む。｢食事中は御触り禁止にしましょうか｣俺は肉を飲み込んで言う。｢それはダメだ。絶対に｣ジルの手を掴んで口付ける。ジルがクスクス笑う。そこから時間をかけてジルは体調を戻し、ブランにまた乗るようになった。俺はまた王城と屋敷を行き来し、国政にあたるようになり、日常が戻って来た。そんなある日。｢王宮より！王弟殿下テオ様に！｣王宮の使者が息を切らして俺の元へ来る。｢テオ様！国王陛下が！｣俺は急いで王宮に上がる。扉を開けるとベッドに兄上が寝ている。｢兄上！｣駆け寄ると兄上が目を開ける。｢…テオか｣兄上はこんなに弱々しかったか？こんなに顔色が悪かったか？どこかが悪いなんて、思いもしな……いや、違う。俺は兄上の体調に気付いていた。兄上は世継ぎを作るのに忙しいと言っていた……それにまんまと騙されたのか……兄上が体を起こす。俺はそれを支える。｢どこが悪いんだ？！いつから？！｣聞くと兄上は笑う。｢私の病気はもう何年も前からだ｣そう言われて俺は驚く。そんな事、全然知らなかった。｢なら何故！教えてくれなかったんだ！｣言うと兄上は笑って言う。｢お前に教えたところで、何も変わらん｣兄上の膝に頭を乗せる。涙が止まらない。兄上は俺の頭をポンポンと撫で、言う。｢皆、下がれ｣◇◇◇兄上と二人きりになる。｢テオ、お前に話しておきたい事がある｣顔を上げる。｢セリーヌが身篭った｣え？身篭った……？｢私の子だ｣兄上は俺を見て微笑んでいる。｢これから話す事を良く聞いてくれ｣兄上が俺の涙を拭う。｢まだ懐妊については誰にも話していない。だがそのうちに話は広まるだろう。口さがない連中は多いからな｣兄上は俺の頭をクシャッと撫で、言う。｢私はいつまでもつか、分からん。だから｣俺は兄上に言う。｢イヤだ、死ぬなんて許さん！絶対に許さん！｣兄上が微笑む。｢聞け、テオ｣また兄上が俺の頭を撫でる。｢セリーヌのお腹の子が生まれるのは今年の冬か年を越すか、まだ寒い時期だ。そしてその子が王位を継げるのは成人してからになる。成人と共に結婚出来たとした
始まりは婚約破棄～王弟殿下の溺愛～ 賊狩り
｢ジル、手を見せて｣部屋に戻って軽く食事をとり、部屋に戻った時に言う。乗馬中は革の手袋をするが、あれだけの事があったのだ、確認しておきたかった。ジルが俺に手を見せる。やっぱりか。ジルの手は赤くなっている。その手に触れて聞く。｢痛くはないかい？｣ジルは俺を見上げて俺に抱き着く。｢手は大丈夫。でも今日は疲れたわ……｣ジルを抱き上げる。｢今日はもう寝よう｣ジルを抱き締めながら眠る。本当に何事も無くて良かった。きっとジルは明日、体中が痛くなるだろうなと思いながら、ホッと息をつく。◇◇◇翌朝、腕の中でジルは良く眠っていた。その寝顔を見て微笑む。俺の愛する人。俺はジルの額に口付けて、ベッドを出る。出掛ける支度をする。ギリアムがマントを渡してくれる。｢ジルはゆっくり休ませてやってくれ。今日は執務もしなくて良い。きっと体中が痛む筈だ。ゆっくり湯浴みでもさせてやってくれ｣ギリアムは頷いて言う。｢かしこまりました｣◇◇◇詰所に行くとマドラスが待っていた。｢おはようございます、殿下｣軽く手を上げる。早速、本題に入る。｢で、どうだ？｣マドラスは吹き矢を持って来て言う。｢この吹き矢はやはり賊の物で間違い無さそうです｣溜息をつく。｢そうか｣敷地外とは言え、目と鼻の先でこんな事が起こるとは。｢賊狩りの準備を進めさせろ。南の森一帯を制圧するぞ｣マドラスが頭を下げる。｢はい、殿下｣◇◇◇厩舎へ向かう。｢おはようございます、殿下｣厩者が言う。｢タイランとブランはどうだ？｣聞くと厩者が微笑む。｢大丈夫です、体調に変化はございません｣厩舎の中に入ってタイランの様子を見る。ん、大丈夫そうだ。タイランは俺を見てブルルルと鼻を鳴らし、その鼻を俺に擦り寄せる。｢昨日は良く頑張ったな、お前のお陰だ｣撫でてやる。次はブランだ、そう思ってブランの元へ行く。ブランも特に問題は無さそうだった。｢ブラン｣呼びかけるとブランは俺を見て近付いて来る。心無しか、申し訳なさそうな顔をしている。｢大丈夫か、ブラン｣聞くとブランもブルルルと鼻を鳴らす。顔を出し、俺に頭を下げるような素振りだ。俺は笑ってブランの鼻を撫でてやる。｢良いんだ、ブラン、お前のせいじゃない。お前に痛い思いをさせた奴は俺が捕まえてやるからな｣◇◇◇目が覚める。体を動かそうとすると
始まりは婚約破棄～王弟殿下の溺愛～ 狩りの準備
テオが眉間に皺を寄せて言う。｢あぁ｣溜息をつく。｢タイランは強い。こんな小さな針くらい刺さっても驚きはするが、制御出来る。だがブランエールはまだ経験が浅い。だから我を失ったんだろう｣ブランエール、私の愛馬……。ポロポロと涙が出て来る。｢泣くな、代わりの馬なら｣私はテオに抱き着く。｢代わりなんて言わないで……ブランエールはあなたが私にくれた馬なのよ？初めての私の馬だったのに……｣毎日、会いに行き、鼻を撫で、櫛で体を梳かしてやり、体を拭いて、お散歩もしたのに…。｢ごめん、そうだったな｣テオが私の背中を撫でる。◇◇◇｢殿下と奥様が戻らないだと？｣厩者から聞いて俺は厩舎へ向かう。｢南のゲートから出て行ったんで、その奥の牧草地か、そのまた奥の森か｣厩者が言う。もう日が落ちている。その時。｢ブランエール！｣厩者が言う。ブランエールは奥様の馬だ。｢どうした、ブランエール……お前、奥様は？｣厩者が馬をなだめながら様子を見る。｢マドラスさん！これ！｣厩者が言う。｢どうした！｣馬に近付く。馬の後ろ足に何か刺さっている。それを引き抜く。｢…吹き矢か｣幸いにも麻酔や毒の匂いはしない。…となると。奥様と殿下が森の中という事か。｢全員、聞け！｣その場に集まっていた騎士団員たちに言う。｢奥様と殿下が迷われている可能性がある！日は落ちているが、これから志願した者のみ、馬に乗り、捜索を開始する！｣◇◇◇このままここに残るか、タイランノワールに騎乗して帰るか。しかし、帰るには道が分からない。帰る予定の時間はとうに過ぎている。部下たちが動き出しているだろう。だとしたら、下手に動かない方が良い。火を起こして煙が上がっているからそれが狼煙代わりになるだろう。それにしても。吹き矢は誰が仕掛けたんだ？最初のブランエールのいななきもきっと吹き矢のせいだろう。あの時、俺たちは走っていた。全力では無いにしても、それなりのスピードだった。馬を狙ったのか、それとも狙いは馬ではなく俺たちなのか。俺たちが狙いなら馬から降りた時に襲撃されている可能性が高い。やはり馬か。それでも人が乗っている馬を狙うなどとは。昔から馬狙いの賊は居たにしても、ここは俺の屋敷の目と鼻の先だ。こんなところに賊が出るなんて話は聞いた事が無いし、もし耳に入っていたら放ってはおかない。屋敷に戻
始まりは婚約破棄～王弟殿下の溺愛～ 吹き矢
草原に出る。遠くには森が見える。｢少し走らせてみるか｣そう言われて頷く。馬が走り出す。テオは私と並走している。風を切って走るのは気持ちが良い。あっという間に森の入口に到着する。馬の手綱を引いたその時。◇◇◇ジルと馬を走らせる。ジルに並走しながらジルと共に笑い合う。もう少しで森の入口にさしかかろうとした、その時だった。何か光る物を視界の端に捉えた、次の瞬間、ジルを乗せていたブランエールが急にヒヒーンといななき、その前足を高く上げ、暴れ出した。｢ジル！｣ジルは驚いているのか、振り落とされないように手綱にしがみつく。ブランエールがジルを乗せたまま走り出す。｢待て！ブランエール！｣俺はタイランノワールを走らせて追いかける。｢ジル！捕まっていろ！今、行く！｣森の中を蛇行するように走り抜けるブランエールを追いかける。ブランエールに追いつき、ジルに言う。｢ジル、手綱を……｣その瞬間、今度はタイランノワールが急にいななき、前足を上げる。｢クソッ……！｣俺は手綱を引き、タイランノワールを落ち着かせる。｢ジル！｣ブランエールはジルを乗せたまま走っている。｢タイラン！行け！｣タイランノワールがまた走り出す。◇◇◇｢……ジル、ジル。｣誰かが私の名を呼んでいる。｢ジル！｣ハッとする。目の前にはテオが居る。｢テオ……｣テオは私を抱き締めて言う。｢あぁ、良かった……｣辺りを見回す。森の中だった。テオの良い匂い。安心する……。全身の力が抜ける……。◇◇◇すんでのところでジルを助け出した。タイランノワールで追いついた俺はブランエールの手綱を引こうとした。その瞬間にジルがブランエールから落ちかける。俺はタイランノワールを寄せてジルを抱え込み、馬を止めた。ジルは気絶していて、俺は馬から降りてジルの様子を見た。ジルに呼びかけ、一旦はその声で目を覚ましたが、俺の顔を見て安心したのか、また気を失った。タイランノワールは俺の傍に立ち、俺の背中に鼻を擦り付けている。｢あぁ、良くやった。偉いぞ、タイラン｣撫でてやる。でもおかしい。急にあんなふうにいななくなんて。とりあえずジルを抱き上げ、俺は辺りを見回した。ここはどの辺だろうか。休めそうな場所を探す。タイランノワールは手綱を引かずとも俺に付いてくる。少し開けた場所に出る。日が落ちかけている。どうするか。
始まりは婚約破棄～王弟殿下の溺愛～ ブランエールとタイランノワール
ジルを見る。｢嫌だった？｣聞くとジルは首を振る。｢でもテオに触れなくて、切なかった……｣そうか、そうだよな、と思う。｢それじゃ次は目隠しだけにしようか｣ジルが少し膨れて言う。｢次はテオが目隠しよ｣◇◇◇その日から一週間、俺はずっとジルにプレゼントを贈り続けた。花やドレス、宝飾品や靴、そして最終日……｢どこへ行くの？｣ジルの手を引いて歩く。｢まだ内緒だよ｣俺がジルを連れて来たのは厩舎だ。｢支度は出来てるか｣俺が聞くと厩者が頷く。｢はい、殿下｣厩者が連れて来たのは真っ白な芦毛の馬。｢この子は大人しくて優しいんだ。この子ならジルでも乗れるよ｣その子の鼻を撫でてやる。ジルが驚く。｢私が乗るんですか？｣俺は笑う。｢あぁそうさ。俺からのプレゼントだ｣最初は俺が乗り、ジルを相乗りさせた。体高が高く、見晴らしが良い。ジルはとても喜んでくれた。｢この子の名前は何です？｣聞かれて俺は言う。｢ジルが決めるんだよ｣ジルは驚いて、それでも嬉しそうに考える。｢そうね……ブランエールなんてどうかしら｣ジルらしい柔らかい名だ。｢良い響きだな。意味とかあるのかい？｣聞くとジルは馬体を撫でて言う。｢白い翼よ｣馬から降りて、降りて来るジルを受け止める。ジルを立たせるとブランエールはジルの肩に鼻を寄せる。｢撫でて欲しいみたいだな｣ジルがブランエールの鼻を撫でると、ブランエールは気持ち良さそうに目を閉じる。｢この子、本当に優しいのね｣ジルが言う。｢奥様にだけですよ｣厩者が言う。｢私にだけ？｣ジルが驚いて聞くと厩者が笑う。｢ソイツは自分が気に入った相手じゃなきゃ、乗せません。私だって乗った事無いんです｣ジルが俺を見上げる。｢でもあなたは乗せたわね｣すると厩者がまた笑う。｢殿下は特別です。殿下に歯向かう馬なんて居ません。馬は頭が良いんです。だからすぐに相手を見抜く｣そしてブランエールに近付いて言う。｢良かったなぁ、ブランエールなんて良い名前貰えて｣ブランエールはブルルルルとまるで返事をするように唸る。◇◇◇厩舎からの帰り道、ジルと手を繋いで歩く。｢ジルは一人で馬に乗れるかい？｣ジルが微笑む。｢えぇ、もちろん乗れるわ。ヴァロアに居た頃にレッスンを受けたもの｣俺は微笑んでジルに聞く。｢じゃあ遠乗りは？｣
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