第6話

蒼空は思った。

前世、同じような出来事がこのリビングで起きた。

違ったのは、当時の自分の態度だった。

あのとき彼女は、瑠々と瑛司がすでに別れていたという事実にすがって、瑠々が松木家に住むことを何度も阻止しようとして、笑い者になった。

使用人たちは冷ややかに見ているだけで、敬一郎も何の反応も示さなかった。

瑠々は常に瑛司の後ろに立ち、傷一つ負わず、優雅で端正な姿を保ち続けた。

対して自分はまるで狂った女のように見え、あまりにも対照的だった。

彼女ははっきりと覚えている。

瑛司に謝罪を強いられ、深夜に松木家の庭で膝をついて反省させられた。

その夜、瑠々が瑛司の部屋に入っていくのを彼女は見ていた。

一晩中、瑛司の部屋の明かりは消えず、閉め切った窓の奥に二人の影が見え隠れしていた。

蒼空の足が階段の途中でふと止まる。

彼女はようやく思い出した。

なぜ、あんなにも瑠々が松木家に住むのを阻止しようとしていたのか。

前世、彼女は瑛司とともに数井市へ行き、瑠々と同じホテルに宿泊した。

そのとき、瑠々は彼女と瑛司の水に薬を盛った。

本来の目的は、二人が関係を持つ直前に割り込んで、蒼空に「誘惑した女」というレッテルを貼ることだった。

そして瑛司に彼女を嫌悪させる、という筋書き。

だが偶然にも、その日は瑛司の部屋のドアの鍵が壊れていた。

翌朝、瑠々が人を連れて押し入ったときには、すでに手遅れだった。

瑠々の思惑通り、蒼空は瑛司に嫌悪され、蔑まれ、生涯の恥とまで思われるようになった。

そしてその夜、彼女は子どもを身ごもった。

本来、生まれるはずのなかった子――

咲紀。

その妊娠のせいで学業は中断され、高校卒業資格も取れず、一生まともな職にも就けなくなった。

彼女の階段での動きを、優奈が見逃さなかった。

「蒼空、何を気取ってんの？瑠々姉が住むことになって、悔しいでしょ？」

背を向けていても、瑛司の鋭い視線が背中に突き刺さっているのを蒼空は感じた。

まるで彼女が瑠々にとっての脅威にならないかを見極めようとしているような、そんな目。

あの目は前世でも何度も見た。

呼吸も心拍も押さえきれず、彼女は階段を駆け上がり、部屋に入ってドアを閉めた。

背中をドアに預けて、静かに呼吸を整える。

瑠々が前世と同じように薬を盛るかはわからないが、警戒するに越したことはない。

午後が過ぎても、別荘内は静まり返っていた。

昼食時になっても蒼空は一階に降りず、使用人が二度呼びに来たが、それ以上は来なかった。

そして夜、瑠々が部屋のドアをノックし、穏やかで優しげな笑みを浮かべながら、果汁入りのジュースを手渡そうとした。

「午後ずっと何も口にしてないでしょ？だからフレッシュジュースを絞ったの、飲んでみて」

蒼空はドアノブを握りしめたまま、彼女を中に入れずに淡々と返す。

「結構です。喉は乾いてませんので」

瑠々の口元の笑みがわずかに揺らぎ、それでも差し出したジュースを引っ込めずに続けた。

「美味しいよ。おじいさまも、瑛司も、優奈ちゃんも飲んで、みんな美味しいって言ってくれたの。あなたにもぜひと思って」

そう言いながら、彼女の視線は無意識に後ろの瑛司の方へと向けられた。

「瑛司が言ってたの。これから何ヶ月か、私はここに住むって。関水さんとも仲良したいから、そんなに警戒しなくてもいいのよ」

蒼空はドアノブを強く握り、言い切った。

「だから、結構だと――」

「蒼空」

瑛司の警告めいた声が響く。蒼空は思わず彼を見た。

その視線は鋭く冷たい。

薄い唇は不快そうに引き結ばれている。

「瑠々を困らせるな」

蒼空は思わず笑いそうになった。

瑛司は鈍感な男だとずっと思っていた。

思いやりがないと。

けれど違った。

思いやりがないのではなく、思いやりを持つ相手が最初から決まっていたのだ。

それは瑠々、そして彼女が産んだ息子だけだった。

瑠々は肩を落とし、悲しそうに一歩下がった。

「いいの、瑛司。関水さんが私のことを嫌うのも――」

その言葉が終わる前に、蒼空は瑛司の鋭い視線を感じながら、ためらいなくそのジュースを受け取り、一気に飲み干した。

空になったコップを瑠々に返し、深く息を吐く。

そして瑛司の目をまっすぐ見つめながら言い放った。

「これで満足？」

瑛司は目を細めた。

「もう、私に構わないで」

蒼空は冷笑を漏らし、ドアを乱暴に閉めた。

ドアを閉めた後、彼女はすぐに洗面所に駆け込み、洗面台にうつ伏せ、指を喉に突っ込んで胃の中のジュースをすべて吐き出した。

洗面台の縁にしがみついて呼吸を整える。

髪は汗で濡れて頬に張り付き、唇は血の気を失って真っ白だった。

前世でも、瑠々は同じようにジュースを手渡してきた。

そしてそれには媚薬が混入されていた。

蒼空は思った。

今世こそ、あの罠には絶対にはまらない。

瑛司とはきっぱりと距離を置き、二度と関わってはならない、と。

数分後、部屋の外で誰かが叫ぶ声が聞こえてきた。

彼女は何も聞こえないふりをしながら、ノートに数式を書き続けていた。

そしてついに、ドアが激しくノックされ、優奈の甲高い声が部屋の外から響いた。

「蒼空！出てきなさいよ！あんた、うちのお兄ちゃんの部屋に何か気持ち悪いモノ仕込んだでしょ！」

最初は無視していた蒼空だったが、ノックの音がどんどん激しくなり、机さえ揺れるようになった。

「生きてるでしょ！早くドアを開けてよ！」

ヘッドホンを外した蒼空は、勢いよくドアを開けた。

優奈の拳は空中で止まり、睨みつけるように彼女を見つめた。

「何の用？」

優奈は冷笑し、彼女の手首を掴んで、強引に向かいの瑛司の部屋に引っ張っていった。

部屋の中では、瑛司がピンク色の手紙を手に取り、顔を険しくしていた。

手の甲に浮き出た血管と白くなった指先が、彼の怒りを物語っていた。

その傍らで、瑠々は彼の腕をぎゅっと抱き、頬を肩にそっと預け、涙を湛えた瞳で蒼空を見つめていた。

「瑛司、どうして他の女のラブレターを、部屋に隠しておけるの？」

瑠々の視線は蒼空に向けられ、何かを言いかけては止めるような表情を浮かべていた。

瑛司はそのピンク色の手紙を強く握り、まるで手のひらに押し込もうとするかのようだった。

彼は瑠々の肩を抱き寄せ、しわがれた声で言った。

「俺が処理する」

瑠々は小さく頷いた。

「うん、信じてるから」

蒼空はその視線の意味を読み取り、胸の奥が重くなるのを感じた。

優奈は彼女の手を振り払うようにして言った。

「何様のつもり？お兄ちゃんの部屋にラブレターなんて差し込んで、気持ち悪いんだけど！」

蒼空は手首を揉みながら、冷静に返した。

「それは私のじゃない」

彼女は本当に、そんなことは一度もしていない。

この手紙は明らかに誰かの仕掛けだ。

優奈は瑛司の手から手紙を取り、中を開いてラブレターを取り出し、彼女の目の前に突き出した。

「この文字見てよ、署名もある。あんた以外、誰がいるっていうの？！」

瑛司は瑠々の細い肩に手を置いたまま、長い黒い瞳で蒼空を見つめた。

その目は氷のように冷たかった。