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第709話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第744話
遥樹の顔色は一瞬でさらに険しくなり、それに気づいた警察が彼女を何度もちらりと見た。事実関係は、駿介の供述どおりだった。蒼空は、憲治の件で何度も礼都に近づいていたことを思い出す。もし本当にそうなら、礼都は完全なとばっちりだ。警察は眉をひそめた。「自首の動機についても聞きましたが、彼の言い分は『自首したい時に自首しただけ』というものでした」駿介の言い回しを思い出したのか、警察の口調には不快感が滲む。「具体的には、警察が自分を追って右往左往する様子を見るのが楽しかったそうです。それで満足したから、もう十分だと思って自首した。どうせいずれ捕まるなら、先に自首して減刑を狙ったほうがいい、という考えです」筋は通っている。警察も続けた。「証拠はすべて揃っています。上からは、そろそろ事件をまとめるよう指示が出ています」蒼空はしばらく黙り、うなずいた。「......そうですか。ありがとうございました」警察は礼都に向き直る。「櫻木さんの方は、何かご質問はありますか？」蒼空は、ようやく正面から礼都を見ることができた。彼は頬がこけ、青黒い無精ひげが一周そのまま残っている。整えられておらず、雰囲気もどこか陰鬱で、以前とはまるで別人だった。胸の奥がきゅっと締めつけられ、同時にどうしようもない無力感が湧く。礼都は首を振った。「ありません」意外なほど、彼の声はひどく掠れていた。蒼空は視線を引き、うつむいた。警察に見送られて外へ出ると、蒼空は車に乗ろうとする礼都を呼び止めた。礼都は彼女を見もせず、淡々と言う。「どいてください」蒼空は遥樹に目配せした。遥樹は少し不満そうにしながらも、10メートルほど離れて腕を組み、二人を見守る。蒼空は礼都の前に立った。「少し、話がしたいんです」礼都は顔を上げた。かつての奔放さは影を潜め、視線は落ち着き、深く澱んでいる。「すみません。こちらからは、話すことはありません」蒼空は指を軽く握りしめ、静かに言った。「私はあるんです。まず......ありがとうと伝えたくて。丹羽の件、助けてくれてありがとうございました」礼都の声は冷たく距離があった。「必要ありません」蒼空は一瞬黙り、続けた。「それから......ごめんなさい、とも言
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第743話
「駿介さんが自首しました。二度の交通事故と、関水さんの拉致はすべて自分がやらせたものだと供述しています。彼はまず銀行から多額の現金を引き出し、事故を起こした運転手二人と誘拐犯に対して、現金で直接支払いました。故意に事故を起こし、関水さんを拉致するよう指示したそうです。彼らはかなり慎重で、金を受け取ってすぐに銀行へ預けることはしなかったため、口座上では手掛かりが見つからなかったわけです。同時に、彼は関連する証拠も提出しました。彼の供述どおり、私たちは二人の事故運転手の自宅から多額の現金を発見しています。誘拐犯が隠した金は他所にあり、回収にはまだ少し時間がかかります。駿介さんの銀行口座も調べましたが、事故の数日前に多額の現金を引き出した記録が確認できました。彼が供述した現金取引の場所についても、防犯カメラを確認し、内容は事実だと裏付けられています。オンラインでのやり取りの記録からも、駿介さんが実行犯を雇ったことが証明されています。駿介さんが自首したことで、事故を起こした運転手と誘拐犯も全員出頭し、犯行の経緯をすべて明らかにしました」証拠はすべて揃っていた。蒼空は胸の奥が重く沈むのを感じた。「じゃあ、隆さんの件が原因で、彼はこんなことを？」警察はうなずいた。「はい。駿介さんは、隆さんが事件を起こす前までは家業を継げる立場にあったと言っています。しかし隆さんが服役した後、彼は兄弟たちに会社から追い出され、相続権も失い、複数の口座が凍結されました。人生を壊されたと思い、関水さんに強い恨みを抱くようになったそうです。長い時間をかけて金をかき集め、ようやく人を雇えるだけの資金を用意した、と」蒼空はその事情を知っていた。隆が投獄された後、飯田家は混乱に陥り、会社の株価も下落した。そこに真浩が台頭し、兄弟姉妹や他の親族を排除して、権力の中心を掌握したのだ。こうした争いの中で恨みを買うのは珍しくないが、蒼空にとって駿介という人物の印象は薄かった。動機もあり、犯人を雇う証拠も揃っている。蒼空はさらに尋ねた。「駿介さんの資金の出どころに問題はないんですか？」警察は答えた。「はい。銀行の入出金履歴を確認しましたが、彼名義の口座の大半は凍結されており、残っていたのは個人用の一口座だけでした。ここ数年、少
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第742話
警察署から電話がかかってきた時、会議はすでに終盤に差しかかっていた。蒼空は、ひとまず会議を最後まで終えてから折り返すことにした。彼女は秘書に、「旅行ウサギ」プロジェクトの担当責任者ときちんと話を詰めるよう指示し、広報部には早急に声明を出すよう命じた。会議が終わると、皆それぞれ自分の仕事に散っていった。蒼空はその場で警察に折り返し電話をかける。電話はすぐにつながった。「関水さん」「すみません、先ほどは会議中で出られなくて。何かありましたか？」警察の声は硬かった。「関水さんと櫻木さんに関係する一連の事件について、自首してきた人物がいます」蒼空は一瞬、言葉を失った。「え。誰ですか？」「飯田駿介です。飯田隆の息子。駿介さんが自首し、これらの件はすべて自分がやらせたと供述しています」蒼空の目に、明らかな戸惑いが走り、眉がきつく寄った。彼女は頭の中で必死に「飯田駿介（いいだ しゅんすけ）」という名前を探し、しばらくしてようやく思い出す。駿介は隆が最も可愛がっていた息子で、順当にいけば隆の遺産の大半を相続するはずの人物だ。――どうして、駿介が？警察は続けた。「一度、警察署へ来てください。詳しくご説明します」「分かりました」電話を切ろうとした瞬間、蒼空は思い出したように声を上げた。「待ってください」「はい？」少し迷ってから、蒼空は尋ねた。「櫻木さんのほうには、もう連絡していますか？」警察は率直に答えた。「はい。彼も後ほど来る予定です」蒼空は唇を結んだ。「分かりました。今から向かいます」電話を切ると、そばにいた遥樹と小春が同時に彼女を見た。蒼空は事情を簡単に説明する。小春は手を振った。「大事な話でしょ。早く行きな。会社のことは私が見るから」遥樹は一歩近づき、低い声で言った。「俺も一緒に行く？」蒼空が答える前に、遥樹は続けた。「行かせて」蒼空は一瞬黙り込み、「......分かった」警察署に着いた時、礼都はすでに到着していた。ロビーの椅子に座り、彼女に背を向け、前かがみになっている。服の上からでも、背骨の線がはっきり分かるほどだった。――ずいぶん痩せた。蒼空の視線は、礼都の頭頂から服装へと移る。髪は以前のように整え
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第741話
小春は付け加えた。「松木家も久米川家も、どちらも瑠々の訃報は公表していないみたい。まったく噂も出ていない。業界の人から聞いた話だと、瑠々は東地区の霊園に埋葬されたらしいよ。あそこは久米川家の先祖が多く眠ってる場所で、葬儀も大々的にはやらず、参列者も少なかったみたい。騒ぎ立てなかったのは、たぶん瑠々と丹羽憲治の件を外に知られたくなかったからだと思う。それに葬儀の最中、瑠々のお母さん、二度も泣いて気を失ったって聞いた......」蒼空はそれを聞いても表情を変えず、静かにうなずいた。「分かった」遥樹は彼女の様子を見て言った。「やっぱり、まだ引っかかってる？」蒼空は少し黙ってから答えた。「全部推測だけどね。証拠はないもの」それ以上は誰も口を開かなかった。蒼空が言う。「先に帰りましょう」数件の交通事故に関わった運転手や誘拐犯について調べているのは警察だけではなかった。蒼空と遥樹も独自に動いていた。蒼空の体調はまだ万全ではなかったが、普段通り出社はしていた。ただ残業はせず、毎日定時で帰宅して静養に充てていた。三日が過ぎたころ、警察署から電話が入った。それは蒼空が会議中のタイミングだった。最初、蒼空は特に気に留めなかった。ここ数日は警察から細かな確認の電話が続いており、この電話も同じだろうと思ったのだ。その会議は非常に重要だった。「ウサギ団」のゲームがリリースされて以降、想定を大きく超える数のプレイヤーが流入し、目標を大幅に上回る成果を出していた。オンライン人数は急増し、課金額も右肩上がりだった。一方で、テスト期間中には見つからなかった一部のバグが、実際のプレイ中に次々と露呈し、ほかにも細かな問題が発生していた。これらはプレイヤーの体験を大きく損ね、一部のユーザーはすでに公式アカウントの下で抗議を始めていた。蒼空が立て続けに会議を開いていたのも、すべてこの対応のためだった。会社の対応は迅速で、補償も手厚かったことから、プレイヤーの熱は再び高まった。現在、「ウサギ団」は各種スマホゲームのダウンロードランキングでトップ3に入っている。ところが、昨日になって突然、「ウサギ団」が、少し前にリリースされたゲーム「旅行ウサギ」の盗作だという指摘が出た。「旅行ウサギ」は瑛
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第740話
小春は当事者ではなく、蒼空の今の気持ちを身をもって理解することはできず、ただ黙っているしかなかった。幸い、遥樹が食べ物を持って戻ってきた。香ばしい匂いがすぐに病室いっぱいに広がり、張りつめていた空気を和らげた。この数日、蒼空は礼都や瑛司と話す機会を探していたが、二人の姿は一度も見かけなかった。遥樹に車椅子を押してもらって探しに出たこともあったが、病院にはすでに久米川家の人影はなく、瑠々の遺体は引き取られた後だった。礼都と瑛司も姿を見せず、看護師の話では、礼都は瑠々が引き取られたその日に退院したという。蒼空は一度、礼都の病室を訪れたが、そこには別の患者が入っており、しばらく立ち尽くしてしまった。できることなら、直接顔を合わせて話したかった。だが、交通事故に遭ってから退院するまで、礼都は一度も彼女のもとを訪れなかった。おそらく、会いたくなかったのだろう。あるいは、後悔しているのかもしれない。蒼空はまだ入院中で身動きも不自由だったため、スマホで礼都にメッセージを送ることにした。【気持ちが沈んでいるのは分かっていますが、それでもお礼と、お悔やみを伝えたくて】数行打っては消し、また書いては削り、何度も同じことを繰り返した。ため息をつき、最終的に送ったのは短い一文だった。【お悔やみ申し上げます。】礼都からはすぐに返事は来なかった。蒼空は続いて、瑛司のメッセージ画面を開いた。今度は迷いなく打ち込む。【拉致の件、助けてくれてありがとう。】その後も、瑛司からも礼都からも、返信は届かなかった。蒼空は数日後に退院した。退院の日はよく晴れていて、遥樹、文香、小春の三人が迎えに来ていた。文香は病院の入口で嬉しそうに立ち、塩を蒼空に振りかけながら言った。「病院に入ったんだから、ちゃんと厄を払わなきゃ」蒼空は目を閉じ、塩の粒が体に落ちるのを感じた。少し我慢してから、苦笑しつつ言う。「お母さん、もういいって」文香は慌てて塩をしまった。「ええ、そうね。さ、車に乗りましょ」蒼空は口元に笑みを浮かべ、遥樹に支えられて後部座席に乗り込んだ。本当はもう車椅子も杖も必要なく、人に支えられなくても歩けたが、遥樹はどうしても安心できないらしかった。車に乗った直後、警察から電話が入った。
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第739話
蒼空はそれを聞いても特に反応せず、小春に尋ねた。「瑛司は、まだいる？」小春は眉をひそめて言った。「それがね、ちょっと変なんだよ。さっき外で瑛司が電話してるのを見たんだけど、全然悲しんでる様子がないの。いつも通りな顔で、妻が亡くなったっていうのに、夫としては涙ひとつ流さないんだよ」蒼空は考え込み、わずかに眉を動かした。小春は続けた。「周りはさ、松木と久米川はすごく仲が良かったって言ってるけど、私はそうは思えないな」蒼空はさらに聞いた。「為澤は？」小春は外の方へ顎をしゃくって言った。「さっき騒ぎがあったの、聞こえた？久米川家の人たちが為澤を引き止めて、『瑠々を殺した犯人』って責め立ててたの。医者と看護師が必死に止めてたよ」蒼空は頷いた。「そう......」「もう葬儀の人も来てるしね」小春はため息をついた。「正直今の気持ち、すごく複雑」蒼空が彼女を見ると、小春は眉を寄せたまま言った。「さっき通りがかったとき、看護師たちが久米川の話をしてるのを聞いたの。すごく善良な人で、他人の子どもを助けるために命を落とした、って。私......こんなこと言うべきじゃないのかもしれないけど、彼女が死んだ途端、今までしてきた悪いことは全部帳消しみたいで、それどころか褒める人までいて......聞いてて、すごくモヤっとしたんだよ。この感じ、わかる？」小春は歯が痛むような顔で苦笑した。「やっぱりこんなこと言うのはあれかな」蒼空は唇を引き結び、言った。「その話は私にだけして」小春はすぐに答えた。「それはもちろん」蒼空はふと、別の人物を思い出した。「櫻木さんは？」小春も今思い出したかのように首を振った。「見てないなあ」少し気まずそうに、小春は言葉を継いだ。「でも櫻木......あんなに長い間久米川のこと好きだったし、あんたのために久米川と対立までしてたでしょ。もし彼が、久米川が亡くなったって知ったら......」蒼空は数秒沈黙し、静かに言った。「私のせいだ」小春は何か言いかけたが、蒼空の横顔を見て、ゆっくりと口を閉じた。本来なら、すべては順調に進むはずだった。警察が瑠々を逮捕し、真相が公になるはずだった。だが、瑠々の死が、そのすべてを壊した。しかも、彼女の死
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