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第742話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第751話
瑛司は「ああ」と短く応じ、窓の外に視線を向けて言った。「もうすぐ着く。着いてから話そう」今日は平日で、しかも夏休みや冬休みの時期でもない。観光客はまだ少なく、浜辺には人影がまばらだった。蒼空の言っていたとおり、月港は取り立てて目新しい場所ではない。ただ一面の砂浜と、果てしなく続く海が広がっているだけだ。周囲には整った建物が並び、土産物店や飲食店が点在している。彼女の記憶にある景色と、ほとんど変わっていなかった。再び月港の砂浜に足を踏み入れる。海風が吹き、日差しは穏やかで、碧い海と青空が目にまぶしいほど美しい。その光景に、蒼空は一瞬、現実感を失った。無意識のうちに、あのとき自分が立っていた砂地を探している。記憶はあまりにも鮮明で、蒼空はすぐに、海へ飛び込んだ場所を見つけた。それは砂浜の中でもひときわ目立たない一角だった。海水は海風に揺らめき、ここに立った女が、この美しい海で命を落としたなど、誰も想像しないだろう。死の記憶はあまりにも強烈だった。海水に口と鼻を塞がれ、徐々に息ができなくなっていく感覚。骨身に沁みる冷たさに震え、あらゆる感覚が次第に薄れていく中で、胸に抱いた骨壺だけが、やけに鮮明に存在を主張していた。実際、穏やかな海面を見つめていた蒼空は、思わず身を震わせた。「寒いのか？」瑛司の声が、蒼空の前に立ちはだかる高い壁を越えて、耳に届く。蒼空は腕を抱き、隣に瑛司がいることをはっと思い出して、軽く首を振った。「いいえ」記憶から意識を引き戻し、彼に言う。「それで、夢の話の続きは？」瑛司は蒼空の顔を見つめ、その表情の変化を見逃さなかった。今の彼女は顔色がやや青白く、車中では保っていた距離感のある笑みも、すでに消えている。瑛司は視線を引き、彼女と並んで海を眺めた。そして、唐突に言った。「お前が海に飛び込む夢を見た」蒼空の胸が、どくりと大きく跳ねる。反射的に瑛司を振り返り、呼吸が止まり、体の内側から冷えが広がった。瑛司は、自分の言葉がどれほど衝撃的か、まるで自覚していない様子だった。ゆっくりと彼女の目を見つめ、もう一度繰り返す。「お前が海に飛び込む夢だ。ここで」蒼空の頭の中が、一瞬で真っ白になった。胸の鼓動が次第に速まり、太鼓を打
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第750話
天満菫の一件において、蒼空はあまりにも無実だった。瑠々が彼女に負っているものは、「ごめんなさい」の一言で済むようなものではない。蒼空は尋ねた。「今日私を呼び出したのは、彼女の代わりに謝るため？」瑛司は答えた。「違う。彼女とは関係ない」あまりにも冷静だった。瑠々の名前を口にしても、感情の揺れは一切感じられない。蒼空はますます違和感を覚えたが、直接聞く勇気はなかった。もし瑛司が必死に悲しみを押し殺しているのだとしたら、問いかけることは傷口に塩を塗るようなものだ。そうなれば、後悔するのは自分になる。瑛司がふと切り出した。「瑠々の墓前に供えられていた白菊は、お前が？」蒼空は一瞬戸惑い、答えた。「ええ。どうして分かったの？」「さっき管理人に聞いた」「ただ様子を見に行っただけだから」蒼空は少し黙ってから尋ねた。「......行ってはいけなかった？」瑛司は顔を向け、黒い瞳で彼女を見た。「まさか。行きたければ、行けばいい」蒼空は眉をわずかに動かした。やはり、どこかおかしい。その口調も表情も、妻を亡くした人のものには思えなかった。少し考えてから、蒼空は探るように言った。「時間が癒してくれるでしょう」瑛司は彼女を一瞥し、少し間を置いて低く「ああ」と答えた。蒼空は彼の表情を見つめたが、相変わらず感情の読めない顔だった。車内にしばし沈黙が落ちる。窓の外で後ろへ流れていく木々を眺めながら、蒼空は尋ねた。「どこへ向かっているの？」昨夜は明かそうとしなかったのに、今日は迷いなく答えた。「月港だ」その名を聞いた瞬間、蒼空の頭が真っ白になり、身体が一瞬こわばった。瑛司が彼女の表情をじっと見ているのに気づき、蒼空は胸のざわめきを抑え、口にした。「どうして、そこへ？」――月港（つきみなと）。蒼空にとって、その名前はあまりにも馴染み深い。首都は海に面した都市で、数十年前の高度経済成長期に高層ビルが次々と建ち、その後、政府は環境保護に力を入れ、月港一帯を重点保護区域に指定した。今では、首都観光に来た人間が必ず訪れる名所となっている。前世で、瑛司と瑠々の結婚式は首都で行われた。そして彼女は、月港で海に身を投げ、命を落とした。今世では、彼女は生き
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第749話
瑛司は車内でそのやり取りを聞いており、蒼空は頭皮がじわりと痺れるような感覚に襲われ、今にも手で遥樹の口を塞ぎたくなった。「分かったから、もう戻って」蒼空が車のドアを閉める直前、遥樹は後部座席の反対側へ視線を向けた。後部座席は広く、瑛司はきちんとしたスーツ姿で足を組み、気だるげにシートにもたれている。遥樹の視線に気づき、瑛司はゆっくりと目を向けた。その瞳は深く、冷ややかだった。遥樹の瞳に宿っていた熱は次第に引き、薄い氷が張ったかのように冷えていく。もしこの瞬間、蒼空が顔を上げていれば、きっと驚いただろう。それは、彼女がこれまで一度も見たことのない遥樹の眼差しだった。初めて出会った頃、誤解していた時ですら、こんな目を向けたことはなかった。二人の男の視線がぶつかり合い、火花が散る。蒼空が気づく前に、遥樹は先に視線を外し、低く言った。「早く帰ってこい」蒼空は小さく「うん」と応え、ドアを閉めた。遥樹は走り去る車を見つめ、拳をゆっくりと握り締める。そこへゴウが近づき、遥樹の冷え切った表情を見て、胸がざわついた。「遥樹さん」「なんだ」ゴウは声を落とした。「調べました。為澤の便が着陸していて、マスクとサングラスを着けた女性が一人同行しています。顔はまだ確認できませんが、身長は久米川瑠々とかなり近いです」遥樹は眉をわずかに動かした。「近い？」「はい。その女性、正体を悟られたくないみたいで、服はかなりゆったりしてます。体型は分かりませんし、前かがみで歩いているので、正確な身長も測れません」「引き続き調べろ」「分かりました」ゴウは続けた。「それと、飯田駿介の件も調べましたが、銀行口座に異常はなく、名義資産にも問題はありません。警察は駿介の日記も見つけていて、内容はほとんどが関水さんへの呪詛や罵倒でした。犯行動機は明確で、現時点の証拠から見る限り、駿介が真犯人である可能性は高いです」だが遥樹の脳裏には、あのとき蒼空が警察に投げかけた疑問が浮かんだ。――なぜ礼都まで巻き込まれたのか。駿介の説明では、ある時期に蒼空と礼都が頻繁に会っており、二人の間に感情的な関係があると思い込んだため、礼都にも手を下した、というものだった。そこまで考えた時、遥樹は思わず冷笑した。「引き続き
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第748話
瑛司は低く落ち着いた声で言った。「大したことじゃない。ただ同行してほしいだけだ」遥樹は唇をきゅっと結び、表情が無意識のうちに冷えていく。蒼空はしばらく黙り込み、やがて口を開いた。「ほかの条件にしていただけませんか？できる限り応じます」瑛司の返答はきっぱりしていた。「ない。この一つだけだ」蒼空には、瑛司が何をしようとしているのか分からない。迷うのは当然だったし、公的な用件以外で彼と関わる気も、正直あまりなかった。もう少し交渉しようとすると、瑛司が言った。「行き先に同行してもらうだけで、他に何かを求めるわけじゃない。安心していい」蒼空は尋ねる。「どこへ行くのか、聞いても？」瑛司は答えた。「今は伏せておく。ただし危険な場所じゃないし、時間も一時間ほどだ」――妻が亡くなったばかりで、こんなことを言い出すなんて。遥樹は内心、怒りが込み上げ、蒼空を一瞥した。数年来の付き合いだ。蒼空が、もう半分は了承する気でいることが一目で分かる。遥樹は歯を食いしばり、しばらく耐えたあと、顔を背けた。蒼空が仕事を何より大切にしていることを、彼は知っている。この件で彼女の機嫌を損ねたくなかった。少しして、蒼空が答えた。「......分かりました」瑛司は頷く。「明日の朝十時、SSテクノロジーまで迎えに行く」遥樹は一息吸い込み、胸の内の鬱屈を押し込めて、平静を装って口を開いた。「へえ？じゃあ松木社長、俺も一緒に行っていいですか？」瑛司は遥樹を一度見たあと、何も言わず蒼空に視線を移した。――その目は何だ。遥樹は心の中で叫びそうになる。蒼空は察し、遥樹の肩を軽く叩いた。「明日の朝は会社をお願い。すぐ戻るから」遥樹は息が詰まりそうになったが、それでも渋々頷くしかなかった。その後の食事は、三人ともほとんど言葉を交わさないまま終わった。蒼空と遥樹は店の前に並んで立ち、瑛司が車に乗り込み、去っていくのを見送った。ほどなく蒼空の運転手が車を回してきて、二人は乗り込む。ドアが閉まるなり、遥樹は諭すように言った。「明日は気をつけろよ。松木が何をする気なのか分からないんだ。変な目に遭わないように」蒼空は苦笑する。「そんなわけないでしょ」遥樹は眉を寄せ、念を押し
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第747話
蒼空は眉を上げた。「一緒に行くのはいいけど、喧嘩はしない、手も出さない、拗ねたりもしないこと」遥樹は不満そうに彼女を見る。「俺、そんな人間に見える？」蒼空は言った。「とにかく今回はお願いしに行く立場なんだから、少しは大人しくして」遥樹は強調する。「俺だって分別はある。信じてくれてもいいだろ」「そうだといいけどね」蒼空はわざと挑発した。「どういう意味だよ」......今回の店は蒼空の秘書が手配したもので、彼女が普段から取引先とよく使っているレストランだった。落ち着いた雰囲気で品があり、料理の質も高い。個室の設えも上品で、客をもてなすのに申し分のない場所だ。蒼空と遥樹が到着したとき、瑛司はまだ来ておらず、二人は先に料理を注文した。蒼空は注文の際、意識して甘めの料理を避けていた。隣でそれをはっきり見ていた遥樹が、何気ないふりをして言う。「あいつ、甘いもの食べないんだ？」蒼空は一瞬手を止め、遥樹を見てから頷いた。遥樹は含みのある笑みを浮かべる。「数年経っても、ちゃんと覚えてるんだな」蒼空は無奈そうにメニューを置いた。「来る前に、私が言ったこと、覚えてる？」遥樹は唇を結び、何も言わない。蒼空はメニューを店員に渡しながら言った。「今日は瑛司に気持ちよく食事してもらうのが目的。許可さえ取れれば、話は簡単になるから」遥樹は声を落とし、少し拗ねたように言った。「......分かった」そのとき、瑛司が到着した。瑠々が亡くなってから数日、蒼空にとってはこれが初めての再会だった。瑛司は相変わらずだった。仕立てのいいスーツ、きちんと整えられた髪型。何ひとつ変わらず、落ち込んだ様子も、疲弊した気配もない。こちらを見る眼差しも、以前と同じく淡々としている。まるで、瑠々の死が彼に何の影響も与えていないかのようだった。蒼空は、返事の来なかったあのメッセージを思い出しつつ、淡く頷く。「どうぞ」瑛司は頷き、遥樹を一度見やってから視線を引き、片手でスーツのボタンを外して腰を下ろした。蒼空は、給仕が瑛司にお茶を注ぐのを見届け、彼が一口飲んだのを確認してから口を開いた。「もう注文は済ませていますが、他に何か必要でしたらご覧ください」瑛司はメニューを
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第746話
蒼空は目を閉じ、ゆっくりと息を吐いた。次の瞬間、頭にふっと重みが乗る。遥樹の手がそこに置かれ、やさしく数度撫でられていた。蒼空が顔を向けると、彼は片手でハンドルを握り、もう片方の手を下ろして彼女の手を軽く掴む。指先が掌の中で、何度かきゅっと動いた。蒼空の心臓が数拍も高鳴らないうちに、遥樹はその手を離した。「もう考えるな」彼の声は、澄んだ泉のように静かで心地いい。「しばらく休め」蒼空は彼の横顔を見る。遥樹は振り返って微笑み、陽の光を受けた綺麗な目がひときわ映えていた。彼女は「うん」と答えた。だが、現実は遥樹の言葉どおり、ゆっくり休めるような状況ではなかった。ウサギ団の公式アカウントはすぐに「盗作ではない」との声明を出したが、ネットユーザーは納得せず、盗作騒動はますます大きくなり、注目度も急速に高まっていった。調査の結果、盗作だと指摘されたのはゲーム内のあるスキンで、「旅行ウサギ」のスキンと全体的な構成が似ていた。主な共通点は、ウサギ団が素材サイトから入手した素材で、その素材をテーマにデザインされた点にあった。ウサギ団のデザインチームは制作前にその素材を正規に購入していたが、偶然にも「旅行ウサギ」側も同じ着想を用いていたらしい。本来であれば、ウサギ団は使用料を支払い、正式に権利を取得している以上、盗作や侵害には当たらないはずだった。しかし、問題はそこからだった。デザイン部が素材サイトの運営に連絡を取ったところ、担当者は謝罪し、その素材の出所が不明確で、誤って社員がシステムに登録してしまったものだと説明した。言外に含まれていたのはこうだ。――素材代金は返金できるが、盗作問題とは無関係だ。誰に責任を求めるかはそちらの問題で、いずれにせよ自分たちを巻き込むな。蒼空も、さすがに言葉を失った。これは社内の誰かが犯したミスではない。それでも、まさにこの一点で躓いてしまったのだ。秘書はすでに瑛司側の秘書室に連絡を入れていた。伝えられた内容は、その素材は瑛司の会社のデザイン部が制作したもので、いかなる第三者にも使用許諾を出していない、SSテクノロジー側には許可を与えていないのが遺憾だ、というものだった。つまり、「旅行ウサギ」のスキンは正当なルートで制作されたが、「ウサギ団」の
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