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第83話
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娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1416話
蒼空は調査資料に載っていた写真を見た。リシャルの社員写真の中に、はっきりと彩佳の現在の恋人――あの日レストランで見かけた男の姿があった。そこから芋づる式に調べていくうち、リシャルの法人名義口座、坂本北斗（さかもと ほくと）の個人口座とその入出金履歴、さらには会社が抱えていた大量の不良債権まで洗い出された。蒼空は以前の時点で、彩佳が母親の治療費として必要だった金額を把握していた。彼女はその額を頼りに、膨大な取引明細の中から該当する送金を探していく。数ページめくったところで、ようやく三ページ目にそれを見つけた。三か月前の送金履歴。その金額は、彩佳の母親の医療費とほぼ一致していた。しかも、海外の銀行口座から振り込まれたものだった。電話越しに遥樹の声が聞こえる。「任せて。明日には結果を出す」「ありがとう。じゃあお願い」調べ始めるまでは分からなかった。だが一度掘り返せば、闇の中に隠されていた事実が次々と根こそぎ暴かれていく。彩佳の借金返済に使われていた海外口座は、秘匿しきれていなかった。その名義は、俊平だった。そしてこの件を追う中で、遥樹は別の事実まで掴んでいた。およそ一か月前。彩佳は海外旅行へ行き、現地住民が開いた深夜のパーティーに参加していた。その場で酒を飲み過ぎ、誰かに違法薬物を盛られたことにも気づかなかった。一夜明けて目を覚ますと、部屋には彼女一人しかいなかった。他の人間は跡形もなく消えていた。だが身体に残る感覚が、昨夜何が起きたのかをはっきり物語っていた。怒りの収まらなかった彩佳は、そのまま数日現地に留まり、パーティーの主催者だった男性を探し出した。そして酒瓶で男の頭を殴りつけた。瓶は砕け、鮮血が床へ飛び散る。男はその場で気絶し、目撃者によって病院へ搬送された。事情が事情だったとはいえ、後の捜査でその男性が確かに彩佳へ違法行為を働いていたことが判明したとはいえ、法律上、彩佳の行為は正当防衛とは認められなかった。しかも証拠は揃っており、目撃証人までいた。そのため、彼女も警察に拘束され、裁判を待つ身となった。男性は、彩佳と共倒れにするつもりだった。自分だけが破滅するくらいなら、絶対に彼女も道連れにする――そんな態度だった。和解には応じず、必ず起
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1415話
彩佳は顎を上げ、メニューを彼氏へ差し出して注文を促した。彼氏は笑みを浮かべたままメニューを押し返し、彩佳の手を握る。その目元には甘い笑みが宿っていたが、奥に潜む計算高い光までは隠し切れていなかった。二人の様子を見れば、この関係で主導権を握っているのが彩佳だと一目で分かる。蒼空はウェイターを呼んだ。担当は清楚な顔立ちの若い女性で、目尻が少し吊り上がっている。蒼空は手招きし、耳を寄せるよう促した。ウェイトレスは不思議そうにしながら身をかがめる。蒼空は彼女の耳元で、低く何かを囁いた。話を聞き終えたウェイトレスは困った顔をする。「それはちょっと......お客様。私、ただの店員なので、もしバレたら......」蒼空はバッグを引き寄せ、開いた。中の紙幣を見せる。「手伝ってくれたら、全部あなたのもの」ウェイトレスの目が一瞬光る。彼女は微笑み、メニューを引き戻した。「かしこまりました。少々お待ちください」蒼空は、そのウェイトレスが厨房へ入ったあと、何事もなかったように彩佳のテーブル脇へ立つのを見ていた。静かに、ただそこに立っている。ウェイトレスは蒼空の視線に気づくと、こちらを振り向き、意味深な笑みを浮かべてウインクした。蒼空も唇に笑みを滲ませ、視線を落とす。数十分後。蒼空は、彩佳が高慢そうに彼氏の腕へ絡みつきながら店を出ていくのを見送った。ほどなくして、ウェイトレスが戻ってくる。彼女は身をかがめ、小声で言った。「正確じゃない部分もあるかもしれませんけど、ご容赦ください」――男がこう言ってた。『親父さんから金、引っ張れた？』彩佳は顎を上げ、当然のように頷いた。『もちろん。あの人、私の言うことなら何でも聞くし』『それならよかった。じゃあ、車の頭金なんだけど......どうする？』『まだ自分のお金あるでしょ？なんで私に出させるの？』『俺の金がもう尽きてるの、お前だって知ってるだろ。それにお前、こんなブランドバッグ買えるんだから、何百万かで車買うくらい余裕じゃん？俺たち、将来結婚するんだし......』『あの闇金会社のお金、もう全部使い切ったの？リシャルってかなり儲かってたよね。昔、私もあんたたちに散々搾り取られたし......』すると彼氏の顔色が一変し
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1414話
二人はしばらく湖畔を歩き回ってから帰路についた。車がマンションの入口へ差しかかった時、遠目にも車のそばに立つ、すらりとした長身の男の姿が見えた。近づくにつれ、蒼空はその人物をはっきり認識する。――瑛司。彼は摩那ヶ原にいるはずじゃなかったの？どうしてここに......？蒼空は反射的に顔を横へ向け、遥樹を見る。遥樹も当然気づいていた。さっきまで目元に浮かんでいた柔らかな笑みが、すっと冷えていく。彼は脇目も振らず、そのまま瑛司の横を通り過ぎて車を走らせた。蒼空はシートにもたれ直し、何も言わない。瑛司のほうも、もう見なかった。瑛司は車体にもたれたまま、その車が走り去っていくのを見送っていた。蒼空はそっと手を伸ばし、シフトレバーに置かれていた遥樹の手に触れる。「私、本当に知らないから」静かな声だった。遥樹は短く「うん」と答え、手を返して彼女の指の隙間へ自分の指を滑り込ませる。そしてそのまま、十指を絡めた。「分かってる」蒼空には、瑛司が何をしに来たのか分からなかった。部屋へ戻り、ベランダから下を見た時には、マンション前の車はすでに消えていた。まるで最初から何もなかったみたいに。蒼空はそれ以上考えるのをやめ、部屋の中へ戻った。だが30分ほどして、瑛司からメッセージが届く。【君の顔を見に来ただけだ】蒼空は一瞬だけ手を止め、それからスマホを伏せた。見なかったことにするみたいに。年が明けてから、しばらく経った。蒼空は一度脇へ置いていた件を、再び動かし始める。瑠々の二審開廷が、日に日に近づいていた。彩佳の件も多少は進展していたが、人為的な隠蔽が徹底されていて、肝心な情報にはまだ辿り着けない。蒼空もさすがに焦り始めていた。遥樹は彼女の隣に座り、メニューをウェイターへ返しながら身を寄せ、耳元で低く尋ねる。「どうした？」蒼空は彼の気分を壊したくなくて、小さく首を振った。「ううん。なんでもない」遥樹は彼女の顔をじっと見つめ、何かを察したようだった。彼は彼女の手をぎゅっと握り、静かに言う。「明日、帰るよ。またしばらく忙しくなるから」蒼空は「うん」と頷く。遥樹は続けた。「溝口彩佳の件も、俺が見てる。何か分かったらすぐ連絡する」「そんな
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1413話
澄依は受け取らず、顔を上げて蒼空を見つめた。蒼空は優しい声で言った。「受け取っていいよ。これは小春お姉ちゃんの気持ちだから」澄依はようやく受け取った。蒼空は言い聞かせるように促す。「受け取ったら、なんて言うの？」澄依は真剣な目で小春を見上げ、幼い声で言った。「お姉ちゃん、あけましておめでとうございます」小春はたまらずまた彼女を抱きしめ、小さな頭をわしゃわしゃと撫でた。「かわいすぎる、いい子すぎる！」蒼空は呆れたように言う。「怖がらないでよ」澄依はきらきらした瞳を上げて、「ううん。澄依は大丈夫」と言った。小春は子どもを抱き上げたまま、顎を上げて蒼空を見る。「ほら、聞いた？」蒼空は肩をすくめた。ふと横を見ると、文香はすでに遥樹をソファへ引っ張っていき、盛り上がって話し込んでいた。文香は満面の笑みで、遥樹の顔にも穏やかな笑みが浮かんでいる。年長者に向ける礼儀正しさと落ち着きが滲んでいた。話しているうちに、文香は遥樹と蒼空を見比べ、笑いながら言った。「二人はお互いのこともよく知ってるし、付き合ってもう結構経つでしょう？そろそろちゃんと決めてもいい頃じゃない？」蒼空は胸の内でぴくりと反応したが、遥樹の表情を見ることなく、慌てて言った。「こういうことはゆっくりでいいの」文香は少し笑みを引っ込め、彼女を睨む。「もうすぐ三十なのに」蒼空は隣に座り、みかんを文香の手に押し込みながら言った。「大丈夫。今の若い人ってみんな、結婚が遅いし。私、まだ若いもん」「あなたが急がなくても、遥樹くんは急ぐかもしれないでしょう」そう言って彼女の袖を引っ張り、小声で続けた。「見てみなさいよ。こんなにたくさん持ってきてくれてるのに。少しは気を利かせなさい」蒼空は顔を上げて遥樹を見る。遥樹は柔らかい声で言った。「俺はいいよ。蒼空の気持ちを優先するから」文香はため息をつく。「遥樹君、甘やかしすぎよ」遥樹は笑って首を振った。「いや、甘やかされてるのはむしろ俺の方だよ」文香は一瞬言葉を失い、二人を見比べた。蒼空は無実そうに眉を上げる。ようやく文香の目元に笑みが戻り、首を振って手をひらひらさせた。「もう若い子たちのことは私には分からないわ。好きにしなさい。ご
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1412話
蒼空は何も言わなかった。瑛司は、蒼空は大人になるにつれてますます本心を表に出さなくなったと感じる。自分から切り出した話なのだから、自分で続けるしかない。彼は回りくどい言い方をせず、単刀直入に言った。「手伝いは必要か？」蒼空の目がわずかに揺れる。彼女は静かに言った。「久米川瑠々は、佑人の母親でしょう」たとえついさっき、瑛司が澄依を施設から連れ出す件で力を貸してくれたとしても――蒼空は、彼のあらゆる行動の目的を疑ってしまう。瑠々は、彼が長年愛していた女性だ。彼の息子の実母でもある。5年間も結婚していた相手を、瑛司が切り捨ててまで自分を助ける理由が、蒼空には理解できなかった。今の彼女は、まだ瑛司を信用していない。瑛司は低く言う。「そんなに警戒しなくていい」蒼空は小さく笑った。その目には薄い皮肉が滲む。「松木社長。もしあなたが私だったら、あの頃の私と同じ経験をしていたら......きっと私以上に警戒していたと思いますよ」瑛司はしばらく黙り込んだ。蒼空も何も言わない。電話を切ろうとした時、瑛司が口を開いた。「君が必要としていようがいまいが、俺は手を貸す。だから蒼空。いつか、俺への警戒を解いてほしい」蒼空はリビングへ戻りながら、自分がどう返したかを思い返した。確か――「そのうちですね」と、そんな風に答えた気がする。......あっという間に明後日になった。遥樹がやって来た時、ちょうど小春とも鉢合わせした。小春は遥樹の車のトランクいっぱいに積まれた贈り物を見て呆然とする。それから、自分の手にあるやや寂しげな二箱の手土産を見下ろした。口元を引きつらせながら言う。「これ、どうやって運ぶの？」遥樹は平然としていた。「安心しろ、お前に運ばせない」小春は一瞬迷ったが、結局聞かずにはいられなかった。「......これって正式に親御さんに挨拶しに来た感じ？量がすごいんだけど」すると少し離れた場所に停まったワゴン車から数人の男が降りてきて、黙々とトランクの荷物を抱えて上へ運んでいく。遥樹は最後の数箱を手にしながら答えた。「いや、まだだ。この程度じゃ全然足りない」小春は感心したように呟く。「すご......」遥樹は業者さながらの人手
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第1411話
遥樹から電話がかかってきたのは、午前0時を少し過ぎた頃だった。蒼空はスマホを手に取り、ベランダへ出て電話に出る。ベランダには暖房がなく、さすがに冷える。蒼空は上着を羽織り直しながらスマホを耳に当てた。「そっちはどうだった？」遥樹はすぐには答えなかった。向こう側からはざわざわとした騒がしい音が聞こえる。かなり人が多いらしい。遥樹は静かな場所へ移動したようで、その喧騒はすぐ遠のいた。やがて、穏やかな声が小さく笑い混じりに響く。「まだ取り込み中。お前の声聞きたくなったから電話した」蒼空は眉を上げ、夜空に浮かぶ星を眺めながら唇を緩めた。「新年おめでとう、遥樹。また一年、一緒に迎えたね」遥樹は低く笑う。「ああ、新年おめでとう。もう六年目だな」蒼空は静かに言った。「本当にあっという間だね」昔を思い返し、蒼空は出会った頃の遥樹を思い出す。あの頃の彼は、傲慢で、格好つけていて、人を鼻で見るような男だった。思わず笑みがこぼれる。「そういえば初めて会った時、私のことかなり見下してたよね」当時の遥樹も、まさか数年後にこうして数か月も付き合い、さらにはプロポーズまでしているなんて想像もしなかっただろう。自分の昔の態度を思い返したのか、遥樹は苦笑混じりの声を漏らした。「もし初対面の時、『将来絶対この子を好きになる』って知ってたら、ちゃんと着飾って会いに行ってた。あんなダサい状態じゃなくて」蒼空はふんと鼻を鳴らす。耳元で響く彼女の生き生きとした声を聞きながら、遥樹は思わず深く息を吐いた。「でも、変わるのは遅くなかっただろ？」「だからその後、毎日クジャクみたいに着飾ってたんだ」この数年の遥樹は、まるで現実世界の男性モデルそのものだった。どこを取っても隙なく洗練されている。遥樹はあっさり認める。「効果てきめんだったろ？」蒼空はくすりと笑った。二人は取り留めもない話をぽつぽつ続ける。しばらくして、遥樹のほうで誰かが彼を呼ぶ声がした。遥樹は小さくため息をつく。「じゃあ、また明後日で」「うん」蒼空は電話を切った。その直後になって、ようやく寒さを自覚する。手の甲まで冷え切っていた。彼女は両手を擦り合わせながら部屋へ戻ろうとしたが、その時また電話
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第418話
部屋の灯りは明るく、瑠々は大きなお腹を抱えてベッドの背にもたれ、スマホを両手で握りしめていた。瞳がかすかに震える。シーサイド・ピアノコンクールの件はもう数ヶ月前のことなのに、彼女は今でも心の底に引っかかっていて、ついあのタグを開き、ネットの投稿を覗いてしまう。蒼空とのあの戦いは、彼女の人生で一番惨めな時間だった。もともとネットの空気は決して良くなかった。ファンが必死に弁護しても、いつもどこからか邪魔が入り、瑠々は「あれ、蒼空が雇った味方？」と疑ったほどだ。でなければ、どうして蒼空の肩を持つ人がいるの、と思ってしまった。今日もタグを開くと、真っ先に目に入ったのは、蒼空
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第429話
蒼空は、テーブルの上にあったすべての料理を一気に食べ終わった後、口を拭き、鮮やかな口紅を塗り直した。「ごちそうさま。もう会社に行かなきゃ」遥樹はナプキンを彼女に渡しながら、笑いながら言った。「今日は週末じゃないのに、会社に何か用事があるのか？」蒼空は軽く口をすぼめ、肩を叩きながら言った。「ゲームが新しくリリースされたばかりだから、バグが出たんだろうね」蒼空はそう言いながら、目を遥樹にじっと向けた。遥樹は笑って、冗談めかして言った。「関水様がバグを見逃した？すごいな、そのバグ」蒼空は彼を睨んだ。「私の言いたいこと、わかってるでしょ？」遥樹は手をパチンと
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第461話
蒼空は鼻で笑った。「またそんなこと言うなら、ほんとにうんざりして、もう答えなくなるよ」遥樹は口を開く。声が少し乾いていた。「......蒼空」「なに？」遥樹は視線を落とした。「......お前はあいつのこと、好きだったのか？」この問いは、ここ最近ずっと彼を苦しめてきた。眠れない夜が続き、頭がおかしくなりそうなほど知りたかった。蒼空と瑛司の間に何かあったのか、兄妹以上の関係に発展したのか。蒼空はしばらく黙った。答えない。遥樹は心臓がゆっくり沈んでいくのをはっきり感じた。喉が詰まり、息が苦しい。やがて、蒼空の声が聞こえた。その答えを耳にし
娘が死んだ後、クズ社長と元カノが結ばれた 第398話
ネット上の議論の結論は、シーサイド・ピアノコンクールの主催側も小百合も何も間違っていない、蒼空も何も間違っていない。むしろ瑠々のやり方や態度こそ、多くの非難を浴びた。そして、あの天を覆うほどの熱度と巨大な新メディアの動きの中に、誰かが潜んでいることを、ネット民たちは嗅ぎ取った。事件の熱が最高潮から引いていくと、瑠々を擁護していたメディアやアカウントは次々と姿を消し、ネット民の声が中心を占めるようになった。もともと正義感の強い彼らは、各SNSでシーサイド・ピアノコンクールと蒼空を擁護し始め、その声明文の硬派さに心底感嘆し、平凡な出自なのに資本に真っ向から挑む姿勢に拍手喝采した。
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