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第11話
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娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔 第268話
「遥のところに行く！」わずかに力が戻った途端、怜司はベッドから這い出そうともがいた。その目は狂気じみていて、何かに必死にすがろうとしているようだった。駿は慌てて彼を押さえ、厳しい口調で言った。「怜司、今の君は立つことすらまともにできないんだよ。そんな身体で会いに行ってどうなる。余計に嫌われるだけだ。まずはおとなしく治療に専念しろ。身体が回復してから会いに行って、直接話せばいい」怜司の身体から力が抜け、ベッドに沈み込んだ。うつろな目で天井を見上げる。頬を、涙が伝い落ちていった。「駿、もし遥がずっと許してくれなかったら、俺はどうすればいい？これまで遥を傷つけてきた分を、どうやって償えばいいんだ……！？」駿はしばらく黙り込み、それから怜司の肩をぽんと叩いた。「お互いに少し時間を置けよ。遥さんは今、過去の傷をまだ乗り越えられていないんだ。しばらく経てば、少しは落ち着くかもしれない。今の君が一番にやるべきことは、体を治すことだ」時間が経てば落ち着くだと？そんなこと、信じられるはずがない。怜司は自嘲気味に小さく笑った。それきり、遥に会いに行くとは言わなかった。ただぼんやりと窓の外を眺めている。呼吸すら苦しげで、涙がとめどなく流れ続けていた。実は駿には、怜司にまだ見せていないものがひとつあった。希が亡くなったのは、怜司から骨髄の提供を受けられなかったためだという事実だ。実際には、花梨が怜司に嘘の報告をしていたのだ。今の怜司は、心身ともに限界を迎えている。これ以上の衝撃を与えるわけにはいかなかった。……ノレッドは遥の向かいに座っていた。「遥。怜司に渡した記憶の映像からは、お腹の子に関する部分を意図的に除いておいたよ。もしその情報が漏れたら、君と子どもに余計な面倒が降りかかるかもしれないと思ってね」遥は小さくうなずいた。記憶の映像を見てからというもの、つらい過去は暗い影のように、常に遥の心に重くのしかかっていた。精神状態はひどく不安定で、気がつくとぼんやりしていることも多い。「ありがとう、ノレッド。あなたがいなかったら、全部をどう受け止めたらいいのかわからなかった」ノレッドは小さくため息をつき、続けた。「鈴木も、希ちゃんが亡くなった本当の理由は怜司に伝えていないらしい。今の怜司の状態で真相を知ったら、完全
娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔 第267話
映像が始まると、そこにはふたりの子どもが映っていた。幼い遥が、怜司を甲斐甲斐しく看病していた。その姿を目にした瞬間、怜司の目頭が熱くなった。信じられなかった。――遥が、俺の看病をしていたというのか？いや……幼いころ俺のそばにいてくれたのは、花梨ではなかったのか。どうして、遥なのだ。頭が割れそうだった。そしてそのあと、花梨が現れて遥になりすまし、恩人の座を奪う場面が映し出されると、全身の血が逆流するような錯覚に襲われた。両手が震えだす。その顔は、後悔と自責の念で歪んでいた。「どうして、こんな……俺は、ずっと何も知らずに……」焦点の定まらない目で、虚ろにつぶやく。とても正気を保っていられる状態ではなかった。「遥、すまない。俺が、お前を裏切ったんだ……」怜司は頭を抱えて苦しげにうずくまった。身体が激しく震え、何度もえずいた。最初から、ずっと遥だったのだ。いつだって、遥だった。かつて自分が好きになった子も、自分を救ってくれた子も、そして自分が傷つけてきた相手も。何もかも全部、遥だった。自分はいったい、何をしてきたのだろう。滑稽を通り越している。命の恩人に報いると言いながら、その本当の恩人を虐げ、徹底的に踏みにじり続けてきたのだ。不意に怜司が口から鮮血を吐いた。血が画面に飛び散り、映像を真っ赤に染めた。目の前が暗転し、怜司はそのまま床に崩れ落ちた。駿はすぐさま駆け寄って彼を抱き起こした。こうなることは予想していた。怜司の身体は、もともとまだ本調子ではないのだ。駿はすぐに救急搬送を手配すると、手早く救急箱から止血薬と必要な医療器具を取り出した。まず口元の血をぬぐい、続けてバイタルサインを確認する。血圧は急激に下がり、心拍も極めて不安定だった。駿は怜司の状態を確認しながら、出血と循環状態を安定させるための応急処置を続けた。その一連の動きに、一切のよどみはなかった。怜司は病院へ搬送され、緊急の処置を受けた。しばらくして、ようやく意識を取り戻したが、その目はうつろで、顔は死人のように蒼白だった。唇は震えているのに、声がまったく出ない。まるで抜け殻のようだった。「……怜司、あんまり自分を責めるなよ」親友を慰めようとしたものの、口にした途端、駿はその言葉がどれほど白々しいかに気づいた。怜司には何も
娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔 第266話
「お願いがあるの」遥は不意に顔を上げ、グラスの白湯を一気に飲み干した。グラスの底がテーブルに当たり、コツンと硬い音を立てる。「この記憶の映像データをコピーして、鈴木先生に渡してもらえるかしら？」医療器具を片づけていたノレッドの手が止まった。「本当にいいのか。彼なら、そのまま怜司に送るかもしれないよ」「それでいいの。知ってもらわないと」遥は口元についた水をぬぐい、冷ややかな目をした。「自分が何度、選ぶ相手を間違えてきたのか、あの人に見てもらいたいの。まるで……」遥は腰の後ろにある傷痕に、そっと触れた。「花梨を選んだのは恩返しのためだって、あの人は言った。本当のことを知ったとき、どんな顔をするのか見てみたいの」これまでずっと、怜司は恩返しのためだと言って花梨のそばにいた。けれどこれからは、もうその言い訳は通用しない。もし言い訳でも何でもなく、ただ花梨のことが好きだというのなら、遥も何も言うつもりはなかった。けれど、もし本当に、あのときの恩を返すためだったのだとしたら。考えるだけで胸が痛んだ。人と人とのすれ違いは、どうしてこんなにも深くなってしまうのだろう。自分ひとりだけが傷つくなんて、不公平だ。怜司にも、この胸の痛みを味わってもらわなければ。……怜司がその映像を受け取ったのは、藤井グループ本社ビルの最上階、社長室にいるときだった。窓の外はすっかり薄暗くなっていたが、怜司は気づいてもいなかった。頭の中は遥のことでいっぱいだった。駿から、見せたい映像があると言われた。遥のすべての記憶を記録したものだという。それを聞いた瞬間、怜司は言葉を失った。遥の記憶を見るということは、彼女の身に起きたことを知るということだ。けれど駿の顔つきからすると、何か決定的な真実が映っているらしい。これまでのことで、自分はおそらく遥を何度も誤解してきたのだろう。そう考えるだけで、息が詰まりそうになる。心臓が締めつけられるように痛んだ。駿は、「できれば見ないほうがいい、見ればもっと苦しむことになる」とまで言っていた。――もっと苦しむ？それがどうした。どれも、俺が背負うべき痛みだ。再生が始まった。かつて遥のせいだと決めつけていたこと。莉奈の病気も、拉致事件も、遥を誤解したあれもこれも、すべて花梨の仕業だった。
娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔 第265話
その言葉に、駿はため息をつき、深々と頭を下げた。「遥さん、本当に申し訳ありませんでした。この間、僕は思い上がっていました」何も知らないくせに遥を説得しようとし、彼女のほうが悪いかのように言ってきた。怜司の側からしか物事を見ていなかったのだ。けれど本当は、怜司も自分も間違っていた。遥は振り返らなかった。ただ、画面に静止したままの幼い日の光景を見つめている。ベッドの上の怜司が幼い遥に向けている笑顔。その笑顔さえ、のちに花梨に奪い取られてしまったのだ。「帰ってください」遥の声は、ひどく静かだった。「怜司に伝えてください。この先一生、私の前に現れないでって」もう彼に会いたくなかった。ふたりのあいだに、どれほどの誤解があったのだとしても。ただ、縁がなかったのだ。誤解やすれ違いが、あまりにも多すぎたのだ。それに、自分と怜司のあいだに決定的に欠けていたのは信頼だった。信頼のないふたりが、長く続くはずもない。もうこれ以上、怜司と関わりたくない。疲れてしまった。どちらが正しく、どちらが間違っていたのか。そんなことは、今となってはどうでもいい。重要なのは、彼との道は二度と交わらないという事実だけだ。駿は何か言いかけたが、結局黙ったまま部屋を出ていった。ドアを閉める間際、最後にもう一度だけ振り返る。モニターの冷たい光の中で、遥の細い背中が小さく震えていた。その少し後ろに立つノレッドは、伸ばしかけた手をしばらく宙で止めていたが、結局ハンカチを差し出しただけだった。……屋敷の玄関が閉まった瞬間、遥は胸元の服をつかんで身体を折った。記憶再生装置はまだ低い駆動音を響かせている。映像がもたらしたのは、記憶がよみがえったという実感ではなく、無数の鋼の針を一斉にこめかみに突き刺されるような激痛だった。「息をして。僕に合わせて、ゆっくり」ノレッドはすぐさましゃがみ込んで遥と目線を合わせ、彼女の手首をつかんで自分の首筋に当て、脈のリズムを感じさせた。「このリズムに合わせて。そう、その調子だ」ノレッドの指先に感じられる遥の脈は恐ろしいほど速いのに、その肌は氷のように冷たかった。遥が激しい吐き気を催すと、ノレッドはすかさずゴミ箱を引き寄せ、もう片方の手で装置を停止させた。「単なる身体的な吐き気じゃない」ノレッドは遥の様
娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔 第264話
そう言うと、遥は再びモニターに視線を戻した。駿には、もう返す言葉がなかった。怜司のしてきたことが、これほどまでにひどかったとは。希が亡くなったのは、怜司から骨髄の提供を受けられなかったからだった。けれど駿の知るかぎり、怜司はそのことを本当に知らなかった。「異常なし」と報告を受けていたはずなのだ。その後に続いた出来事の数々を見れば、花梨こそがすべての元凶だったことに、もう疑いの余地はない。自分の勘は間違っていなかったのだ。莉奈の怪我も、あの拉致事件も。怜司が遥を誤解する原因となった出来事のすべてが、花梨の仕組んだことだった。続いて、靖也が遥に加えた数々の残酷な仕打ちが映し出された。医師である駿には、それがどれほどの苦痛を伴うものか、よくわかっていた。これほどの仕打ちを受けながら、遥が心を壊さずに済んだのは、奇跡に近かった。だが、駿と遥を本当に驚かせたのは、その次に映し出された場面だった。ノレッドが、意図して最後に残していた記憶だった。画面の色調がしだいにやわらいでいく。セピア色に色あせた映像が、見る者の意識を何年も前へと引き戻していった。画面の中で、幼い遥がベッドのそばに付き添い、小さな手で怜司の身体を優しくさすっていた。そのころの怜司は、世の中の汚れを知らない、純粋な目をしていて、じっと遥を見つめていた。「怜司お兄ちゃん、もうちょっとだけがんばってね。病気が治ったら、一緒に凧揚げしようね」幼い遥の声は、澄んでいてあどけない。怜司は微笑んでうなずいた。血の気のない頬に、ほんのりと赤みが差す。ところが、場面は一転した。思いがけない出来事が、その穏やかな日々を打ち砕いたのだ。遥は交通事故に遭い、頭に大きな傷を負って、そのまま昏睡状態に陥った。ようやく目を覚ましたときには、記憶もすっかり失われていた。花梨が現れたのは、ちょうどそのころだった。花梨は卑劣な嘘をつき、自分こそがあのとき怜司を救った少女だと偽った。そして、本来なら遥が受け取るはずだったものを、すべて奪い取ったのだ。駿は言葉を失い、画面を凝視していた。遥はその場に立ち尽くしていた。涙があふれ出て止まらない。まさか、あのとき怜司を救ったのが自分だったなんて。そして花梨が、そこまで周到に計画を立てて、自分の人生をすっかり変えてしまっていたなんて
娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔 第263話
病院を出た遥は、ノレッドの屋敷へ向かった。今回は、もう心の準備はできている。遥は迷うことなくインターホンのボタンを押した。ノレッドはすぐにドアを開けた。遥の顔を見るなり、彼女の決意の固さを察したようだった。遥が口を開くより先に、彼のほうから問いかけた。「本当に、決めたんだね」ノレッドは遥をじっと見つめた。その表情からは感情が読み取れなかった。「ええ、決めたわ。後悔はしない。いろいろ面倒をかけてごめんなさい、ノレッド」記憶を失って以来、ノレッドは遥を献身的に支えてくれていた。遥自身もそれは感じていた。彼が自分に対して、単なる医師と患者の関係以上の感情を抱いていることにも。とっくに気づいてはいた。けれど、その気持ちに応えることはできなかった。皮肉なことに、この間怜司と過ごすうちに、遥は彼に特別な感情を抱いてしまっていた。人は記憶を失ってもなお、同じ相手に惹かれてしまう生き物なのだろうか。これ以上怜司に惹かれてしまわないためにも、記憶を取り戻す必要があった。それに、空白の過去を抱えたまま生きる日々に、遥自身ももう限界を感じていたのだ。だからこそ、かつて何があったのかをはっきりさせたい。本当の自分を取り戻したかった。止めても無駄だとわかっているのだろう。ノレッドは小さくうなずき、遥を屋敷の中へ案内した。たどり着いたのは、ほかの部屋とは雰囲気の異なる、特別な部屋だった。無機質な最新鋭の医療機器が青白い光を放ち、壁には巨大なモニターがかかっている。そこに、遥の記憶が映し出されるのだ。ところが、始める前に片づけておきたいことがある、とノレッドは言った。遥は彼自身の用事だろうと思っていた。だが少しして戻ってきたノレッドは、駿の襟元をつかんで、部屋へ連れてきた。「ずいぶん熱心にあとをつけてくれたね。そろそろ出てきてもらおうか」ノレッドが冷ややかに言う。駿はばつが悪そうに後頭部をかいた。「気を悪くしないでください。怜司は、記憶を取り戻す過程で遥さんが傷つくんじゃないかと心配しているんです。僕も医者ですし、何かあったときに医学的なサポートができるだろうと思って。それで、そばで見ていてほしいと頼まれただけです」ノレッドは小さく笑い、遥のほうを振り向いた。「遥、この人には出ていってもらおうか？」これか
