第6話

遥は、花梨のいかにも寛大そうな言葉を聞いて、胃がむかむかとして、ただ気持ちが悪くなった。

彼女は思い切り皮肉っぽい笑みを浮かべた。「花梨、勘違いしないで。別に彼に会いに来たわけじゃないわ。あなたにとっては宝物でも、私にとっては無価値な男よ」

花梨は怜司の下着を握りしめたまま、隣の邸宅へと遠ざかっていく遥の背中を見つめていた。

花梨は歯をギリギリと鳴らし、手の中の下着をくしゃくしゃに握りつぶした。

自分の男であることを周囲に誇示するその姿は、端から見れば何とも滑稽で哀れなものだった。

花梨は悔しくて、こっそりと遥のあとをつけた。

そして、遥が怜司の親友、駿の家に入っていくのを見届けた。

その光景に、花梨は口元に笑みを浮かべた。すばやくスマホを取り出し、画面をタップして、パシャッと遥が駿の家に入る写真を撮った。

ほどなくして、怜司が莉奈を抱いて帰ってきた。

あらかじめ準備をしていた花梨は、ぼんやりしたふりをして、手には怜司の下着をしっかり握っていた。

怜司はひと目で花梨の手の中のものに気づき、不機嫌そうに眉をひそめて、問い詰めるような口調で言った。

「俺の下着がどうしてそっちに？」

花梨は目を伏せ、柔らかな声に少しの切なさを滲ませた。

「この前怜司がここで酔っ払って、置いていったのよ。ずっと預かってたの」

実際は、怜司が酔っているすきに、花梨がこっそり隠しておいたのだ。

そう言って、花梨はずっと隣の棟のほうを見ていた。何か言いたそうに、視線を泳がせている。

怜司は花梨の様子がおかしいのに気づき、その視線の先を追った。あそこは駿の住まいではないか。

駿は怜司の親友であり、病院の院長でもあり、そして、怜司の家庭医でもある。鈴木家は代々、藤井家専属の医者を務めてきたのだ。

だから当然、怜司の家の隣に住んでいる。

「体のどこか具合でも悪いのか？さっきから駿の家ばかり見ているが」

彼女はわざと落ち着かない様子を装い、両手で無意識に服の裾をつまみながら、口ごもって、言いたくても言えないといった素振りを見せた。

「その……あまり言いたくないんだけど、遥に関することだから」

遥？

それが、遥とどう関係あるんだ？

怜司はそれを聞いて、不機嫌そうに眉を上げ、声が少し冷たくなった。

「あいつ、駿のところに行ったのか？」

彼は歯を食いしばり、ゆっくりと吐き捨てるように言った。

はっきりした答えは得ていなくても、彼の顔色はもうあきらかに暗くなっていた。

もしかすると遥がまた何か企んでいるのかもしれない。怜司のまわりの空気まで冷え込んでいった。

花梨は唇を噛みしめ、口を開いた。

「そうなの、さっき遥が……駿さんの家に入っていくのを見たの。何をしに行ったのか、わからないけど」

はっきりした答えを得て、怜司の顔色は一瞬で真っ青になった。

頭の中に、以前、遥が離婚したいと言っていたことがよみがえった。

あのときは、いつもの手だと思っていた。わざと突き放して、自分の気を引こうとしているのだと。

だが今となっては、遥は本当に他の男のところへ行ったのだ。しかも、自分の親友のところへ。

そのとき怜司が、6年前に遥が薬を盛って自分のベッドに入ってきた場面を思い出し、周りの温度が氷点まで下がった。

この女、まさかあのときの下劣な手を、もう一度使うつもりなのか？

怜司は何も言わず、身をひるがえして、怒りに任せて駿の家へと向かった。

一方、花梨は莉奈を抱いたまま、口元に笑みを浮かべ、手で莉奈の目を覆った。

「莉奈、いい子だから、見ちゃダメよ。遥さんは、いけないことをしてるの」

怜司はドアを蹴り開けた。

部屋の中では、遥がちょうど楽譜を見ていて、突然の出来事にびっくりした。

遥がふり向くと、怒りに満ちた顔の怜司がいて、なんだか訳がわからなかった。

「どうして来たの？」

怜司は大股で遥の前まで歩いてきて、怒りのあまり笑い出した。「何をしに来ただと？お前、恥ってものがないのか？俺の親友の家にまで来て、こいつを誘惑するとはな！

またあのときと同じ手を使うつもりだろう？」

誘惑する、同じ手、その言葉が、見えないナイフのように、もう一度遥を突き刺した。

胸が締め付けられた。「怜司、私は仕事の依頼を受けに来たの。これは私の仕事よ！」

怜司はふんと鼻で笑い、信じられないという様子で近づくと、遥を抱き寄せ、腰を強くつかんだ。

「仕事？」

怜司はその言葉をくり返し、顔色をますます険しくした。

「どうした、しばらく抱いてやらなかったから、我慢できずに『仕事』を取りに来たのか？」

あまりに辛辣な言葉に、遥は思わず怜司を平手打ちし、必死でその腕からのがれようともがいた。

「出ていって。私は楽譜を届けに来たの。私はそっちみたいに汚れてなんかない」

怜司に、自分を疑う資格などあるのか？

花梨と、いちゃいちゃして、さぞ楽しかったでしょうに。

「俺が汚れてるんだと？遥、口を開く前によく考えたほうがいいぞ。俺は……」

そのとき、遥の依頼主、つまり、駿が前に出てきた。

駿は怜司に言った。「怜司、誤解だよ。遥さんは、本当に楽譜を届けに来たんだ」

その言葉に怜司は動きを止めた。以前とても忙しくて、駿に頼んで、ちょっと名の知れた作曲家を探してもらったのを思い出したのだ。

駿は、有名な作曲家はみんな忙しい、高額な報酬を積まないとなかなか引き受けてもらえないと言っていたはずだ。

怜司は、相手に心から莉奈のために曲を書いてほしかった。莉奈がもう病の苦しみから解放されたことを、祝うために。

つまり、駿が見つけた作曲家というのが、遥だったというのか？

遥は呼吸を整えながら、彼らの会話を聞いていた。

薫が最初に依頼のテーマを伝えてきたときの言葉を思い出した。

一つの考えが頭をよぎった。遥は立っていられないほどで、声を震わせて口を開いた。

「鈴木先生、演奏会は、病気の女の子の退院を祝うためだって言ってましたよね。その女の子の名前は、なんていうんですか？」

そもそも遥がこの依頼を受けたのは、身につまされたからだった。希のことを思いながら作った曲なのだ。

どうか希も、これからは病の苦しみを受けずにすむようにと。

「白川莉奈というんです」

駿はとっくに遥に気づいていた。だが、余計な口出しはしないという主義でいたのだ。

ことがここまで来て、駿もこの中で起きている行き違いを察した。

遥は莉奈の名前を聞いて、一瞬、何を言えばいいのかわからず、ぽかんとしてしまった。

彼女は自分の耳が信じられなかった。怜司は莉奈のために、こんなにも前もってお祝いの曲を用意していたなんて。

これが花梨の子供への扱い。それにひきかえ、希は……

死ぬ間際にすら、怜司に会えなかったのに。

「鈴木先生、ごめんなさい。この依頼、やっぱりお受けできません」

遥は声を詰まらせ、そう言うと楽譜を引っこめようとした。だが、それを怜司がすばやく手で止めた。

「遥、いい加減にしろ。違約金がいくらになるか、わかってるだろうな」

遥は鼻で笑った。「怜司、私は違約金を払ってでも、この楽譜は渡さない。そっちは莉奈ちゃんのためにお祝いを準備しているのに、希は？希は、あなたに忘れられて、無視されて当然だったの？」

そう言いながら、遥は目を赤くして、涙を目にためた。

希が亡くなった時の光景が、次々と脳裏に浮かんでくる。あれほど恋しがっていた父親は、目に入れても痛くないほど可愛がっているもう一人の娘のために、お祝いの演奏会を用意していたのだ。

駿はその光景を見て、困ったようにため息をついた。

「遥さん、怜司も莉奈ちゃんを喜ばせたい一心なんですから。ほら、この違約金だって、かなりの額でしょう。どんなことだって、ちゃんと話し合えば解決できるじゃないですか」

「鈴木先生、お気持ちはありがとうございます。でも、これはもう決めたことなんです。楽譜は、渡せません」

この曲を書いていたとき、頭にあったのは希のことばかりだった。それなのに今、希はもう二度と帰ってこない。

それなのに、この楽譜を莉奈に渡すなんて、遥にはできなかった。

誰でもいい、莉奈にだけは渡せない。

怜司はあきらかに苛立ちを見せ、口調が冷たくなった。

「遥、いい加減にしろ！違約金が払えるとでも思ってるのか？」