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第323話
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婚姻生活にさようなら、椎名さん 第381話
これまで撮影現場に差し入れを持っていったことはあったが、直哉の仕事に丸一日付き添うのは初めてのことだった。鏡の前に座り、ヘアメイクをされている直哉の姿を見るのは、莉奈にとってとても新鮮だった。鏡越しに、莉奈の食い入るような視線に気づいた直哉は、どこか居心地が悪そうに喉を鳴らした。「なんだよ、そんなエッチな目で見つめるな」担当しているのは直哉の専属チームで、この控室にいるスタッフは皆、莉奈もよく知る顔ぶれだ。直哉の冗談に、周囲のスタッフたちもどっと笑い声を上げた。莉奈は直哉の前ではいつも遠慮がなく、思ったことを気兼ねなく口にする。「こんなイケメンを目の前にして、見とれない方が無理でしょ」莉奈は悪びれずに彼の隣に腰を下ろした。そして頬杖をつき、直哉の非の打ち所のない顔立ちを至近距離からまじまじと見つめる。「正直言って、あなたはベースが良すぎるから、メイクするとかえって元の顔立ちの美しさが隠れちゃうわね」彼女がそう言うと、メイク担当も深く頷いた。「本当におっしゃる通りです。直哉さんの顔の造形は完璧すぎて、芸能界広しと言えども、右に出る者はいないですよ」「芸能界にはいないかもしれないけど、別の業界には一人いますよ！」チームの若い女性スタッフが、得意げに口を挟んだ。「椎名グループの社長さん。私が今まで見た中で、直哉さんと同じくらい完璧なルックスでした。以前ネットで写真を見たんですけど……いやあ、本当に昔の貴公子みたいで、しかも今風のイケメンで。とにかくものすごく綺麗な顔立ちだったんです」マネージャーが振り返った。「椎名グループの社長のこと？」若いスタッフは首がちぎれんばかりに激しく頷いた。マネージャーはどこか意味深に、そして非常に残念そうに言った。「惜しいわねえ。あんなに権力も財力もある人が、芸能界に入るわけないもの。もし入っていたら、あの顔とあのスタイルで天下を取れたでしょうに。うちの事務所で契約できたら、直哉と合わせて最強のツートップになって、無敵だったのに」直哉はさりげなく莉奈の顔色を窺った。彼女は普段通りで、話題の中心になっているその人物に対し、何の反応も示していないようだった。直哉はマネージャーの椅子を軽く蹴った。「なんだよ、俺一人じゃ不満だってのか？」マネージャーは慌てて彼をなだめ
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第380話
小槌がようやく自力で寝返りを打ち終えた瞬間、承也は防護服越しの分厚い手のひらで、彼の後頭部を優しく支えた。小槌はベッドの端でうつ伏せになり、顔を上げて承也を見つめた。丸く澄んだ目を細めて笑い、小さく柔らかい声で呼んだ。「パ……」「ああ、パパだぞ」承也はその丸い頭を撫で、彼を抱き上げた。彼は腕の中の小槌の指を撫で、小さな足の指にも触れた。小槌は真っ黒な大きな瞳で彼を見つめ、小さな手を数回振ったが、力なく垂れ下がった。防護服越しであるため、自分を抱きしめている人に直接触れられない理由が分からず、不思議そうな顔をしている。それを見た承也は、彼の小さな手を掴み、防護服の上から自分の心臓のあたりに当てさせた。力強い鼓動が伝わったのか、小槌の丸い目に一条の光が宿った。柔らかく弱々しい声で、彼は再び呼んだ。「パ……パ」承也は彼を静かに見つめ、もう一度その丸い頭を撫でた。そして看護師から哺乳瓶を受け取り、ミルクを飲ませた。手つきは慣れたもので、小槌は彼の腕の中で一生懸命に乳首を吸っていた。しかし身体があまりにも弱く、飲み終わらないうちに再び眠りに落ちてしまった。片方の小さな手が哺乳瓶に添えられ、もう片方の小さな手は承也の防護服をきつく握りしめていた。哺乳瓶に添えられた手はゆっくりと滑り落ちたが、承也の服を握りしめた手は、いつまでも離れることがなかった。承也は無理にその手を外そうとはせず、そのまま彼を抱き続けた。小槌の頭は彼の胸に寄りかかり、とても安らかに眠っていた。手足がピクッと震えることもなく、眉をひそめることもなく、寝言を言ったり夢の中で啜り泣いたりすることもない。承也の眉間が和らいだ。医療スタッフたちも、傍らで同じく防護服を着ていた悠斗も、皆一様に安堵の息を吐いた。――どうやら、解毒剤は確実に効果を発揮しているようだ。小槌をベッドに戻した後、承也は立ち上がって無菌室を後にした。分厚い扉が閉まった瞬間、彼の目は完全に冷たさを取り戻した。承也は医師に尋ねた。「解毒剤の成分は、もう分析できたか？」あの解毒剤はすべてを小槌に投与したわけではない。安全な範囲で解毒を進めるため、最小の用量から少しずつ追加して投与されていたのだ。医師は付き添いながら答えた。「すでに成分を特定し、現在急ピッチで調合を
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第379話
承也が病院に到着した時、外はすでに完全に明るくなっていた。朝露が彼の毛先を湿らせていた。足取りは落ち着いていたが、普段よりもずっと歩くペースが速かった。少し離れた駐車場に1台のバンが停まり、直哉と莉奈が車から降りてきた。直哉は承也の姿に気づき、さりげなく身体をずらして莉奈の視線を遮った。彼は振り返り、承也が入院病棟のロビーへと歩いていくのを見送った。――こんな朝早くから、承也は病院で何をしているんだ？莉奈は彼を急かした。「行こうよ。10時半から雑誌の撮影があるんでしょ？」今日、彼女は直哉の怪我の回復具合を検査するため、病院に付き添っていた。直哉のアシスタントが急用で実家に帰っているため、今日は彼女がアシスタント代わりだ。この後、直哉のマネージャーも撮影現場に合流する予定だった。直哉は彼女を見つめて言った。「もうアシスタントになりきってるのか？」莉奈は答えた。「当然よ。1日アシスタントをするんだから、お給料はしっかりもらうわよ」直哉は面白そうに笑った。「今日の撮影ギャラ、全部お前にやるよ」通常、タレントが雑誌の撮影に出る場合、ギャラは出ないか微々たるものだ。しかし直哉は芸能界のトップスターであり、今回の撮影も彼がイメージキャラクターを務めるブランドの宣伝も兼ねているため、ブランド側から破格のギャラが支払われていたのだ。もちろん、彼がその金のために雑誌の撮影を引き受けたわけではない。ファンたちが「最近、直哉の雑誌が全然出ない」と騒いでいたからだ。莉奈は彼と一緒にエレベーターに乗り込みながら言った。「本当にそんな大金をくれるの？」直哉は視線を戻し、莉奈がエレベーターに乗り込む際、無意識にドアに手を添えて彼女を守った。彼は階数ボタンを押して言った。「俺には金が有り余ってるからな」エレベーターのドアがゆっくりと閉まる直前、彼は目を上げ、目配せでボディガードに承也の後を追うよう合図した。承也はエレベーターホールの前まで歩き、足を止めた。そしてゆっくりと振り返り、ロビーの入り口にある柱を見つめた。彼は無表情のまま視線を戻した。エレベーターが到着し、中へ入った。直哉のボディガードはエレベーターホールに駆けつけ、ディスプレイの数字が上昇していくのをじっと見つめた。数字が19階で止まり、それ以上
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第378話
数秒後、悠斗は冷淡に尋ねた。「椎名社長が声明を撤回してもいいのか？」美月は突然、唇を歪めて不気味に笑った。「承也が声明を撤回しても、私は一向に構わないわよ。彼は私が持っているものを必死に必要としているけど、私は彼を手に入れるのを焦ってなんかいない。これだけ長い間耐えてきたんだもの、もう少し待つくらい平気よ。それに、もし承也が莉奈と離婚して私と結婚しなければ解毒剤を渡さないって言えば、莉奈への打撃はもっと大きくなるんじゃないかしら？」悠斗は手で軽く合図し、ボディガードを下がらせた。彼は冷ややかに言った。「なぜ私がこんなに急いであなたにこの薬を飲ませようとしているのか、分かるか？」美月の表情が一瞬、強張った。悠斗は言葉を続けた。「薬の成分を検査するには時間がかかる。だが、直接あなたに飲ませてしまえば、検査するよりもはるかに手っ取り早く結果が分かるからだ。もし私の推測が正しければ、これは解毒剤なんかじゃない。むしろ毒薬だろう」美月は背筋を凍らせ、まばたき一つせずに悠斗を睨みつけた。しばらくして、彼女はようやく声を取り戻して絞り出した。「承也の指示なの？」その時、階段の上の入り口に黒い影が現れ、低く冷酷な声が響いた。「本物の解毒剤はどこだ？」美月が顔を上げると、承也が氷のように冷酷な視線で彼女を見下ろしていた。彼女は唇を震わせて呟いた。「承也……」彼女は激しくもがきながら叫んだ。「説明を聞いて、承也。私はただ、自分のための保険が欲しかっただけなの。わざとあなたを騙したわけじゃないわ、信じて。あなたが莉奈と離婚して私を妻に迎えてくれれば、絶対に解毒剤の場所を教えるから」階段の上に立つ承也は冷ややかに見下ろし、美月が先ほどもがいた瞬間、彼女の鎖骨のあたりで何かがキラリと光ったのを見逃さなかった。彼は微かに目を細めた。――美月は狡猾で、しかも残忍だ。毒薬を使って自分を牽制しようとしながらも、死ぬ気はない。となれば、解毒剤は最も危険でありながら、同時に最も思いもよらない場所に隠されているはずだ。承也が冷徹に命じた。「悠斗。あいつの首にあるネックレスを引きちぎれ」承也が言い終わるや否や、悠斗は一切の躊躇なく美月の首元へと手を伸ばした。美月は顔色を一変させて後ずさりし、慌てて身体を丸めて叫んだ。「やめて！」
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第377話
毒矢が地面に落ちた。悠斗は即座にボディガードの腕を掴むと、もう片方の手で相手のネクタイを引きちぎり、毒が回らないよう手首をきつく縛り上げた。そして腰からナイフを取り出し、消毒する暇もなくボディガードの手の甲の肉をえぐって血を抜いた。悠斗はドアの前にいた別のボディガードに命じた。「今すぐ彼を病院へ運べ」彼らが去った後、悠斗は再びクローゼットの前に戻った。金庫はクローゼットの奥深く、光の届かない隅に埋め込まれていた。しかし、このサイズの金庫なら内部の空間はそれほど大きくない。先ほど飛んできた5本の毒矢で中身はほぼ詰まっていたはずだ。――これ以上の仕掛けはないだろう。悠斗はライトを金庫の中に放り込んだが、何の反応もなかった。ライトの光が内部を照らし出した。そこには小さな箱が置かれていた。悠斗は手袋をはめて金庫の中に手を入れ、箱を取り出して蓋を開けた。中には1粒の丸薬が入っていた。箱をティッシュで包んでポケットにしまい、悠斗は美月の部屋を後にした。1階に降りると、震海が立ち上がって出迎えた。先ほど悠斗の部下たちが2階から降りて病院へ向かった時、彼らは全く慌てた素振りを見せなかったため、震海は誰かが負傷したことなど知る由もなかった。震海は悠斗を一瞥して尋ねた。「目的の物は見つかったのか？」「はい。夜分遅くにお邪魔いたしました」震海は首を振って言った。「いや、構わんよ。西苑へ行ってみたんだが、美月はあそこには住んでいないようだな？」美月のボディガードもおらず、付き添いの識子の姿もなかったのだ。悠斗が部下を引き連れてあの洋館へ踏み込んだ時、識子は美月の部屋のドアの前で死んでいた。一突きで殺され、さらに刃物で口を切り裂かれていたのだ。その残忍な手口から、悠斗はそれが美月の仕業であるとすぐに悟った。悠斗は、震海が何を探ろうとしているのか察して答えた。「佐伯家が彼女を狙っているため、椎名社長が彼女を安全な場所へ移されたのです。ご心配には及びません」悠斗が去るのを見送った後、震海は物思いに沈んだ。彼は2階へ上がり、美月の部屋のドアを開けた。床に落ちていた毒矢や血痕は、悠斗が帰る前にすべて綺麗に片付けさせており、何の痕跡も残っていなかった。彼が部屋に入ると、中の物はすべて元のままだった。
婚姻生活にさようなら、椎名さん 第376話
美月が叫んだ。「もしあなたに少しでも私への好意がなかったなら、いくら命の恩があるからって、私の脅迫に屈するはずがないじゃない！」彼女は承也が他人に支配されるような人間ではないと深く理解していた。たとえ恩があろうとも、決して脅迫には屈しない男だ。だからこそ、後になって千鶴が彼に莉奈と結婚するよう圧力をかけた時も、彼が承諾する前に、美月は彼の答えを確信していたのだ。男の低く冷酷無情な声が響いた。「お前の要求を呑んだのは、当然あいつのためじゃない。お前はただ、都合よく現れた『駒』に過ぎなかったんだ」美月は血の気が失せた顔で承也の広い背中を見つめ、信じられないというように問い返した。「駒？」彼女は赤く充血した目を大きく見開き、追及した。「どういう意味よ！」――信じない。そんなこと絶対に信じない。美月は叫んだ。「私はあなたにとって唯一の恋人だったじゃない。あなたが人生で初めて認めた女は私なのよ！」承也はタバコを消し、底知れぬ表情で言った。「お前と付き合うずっと前に、俺は一度あいつに振られている」――過去の一分一秒まで、あなたと出会ったことを後悔しているわ！承也は階段を上り始めて言った。「だから、お前は俺にとって何の価値もない」美月の視線が凍りついた。「嘘よ！あの時、莉奈はまだあなたに告白すらしていなかったのに、彼女があなたを振るはずなんてない！」男の脳裏に、遠い昔の光景が閃いた。彼は答えた。「彼女は告白したさ」――彼女の告白は熱烈で、そして純真だった。それはまるで、彼の冷静さと理性を焼き尽くす炎のようであり、彼にすべてを捨てて彼女と共に深みへ沈む覚悟を決めさせた。「嘘、嘘、嘘よ！」しかし、彼女の叫びに対する答えは、地下室のドアが重々しく閉ざされる音だけだった。分厚い扉越しに、美月のヒステリックな泣き叫ぶ声が外へ漏れ出していた。刻一刻と時間が過ぎていった。悠斗の車が桜井家の邸宅に到着した。夜もすっかり更けており、震海はちょうど外の接待から帰宅したところだった。背後からエンジン音が聞こえ、彼は無意識に振り返った。ヘッドライトが消え、悠斗が車から降りてきて言った。「桜井社長、椎名社長の命により、お宅へある物を取りに参りました」震海は心の中で警戒のアラームを鳴らし、尋ねた。「何を取りに来た？」
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