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6話
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2025-09-28 21:15:59ぐわんぐわん、と頭が揺れる。
どうして？
何で瞬はこんなに冷たい人になってしまったのだろうか。
私は力の入らない足を必死に動かして、ソファに腰を下ろす。
体中がずっしりと鉛のように重く、手足の指先がすうっと冷たくなっていく。
何も考えられなくて、考えたくなくて、私は暫くの間ずっとソファでぼうっとしていた。
◇
車内。
瞬は、ハンドルを掴んだ手に額を乗せ俯いていた。
ハンドルを握る手に、ぐっと力が入る。
「……麗奈が言ってた事は、本当だったんだな」
瞬は冷たい目を真っ直ぐ前方に定めたまま、吐き捨てる。
瞬の頭の中には、麗奈から言われた言葉がぐるぐると巡っていた。
言われた時、最初は信じられなかった。
けれど、麗奈が嘘を言うとは思えない。
今まで麗奈は瞬に嘘をついた事など、一度も無い。
それに、そんな嘘を麗奈が言っても何の得にもならないはずだ。
「麗奈……そうだ、麗奈が俺を待っている……」
瞬は、車のエンジンをかけ、アクセルをぐっと踏み込んだ。
◇
リビング。
暫くぼうっとしていた私は、無意識に座り込んでいたけれど、のそのそと立ち上がった。
「お買い物、行かなくちゃ……」
夕食の準備をしなくちゃいけない。
瞬は、夕食の事は特に何も言っていなかった。
きっと夕食は家で摂るはず。
私はいつものように財布と家の鍵をバッグにしまう。
先程、瞬から突き返されてしまった母子手帳とエコー写真は、リビングのテーブルに残したままにしようかと思ったが、それも2つ一緒にバッグに入れる。
車のキーを手に取ろうと考えた所で、私はキーに伸ばしていた手を止めた。
「……何かあったら嫌だから、近所だし歩いて行こう」
お腹の赤ちゃんに何かあったら嫌だ。
私はそう考え、車のキーを置いてそのまま玄関に向かう。
鍵を開けて外に出た。
背後で、重い扉がバタン、と音を立てて閉まる音が聞こえた。
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あれから。 別室での話を終えた私たちは、会場に戻ってきた。 涼真さんと、氷室社長の提携は無事組めるだろう。 後日改めて契約を交わす予定だけど、2人はあの後固い握手を交わしたから。 「無事、話が纏まって良かったですね涼真さん」 私が話しかけると、涼真さんは私の腰に回していた腕に力を込めてぐっと引き寄せた。 「心のお陰だ。いつの間に開発していたんだ？」 「ふふふ。実は、時間がある時にちょこちょこと生地の勉強はしていたんです。昔、お世話になった工場に連絡をして、途中までは作っていたんです」 「途中まで？」 「はい。清水 瞬と婚約して……彼が麗奈と浮気をしている間、沢山時間はありましたから……。気を紛らわせたくて生地の研究を」 「そうだったのか……」 涼真さんは私の言葉に辛そうな顔をする。 だけど、それも一瞬で。 周囲には私たちに話しかけたそうにしている人々が集まっていて。 涼真さんは見せつけるように私の額に唇を1つ落とすと、ドリンクを取ってくれた。 「そろそろ、話したそうにしている彼らの相手をしてやるか……」 「ふふっ、そうですね涼真さん」 こんな触れ合いも、もう慣れたものだ。 日々の練習の成果だろうか。 私は涼真さんの行動にも真っ赤になる事もなくなったし、こうして涼真さんの胸に体を寄せる事だって自然に振る舞えるようになった。 私たちが笑いあっていると、背後から近付く足音が聞こえた。 「随分と仲が良くなったみたいだな……」 どの企業の人だろうか──。 そう思ったのも束の間。 聞こえてきた声に、私も涼真さんも眉を顰めた。 けど、振り返る時にはそんな表情を微塵も見せず、笑みを浮かべたまま彼の名前を口にした。 「ああ、こんばんは清水社長。あなたもこのパーティーに参加していたんですね」 「──はっ、白々しい。俺たちの姿が見えていたくせにな」 涼真さんの言葉に、清水 瞬が苦虫を噛み潰したような表情で答える。 彼の腕に手を回している麗奈は、私に向かって勝ち誇ったような表情を浮かべていて。 どうやら、先日私たちが麗奈が黒瀬さんと寝た事を知っているとは気づいていない様子だった。 だったら、やっぱりあのネットへの流出も、清水瞬があのホテルに居た事も、全て黒瀬さんが手を回したのだろう。 その事が分かっただけでも収穫だ。 「
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◇ あれは、遡る事数日前。 涼真さんと、今回のパーティーに向けて「練習」をしている時。 ソファに2人並んで座りながら、まったりとしつつお話をしていた。 私は、ずっと考えていた事を涼真さんに報告した。 「──希少性を下げる、だって!?」 「はい、涼真さん」 私の話を聞いた涼真さんは、驚いたように声を上げた。 けど、それもそうだろう。 私が昔、子供の頃に清水 瞬を助けるために売ってしまった生地開発の権利。 それは、今や清水グループが独占していて、他社も開発が出来ていない。 清水グループの持つ生地を越える生地の開発は出来ていないのだ。 だったら、作ってしまえば良い。 そして、それが低価格帯で手に入るようになったら？ 誰もが手に取りやすい金額で、質のいい商品に手が伸びるようになったら？ 清水グループの強みであった高価格帯の希少性はガクッと落ちる。 そうすれば、私が子供の頃に売ったあの権利。 それを買った役員が、表に出てくるかもしれない。 その役員がすでに居なくなっていたとしても、彼の後を継ぐ人は必ずいるはずだから。 その人物を特定すれば──。 「だ、だが心。その生地は清水の会社の強みだ。あの生地を越える生地の開発は、未だどこの会社も──」 「ふふ、涼真さん。その生地を開発したのは誰か忘れちゃいましたか？」 私の言葉に、涼真さんは焦っていた顔から段々と自信を得たような、強者の笑みを浮かべる。 「忘れるものか。開発者は心、君だ」 にや、と格好良い笑みを浮かべた涼真さんに、私も笑みを深めた。 ◇ 時は、戻り。 パーティー会場、別室。 「そ、そんな事が可能なのですか!?」 「ええ、もちろんです」 氷室社長と話を進めていた涼真さん。 涼真さんの計画と、提案を聞いた氷室社長はにわかには信じ難い、と言うように目を剥いた。 「そ、それが実現すれば……確かに利益は計り知れません……国内のシェア率もトップとなるでしょう……だけど……」 氷室社長が悩むのも当然。 本当にそんな夢のような生地が開発できるのか──。 その迷いが、中々決断を鈍らせているようだった。 「……心」 「ええ、涼真さん」 涼真さんから話しかけられ、私は手持ちのバッグから1枚の生地を取り出した。 「──それは、まさか」 私の行動を見ていた氷室社長
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