186話

◇

あれは、遡る事数日前。

涼真さんと、今回のパーティーに向けて「練習」をしている時。

ソファに2人並んで座りながら、まったりとしつつお話をしていた。

私は、ずっと考えていた事を涼真さんに報告した。

「──希少性を下げる、だって!?」

「はい、涼真さん」

私の話を聞いた涼真さんは、驚いたように声を上げた。

けど、それもそうだろう。

私が昔、子供の頃に清水 瞬を助けるために売ってしまった生地開発の権利。

それは、今や清水グループが独占していて、他社も開発が出来ていない。

清水グループの持つ生地を越える生地の開発は出来ていないのだ。

だったら、作ってしまえば良い。

そして、それが低価格帯で手に入るようになったら？

誰もが手に取りやすい金額で、質のいい商品に手が伸びるようになったら？

清水グループの強みであった高価格帯の希少性はガクッと落ちる。

そうすれば、私が子供の頃に売ったあの権利。

それを買った役員が、表に出てくるかもしれない。

その役員がすでに居なくなっていたとしても、彼の後を継ぐ人は必ずいるはずだから。

その人物を特定すれば──。

「だ、だが心。その生地は清水の会社の強みだ。あの生地を越える生地の開発は、未だどこの会社も──」

「ふふ、涼真さん。その生地を開発したのは誰か忘れちゃいましたか？」

私の言葉に、涼真さんは焦っていた顔から段々と自信を得たような、強者の笑みを浮かべる。

「忘れるものか。開発者は心、君だ」

にや、と格好良い笑みを浮かべた涼真さんに、私も笑みを深めた。

◇

時は、戻り。

パーティー会場、別室。

「そ、そんな事が可能なのですか!?」

「ええ、もちろんです」

氷室社長と話を進めていた涼真さん。

涼真さんの計画と、提案を聞いた氷室社長はにわかには信じ難い、と言うように目を剥いた。

「そ、それが実現すれば……確かに利益は計り知れません……国内のシェア率もトップとなるでしょう……だけど……」

氷室社長が悩むのも当然。

本当にそんな夢のような生地が開発できるのか──。

その迷いが、中々決断を鈍らせているようだった。

「……心」

「ええ、涼真さん」

涼真さんから話しかけられ、私は手持ちのバッグから1枚の生地を取り出した。

「──それは、まさか」

私の行動を見ていた氷室社長