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第466話
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「もう行ったんじゃないのか？なんで戻ってくる？」清次は由佳を冷たく睨み、声も冷ややかだった。由佳はガラスの破片を掃きながら、顔を上げて清次を見て眉をひそめた。「そんなに私に出て行ってほしいなら、今すぐ行くわ」清次は笑ってしまった。この女は確かにわざとやっている！彼をわざと苛立たせている！山口沙織は首を振り、おじさんは口が減らないことに賛成できなかった。これはおばさんを外に追い出すことになってしまう！ほら、斉藤さんみたいに、姐ちゃん姐ちゃんと呼んで。おじさんにはこれ以上言わせてはいけない、そうしないとおばさんが必ず怒って出て行ってしまう。「おじさん、これはどうしたの？」山口沙織は小さなブーツを後ろに下げ、地面のガラスの破片を指差した。清次の表情が少し和らぎ、拳を唇に当てて軽く咳をし、「おじさんはさっき水が飲みたくて、うまく持てなかったんだ」と静かに言った。「おじさん、私と話すとき、どうしておばさんを見てるの？」山口沙織は顔を上げ、まん丸の目をパチパチさせ、小さな顔には好奇心いっぱいの表情を浮かべた。「……」由佳は思わず清次を見つめた。意識せずに視線が交差する。由佳はすぐに目をそらし、手に持っていたガラスの破片をゴミ箱に捨てた。清次は「別に何でもない」と言った。小さな女の子は目をキラキラさせて、「わかった！おじさんはきっとおばさんを想っているんだ。テレビで一日千秋って言ってたから、計算するとおじさんは何年もおばさんに会っていないから、特に懐かしく思って、おばさんの視界から離れたくないんだ……」「沙織！」由佳は顔をしかめた。この子は普段何のドラマを見ているんだろう。若いなのに、大人よりもずっと分かっている。山口沙織は笑顔が固まり、口を閉じて指を立て、「おじさん、すごく痩せたね。沙織ちゃん、すごく心配してるよ」「おじさんが病気が治れば、元に戻るよ」「おじさん、水を注いであげる！」彼女はテーブルから別のカップを持ってきて、ウォーターサーバーで熱い水を注ぎ、清次に渡した。「おじさん、どうぞ！」「ありがとう、沙織ちゃん」清次はカップを受け取り、手で振ってみた。「沙織ちゃん、この数日間、おばさんと一緒に住んでどう感じた？」「おばさんは私にとても優しいよ」山口沙織はふんふんしなが
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「まだわからない。」清次は由佳をちらっと見ながら言った。「医者がいつ手術できるか言うまで、手術はできない」由佳は、彼の今の体調では手術を受けられないだろう、少なくとも回復してからでないと手術台に上がれないだろうと思った。「じゃあ、おじさんが手術のとき、私が外で待ってるよ」「沙織ちゃんは本当にいい子だね」「おじさんの手に触れて、痛みを感じる」由佳は「ふん」と一声を発し、腕を組んで清次を見た。「だって、手の中は骨しか残ってないんだから」清次：「……」「おばさん、おじさんにそんなに厳しくしないで！おじさんもこんなことになりたくなかったんだから……」「そうなりたくなかった？じゃあ、胃が悪いのを知っているのに、どうしてそんなに酒を飲むの？」「だっておじさんはあの夜、とても悲しかったんだもん！」山口沙織はわざとらしくため息をつき、小さな眉を垂れ下げた。「おじさんはおばさんが大好きすぎるだけ……」「沙織」由佳は冷たい目で彼女を見た。山口沙織はすぐに両手で口を覆い、清次を見てウインクした。「何を怖がってるの？彼女が言ってることは正しい」清次は由佳の目を見つめた。由佳は心の中で少し動揺した。「だからどうだというの？私たちはもう終わったのよ。あなたのために自分を傷つけてまで、あなたを受け入れることはできない」「私は君を脅かすつもりはない。ただ、あなたがあまりにも私から遠ざからないでほしい……私を諦めないでほしい……斎藤颯太と公平に戦えるチャンスをくれさえすれば……」清次は彼女の表情を注意深く観察しながら、手を無意識に握りしめた。「おじさん、手が痛い」山口沙織は小声で注意した。「ごめん」清次は急いで山口沙織の手を解放した。由佳は目を伏せて黙っていた。彼女はほうきとちり取りを元の位置に戻し、山口沙織に言った。「沙織ちゃん、ここでおじさんと一緒にいてね。私は先に行くから」清次の目が暗くなった。彼女はまだ承諾しないのか？「嫌だ！」山口沙織は病床から飛び降りて由佳の足に抱きついた。「おばさん、行かないで！ここにいてほしい」由佳は彼女の頭を撫でた。「おじさんと一緒にいて、しっかり健康管理をしてあげて」「嫌だ！おじさん、何か言ってよ！おばさんが行こうとしてる！」山口沙織は清次に向かって目をキラキラさせた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第469話
由佳は目を閉じ、清次のこの姿を初めて見た。本当に驚くべきことだった。彼女は本当に彼を恐れていた。数秒間沈黙した後、彼女は言った。「どんな条件？」清次が言葉を口にしようとしたとき、由佳は注意を促した。「調子に乗らないで！」清次は深い瞳で彼女を見つめ、まるでとても真剣なことを話しているかのように言った。「条件は簡単だ。あまり俺を遠ざけないで、フェアな競争の機会をください」由佳が沈黙していると、沙織はすぐに彼女の手をつかんで振った。「おばさん、おじさんと約束してくれませんか」由佳は清次を睨みつけた。彼女は突然気づいた。いつの間にか、清次はこんなにも狡い人になったのか。由佳が黙っていると、清次の表情が急に変わり、眉をひそめて胃を押さえ、「痛い......」とつぶやいた。「おじさん、どうしたの？胃がとても痛いの？」沙織はすぐに彼のそばに駆け寄り、心配そうに彼の手をつかんだ。「大丈夫だ」清次は明らかに痛みをこらえていた。「こんな短い時間で2回も痛むなんて、医者を呼んだほうがいいの？」由佳が尋ねた。清次は自嘲気味に笑った。「いいよ、ただ痛んで死なせて。どうせ気にしてないんだから」由佳：「......」「わかった、わかった。条件を受け入れる」彼女は少しイライラしながら彼を見つめた。いずれにせよ、フェアな競争の主導権はまだ彼女にあった。清次は一瞬驚き、眉を上げた。「本当に？」「本当」「約束を守ってくれ？これからは俺から逃げない？」「私にも条件がある。今回のことが本当かどうかに関わらず、颯太に対しては何もしないで。彼と一緒にいるときも、邪魔しないで」由佳は颯太に清次との関係がばれたくなかった。清次は暗い表情になった。沙織は必死に清次に目を向けた。彼女がいるから、彼女がこの状況を監視することができる。清次は仕方なく答えた。「わかった、君の言う通りにする。彼に対しては何もしない。ただ、俺たちの間に個別の時間が欲しい」「それはあるけれど、事前に伝えておく。最終的に私が颯太を選んだとき、納得してください」清次は微笑み、特に返答しなかった。どうしてそんなことができるか？そう言った後、二人とも言葉を失った。病室は突然静まり返った。沙織は二人の間を見渡し、「どうして急に黙っちゃったの？」と尋ねた。最近、彼らは会うたびに争いをしていた。
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由佳は昼食を持って病室に戻り、いくつものおかずを取り出してテーブルに並べた。山口沙織はソファに興奮して座り込み、「これとこれが食べたい……」と選び始めた。由佳は清次を見て、平静な顔で尋ねた。「何を食べたい？それとも、いくつかを盛り合わせてあげようか？」清次は首を振った。「いいえ、私は食べられない」由佳は冷笑を浮かべ、噛み締めるように言った。「食べられない？それなら、どうして森さんは私の言葉で絶食して、一日何も食べていないと言ったの？」清次は驚いた表情を見せ、青白い顔に不満の色を浮かべて言った。「それは……私は知らない……森さんが言った事なのに、どうして私に聞くんだ……」由佳：「……」わかった、わかった。本当に参った。彼女は目を閉じ、見えない方が心が安らぐと思った。二人が食事をしている間、清次は彼女たちの隣でノートパソコンを使って仕事をしていた。昼食後、由佳はテーブルを片付けた。その時、外で「トントン」とノックする音が聞こえた。「社長？」由佳が前に出てドアを開けると、そこには二人の中年男性が立っていた。その背後には、果物のバスケットと贈り物を持った二人の若者が立っていた。由佳は少し驚き、二人に淡々と頷いた。「隼人さん、俊介さん」二人は由佳を見て一瞬驚いたが、その驚きを表に出すことはなかった。「社長はいますか？」「います。中でお待ちください」由佳は道を譲った。山口沙織はソファに座り、丸い目をキョロキョロさせて隼人と俊介を見つめ、「こんにちは！」と言った。隼人と俊介は山口沙織を見た瞬間、たくさんのことを考えた。社長がいつこんなに大きな娘を持つようになったのか。「こんにちは、こんにちは。この小さな女の子、本当に可愛いね。」隼人は笑顔で応じ、視線を清次に移した。「社長」清次は目を上げ、軽く頷いた。由佳は彼らが重要な話をしようとしているのを見て、「沙織ちゃん、おじさんたちには大事な話があるから、先に帰ろうか」と言った。「うんうん」山口沙織は頷き、ソファから滑り降りて清次に手を振り、「おじさん、私たちは先に行くね！明日また来るから！」「バイバイ、明日会おう」二人の姿がドアの外に消えるのを見て、隼人は手を振り、秘書はすぐに果物のバスケットと贈り物を置き、ドアを閉めて外で待
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第471話
この二ヶ月の会社中の混乱を経験した後、隼人は認めざるを得なかった。確かに清次は少し独裁的だが、山口グループには彼が一番ふさわしいリーダーだった。山口グループには、内で社員を団結させ、外では市場で戦う力強いリーダーが必要だからだ。清次は眉を上げて尋ねた。「内憂外患か？」隼人は説明した。「ご存じないでしょうが、この二ヶ月で、グループが星海町で進めていたいくつかの不動産プロジェクトが急に他者に奪われ、他の事業部も競合相手から計画的な攻撃を受けています」一部の取締役はこの状況に耐えられず、プロジェクトを奪い返すか、競合相手に何らかの教訓を与えるべきだと提案した。しかし、他の取締役たちは会社には安定が必要であり、軽率な行動はグループにとってさらに不利になると考えていた。清次は膝に手を置き、目を細めた。「調査したか？」翔には寛大に接してきた。それは清次が翔の兄だからだ。だが、他人が祖父の心血を損なうことは許さない。「調査しました。櫻橋町の中村家です」「中村家？」清次は低く繰り返し、目を伏せながら、深く考え込む様子を見せた。櫻橋町の中村家が、なぜ山口グループを狙っているのだろうか？「彼らと接触したのか？」清次が問いかけた。隼人はため息をついた。「秘書に中村家の当主と会うように依頼しましたが、すべて断られました。代わりに彼らの部下二人に会いましたが、言葉を濁していました」清次は微かに眉をひそめた。「今は彼らと正面からぶつかるべきではない。徹底的に調べさせろ。知らぬうちに何か中村家とトラブルを起こした可能性がある。和解できるなら和解し、できない場合はしばらく様子を見よう。現状のプロジェクトをしっかり運営し、無理に新しいものを展開する必要はない」隼人は頷いた。「わかりました。ところで、お体の調子はどうですか？いつ頃会社に戻れる見通しですか？」「しばらくは戻れない。だが、焦らず、計画通りに進めてくれ」隼人と俊介は互いに視線を交わし、やむを得ず頷いた。二人が去った後、病室には清次一人が残った。しかし、しばらくすると、太一がドアを開けて入ってきた。清次の向かいに座り、水を二口飲んだ後、口を開いた。「精神病院から連絡があって、歩美が会いたがっている。彼女はもう我慢の限界らしい。もし会わないなら、由佳の身元を公にするそうだ」
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ゆっくりと立ち上った煙が清次の顔をぼやけさせていた。「君たち」という言葉に、清次は軽く眉をひそめたが、深く考えなかった。歩美の言い間違いか、もしくは混乱した思考のせいだろうと思った。過去のことは、彼にとってすでに過去のものだった。歩美とそれについて争いたくはなかった。清次は長い指でタバコを挟み、淡々と尋ねた。「それで、祖父に会ったんだろう？あの日、何を話したんだ？」歩美は清次に視線を向け、瞳の奥にかすかな光を宿した。「知りたいの？でも教えてあげない！」清次には以前から疑念があった。もし歩美が祖父に、清次が必ず自分と結婚するよう話していたなら、祖父が会社の株をあのように割り振ったのは、清次に怒っていない証拠だ。むしろ翔には厳しかった。そもそも、彼の感情的なところは祖父もすでに知っていた。そんなことで、祖父が怒り狂うはずがない。何度考えても納得がいかず、清次はただ祖父の体が限界に達していたと考えるしかなかった。清次はさらに問い詰めることはせず、「過去のことはもういい。太一から聞いたが、君はずっと僕に会いたがっていたらしいな？」「何を今さら？私の手の中の切り札を知らないわけじゃないでしょう？ハハハ、まさか由佳が私と異母姉妹だったなんて、驚いたわね！私たち姉妹は本当に山口家と縁があるのね！」「それで？君の要求は何だ？」タバコが燃え尽き、清次は手を上げて煙草の灰を灰皿に押し付けた。歩美は答えず、冷笑した。「こんなに長い間会ってくれなかったから、もうこの切り札は使えないと思っていたわ。でも、結局会いに来たのね。もう離婚してるのに、まだ彼女のために利益を捨てるつもり？」清次はあっさりと頷いた。「そうだ。僕はそうする覚悟がある」歩美は一瞬驚愕の表情を見せ、嫉妬に燃えた瞳で憎悪を隠さず、歯ぎしりをした。「あの女、下品な娼婦だ！」かつて歩美は、清次との別れを余儀なくされ、国外に渡ったとき、彼を忘れられないことに気づいた。この男も、彼が持つ権力も、どうしても手放すことはできなかった。彼女は後悔していた。再び清次と再会する機会をずっと探していたが、彼はすでに結婚していた。清次は視線を上げ、冷たく言葉を放った。「何を言った？」彼の目は鋭く、冷たかった。歩美は顎を上げて、彼を真っ直ぐに見つめた。「由佳はあの
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歩美は清次の表情を見て、満足そうに笑った。「どう？彼女がお腹に抱えているのは他の男の子どもだよ。そんな彼女を、まだ愛するつもり？写真を破ろうなんて考えなくていいわ。コピーならたくさんあるから」清次はゆっくりと目を閉じ、喉を動かして息を整えた後、写真をテーブルにそっと置き、顔を上げて尋ねた。「この写真はどこから手に入れた？」もし歩美が撮ったものなら、もっと早く出してきて、自分に由佳と離婚させようとしたはずだ。今になって持ち出してきたということは、最近手に入れたものに違いない。だから、急いで自分に会おうとしたのだろう。歩美をうまく言いくるめて原本を削除させれば、由佳をスキャンダルから守ることができるかもしれない。歩美は一瞬顔を強ばらせたが、すぐに笑顔を取り戻して言った。「そんなことはどうでもいいわ。あなたが私の条件を飲めば、由佳の正体やこの写真が外に出ることはない。でも、もし拒めば、由佳は終わりよ！」彼女も、この写真がどこから来たのか分からなかった。ある日突然、部屋の机の上に置かれていたものだったため、この事実だけを知っていた。どうやら由佳は多くの人に恨まれているらしい。誰かが彼女を利用して由佳を貶めようとしているのだ。由佳の母は愛人であり、彼女自身もたかしの子ではなく、海外で放蕩して子どもを産んだという噂まであった。そこに過去の真偽不明なスキャンダルが加われば、由佳が何を言っても清白を証明することはできないだろう。清次は彼女の言葉を聞いて、ふと笑った。「どうして、僕がこの写真を見たくらいで、由佳が子どもを産んだと知ったからといって、君と条件を交渉すると思った？」歩美の笑顔が凍りついた。清次は続けた。「君は彼女がふさわしくないことを教えてくれた。だからもう交渉はしない。精神病院に戻りなさい」歩美は内心焦り、必死に冷静さを保とうとした。「清次！本当にいいの？由佳が破滅するのを見ても平気になるの？その時には、あなたにも影響が出るわよ」彼がこんなに早く気持ちを変えるとは思っていなかった。「くだらないゴシップなんて気にしない。太一、彼女を病院に戻して」「山口家の一員なのに、山口家の名声が傷ついてもいいの？山口けんの名誉も危ないわよ。山口けんがこれまで行ってきた慈善事業だって、由佳のせいで台無しになるかもしれ
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部屋の中は数秒間、静寂が続いた。「おじさん！来たよ！」 幼い声が静けさを破った。沙織がドアを開けて、駆け足で部屋に入ってきた。部屋に他の人がいたのに気づくと、すぐに立ち止まり、大きな目で歩美を見つめ、「こんにちは、おばさん」と挨拶した。歩美は沙織に視線を向け、目を大きく見開いた。彼女の痩せた頬骨は突き出て、目が窪んでいて、むき出しの目が大きく見開かれたため、凶悪な表情になった。沙織は驚き、清次の胸に飛び込み、小さな声で「おじさん、怖い」と言った。清次は沙織を抱きかかえながら、机の上の写真をさりげなく片付け、目を上げて歩美に言った。「帰れ。太一が下で待っている」歩美はもう一度沙織を見つめてから、振り返り、部屋を出た瞬間に由佳と鉢合わせした。歩美の瞳孔が一瞬縮まり、視線が由佳の美しく華やかな顔に落ちた。化粧は完璧で、ファンデーションと白い肌が一体となり、顔の傷痕を隠していた。卵型の顔立ちは滑らかで、輪郭が整っていた。由佳はキャメル色の毛皮のコートに、淡い色のスカーフを巻き、チェック柄のスカートを履き、黒いショートブーツを履いていた。黒髪は肩にかかっており、洗練された美しさとファッションセンスが際立っていた。歩美は数秒間、由佳の顔を見つめ、由佳が直歩とは全く似ていないことに気づいた。きっと彼女の母親に似たのだ。目の前の女性を見て、由佳は一瞬立ち止まって、2秒ほどしてから、目の前の人物が歩美であることを認識した。祖父を殺した歩美だ！由佳は目に怒りの色が一瞬浮かび、その後、驚いた。歩美がどうしてこんな姿になってしまったのか。彼女は清次に守られていたはずじゃなかったのか？由佳の視線を感じ取ると、歩美の脳裏には先ほど鏡に映った自分の惨めな姿がよぎった。彼女は目を伏せ、目の奥には一瞬の冷酷さが漂い、拳を強く握りしめ、由佳の肩にぶつかり、そのまま振り返ることなく去っていった。由佳は、自分の今の姿を見て、心の中できっと満足しているだろう。たかが愛人の子どもにすぎない。だが今は、彼女にその喜びを味わわせておこう。いつか必ず、山頂に立ち、由佳を跪かせ、思いのままに踏みにじる日が来るだろう。由佳は一歩後ろに退いて体勢を整え、拳を握りしめ、歩美の背中をじっと見つめながら、彼女に問いただす衝動を抑え、病室に
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「それなら良かった」直人の視線が彼女に1秒間止まった後、続けて言った。「勇気もこの病院にいるんだ。喘息の発作が起きて、君、行ってみるか？」「いいえ」由佳は微笑みながら答えた。「私はこれから仕事があるんです」「すぐ下の階だから、近いよ」由佳はやはり首を横に振り、「すみません、用事があるので、先に失礼します」と言った。彼女は直人を避けるようにして前に進んだ。歩きながら、由佳はまだ考え続けていた。彼女が嵐月市でメイソンを産んだことについて、最初は少し疑っていたが、後に写真が証拠となり、さらにメイソンが見つかってから、少しずつその事実を受け入れた。メイソンがどのようにして外に出されたのかについては、いくつかの可能性を考えていた。第一の可能性は、彼女がメイソンを産んだ後、しばらくしてから事故に遭ったこと。彼女は記憶を失い、病院で治療を受けていた間、幼いメイソンは家に忘れられていた。メイソンの泣き声が近所や通りすがりの人々に聞こえ、その誰かが彼を救い出したが、彼女と連絡が取れず、いくつかの手を経て、メイソンは養父母の家に送られた可能性もある。あるいは、近所の人か通りすがりの人が家に誰もいないことを知り、悪意を抱いてメイソンを売ってしまった可能性もある。第二の可能性は、妊娠後期に事故に遭い、子供を産んだものの記憶を失ったこと。病院ではメイソンの血液型が特異であることが分かり、彼女は自分が妊娠して子供を産んだことを忘れていたため、そのままその事実を隠した可能性がある。結局、彼女が入院している間、誰も彼女に「あなたは子供を産んだ」ということを伝えてこなかった。由佳はずっと第二の可能性を考えていた。車の事故で目が覚めたとき、彼女の連絡先には賢太郎、ベラ、光希などの連絡先がなかった。彼女は、この事故には大きな裏があると感じていた。今、メイソンの特異な血液型を知って、由佳はさらに疑いを深めていた。しかし、メイソンが無事に自分の元に戻り、彼を虐待していた養父母は賢太郎が委託した弁護士によって訴えられ、有罪判決を受けて監禁された。加えて、その時期、由佳は産後の休養、メイソンの見舞い、安奈を家に迎えるなど、いろいろなことを抱えていたため、証拠を求めたり、真相を追求することはしていなかった。そのまま忘れて、時が過ぎるのを待つことに
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由佳は静かに普通病室の扉を押し開け、消毒液のにおいが鼻を突いた。運転手の棚田はベッドに半身を預け、右足にギプスを巻き、額には包帯が巻かれていた。由佳が入ってくるのを見て、棚田は体を起こそうとした。「すみません...…」「動かないで」由佳は素早く近づいて彼を押さえた。「ゆっくり休んで」棚田は後悔の念にかられた。「私のせいです、もしあの時、もう少し早く反応していたら......」「それはあなたのせいじゃない」由佳はベッドの横に座り、買ってきたばかりの果物を渡した。「監視カメラの映像で、その車が赤信号を故意に無視したことがわかって、警察がすでに捜査を始めている」棚田は安心したように息をついた。「それなら良かった。メイソンはどうでした？」由佳は「まだICUにいる」と答えた。棚田は深いため息をついた。「ああ、メイソンが早く回復しますように、何事もなければいいが」「医者たちは全力で治療しているから、心配しないで。何かあったら、看護師か秘書に伝えて、私はおばさんのところを見に行ってくる」「わかりました。由佳さん、気をつけて」由佳は運転手の病室を出た後、おばさんを見に行き、最後にICUに向かった。メイソンはまだ目を覚まさなかった。由佳はナースステーションでサインをして、青い防護服を着て、マスクと帽子をつけ、重い隔離ドアを開けた。病床に横たわるメイソンは想像以上に青白く、長いまつ毛がライトの下でほとんど透けて見えた。様々な機械が彼の小さな体に絡みついており、心電図のモニターが規則正しく「ピッ、ピッ」と音を立てていた。由佳は彼の手をそっと握り、親指で手のひらを優しく擦りながら、小声で呼びかけた。「メイソン」彼女は看護師を見て、「彼はいつ目を覚ましますか？」と尋ねた。看護師は「手術から5時間経過しましたので、もうすぐ目を覚ますはずです。話しかけると早く目を覚ますことがありますよ」と答えた。由佳は少し恥ずかしさを感じ、一人で話すのが気まずかったので、昔メイソンに寝る前に読んであげた話を思い出し、ネットで童話を探して読み始めた。看護師は忙しい様子で立ち去った。数分後、由佳はメイソンの長いまつ毛がわずかに震え、右手の指が少し動いたのに気づいた。由佳は物語を止め、低い声で呼びかけた。「メイソン？」メイソン
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由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
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由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
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加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
