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第982話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第983話
晴人はその言葉を聞いて少し指を動かし、何か言おうとしたが、高村が振り返りながら不思議そうに尋ねた。「どうやって私が捕まったことに気づいて、ここまで追ってきたの？」先ほど警察も同じことを聞いていた。ということは、晴人が警察から情報を得たわけではなかった。「由佳が教えてくれた」「晴人」「ん？」「眼鏡してないね」高村は晴人の顔をじっと見つめ、ふと気づいた。眼鏡をかけている時の晴人と、外している時の晴人では全く印象が違った。普段は眼鏡をかけた彼を見慣れていたため、眼鏡を外した彼に少し違和感を覚えた。眼鏡がない分、彼の眉間はよりくっきりと立体感があり、鋭さと攻撃的な雰囲気が増していた。「そうだな」出発前に眼鏡を拾おうとしたが、レンズはすでに車に轢かれて粉々になっていた。「運転は大丈夫なの？人を轢いたらどうするの？」「大丈夫さ。轢いたら弁償すればいいだけだ」高村「……スピード落としてよ」彼女は先ほどの話題に戻った。「それで、由佳はどうやって気づいたの？」「わからない。どこかで情報を得たんだろう。さっき『どうやってここを突き止めたのか』って聞いたよな？」「うん」「彼女が、今回の件がイリヤに関係しているかもしれないと言ってきたんだ。だから、俺はイリヤの携帯をハッキングして、最近の連絡先を特定した。それでここを見つけた」高村は驚いて眉を上げ、歯を噛み締めて低い声で絞り出すように言った。「つまり、この件はイリヤが仕組んだってこと？」「そうだ」「最低だ！」高村は激しい怒りを感じた。全身が居心地悪くなるほどに。イリヤにはあの有力な叔父がいた。結局、彼女に何か罪を負わせることはできないだろう。それを考えると、彼女はさらに腹立たしかった。イリヤがまた自分の前で得意げに現れるかと思うと、悔しさで顔が赤くなり、夕飯を食べる気も失せるほどだった。晴人は彼女を一瞥し、片手でハンドルを握りながら彼女の手を取って宥めた。「怒るな」「怒らないわけがないだろう！どうせ彼女は何のお咎めもなく済むんだもの。こんなこと、不公平すぎる！」「イリヤに刑を下すのは無理だな。せいぜい数日間の拘留だろう。多分、一輝が君を慰めるために何か利益を提示するはずだ。今の状況では、それを考えた方がいい」高村は唇をきつく噛み締
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第984話
「君の誕生日だ」晴人は前を見据えたままそう言った。「へえ」高村は少し驚きながらも、その言葉が心に波紋を広げたのを感じた。彼女は視線を下げて、ロック解除のパスワードを入力して、待ち受け画面を見て、動きを止めた。待ち受け画面には、暗い夜空の下、白いTシャツと膝丈の黒いハーフパンツを着た少年と、淡い黄色のワンピースを着た少女が、街灯の下で手をつなぎ並んで立っている姿が写っていた。二人はカメラに向かって、あどけなく純粋な笑顔を浮かべていた。その写真は時間が経っているせいか画質が粗くなっていたが、一瞬で高村の記憶を呼び覚ました。これは、高校の卒業試験が終わった日の写真だった。試験が終わったあと、彼女はクラスの集まりがあると母親に言い訳して家に帰らず、事前に約束していたミルクティーのお店で晴人と会った。当時、高村の母親は彼女の成績が悪いと考え、大学入試の後、彼女を留学させると言っていた。だが、高村は晴人と国内に残りたかったものの、母親には逆らえず、悩みを抱えていた。しかし、晴人に会ったときには、彼に余計な心配をかけたくないと、その悩みを一切口にしなかった。その日、彼らは夜まで遊び回り、気の向くままホテルを取り、初めて肉体関係を持った。晴人は、その時「もし成績がよければ、桜橋町にあるトップの二つの大学のどちらかに進むつもりだ」と言っていた。だから、成績が発表された後、高村は桜橋町にある普通の大学を選んだ。晴人の成績はどの大学からも引っ張りだこのレベルだったが、彼がどちらを選ぶのかと聞いたとき、彼は答えなかった。彼女は彼がまだ迷っているのだと思った。翌日、彼女は晴人と連絡が取れなくなった。彼はただ一通のメッセージを残し、彼女の人生から姿を消した。新学期が始まる頃、高校のあまり活発でないクラスのグループチャットで、グローバル学園大学に通う彩花が、晴人を大学で見かけたと突然話題にした。その後、国外大学の出願時期を逃した高村は、晴人のいない桜橋町で、4年間の大学生活を送った。この写真は元々高村も持っていた。しかし、晴人が去った後、彼女はその写真を削除し、二人の美しい思い出をすべて消し去った。埋もれていた記憶が一気に押し寄せ、高村は唇を引き締め、複雑な感情に襲われた。まさか、彼がまだこの写真を持っていたとは
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第985話
「この件は話せば長くなるけど、今どこにいるの？」「警察署に向かう途中だよ」「じゃあ、私もそっちに行く」由佳がそう言った。「分かった。会って話そう」電話を切った高村は、スマホを隣の肘掛けボックスに置いた。警察署高村と晴人の聴取が終わると、警官が晴人に向き直り聞いた。「さて、どうして製粉工場を見つけることができたのか教えてくれる？」晴人は事実をそのまま語った。「由佳って、君たちの友人なのか？」「はい」「彼女はどうやって知った？」「分からない。でも、後でここに来るので、彼女に聞いてみて」警官は隣に座っていた同僚のパソコン画面をちらっと見てから、うなずいた。「次の質問だが、イリヤって誰だ？」高村はぼんやりとした口調で答えた。「イリヤ・ウィルソン。一輝の姪よ」警官は水を一口飲み、無意識に尋ねた。「一輝って？」高村は無言で天井を指差した。その瞬間、警官はすべてを理解したらしく、思わずむせそうになり、咳き込みながら聞き続けた。「彼女とは何か因縁でもあるのか？」「因縁ってほどじゃないけど、トラブルは多かったわね……」高村はイリヤとの「トラブル」を、シドニーから虹崎市までのエピソードを一つ一つ警官に話し始めた。「たぶん、この前私と由佳が彼女の車を壊したことが原因で、彼女は仕返しを狙ったのよ。でも由佳に手を出すチャンスがなくて、私を狙ったんだわ」警官は特に真剣に聞いている様子もなかった。高村が話し終えると、彼は立ち上がり、「少しここで待っていてくれ。すぐ戻る」と言ってその場を離れた。その後、供述を記録していた別の警官も部屋を出ていった。取り調べ室には、高村と晴人だけが残された。高村は小声で晴人に言った。「彼ら、多分上司に報告しに行ったのね」「そうだな」晴人は言い、「俺はちょっと電話をかけてくる」と立ち上がった。「うん」晴人は一輝の秘書に電話をかけた。秘書を通じて一輝に繋ぐと、晴人は手短に今回の経緯を説明し、イリヤに何らかの教訓を与えるべきだと伝えた。「これ以上、彼女の自分勝手な行動が続ければ、際限がなくなる」一輝は特に反対しなかった。その後、警察署の上司に電話が入ると、一輝は晴人が提案した処置方法を伝えた。警察署の上司は一輝の意図を察し、部下に指示を出した。「
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第986話
「分かった」「お兄ちゃん、まだ気づいてないはず……」イリヤはスマホを握りしめながら、ほっとした様子で言った。「でも、もしあの人たちが本当に捕まったらどうするの？」彼女は少し怯え始めていた。アリスが彼女を宥めるように言った。「捕まったってどうにもならないでしょ？あなたにはおじさんがいるんだから、警察があなたを捕まえるなんて無理よ」「私が心配してるのはそれじゃないの」イリヤはもちろん分かっていた。警察が自分をどうすることもできないことくらい。「私が怖いのは、叔父さんやお兄ちゃんが怒って、私を虹崎市から追い出すこと……」一度ここを出て、しばらく戻れなくなれば、今までの計画なんて無意味になってしまう。「そんなことないでしょ？高村だって無事だったんだから、『ちょっと脅かしたかっただけ』って言えば済む話じゃない？」アリスはそう言いながらも、内心では少し悔しさを感じていた。惜しいことに、高村はギリギリのところで難を逃れたのだ。イリヤは苛立った様子でため息をつき、「本当に腹立つ。最初からあんな役立たずな三人なんか雇わなきゃよかった」と文句をこぼした。その時、外から物音が聞こえてきた。二人はリビングのガラス越しに外を覗くと、黒いセダンが門の前に停まり、晴人がドアを開けて車から降り、大股で家の中に入ってきたのが見えた。イリヤの顔は一瞬で青ざめ、体が硬直し、拳をぎゅっと握りしめた。「落ち着いて」アリスが彼女に小声で言った。晴人はリビングに入り、視線を二人に向けた。「お兄ちゃん、帰ってきたの？」イリヤは口角を引きつらせ、いつも通りの調子で挨拶をした。晴人は何も言わず、鋭い眼差しで彼女をじっと見つめながら、ゆっくりと近づいた。元々後ろめたさを感じていたイリヤは、彼の鋭い目つきに見据えられると、心臓が締めつけられるように高鳴り、身震いして一歩、二歩と後退した。恐怖に駆られた声で言った。「お兄ちゃん、どうしたの？なんでそんな目で見るの？」「パシン！」乾いた音がリビングに響き渡った。イリヤは頬を押さえ、数秒間、頭が真っ白になった。信じられないという表情で顔を上げ、晴人を見つめた。「お兄ちゃん、私を殴ったの？」アリスも驚きの表情を浮かべた。どうやら彼はすべてを知っているようだ。晴人は冷たい目でイリヤを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第987話
晴人は泣き喚いたイリヤが車に押し込まれたのを無視し、そのまま黙って立ち去った。晴人が家を出るのを見届け、無言のままのアリスはほっと小さく息をついた。しかし、晴人は玄関先で足を止め、冷たい目でアリスを一瞥した。アリスは視線を落とし、小さなため息をつきながら立ち上がり、晴人の後ろに立った。「カエサル、私のせいよ。イリヤが悪事を企む時に止めるべきだったのに……」晴人はそれに返事をせず、無言でその場を去った。その数十秒後、警察官が二人戻ってきてアリスを押さえ込んだ。「犯罪者をかばったな。君も警察署で話を聞かせてもらおう」アリス「……」晴人が警察署に着いて間もなく、由佳が駆けつけた。「由佳！」高村は彼女の姿を見つけて手を振った。「高村！」由佳は駆け寄り、興奮気味に彼女の手を取りながら上から下まで確認した。「無事でよかった、本当に心配したんだから！」高村は由佳を抱きしめ、頬に軽くキスをして言った。「あなたが気づいてくれなかったら、今頃私はどうなっていたか……ありがとう、由佳」「清次が教えてくれたのよ。ギリギリだった。本当に危なかった」「清次？どういうこと？」由佳は、イリヤが沙織を突き飛ばし、交通事故を引き起こした件を話し始めた。「清次が何かおかしいと思って、イリヤが私を狙うつもりかもしれないから、外に出るなって注意してくれたの。でも私は家にいたし、狙われたのが私じゃないなら、高村しかいないって思ったの」高村は目を見開き、驚きの声を上げた。「あの子が沙織を事故に巻き込んだの？正気じゃない！沙織は彼女の実の娘でしょう！」「私もその話を聞いたとき驚いたわ。でも、沙織が目を覚まして自分で話したのよ。清次も監視カメラの映像を確認していた」「本当に狂ってるわ！」高村は怒りで顔を赤くし、拳を握りしめた。「あの子、どんな徳を積んだのかしら。今回捕まったとしても、せいぜい数日間の拘留で済むんでしょう？」「晴人がそう言ってたわ」「本当に楽すぎる罰ね！でも一つ気になるのは、彼女があなたをさらったのに、どうして晴人を足止めしなかったの？沙織を使って清次を引き留めたのはなぜ？」「それは分からないけど、きっと取り調べで明らかになるわ」高村は不満そうに口を尖らせた。その後、警察は由佳から事件の詳細を聞き取り、記録を取った。ま
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第988話
警察はイリヤを引きずりながら中へ連れて行った。イリヤは必死にもがきながら、大声で叫び続けた。「放して！私を殴ったのを見て、なぜあの女を捕まえないの！？こんなの不公平よ！叔父さんに言いつけてやる！晴人、どうして私がこんな目に遭うのを黙って見ているの！？」「君が殴られたのは自業自得だ！叔父さんのことなんて諦めろ！あの人の態度をまだ理解できないのか、馬鹿が！」高村がさらに何か言おうとする時、晴人がそばに来て彼女の腕を引き、「これ以上言い合う必要はない」と諭した。イリヤは由佳のそばを通り過ぎるとき、目を見開いて再び叫び声を上げた。「由佳！このクソ女め！全部あなたのせいだ！放して！良太に会わせろ！」もし由佳がいなければ、晴人が自分を刑務所送りにするなんてこともなかったはずだ！その後ろで、アリスは一言も発さず、俯いたまま自分の存在感を限りなく薄くしていた。警察官たちはそれ以上時間を無駄にすることなく、イリヤを取り調べ室に押し込んで扉を閉め、彼女の声を遮断した。あるオフィスの入口で、早紀はさきほどの騒ぎを目にし、わずかな疑念を抱いた。資料を手にしながら、隣の警官に気軽な調子で尋ねた。「さっきの騒ぎは何だったの？」警官は詳細を話したくない様子で、「私にも分かりません」とだけ答えた。早紀は微笑を浮かべ、それ以上追及せず、隙を見て付き人に小声で指示を出した。「何があったのか調べて」それから、顔を上げると、少し離れた場所に由佳が立っていたのが目に入った。「どうして彼女と口論するのを止めたの？」高村は晴人を見上げて、少し不満げに尋ねた。「犬に噛まれたからって、噛み返すのか？」彼女は晴人を疑うようにじっと見つめ、「さっき、彼女が助けを求めるようにあなたに呼びかけてたわね」と言った。「うん。それがどうかした？」「いや、なんでもない。ただ、彼女の言い方が妙に引っかかるだけ」まるで晴人が助けるべきだと言わんばかりだった、と高村は心の中で思った。由佳がこちらに歩いてきたのを見て、高村は顔を上げた。由佳は何食わぬ顔で近づき、笑いながら言った。「イリヤ、本当に狂犬みたいね。誰でもいいから噛みつく勢いだわ。高村、さっきのあなた、本当に格好良かった！」「イリヤが私を怒らせすぎただけよ」高村は鼻を鳴らした。もし警官たちに止められて
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第989話
「ああ」高村は早紀の背中をもう一度見ながら言った。「あの人ね。ずいぶんきちんとした格好してるけど、なんで虹崎市の警察署に来たの？」「加奈子のためじゃないかな？加奈子の判決が出て、今は刑の執行を猶予してるみたいだから、その手続きをしに来たのかも」由佳は推測した。加奈子が妊娠中という理由で刑の執行が猶予されることになり、それが早紀にとって新たな方向性を示したのだろう。だから、由佳への執着を断念したのかもしれない。「執行猶予？どうして？」「妊娠してるから」「なるほどね」高村は口角を引きつらせ、「それって誰の子？」と聞いた。「それは知らないわ」二人は話しながら警察署を出た。「送って行こうか？」晴人が後ろから声をかけた。「必要ないわ。運転手が迎えに来てるから」由佳が振り返って答えた。晴人はそれ以上何も言わず、二人を車まで見送った。車に乗る前、高村は晴人を一瞥し、少し考えた後に言った。「明日、時間ある？お礼に食事をおごるわ」「昼でも夜でも大丈夫だ」「じゃあ、また連絡するわ」「分かった」由佳の車が去ったのを見届けた後、晴人は再び警察署に戻った。晴人は由佳の供述記録を確認し、イリヤが沙織を突き飛ばし、そのせいで沙織が交通事故に遭ったことを知った。彼は深く眉をひそめた。実の娘に手をかけるなんて、イリヤは想像以上に狂気じみていた。このまま彼女を虹崎市に留めておくわけにはいかなかった。だが、清次と何の関係がある？なぜイリヤは清次を足止めしようとしたのか？考えを巡らせているうちに、アリスの供述が先に終わった。アリスによれば、イリヤは由佳の妊娠を知り、強い危機感を抱き、由佳を狙おうとした。しかし、彼女の周囲にはボディガードが二人いたため、由佳をおびき出すために高村を誘拐しようとしたという。アリスはイリヤを止めようとしたが、結局は止められなかった。一方、イリヤは警察の尋問に対して無関心な態度を取り、何も答えようとしなかった。ただ一言、「晴人を呼んで」とだけ言った。若い警察官は困り果て、取り調べ室を出て少し間を置くことにした。「手強い相手に当たっちゃったな」とつぶやきながら。 「彼女、何も喋らないのか？」晴人が尋ねた。警察官は苦い顔で答えた。「その通りだ。何を聞いても口を割らない。無理
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第990話
ここで一晩過ごしただけで、彼女はもう耐えられなかった。もし何日もここに閉じ込められたら、間違いなく発狂してしまう。晴人は静かに向かいの椅子を引き、腰を下ろした。そして、深くイリヤを見つめながら尋ねた。「それで、君は何を間違えたと思っている？」イリヤの表情が一瞬こわばり、唇を噛みながら不満げに答えた。「お兄ちゃん……あなたは私のお兄ちゃんなのに、どうしていつも他人の味方ばかりするの？」彼はそんなにフェイが好きなの？フェイの友達まで守るつもりなの？晴人は失望した目でイリヤを見つめ、「もし俺が本当に他人の味方をしているなら、今ここにいない。直接警察に君の罪を立証させて、裁判所に数年の刑を言い渡させていただろう。イリヤ、君は自分の間違いをまだ理解していないのか？」イリヤは目を伏せ、急いで答えた。「高村を誘拐しようとしたのが間違いだった」「他には？」「沙織を事故に巻き込んだこと……」「それから？」「それだけよ」「どうしてそんなことをした？」「それは……」イリヤは視線を下に向け、ためらいながら答えた。「家族三人で一緒に暮らして、沙織にちゃんとした家族を与えたかっただけ……」晴人は思わず乾いた笑いを漏らした。「君自身、その言葉を信じてるのか？自分で計画して沙織を事故に遭わせておいて、それが沙織のためだと言えるのか？」イリヤは恥ずかしさと怒りで顔を赤らめ、「じゃあ、自分のためだよ！清次が好きだから、それが悪いって言うの？！」「自分が悪くないと思うなら、ここにいろ。自分の非を認めるまで、出られないからな」晴人は冷たく言い放ち、椅子から立ち上がった。「待って、お願いお兄ちゃん！」イリヤは慌てて言った。「私が悪かったわ！清次が私を好きじゃないって分かってたのに、無理に迫ろうとしたのが間違いだった。フェイのせいにするなんて、本当にごめんなさい！」晴人は少し間を置き、再び座り直した。「それで、君の元々の計画を教えろ」「フェイのお腹の子をどうにかしようとしたの……」イリヤは晴人をそっと見上げ、続けた。「でも彼女にはいつも二人のボディガードが付いていて、チャンスがなかった。それで、高村を使ってフェイを脅そうとしたの。清次に助けを求められるのが怖くて、沙織で清次を足止めしたのよ」「それだけか？」「うん、そう」イ
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1381話
由佳は一瞬立ち止まり、虹崎市で見たことがある男の子のことを思い出し、軽く首を振った。「行かない」彼らは同じ母親を持つ異父兄妹だけど、まるで他人のようなものだった。何より、勇気が入院しているので、早紀が付き添っている可能性が高い。由佳は彼女に会いたくなかった。「そうか、それなら、私は先に行って様子を見てくるよ。すぐ戻るから」「うん」賢太郎は階下に下り、勇気の病室に行った。早紀と少し世間話をし、勇気の状態を確認した後、手術室の前に戻ってきた。まず、おばさんが手術を終え、その後病院は血液庫から血漿を調達し、メイソンの手術は成功した。彼は集中治療室に移され、医師によると、メイソンが目を覚ますのは4〜6時間後だという。賢太郎は義弘に指示して、秘書と二人の看護師をこの場に残しておくようにした。そして、メイソンと同じ血液型を持つ人が病院に到着した。結局その血液は使わなかったが、賢太郎と由佳はその人を食事に招待し、高級な和菓子と酒を二本ずつ贈り、電話番号も交換した。食事中、もちろん特殊な血液型の話題が出た。その友人は、病院で自分の血液型が判明した後、家族全員に無料で血液検査を行い、最終的に彼の弟も同じ特殊血液型であることがわかったと言った。彼らは特殊血液型の相互支援協会に参加し、賢太郎と由佳にも子どもを加えるよう提案した。メイソンは今はまだ献血できないが、将来的に輸血が必要なときに血液の供給源が増えるためだ。メイソンが18歳になれば献血できるようになる。食事を終え、由佳は協力会社との会合に向かった。賢太郎は由佳を送た後、仕事を始めた。取引先の会社と会った後、由佳は再び病院に戻った。タクシーを降りたばかりのところで、清次から電話がかかってきた。由佳は病院に向かいながら電話を取った。「もしもし？」「どうだった？橋本総監督とは会った？」清次の声が電話の向こうから聞こえた。「さっき会ってきた、話はうまくいった。明日の撮影が決まったよ」「ホテルには帰った？」「まだ、病院にいる」「病院？」「うん、メイソンが事故に遭って、今日の午前中に手術を終えたばかり」「大丈夫？」「ちょっと大変だったけど、今日新たに知ったことがあるよ」清次も聞いたことがあった。「Kidd血液型システム？確か、非常に稀な血液型が
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1380話
由佳は櫻橋町に出張中だった。彼女は今日、櫻橋町に到着し、取引先の会社の社員に迎えられてホテルにチェックインしたばかりで、まだ向かいの部署のリーダーと会う予定も立てていなかった。本来なら、夜にはメイソンに会いに行くつもりだったが、突然賢太郎から電話があり、メイソンが事故で入院したことを知らされた。由佳は急いで病院に向かった。病院の入り口で賢太郎が待っていた。彼女が到着すると、由佳は急ぎながら尋ねた。「賢太郎、メイソンはどうなったの？」賢太郎は答えた。「メイソンは大量に出血して、輸血が必要だ」由佳は電話の中で彼が自分の血液型を尋ねたことを思い出し、心配になった。「どうして？メイソンの血液型に問題があったの？」「検査の結果、メイソンはKidd血液型システムのJk(a-b-)型だとわかった。この血液型は、Rh陰性の血液型よりもさらに珍しいんだ」賢太郎は心配そうに言った。由佳は驚いて口を開けた。「そんな血液型があるの？」賢太郎は続けた。「あるよ。病院はすでに血液を調整している」由佳はまだ心配が消えなかった。メイソンがこんなに稀少な血液型を持っているなんて。もし血液庫の血が足りなかったらどうしよう？「心配しないで、櫻橋町でこの血液型を持っている人は過去に見つかっていて、血液センターと献血契約を結んでいる。だから、もう連絡を取っているし、メイソンは今はだいぶ回復しているから、大丈夫だよ」もしこの事故がメイソンが帰ってきたばかりの頃に起きていたら、本当に危険だっただろう。途中、賢太郎はメイソンの血液型について、由佳に説明を続けた。Kidd血液型システムはABO血液型システムとは独立した分類体系で、互いに影響を及ぼすことはない。ABO血液型システムでは、メイソンはO型だ。Kidd系の血液型は抗Jkaと抗Jkbを用いて、Jk（a＋b－）、Jk（a＋b＋）、Jk（a－b＋）、Jk（a－b－）型の4通りに分けられる。その中で、Jk(a+b+)が最も一般的で、メイソンのJk(a−b−)は最も珍しい型だ。もしメイソンがJk(a+b+)型の血液を輸血されたら、溶血性貧血を引き起こすことになる。由佳は好奇心から尋ねた。「でも、どうしてそんな血液型が存在するの？お医者さんに聞いた？」彼女は自分が普通のO型だと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
