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第31話
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幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第142話
ことはは瞬きをした。本音と建前まで使い分ける必要があるというのだろうか？隼人は目を細めて言った。「あいつは君に気がある」「……」その言葉に、ことははどう返せばいいのか、本当に分からなかった。しかし、彼女の頭に一つの疑問が浮かんだ。隼人は、自分のことをどこまで知っているのだろうか？まるで、彼の前では何もかもがお見通しであるかのように感じた。「だが、彼と協力することは、君にとって利益になる」隼人は少し間を置いた。「協力してもいい。だが、その過程は、毎回俺に報告しろ。一言一句、漏らさずにな」「どうしてです？」ことはは疑問に思った。「あいつが君に対して、まだ下心を抱いているかどうか、知る必要があるからだ」隼人は、一言一言区切って言った。ことはは、急に話す気をなくした。それでも彼女は隼人の言葉に従い、駿と協力することを承諾した。それを機に、駿は最近篠原家で起きたことを彼女に話した。「篠原典明は、出所して真っ先に涼ちゃんを軟禁した」「軟禁？」ことはは、その言葉が涼介に結びつくとは、到底思えなかった。「涼ちゃんの行動は衝動的すぎた。彼は、篠原典明が拘留されている間に、自分の実権をさらに拡大しようと、大規模な人員の引き込みを行ったんだ。こんな真似をすれば、たとえ実の親子であろうと、篠原典明が彼に敵意を抱くのは当然だ」ことはは冷たい表情になった。自業自得だ。しかし、彼らが仲間割れしているのを見るのは、愉快だった。「ああ、それと、君の写真を涼ちゃんには送っていないぞ」駿は、相変わらずへらへらと笑っていた。「今や俺たちは同盟仲間だ。同じ船に乗っている」ことはの目には、駿もまた危険な人物として映っていた。彼は善とも悪ともつかず、その本心を正確に読み解くのは難しい。だからこそ、彼女は隼人に意見を求めたのだ。彼には人の本性を見抜く力があり、人を理解するのは容易いことだったから。通話を終え、ことはは仕事に戻った。今日の仕事量は多く、さらに図面の修正もあり、気づけば、夜の九時まで一人で残業していた。午後に隼人と会社に戻って間もなく、彼はまた芳川を連れて出て行き、それきり戻ってこなかった。ことはは、同僚からもらったパンをかじりながらエレベーターに乗り込み、ゆきからのメッセージに返信しながら、タクシーを呼ぼうとして
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第141話
ことはは感謝の言葉を言うと、すぐに主任医師とラインを交換した。主任医師は用事があると言って去っていき、二人はまだそこに残って中の様子を観察していた。ことはが尋ねた。「駿さん、どうしてこの人が、昔私と寧々を入れ替えた張本人だと確信できるの？」「本人がそう言っていたからだ」ことはは、静かに彼の次の言葉を待った。「彼はよく支離滅裂なことを言うんだが、一番多いのが、『篠原典明という畜生に、一生実の娘に会わせない』という言葉だった」ことはの瞳孔がわずかに収縮し、表情が硬くなる。しばらくして、彼女は尋ねた。「駿さん、この話を誕生日プレゼント一つと引き換えるには、あまりにも釣り合わないんじゃないかしら。本当の目的を話したらどう？」駿は目を輝かせ、ことはへの称賛と好意をさらに深めた。「本当に賢いな。道理で涼ちゃんが君を手放さないわけだ」ことははわずかに眉をひそめた。そのような褒め言葉は、あまり好きではなかった。「本題に入ってもらえるか？」「分かった、分かった。もう君の前で涼ちゃんの話はしないから」駿はそう言うと、片手をポケットに突っ込み、二人はゆっくりとその場を離れた。彼は、ゆっくりと語り始めた。「俺と涼ちゃんの仲が良いのは事実だ。うちの家同士に商売上の付き合いがあるのも、君は知っているだろう。東雲家の若造と寧々の件で、君も、君の養父がどういう人間か、よく分かったんじゃないか？」言葉の裏に、何かがある。ことはは、それを感じ取った。「篠原典明は悪徳な男だ。俺と涼ちゃんの仲を利用して、うちの商売を潰そうと画策している」そう言う時、駿の顔から笑みは消え、代わりに冷たい光が宿っていた。ことはの心が震えた。「俺と涼ちゃんの仲が良いことと、これは別の話だ。その関係があるからといって、篠原典明が陰でうちの家に仕掛けてくるのを、黙って見過ごすわけにはいかない」駿は言った。「ある意味、俺たちはお互い被害者同士だ。だから、ことはちゃん、俺と協力関係を結ぶことを考えてみないか？」「どう協力するの？」ことはは尋ねた。「篠原典明を、引きずり下ろすのさ」ことはは、何も言わなかった。駿は驚いた。「まだ、彼を父親だと思っているのか？」ことはは言った。「少し、考えさせてください」駿は唇を歪めた。「いいだろう。いつでも返事を待って
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第140話
駿は笑顔を浮かべ、いかにもやはり興味を持ってるのだろ、という表情を浮かべた。「それは、あなたの考え？それとも、涼介があなたに言わせていること？」駿は内心、ことはの並外れた慎重さに感心しながら、「俺の考えだよ」と答えた。それならば、ことははますます理解できなかった。「これは篠原家の問題よ。なぜ、あなたが調べるの？」駿は肩をすくめた。「俺が調べたんじゃない。このネタが、勝手に俺の頭の上に降ってきたんだ。信じられないか？」彼は傷ついたような顔をした。「涼ちゃんと仲がいいからって、俺まで涼ちゃんの仲間だと思うのは、あんまりじゃないか。ことはちゃんは、少し薄情だな。昔、君に告白までしたっていうのに」「……」それは大昔の話だ。ことはは表情を引き締めた。「ただで教えてくれるわけではないでしょう？」駿は唇の端を上げた。「賢すぎるよ。まあ、確かに条件はある。だが、心配するな。無茶な要求はしないさ。もうすぐ俺の誕生日なんだ。プレゼントを選んでほしい。約束してくれるなら、今すぐそいつに会わせてやる」ただの誕生日プレゼント。ことはは、迷わず承諾した。「いいわ」「なら行こう。今すぐ連れて行ってやる」「今でなければだめ？」「好機逸すべからず、だ」「好機逸すべからず、だ」駿は笑った。「本当に心配なら、親友に頼んで、位置情報を共有するか、通話しっぱなしにすればいい。何かあったら、君の親友がすぐに警察を呼んでくれるさ」そこまで言われて、ことはも多少は警戒心を解いた。彼女は承諾すると、隼人にメッセージを送った。正しいことではないと分かっているが、この機会を逃したくはなかった。駿のスポーツカーに乗り込み、およそ四十分。駿が彼女を連れてきたのは、精神科病院だった。以前、彼女が電話をかけた、あの病院だ。車から降りると、ことはは驚いた。「ここに？」駿は車をロックした。「ああ。彼の精神状態は、かなり悪い。君を会わせるが、直接何かを尋ねられる保証はない。心の準備をしておけ」ことはは黙り込んだ。信じられなかった。彼と共に中へ入ると、彼女は尋ねた。「もしこのことが涼介に知られたら、あなたがどうなるか分かっているの？」「友達ではいられなくなるだろうな」駿は、あっさりと答えた。「あなたたち、とても仲が良かったじゃない」「ああ、
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第139話
ことはは要点を押さえた。外では、自分と隼人の噂が流れているのか？隼人は、臆することなく言った。「彼女は俺が直々に引き抜いた人間だからな」ことはは一瞬言葉を失い、横目で彼をちらりと見たが、広瀬教授の前では、何も反応できなかった。広瀬教授の目には、どこか意味ありげな色が浮かんでいた。「なるほど、神谷社長は人を見る目がおありだ」と彼は笑った。二言三言の挨拶の後、隼人はプレーを再開せず、広瀬教授と共にラウンジエリアに腰を下ろした。ことはは、二人の間に座った。「ことはさん、唐沢の息子さんを呼び戻したいというのは、君個人の考えかね？それとも、唐沢本人の意向かね？」ことはは、仕事の話をするものだと思っていたので、広瀬教授からの突然の質問に驚いた。しかし、すぐに落ち着きを取り戻す。「先生のご意向でなければ、私が勝手にこのようなことを決めるはずもございません」広瀬教授は頷いた。「やはりそうか」隼人が尋ねた。「どうやら、広瀬教授が直々に出向かれても、彼はまだ帰国を拒んでいるようですね」広瀬教授は憂いを帯びた表情で言った。「あの子も、母親に似て、意地っ張りでね。もう少し説得しようとしたら、けんもほろろに追い返されてしまったよ」最後に、彼はことはに、どうしようもないといった様子で言った。「ことはさん、この件は、残念ながら難しいだろう。唐沢は、心残りを抱えたまま逝くことになるのだろ。わだかまりは、彼ら母子の間にあるものだ。今の唐沢は、かろうじて息をしている状態で、どうすることもできんよ」ことはは鈍感でなかった。隼人が自分をここに連れてきたのは、広瀬教授に会わせ、唐沢先生の話をするためだったのだ。広瀬教授と唐沢家の関係を知り、彼女の最後の希望は消え失せた。「それは、唐沢先生にとってあまりにもお辛いことです」「仕方がないさ。どの家にも、人には言えぬ事情というものがある。ましてや、我々は部外者だ」広瀬教授は穏やかに言った。「いずれにせよ、我々は全力を尽くした。君の先生も、きっと理解してくださるだろう」「もし先生が本当に亡くなられたら、夫人は帝都でお一人になってしまいます。それでも、息子さんは本当にご自分のお母様を顧みないのでしょうか？」ことはは、思わず尋ねていた。「奥さんは、とっくの昔にご自分で老人ホームを探しておられる」こと
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第138話
そんなに勿体ぶるなんて。芳川が尋ねた。「篠原さん、神谷社長に怒られたりはしませんでしたか」ことはは首を振った。「いいえ」芳川は少し間を置いてから言った。「社長は、二度ほど家出をされたことがあるんですよ」「ぶっ――！」ことはは思わず吹き出してしまった。「ご、ごめんなさい、コーヒーが冷たすぎて。芳川さん、続けてください」芳川は見て見ぬふりをして、話を続ける。「一度目は、社長が修士課程を卒業された時です。奥様が内緒で、あるご令嬢との縁談を決めてしまわれたのです。本来なら、卒業式の日に帰国されるはずでした。しかし社長はフライトを変更して、小さな島で半年間、誰とも連絡を取らずに過ごされました。さすがに夫人も恐ろしくなって、婚約は解消されたそうです」「二度目は五年前、夫人がまた同じ手を。ただし、今度は少し知恵をつけられましてね。大晦日にまず社長をうまく家に呼び戻し、年越しの食事をさせた後で、そのご令嬢をお披露目したのです。社長は激怒され、食事もそこそこに、またあの島へ飛んで行かれました」ここまで話すと、芳川はにっこりと笑った。「三年前の白鳥家でのことです。社長と篠原さんが初めてお会いになった、あの時。あれは、夫人が白鳥社長に頼んで、社長を呼び戻していただいたのですよ」ことはは瞬きをした。「夫人はこの三年間は静かにしておられましたが、また事を起こそうとなさっているようです」芳川は意味ありげに言った。「ただ、今回社長がまた島で数年お過ごしになるのか、それともここに留まられるのかは、分かりませんが」ことははコーヒーを一口飲むと、尋ねた。「その島は、神谷社長のものなのですか？」「……」芳川は、自分がこれだけ話したのに、彼女の関心が島そのものに向いていることに、正直驚いた。「はい」ことはは「うわ」と声を上げた。「資本家って本当に儲かるのですね。島を買うなんて、まるで飴を買うみたいに簡単なことなのですね」「資本家？俺のことか？」隼人の声が、ことはの右耳から聞こえてきた。熱い息が耳にかかり、くすぐったい感覚が走る。ことはは弾かれたように飛びのくと、乾いた笑いを浮かべた。「いえ、神谷社長の聞き間違いです」「そう？島を買うのが、飴を買うのと同じくらい簡単、だと？」隼人は軽く笑う。「奇遇だな。俺も島を一つ持っている」ことはは親指を
幼なじみに裏切られた私、離婚したら大物に猛アタックされた！ 第137話
ことははぽかんとした。「神谷社長のお母さん？」雪音は頷く。「ええ、神谷夫人の運転手さんが届けてくださったの。篠原さん宛てだと指名して、伝言もあるって。『お手伝いいただきありがとうございます。ほんの気持ちです』って」ことはは言葉を失った。さすがは名家の奥様ね。直哉が瞬きしながら、小声で尋ねた。「篠原さん、神谷夫人のお手伝いって、何をしたのか？もう、そんなに内部に入り込んでいるなんて」ことはも、ほとほと困り果てていた。隼人にどう切り出そうかと考えているうちに、神谷夫人の行動で、自分が夫人のために動いていることが、皆に知られてしまった。「私は……」「篠原さん、社長がオフィスにお呼びです」後ろから芳川の声がした。彼女はさらに顔を曇らせ、コーヒーとデザートを手に取ると、踵を返した。芳川にそれを押し付けながら、助けを求めるように言った。「芳川さん、これをどうにかしていただけませんか？」芳川は両手でそれを受け取ると、同情の混じった笑みを返した。「承知しました、篠原さん」「神谷社長にも察してほしいんです」ことはは泣きそうな声で言った。芳川は何も言わず、ただ笑っていた。それはどうかな。先ほど、神谷社長は真っ黒な顔で、篠原さんを呼んでこいと命じたのだ。彼女の肩をぽんと叩き、芳川は言った。「中に入ったら、正直に話すんですよ。これらはご心配なく、私が処分しますから」「ありがとうございます」ことはがドアを開けて中に入ると、隼人が電話中だった。彼女は黙って、入口に立ち尽くす。隼人はその気配に気づくと、こちらを向いた。そして、手招きをした。ことはは軽く頷くと、ドアを閉めて近づいた。すると、隼人が電話の向こうに、低い声で言うのが聞こえた。「三十分後に会おう」電話を切ると、隼人は彼女の前に歩み寄った。「母が君に何を言ったか、一言一句、漏らさず話せ」ことはは、最後の言葉だけを伝えた。隼人は目を細める。「それだけか？」ことはは表情を変えずに答える。「はい」「嘘をついているな」「……噓をついていません」彼女がきっぱりと否定するのを見て、隼人は呆れたように笑った。「準備しろ。出かけるぞ」ことはは軽く驚き、思わず尋ねた。「クライアントに会いにですか？」「そうだ」隼人は深い眼差しで彼女を見つめる。
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