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第4話
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幼稚園のイベントで、夫が幼馴染の息子の父親になる 第7話
その日以降、立夏のそばに寄り添って、立夏は徐々に元気を取り戻した。「大丈夫よ、ママが絶対に立夏を守る。必ず正義を取り戻すから」立夏にこう言って、すべての加害者を法廷に訴え出た。幼い娘はよく分からないながらも、私の胸に飛び込んできて、かわいい声で何度も何度も「ママ、ママ、ママ」と呼び続けた。高額の賠償金を前に、加害者の親たちは私の家の前にやってきて、必死に和解を求めた。その中には、子どもを連れてきて、その場で殴りつける親までいた。「どうして他人をいじめるんだ！この馬鹿野郎！」殴られた子どもは、痛みに耐えきれず、泣きじゃくりながら息を切らしていた。「天野会長、私たちは子どもに対して十分な教育を施しました。どうかご容赦いただけますようお願い申し上げます。寛大なご配慮を賜りますよう、心よりお願い申し上げます。私たち一家、今ここに土下座いたします！」だが、一切妥協しない。娘を傷つけた人間を許すつもりは、これっぽっちもない。そして、城崎剛、小山琴菜、神楽の三人家族は、今や一歩も外に出られない状況に追い込まれた。ネット上では彼らへの非難が日々高まる一方で、城崎剛は「恩知らず蛇」、神楽は「蛇の毒牙」と呼ばれている。毎日のように誰かが彼らの家の前にやってきて、腐った卵を投げつけたり、赤い塗料をぶちまけたりしている。だが、それで終わりではなかった。数日間のうちに、私は次々と離婚訴訟、婚姻期間の財産返還訴訟、さらに城崎剛が職権を濫用して会社資産の不正流用についての訴訟も提起した。すでにブロックされたことが知らず、城崎剛が会社に行く時、建物の外で締め出されていた。以前は自分を社長、他人よりも優れていると自負していた。しかし今では、セイウグループに解雇されただけでなく、他の会社もこの恥知らずな人を雇うことはない。さらに彼はかつての業務関係者に連絡を試み、独立を図ったが、相手は彼を拒絶し、完全に無視した。彼は私に詰め寄り、「お前が指示して彼らに圧力をかけたのか？」と問い詰めた。私は冷笑しながら答えた。「城崎剛、あんたは今や腐った犬の糞だ。正気の人間なら、誰が糞とつるむと思う？」そのまま私は彼を無視し、警備員に追い出させた。彼は大声で叫んだ。「俺はこの家の主人だ！セイウの社長だぞ！誰が俺に手を出せるか
幼稚園のイベントで、夫が幼馴染の息子の父親になる 第6話
城崎剛は顔を手で拭い、ふと笑い声を漏らすと、冷たい視線で私を見つめた。「もう、全て知っているんだな。それがどうしたの？今や俺たちは夫婦だよ。仮に離婚したとしても、お前の財産の半分をもらえる。それに、お前が妊娠から出産までこの時点で、会社の業務はすでに俺の手にある。今や完全に独立して事業を展開できる状況にあるのだ」私も笑った。もし私の指示がなければ、会社の幹部たちが彼の言うことを聞くとでも思っているのか。ましてや、会社の重要な決定はすべて私が下しており、彼はただの飾りに過ぎない。明らかに、この飾りは自分が主役だと思っているようだ。私は木村さんに離婚協議書を城崎剛に渡すように言った。「何だって？！財産分与を放棄して離婚だと？！天野砂羽、夢でも見ているのか！絶対にあり得ない！離婚したいなら、俺に天野家の財産の半分をよこせ！」城崎剛は離婚協議書を引き裂き、挑発的に私を見つめた。また人事部の山田に解雇通知書を城崎剛に渡させた。彼はそれもまた引き裂いた。その舞い散る紙片を見て、私はにっこりと笑った。構わない。今日は単なる通知に過ぎない。みんなが言うように、うちの弁護士チームは一度も負けたことがない！法的手続きを任せる方が、むしろずっと簡単だ。だが、インフルエンサーのライブ配信によって、城崎剛と小山琴菜の評判は完全に地に落ち、いわば社会的死を迎えることとなった。城崎剛と小山琴菜は神楽を連れて出ようとしたが、私はボディガードに彼らを止めさせた。城崎剛は振り返り、陰険な顔をして言った。「お前、どういうつもりだ？」私はただインフルエンサーに目を向けた。「もう一度、注目を集めたくないか？」その瞬間、インフルエンサーの目が輝いた。私は木村に軽くうなずき、「さあ、放送を始めろ」と指示した。前方のプロジェクターに、娘の姿が映し出された。その後、神楽が娘を囲む姿が映った。「勝手にパパって呼ぶ！今日こそぶちのめしてやる！」そう言うと、神楽は一足飛びに立夏の腹に蹴りを入れた。立夏は痛みでうめき、逃げようとするも、後ろにいた小さな男の子に捕まれた。「隠し子なんて、殴られて当然だ!ママが言ってたよ、隠し子は生まれた時から死なせるべきだって！」立夏は必死に小さな手を振り回し、息が続かないほど
幼稚園のイベントで、夫が幼馴染の息子の父親になる 第5話
「改めて自己紹介をさせていただきます。私は立夏の母親であり、セイウグループ役員会の会長です」私はゆっくりと前に出て、指を遠くに立つ城崎剛に向けた。「あれは……ただの我が天野家の婿入りに過ぎません」木村から戸籍謄本を受け取り、それを見せた後、力強く地面に叩きつけた。その瞬間、城崎剛の目の中に狼狽を読み取った。だが、これが序章にすぎないのだ！周囲の人々は皆、口を開け、目を見開いて驚いていた。中には反射神経の鋭いインフルエンサー親たちはすぐに地面に落ちた戸籍謄本をクローズアップして映し始めた。「視聴者の皆さん、このどんでん返し、見ましたか？ほら、これこそ真の愛人じゃないですか！」そう言いながら、カメラを小山琴菜の顔に向けようとした。小山琴菜はまだショックから立ち直っていない様子で、急いで手で顔を隠しながら叫んだ。「撮らないでください！」周りの親たちもざわめき始めた。「ということは、私たちは誤解してたのか？」「いや、誰だって勘違いするだろ！ こんなの普通あり得ないぞ。自分の妻と娘を差し置いて、公衆の面前で愛人とその子どもを構うなんて！」「本当に恥知らずにもほどがある！」「恥知らず同士、お似合いじゃないか」これを聞いていた城崎剛を持ち上げていた取り巻きたちも、手のひらを返すようにすぐに城崎剛と小山琴菜を非難し始めた。城崎剛は顔を赤らめ、怒りを抑えきれない様子で私を睨みつけた。「天野、お前、俺の顔を潰す気か？ 立夏にどう説明するつもりだ！」事態を察したのか、悲劇の主人公を演じるように涙を流し始めた。「全て私が悪いんです……剛に頼んでしまった私が……神楽は幼い頃から父親がいませんでした。ただ一日だけでも父親を演じてほしかったんです。それだけのつもりだったのに……全て私と神楽のせいです！」彼女は言葉を終えると、突然地面にひざまずき、何度も自分の頬を叩く姿に、城崎剛と神楽が慌てて駆け寄り、彼女を止めようとした。城崎剛は怒りを抑えた低い声で、しかし明らかに感情を抑えきれない目つきで私を睨みつける。「お前、琴菜を死に追いやりたいのか？」世の中には、弱者のフリをして同情を引こうとする人がいる。小山琴菜もその一人だ。彼女に対して哀れみの声が上がり始めている。「そうだね、かわいそ
幼稚園のイベントで、夫が幼馴染の息子の父親になる 第4話
みんなに囲まれて、まるで王様みたいに振る舞っている城崎剛は、信じられないって顔で、私を見下ろしていた。私は痛みをこらえながら、一歩一歩地面に手をついて立ち上がり、冷笑を浮かべた。事態が大きくなったことに気づいた幼稚園の園長が急いで駆け寄り、私に真剣な顔で言った。「立夏のママ、これ以上無理をしないでください。すぐに城崎夫婦に謝るべきです。泣く子と地頭には勝てぬ、とういうことです」私は首を横に振った。その様子を見た園長は、ため息をつきながら続けた。「嘘をつくような人でないことは理解しています。しかし、現実は厳しいものです。百年企業の影響力は、私たち一般市民が対抗できるものではありません」その時、高級車から降りたエリートのような人たちが、幼稚園の方に歩いてきた。城崎剛を囲んでいる取り巻きたちや、スマホを持っている親たちは、まるでこれから面白いショーが始まるかのように、ニヤニヤしながら私を見て冷やかしていた。ただ一人、城崎剛、一歩前に出て、低い声で私を睨みつけながら言った。「この連中はお前が呼んだのか？そんな小さなことで騒ぎを大きくするつもりか？忘れたのか？今、俺は会社の社長だ。あいつらは俺の部下だぞ！」私はにっこりと笑って言った。「それなら、楽しみにしているわ」その時、小山琴菜が慌てて城崎剛との間に割り込んできた。相変わらず、気取った態度で。「剛、分かってるよ。私が不公平に感じていると思って、グループの法務を連れてきて私を支えてくれたんだわ。でも、今日は私にも間違いがあったから、この件はこれで終わりにしようか」彼女は話すとき、可哀想そうに見え、わざと私にビンタされた赤く腫れた顔を城崎剛に見せつけた。その瞬間、神楽が手を伸ばし、私を押しのけようとした。「ママをいじめるなんて！後でパパの部下たちにボコボコにされるよ！」私はその隙を利用して、一歩後ろに下がった、神楽はバランスを崩し、そのまま前に倒れ込んでしまった。床に「ゴンッ」という鈍い音が響き、彼の額には大きなこぶができてしまった。「お前、子供をいじめるのか？！頭をぶつけたらどうするんだ！」城崎剛は目を見開いて怒鳴った。私はつい反撃して言った。「城崎剛、目が見えないのか？」小山琴菜はすぐに神楽を抱き上げ、泣きながら言った。「子供がどれだけ
幼稚園のイベントで、夫が幼馴染の息子の父親になる 第3話
廊下の突き当たり、トイレのドアの前で、立夏は倒れ込み、しゃくりあげるように泣いていた。彼女を囲んでいるのは、率いる人物が神楽で、彼は険しい表情を浮かべていて、こう叫んだ。「勝手にパパって呼ぶ！今日こそぶちのめしてやる！」そう言うと、神楽は一足飛びに立夏の腹に蹴りを入れた。立夏は痛みでうめき、逃げようとするも、後ろにいた小さな男の子に捕まれた。「隠し子なんて、殴られて当然だ!ママが言ってたよ、隠し子は生まれた時から死なせるべきだって！」立夏は必死に小さな手を振り回し、息が続かないほど泣きながら反抗した。「嘘だ！あれは私のパパだ！パパ、ママ、早く来て！立夏を助けて！」立夏、痛いよ！パパ、ママ、どこにいるの？！」その場面を目にした瞬間、脳内にズーンと鳴り響き、血液が激しく流れ、全身の血管が破裂しそうなほどだ。その子たちは私に気づくと、一瞬目を合わせ、私の恐ろしい表情で、必死に逃げ去った。立夏を抱きしめ、体が震えていることに気づき、急いで救急車を呼んだ。「怖くないよ、立夏、ママがいる、ママがいるよね」救急車が到着すると、他の親たちは何が起こったのか興味津々で見守っていた。立夏を抱えて救急車に急いでいると、城崎剛が神楽と楽しそうに積み木をしていて、小山琴菜がその横で彼の汗を拭いているのを目にした。騒ぎを聞いた城崎剛は、疑問の表情を浮かべながら私に近づき、声をかけてきた。「どうしたんだ？立夏はどうした？」その時、小山琴菜は彼の手を引き寄せ、言った。「剛、今日は神楽と一緒に過ごすって約束していたよね。昨日も言ったけど、今日は一日中神楽と一緒にいてくれるって、神楽がどれだけ楽しみにしてたか知ってるか」城崎剛の足が止まり、私はすでに立夏を救急車に乗せていた。立夏はすでに意識を失い、医師が車内で検査と処置を始めていた。ある女医が歴歴の衣服をめくった瞬間、思わず声を上げた。「こんな小さな子に、どうしてこんなひどいことができるの！」私は思わず涙をこぼし、慌ててどうしようもなかった。立夏の白い肌には、青あざみや紫色の痣が残り、腰のあたりにかなり大きいあざもできている。体が震えて止まらない立夏に、医者は慌てて叫んだ。「早く、器械を準備して！」立夏が助けられたのは、2時間後のことだ
幼稚園のイベントで、夫が幼馴染の息子の父親になる 第2話
ほどなくして、幼稚園のファミリーデーが正式に始まった。各家族はあらかじめ用意されたテーブルにつき、立夏は前列に座っている城崎剛をじっと見つめ、しょんぼりと私に聞いた。「ママ、どうしてパパは私たちと一緒に座らないの？」娘のふわふわした頬をそっとつまんだ。まだこんなに小さい子を、複雑な問題に巻き込むわけにはいかない。「だって、ママはドラえもんだよ。どんな問題も解決できるし、だからパパは他の子供を助けるために使われるんだよ」その時、幼稚園の先生が最初の活動、積み木遊びを発表し、「一番早く完成した子には宇宙船のレゴをプレゼントしますよ！」と微笑んで言った。立夏は急に目を輝かせ、宇宙船を指差して叫んだ。「ママ、あれがほしい！」「よし、一緒にがんばろうね！」砂時計の砂が流れきろうとする頃、立夏は小さな手を元気よく挙げた。「先生！完成しました！」先生が近づいて確認し、表彰しようとしたその瞬間、前列から一人の男の子が「バッ！」と駆け寄ってきた。神楽だ。彼は私たちが組み上げた積み木を一気に崩し、胸を張って言い放った。「これで第1位は僕だ！」崩れた積み木を見つめる立夏の目に、大粒の涙が浮かんだ。そして、怒りで大きな積み木を掴み、神楽に向かって投げつけた。城崎剛が駆来た途端に言ったのは、「立夏！どうして手を出すんだ！？早く神楽兄さんに謝れ！」立夏は頑として言い返した。「嫌だ！私の積み木を壊したのは彼だもん！彼が悪い！」娘の後ろにしっかりと立っている私はきっぱりと言った。「城崎、誰が悪いかは明らかだろう？謝るべきなのは神楽のほうよ！」その時、小山琴菜が城崎剛の腕を軽く引きながら、穏やかな声で言った。「剛、もういい。気にしないでおこう。大らかに構えて」幼稚園の先生が場を和ませようとしたその時、立夏が突然、大粒の涙をこぼしながら叫んだ。「パパ、どうして守ってくれないの？どうして怒るの？」その一言に、その場にいた全員が驚きの表情を浮かべ、私、城崎剛、そして小山琴菜の間に視線が行き交った。城崎剛は顔を紅潮させ、小山琴菜は何か言いたげな表情を浮かべていた。神楽は腰に手を当て、険しい顔で立夏に言い放った。「誰が君のパパだよ！勝手に呼ばないで！これは僕のパパだ！」娘はその言葉にびくっとし、
