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Home / ファンタジー / 幽世の狩人～不死の少女と妖魔狩りの少年～ / #10 命と明日を天秤に

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#10 命と明日を天秤に

Author: 千王石ハクト
last update publish date: 2026-08-27 21:00:19

「春香！」

　リズの前から、扉の外へ頸創が鋭く言う。

「刀を手放せば呪いの影響は受けねえ！　関節をやればどうにでもなる！」

「柔術も合気も、得意でないんだがな……ッ！」

　春香は抜いたばかりの刀を納め、じりじりと看板娘に近づく。短い黒髪も、黒い瞳も、愛嬌のある顔も、全て呪いに飲み込まれている。目は血走って、これでもかと開かれていた。

　まず、真向切りが来る。気を巡らせ、龍絶の力を纏った春香は、その手首を素早く掴んだ。グイと外側に返して、投げる。地面に落ちた看板娘だったが、刀に引っ張られるような動きで受け身を取り、再び斬りかかってきた。

　技巧ではなく、暴力。その太刀筋は、一撃ごとに速度を増す。狩人の敵ではない、とどこか嘗めていた春香であったが、遂にその切っ先が左肩を掠める。

（顔に傷を、つけ

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    「しかし、いいのか」　春香は、シギニ老人に連れられて、地下室への階段を下っていた。「レルガを殺さんとしている俺が言うのもなんだが、元よりレルガを疑っていたのだろう？　それが大公の近くにいるというのは、危険だ」　コツン、コツンと石段を靴底が叩く。ひんやりとした、というのを通り越して肌を凍り付かせるような冷気に包まれ、春香は肌が切れてしまいそうだった。マントで確と体を覆い、少しでも冷気を浴びないようにする。「お主、西方の国々について何か知っておるか？」 「いや、あまり関りがない」 「前々から、篝人は西方に直轄地……正確に言えば、篝人が狩猟に使うために買い上げた山林を多く持つ。それは、古来続く伝統と言えよう」　地下室への扉が見える。無数の呪符が貼られた金属扉は、春香に鋭い邪気を感じさせる。とても触れてはならない、強烈な邪悪なる気配だ。無意識に、彼の手は刀に伸びていた。「そうした行為は、政治的な意図よりも、儀礼的な意図の方が大きい。一年の吉凶を占う、鷹狩や犬追物のような儀式じゃな。故に、土地の管理や臣民の統制は現地のものに任されておった」　階段を下りきった。本当にこの扉は開くのか、と春香は疑ってしまう。「だが、その権限を拡大し、明確に篝人が直接治める地を作ろうという者が、昔おったのだ。そこからその論理を敷衍し東方に直轄地を作る……そういう動きが、ここ数十年見られる」 「なら最初からそう説明してくれ」　ホッホッホ、と笑いつつ、シギニは扉に触れた。すると、その重厚で何十貫あろうかという鉄扉が自然と開き、中に二人を受け入れようとする。薄暗い空間に、ぼんやりとした光が浮かんでいる空間だった。　春香がまず目にしたのは、巨大な幾何学模様だった。円の中にまた円があり、かと思えば三角形や六芒星。そんな模様が、床の大部分を占める。灯りとなるのは、その陣が放つ青白い光だけだった。だが、シギニは迷うことなく歩き、壁際にある棚から小刀を取り出した。棚の横には机が置かれ、機械人形が記録用紙に何かを書き込み続けている。「これは、何の呪術なんだ」 「正確には結界術に分類されるものだが……その説明は置いておこう。この街、特に宮殿を重点的に気の壁で覆い、妖魔の発生や呪いの干渉を検知し、それらの影響を持ち込まぬようにするための結界を維持しておる」　老人の持つ小刀は、銀

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