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第5章：馬車の中の憎しみ1
publish date:
2026-07-14 03:24:15リアナ
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返事はイエスだ。他の返事など、ありえなかった。
馬車は、カエルの王国へと蛇行する荒れた道をガタガタと進む。窓から、遠ざかる幼年時代の緑の丘、茅葺き屋根の村々、自分たちが犠牲によって救われたことを知らずに裸足で走る子供たちを眺める。彼らにとって、私は未来の王妃、外交的な花嫁、同盟の象徴だ。私が何を失ったか、彼らは決して知らない。
私は日記を取り出す。何年も前にヴァルクールの市で買った、革表紙の小さな手帳。白紙のページを開き、羽根ペンをインクに浸して、書く。
あの男が憎い。
単語の下に線を引く。三回。ペンが紙の上で軋む。
あの男の傲慢さが憎い。冷酷さが。罠を仕掛けるように最後通牒を突きつけるやり方が。私の肌の上では冷たいであろう手が憎い。目が憎い。遠くから私の服を剥ぎ取る、あの飢えた視線が。エリクを私から奪ったことが憎い。私の人生を奪ったことが憎い。
ペンが震える。エリク。
目を閉じる。月の下の彼の顔が浮かぶ。乱れた金髪、開いたシャツ、腰に置かれた手、喉元に感じる口。鎖骨に残る唇の灼熱をまだ感じる。腿に残る指の幻。下腹がきゅっとなり、革と埃の匂いがするこの馬車の完全な孤独の中で、私は思わず腿を閉じる。
彼は今どこにいるの？ まだ樫の木の下で、夜明けを見つめているの？ 私の背中が押し付けられた場所の樹皮に触れたの？ わからない。二度目の別れを告げることはできなかった。結婚受諾に署名し、振り返らずにこの馬車に乗り込んだ。振り返ることは、死ぬことだったから。
景色が変わる。なだらかな丘は暗い森、黒い山々、灰色の石造りの家が立ち並ぶ村に取って代わられる。カエルの王国は彼自身を映している。質素で、冷たく、無慈悲。頭の中で、彼に浴びせる言葉を繰り返す。
あなたは私を家畜のように買いました。
私の家を破壊すると脅しました。 私を愛する男から引き裂きました。 私の体はあなたのものになるかもしれない。でも心は、決して。手帳を閉じ、ドレスの布の下、胸元に滑り込ませる。心臓の真上に。紙とインクの鎧。
馬車が速度を落とす。格子門の軋む音、歩哨の呼びかけ、跳ね橋に響く蹄の鈍い音が聞こえる。窓からちらりと外を見て、息を呑む。
カエルの要塞が、獲物に飛びかかろうとする禿鷹のように、岩山の上にそびえ立っている。黒く、鋭く角張った塔、胸壁、氷が溶けずに残る堀。風が狭間の間を吹き抜け、警告のように絶え間なく唸りを上げる。銀狼の旗が凍てつく空気の中ではためいている。
馬車の扉が開く。
私は降りる。風が頬を刺し、マントの下に吹き込み、ドレスを腿に張り付かせる。ブーツが黒い玄武岩に響く。中庭は広大で、闇色の鎧を着た兵士たちが彫像のように動かずに取り囲んでいる。
そして中庭の向こう側、宮殿の階段の頂上に、彼がいる。
カエル。
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