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第4話
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弟子との一線を越えた夫は、憎む価値もない 第19話
雅臣は、そのままその場を動こうとしなかった。彼はE国にいる柚希の居場所を突き止め、家の前で一晩中待ち続けた。普段雪など滅多に降らないはずのこの街に、その夜に限って雪が舞っていた。翌朝、雪遊びをしようと支度を整えた健太がドアを開けると、そこには疲れ切って意識を失い、丸まっていた雅臣が倒れていた。「パパ？」健太が小さな声で呼びかけた。雅臣は必死に目を開けようと、眉をひそめて呟いた。「健太か？」「パパがなんでここにいるの？」雅臣が何かを言おうとしてふと手元に目をやると、健太は片腕を失い、もう片方の手で全部のオモチャを抱え、重そうに持っていた。健太はその荷物を地面に下ろすと、再びまっすぐに雅臣を見つめた。雅臣がそっと手を伸ばそうとしたが、健太は反射的に数歩下がって距離を取った。「健太、その腕……本当に申し訳なかった……」雅臣は過去の自分を殴り殺してやりたいと心底思った。あの時、飛行機を健太に譲っていれば、健太は腕を失わずに済んだのだ。健太は雅臣が何を悔いているのか察したように首を振り、言った。「ママに聞いたよ。謝らなくていいって。あと3日で新しい義手ができるから、そうしたら僕も手が使えるようになるんだ」健太は雅臣を見つめて問いかけた。「もうママと別れたんだよね？なら、もうパパなんて呼ばないよ。僕も嫌いだし、ママも嫌ってるんだから。どうして今さら僕たちの前に現れたの？ママは今すごく幸せなんだ。凛斗さんがそばにいてくれるし、凛斗さんは僕のこと好きだから捨てられたりなんてしない……ねぇ、神谷さん。ママと入江さんを比べていたような人に、これ以上僕たちをかき乱してほしくないよ」空中で静止したままの雅臣の手が、がくがくと震えていた。本当は健太に頼んで、柚希ともう一度だけ会いたかったのだ。自分がこれまでどれだけ取り返しのつかない罪を犯してきたか、今になってようやく気づいた。今の自分に柚希たちに許しを乞う資格など、一片も残っていない。雅臣は地面に手を突き、鉛のような重さを抱えながら、足を引きずってその場を去った。一歩一歩がひどく長く感じられた。「神谷さん！」健太が追いかけてきて、雅臣の背中をポンと叩いた。足を止めた雅臣がゆっくり振り返ると、健太はポケットをまさぐり、くしゃくしゃになった招待状を取り出した。「
弟子との一線を越えた夫は、憎む価値もない 第18話
十数時間の乗り継ぎを経て、雅臣はE国に降り立った。昨日ニュースを見てからというもの、一睡もしていない。柚希が勤めている劇場の場所を調べ、空港からまっすぐに駆けつけた。E国の冬は厳しく、慌てて来た雅臣は防寒具も持っていなかった。身に纏っていたのは、ステージ衣装の黒いスーツ一枚きりだ。劇場の前で丸5時間待ち続け、寒さで体がこわばり、鼻の先は赤くなっていた。入り口の警備員に中へ入るよう勧められたが、雅臣は首を横に振った。柚希の邪魔をするのは嫌だったし、彼女を怒らせたくなかったからだ。さらに2時間経ち、あたりが暗くなってきた頃、ようやく見慣れた後ろ姿が見えた。しかし、その背後には柚希よりも大柄な男性が寄り添っていた。その男は柚希の手を握りしめ、吐息を吹きかけて温めていた。寒さを気遣い、自分のマフラーまで外して柚希に巻いてやっている。その後、二人はカフェへと入っていった。出てきた時、柚希の手には温かい飲み物があった。柚希が一口すすると、口元にミルクがついてしまった。それに凛斗が真っ先に気づき、紙で優しく拭い去った。雅臣は、その光景のすべてを目に焼き付けてしまった。雅臣の結婚生活で、包容力を持ち、面倒を見ていたのは常に柚希だった。だが、凛斗といる柚希は、大切にされ、支えられる側になっていた。雅臣にはできなかったことが、凛斗にはすべてできていたのだ。「柚希」気づけば名前を呼んでいた。柚希の今の生活を乱すつもりなど毛頭なかったはずなのに、愛しさが溢れて止められなかった。柚希は立ち止まりはしたが、振り向こうとはしなかった。「柚希！」ようやく、柚希が振り返った。白い息が視界を遮り、雅臣の声が震えた。「なぜ黙っていなくなったんだ？なぜ離婚の手続きを内緒でしたんだ？どうして……」答えなど分かっていた。すべて分かっているのに、柚希の口から聞きたかった。柚希自身の言葉で拒絶されれば、ようやく諦めがつくだろうから。「雅臣、答えを知ってどうするの？」柚希は雅臣を見つめて言った。「なんのために来たのか知らないけど、私たちはもう他人よ。二度と邪魔をしないで」「柚希、信じてくれ。浮気なんてしていない。遥香との間には何もないんだ！」そんな言い訳は、柚希はもう何度も聞いた。それでも信じられないのだ。雅臣が
弟子との一線を越えた夫は、憎む価値もない 第17話
一方的に突き付けられた離婚。雅臣は家から出なくなり、酒に溺れる日々を送っていた。送ったメッセージには既読がつかず、雅臣はぼんやりと見つめ続けている。かつて輝いていた息子の無様な姿を見かねて、涼子も何度か足を運んでいた。胸が痛みで張り裂けそうだった。「雅臣、いつまでも柚希を忘れられないの？引退公演を2回も延期したし、ファンの皆が説明を待っているのよ。健太くんが腕を怪我した日、私は病院に行ったの。柚希があなたにもっと家庭を大事にしてほしくて、わざとやらせたんだと思ってひどいことを言った。『毒親ね』って……」涼子は悔しげに続けた。「後から知ったの。あなたが柚希の乗る飛行機を止めて、入江さんのパーティーを優先させたって。『離婚』と柚希が言ったとき、彼女が本当にあなたの元を去る覚悟だったなんて思いもしなかった。家同士の繋がりを優先させた私にも罪はある。あなたの冷え切った心を柚希に温めてほしかったから。でも間違いだった。合わない二人をどれだけ縛り付けようとしても、糸は切れてしまうものね」そう言って、涼子は雅臣の手に木製の小箱を握らせた。鍵は、すでに外れていた。雅臣は涼子を見上げた。涼子は視線を逸らして言った。「柚希が残したものよ。彼女が作った楽曲の控えと、他の物も入っているから、自分で確かめなさい」譜面は柚希が作った確かな記録であり、彼女が無実であることの証明だった。そしてもう一つ、小箱に入っていたのはたくさんの星形の紙片だった。全部で999個あった。雅臣が一つ開いてみると、中にはメモが入っていた。【雅臣、妊娠したって言ったらこの反応？子供が嫌いなのかな】【雅臣、今日で私を50回も怒らせたわ。ほんとに木偶の坊なんだから！】【派手な格好は嫌だって言われたから、もっと大人しくしようかな……まずはこの服、捨てちゃおう！】【……】【もしかして浮気？どうしてあんなに入江さんと親しそうにするの？】【入江さんに笑いかけているのを見た。腕まで組まれてた。次あったら、絶対別れる】【もう決めた、雅臣と別れる】雅臣は頭を抱え、零れ落ちた涙がメモを濡らした。後悔の念が胸を襲う。弟子を取り、柚希を傷つけた数々の行為が悔やまれてならない。自分は間違っていた……取り返しのつかないことをしたんだ。雅臣は柚希の譜面を
弟子との一線を越えた夫は、憎む価値もない 第16話
退院した柚希は、弁護士から届いていたメッセージに気づいた。【時任さん、神谷さんが離婚のことを知り、かなりひどく落ち込んでいるご様子です】雅臣が、落ち込んでいる？雅臣には遥香という、また違った刺激を与えてくれる存在がある。自分がいなくても、彼の人生は満たされているはずだ。それに最初から、二人の結婚は親の言いなりだった。適齢期になり、利害の一致で関係が固められただけのこと。画面を埋め尽くす不在着信とメッセージを見つめ、柚希は皮肉な笑みを浮かべた。今さらそんな情を見せられても、値打ちなんてない。柚希は息を止めると、すべての連絡先をブロックした。その後、何度も柚希の両親の元へ電話がかかってきたが、二人がそれに応じることはなかった。「今さら何よって話ね」柚希の手を握りながら、母親の美波は優しく言った。「大丈夫よ、柚希。お父さんとお母さんがいれば、二度と雅臣さんなんかに傷つけさせないわ。お父さんは東都にある資産の整理を済ませたわ。これからはE国で暮らすのよ。ここには柚希の仕事もあるし、家族もいる。新しい人生を始めるのに、ちょうどいい時でしょ」その通りだ。新しい生活を始める時だ。健太の腕の傷も回復してきている。いずれ義手を取り付けることもできるだろう。柚希の職場も、家からそう遠くない劇場に決まっていた。退社後に帰宅すれば家族が迎えてくれる。生活は、ようやく明るい方向へ向かっている。「そういえば柚希、舞台復帰の曲は準備できた？順調なの？」と美波が聞いた。「お母さん、安心して。3日後、E国の舞台で見事に花を咲かせてみせるわ」美波は、25歳になる前の柚希を見ているようだった。明るく輝き、人生の荒波に飲まれる前の柚希の姿を。「なら」美波は悪戯っぽく、耳元で小声で言った。「これからは自分の幸せも考えるのよ。凛斗くんは随分と長く柚希を待っているわ。私たちも、ずっと見てきたんだから。もし最初、お父さんの友人が雅臣さんを紹介しなければ、柚希はとっくに凛斗くんと結婚していたはずよ」柚希は伏せ目になり、唇をかみしめて微笑んだ。「お母さん、もしあの時の話をしても仕方ないでしょ？私はもう子供じゃないの。自分の考えはあるんだから。余計な手出しはしないでちょうだい？」柚希の固い意志を感じて、美波はそれ以上は何も言わなかっ
弟子との一線を越えた夫は、憎む価値もない 第15話
柚希を苦しめてきた数々の証拠を突きつけられた瞬間、遥香は呆然と立ち尽くした。「釈明の余地もないということか？」雅臣はこれまで柚希に最大限の敬意を払ってきたつもりだった。「俺に二度とつきまとわないなら、これ以上追及はしない。君との関係は師弟としてのものだ。自分の立場をわきまえてほしい」遥香は、雅臣がここまで冷淡な態度を取ることに動揺していた。これまでの二人の積み重ねは何だったのか？遥香の理性が崩れかけていく。「あなたの心の中で、私はただの弟子に過ぎないって？冗談はやめてくださいよ。じゃあなぜ、弟子の私とペアのアイコンにしたんですか？ペアの服を着たり、私のたった10人のミニコンサートのために2000文字もの挨拶原稿を手書きしてくれたのは誰ですか？柚希さんがいなくなった今、大切さに気づいて私を切り捨てようというのですか？遅すぎると思いませんか？誰だって私たちの仲が普通じゃないことを知っています。たとえ身体の関係はなくても、心が私に向いていたことを否定できますか？誰もあなたの言葉なんて信じませんよ。ここまでしておいて、私を捨てるなんてありえないでしょう？私だって柚希さんに劣っていません、彼女にできたことは私にだってできます！」遥香に、かつての柚希の姿を重ねていた。泣き叫ぶ遥香を横目に、雅臣の態度はどこまでも冷徹だった。雅臣の表情が一層重くなる。「友人にカウンセリングの専門家がいる。差し支えなければ紹介しようか？」要するに、「頭がおかしい」と罵りたいわけか？遥香が納得できず、雅臣の体にすがりついて自分の本気を見せようとした、その時、インターホンが鳴った。雅臣は冷めた視線で遥香を見ると、立ち上がってドアへ向かった。制服姿の警察官が提示した身分証を見た瞬間、雅臣はすぐに来意を察した。胸の内で燃えていた怒りは、さらに勢いを増した。「妻の居場所が見つかったのですか？息子は無事ですか？飢えや寒さは凌げているのですか？妻はどこにいますか？」二人の警察官は顔を見合わせると、手帳を閉じた。「神谷さん。いまだに捜査を進めていますが、現状のお二人のご関係では捜索願は受理できません。この街に、相手の他の直系のご親族はいらっしゃいますか？」「他の」直系親族だと？夫である自分が、その直系親族に入らないのか？「自分は
弟子との一線を越えた夫は、憎む価値もない 第14話
ドアの外で祐介がノックする音が響いた。「妻の居場所が分かったか？」「駄目です。派遣したボディーガードも探偵も、皆手ぶらで戻ってきました。奥様の行方は、まるで何者かに消し去られたかのようです。唯一の手がかりは、奥様が連れ去られる時に乗ったあの車だけです」雅臣は祐介が差し出した写真を一瞥し、こう告げた。「至急調べてくれ。失踪してからもう24時間が経過している。警察にも届け出ろ」祐介は頷いたが、まだ何か言い足りない様子だった。「どうした？」「神谷さん、他にもいくつか資料があります。奥様とお子様に関する件です」話が終わるか終わらないかのうちに、雅臣は素早く資料を受け取って目を通し始めた。全身から血の気が引き、緊張のあまり手が小刻みに震えていた。「お子様が腕を痛めた件ですが、その日の東都は豪雨でした。飛行機は飛べるはずがなかったんです」祐介は一語一句かみしめるように続けた。「それにお子様が飛び降りた原因ですが、それは入江さんの友人の差し金です。病院で看護師をしているその友人が、事実と異なる情報を広めました。奥様がファンの暴行を受けて入院されたあの動画、あれは本物で、AIの捏造などでは断じてありません。奥様の怪我も全て事実です。怪我は大したことないですが、医者からは少しでも放っておけば化膿すると警告されていました。奥様とお子様が、今どこにいるのでしょうか……ひょっとすると薬を買うお金すら手元にないかもしれません」雅臣には、それ以上耳を傾ける余裕などなかった。「もう、言うな」柚希のカードの残高は、今や底をついているはずだ。この数年、専業主婦として尽くし、家計を自分に頼り切る日々だった。だからこそ、健太の入院費を払う余裕すらなかったに違いない。雅臣は、柚希がどんなに悲惨な日々を送っているのか、想像するだけで胸が押し潰されそうになった。もし一度でもやり直せるチャンスがあるなら。柚希を自分の元に戻すためなら、持てるものすべてを差し出してもいいと本気で思っていた。翌日、再び遥香が邸宅に現れた。雅臣は遥香に対し、どこか他人を見るような冷ややかな目を向けた。「何だ？」遥香は目を潤ませて訴えた。「神谷先生、お願いですから力を貸してください。母がお見合いしろと強要するんです。でも私はしたくないです。東都でピアノを
