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第２３話
publish date:
2026-07-16 13:40:12
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三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった 第３２話
神崎家の応接室に駆け込んできた蓮は、私を守ろうと必死な形相で私と父親の間に割り込んできた。かつて私を「ゴミ」のように見下していた男が、今や全財産や立場を投げ打ってでも私を引き止めようと必死になっている。ただの地味で無能な令嬢だと思っていた私が、世界を魅了する天才バイオリニストであり、なおかつこれほどまでに底知れぬ意志を持っている。私の本当の身分は、ただ者ではないのではないか――。危険を察知した当主は、私を蓮から完全に引き離すため、新たな一枚のカードを切ってきた。「そのバイオリンは、海外のどこかにあると聞いている。……この人物に連絡しろ。彼なら、お前に本当の置き場所を教えてくれるはずだ」当主は一枚のメモをテーブルに滑らせた。そこには、海外に拠点を置く謎の人物――新たな協力者か敵かの名前が記されていた。「俺の条件を飲んでくれるなら、その人物の連絡先を今すぐ教えてやる。西園寺家との騒動を収め、玲奈のために弁明しろ」祖母の形見という最大の弱みを握られ、私はしばしの間、静かに葛藤してみせた。当主の思惑通りに動くフリをし、彼の提示した条件を飲む答えを口にする。「……分かりました。必要なのは、この騒動を収めることだけですよね？」当主は満足そうに浅く頷いた。けれど、それは私の表面上の譲歩に過ぎなかった。私は玲奈の罪を覆い隠すための虚偽の説明など、最初からするつもりはなかったのだ。翌日、私はメディアの前に立ち、玲奈のための言い訳ではなく、より世間の注目をさらっていく巨大な話題を発表した。「近いうち、新曲のお披露目も兼ねた大規模な個人音楽会を開催いたします。本物の演奏を、皆様にお届けします」世界的なバイオリニストによる音楽会開催のニュースは、一瞬にして世界中を駆け巡った。玲奈の成りすまし騒動という醜いスキャンダルは、圧倒的な「本物の音楽会」への期待と熱狂の渦によって、一気に過去のものとして押し流されていったのだ。私の打った一手により、神崎家のメンツも表面上は保たれ、当主も文句を言えない状況を作り出した。その後、神崎蓮の私に対する態度は劇的に変化した。彼はいまや全力で私を取り戻そうと、過去の過ちを死に物狂いで償い始めていた。私が望むもの、欲しがるものすべてを手配し、私に許しを乞うために必死に尽くす蓮。その息子の狂乱とも言える変貌ぶりに、当主
三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった 第３１話
学園祭でのあの大騒動から一夜が明け、神崎家の本邸は重苦しい静寂とピリピリとした緊迫感に包まれていた。重厚な応接室で私を待ち受けていたのは、神崎蓮の父親――神崎トオルだった。冷酷な眼光で私を射抜く彼の表情には、底知れない怒りが渦巻いている。「音羽……お前がしでかした狂言のせいで、神崎家と西園寺家の長年の信頼関係は完全に破綻した。どれほどの損害が出たと思っている」当主は低い声で私を責め立て、テーブルを強く叩いた。しかし、かつての私なら恐怖で身をすくませていたであろうその威圧も、今の私には一切通用しない。私は背筋を伸ばしたまま、冷ややかな瞳で静かに彼を見つめ返した。すると、当主は口元を歪め、不敵な笑みを浮かべながら懐から一枚の写真を取り出した。そこに写っていたのは、亡き祖母が大切にしていた、行方不明のヴァイオリンに関する手がかりだった。「音羽、お前が探し続けているそのバイオリンの行方は、もう分かっている。今回の騒ぎを収め、大衆の前で西園寺家との誤解だったと撤回するなら、その所在を教えてあげるよ」私を操るための卑劣な脅迫。しかし、当主の言葉はそれだけに留まらなかった。「それから、お前のその『名前のない音』のアカウントだ。世界的に有名になろうが関係ない。我が家の力を以てすれば、そちらには、お前を潰す手段もいくらでもあるのだからな」家族の絆や大切な思い出までをも踏みにじり、力で全てをねじ伏せようとする神崎家の傲慢さ。私は静かに立ち上がると、脅しに屈するどころか、当主の目を正面から強く睨み返した。「どうぞ、お好きなように。ですが、私が一度放った真実を消し去ることなど、誰にもできません。祖母のヴァイオリンも、私自身の力で必ず取り戻してみせます」一歩も引かない私の態度に、当主の顔が怒りで引きつる。互いに譲らぬまま、部屋の中には鋭い殺気を含んだ沈黙が流れた。もはや、私と神崎家を繋ぐ理不尽な鎖は完全にちぎれ飛んでいたのだ。一方、その頃。学園の旧校舎の裏手では、打ちひしがれた神崎蓮の前に、転校生の神木仁が立ち塞がっていた。事件以来、魂を抜かれたように彷徨っていた蓮は、神木を激しい憎悪の目で見つめる。しかし、神木はそんな蓮の視線をあざ笑うかのように、優雅に肩をすくめてみせた。「哀れだね、神崎先輩。世界を魅了する本物の旋律を毎日のように隣で聴いて
三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった 第３０話
騒乱の極みに達したステージの上で、私はただ一人、凛として立ち尽くしていた。無数のカメラのフラッシュが激しく焚かれ、メディアの記者たちが一斉にマイクを突き出してくる。「音羽さん！ あなたが本当に『名前のない音』なんですね！？」「神崎家でのあなたの立場は！？ 西園寺玲奈の嘘はいつから……！？」浴びせられる質問の嵐。かつては私を「神崎蓮の影」としてしか見なさず、名前すら覚えようとしなかった大人たちが、今や私の言葉一つを逃すまいと飢えた獣のように群がっている。私は彼らに向かって、冷ややかな、けれど完璧に計算された微笑みを向けた。「皆様、どうか落ち着いてください。私が『名前のない音』として活動していたのは、神崎家や西園寺家とは何の関係もない、私個人の意志です。ただ……」私はそこで言葉を切り、床に崩れ落ちたままピクリとも動かない玲奈へと視線を落とした。「西園寺さんが、私の名前を騙ってまであのような大舞台に立とうとされたことは、とても悲しく思っています。私の技術や楽譜、そして手のタコの位置まで執拗に調べ上げて模倣しようとしていた彼女の“努力”は、認めざるを得ませんが……」「違う……！ 私は、私は……っ！」玲奈は床に涙と泥をまみれさせながら、掠れた声で 絶望の悲鳴を上げた。しかし、私の「慈悲深い被害者」としての完璧な振る舞いの前では、彼女の言葉はただの狂人の戯言にしか聞こえない。メディアの記者たちは一斉にノートにペンを走らせ、「西園寺玲奈、計画的な成りすまし発覚」という最悪の速報を世界へと発信し始めた。 西園寺家の誇りと名誉は、今この瞬間、完全に社会的死を迎えたのだ。しかし、真の処刑を受けるべき男は、まだそこにいた。ステージの下、最前列で魂を抜かれたように立ち尽くしている神崎蓮。彼の瞳は完全に光を失い、焦点の合わない目で私を見上げていた。その全身は小刻みに震え、呼吸をすることすら忘れたかのように胸が浅く上下している。私はゆっくりとステージの縁へと歩みを進め、蓮のことを見下ろした。かつて、私が何度も何度も、すがるような思いで見上げていた彼の瞳。その高慢な双眸に、今はじっとりと、ドロドロとした絶望と恐怖の色が張り付いている。「蓮」私がその名を呼ぶと、蓮の身体がビクリと跳ね上がった。「私が『カラオケボックスで一人で練習していた』と言ったあの
三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった 第２９話
割れんばかりの歓声に包まれていた会場は、一瞬にして凍りついた。バックスクリーンに映し出された生映像――ステージの裏側で、漆黒の仮面を被り、鬼気迫る表情でヴァイオリンを掻き鳴らす私の姿。そして、目の前のステージで、ただ弓を虚しく動かしていただけの西園寺玲奈の姿。そのあまりにも残酷な対比を前に、会場は三秒間、完全な静寂に包まれた。「……え？」「嘘、でしょ……？」観客たちの脳が、目の前の現実を拒絶するようにフリーズする。しかし、次の瞬間、静寂を切り裂くようにして、嵐のような怒号とどよめきが沸き起こった。メディアのフラッシュが、まるで濁流のように玲奈の青ざめた顔を白々と照らし出す。「偽物……！？ 玲奈様が、偽物だったの！？」容赦のない糾弾の声がステージに突き刺さる。その瞬間、西園寺玲奈は糸が切れた人形のように、その場に崩れ落ちた。手にしていたヴァイオリンが、床に虚しい音を立てて転がる。彼女が被っていた偽物の仮面もまた、床へと落ちて虚高なプライドと共に砕け散った。「あの女……！ 私を、私を嵌めたのね……っ！」玲奈はガタガタと全身を震わせ、涙と脂汗でドロドロになった顔を床に擦り付けながら、狂ったように叫んだ。「最初から私を陥れるつもりだったんだわ……！ 私を騙したのよ！」醜く叫び散らすかつての女王。しかし、自ら「私こそが本物だ」と嘘を吐き、この断頭台へ上がったのは他でもない彼女自身だ。自業自得という名の鎖が、彼女の四肢を冷酷に縛り付けていた。客席がパニックに陥る中、ステージの袖から、私はゆっくりとした足取りで歩み出た。私の手には、祖母の形見である、古びた、けれど至高の輝きを放つヴァイオリン。仮面を外し、私はありのままの姿を晒した。私の登場に、騒然としていたメディアのカメラが一斉にこちらを向き、無数のレンズが私を射抜く。蓮が、そして全校生徒が、息を呑んで私を見つめていた。私はマイクの前に立つと、会場全体を見渡しながら、静かに、けれど凛とした声を響かせた。「先ほどの曲を演奏していたのは、私です。西園寺さんの手は……今日も“少し調子が悪かった”ようですので」嫌味なほどの慈悲を込めた私の言葉に、会場は再び騒然となった。誰もが、これまで「無能な影」として見下していた私が、世界を熱狂させた本物の天才バイオリニストだったという事実に直
三年間、彼に恨まれた契約妻は、世界を魅了する仮面の天才音楽家だった 第２８話
ついに、運命の学園祭が幕を開けた。校内は、世界的人気バイオリニスト「名前のない音」の生演奏を一目見ようと集まった生徒や、大挙して押し寄せたメディアの取材陣で溢れかえり、異様な熱気に包まれている。ステージの袖、薄暗い空間の中で、西園寺玲奈はヴァイオリンを抱えたまま、ガタガタと全身を激しく震わせていた。額からは冷や汗が引きも切らずに流れ落ち、その顔は完全に死人のように青ざめている。目の前に広がる大観衆、そして向けられる無数のカメラのレンズが、彼女にとっては自分を処刑するためのギロチンの刃に見えているのだろう。「音羽……本当に、本当に助けてくれるんでしょうね……？」玲奈は、すがるような、哀れな目で私を見つめてきた。かつて学園の女王として君臨し、私を虫ケラのように見下していた面影はどこにもない。私はそんな彼女の怯えきった姿をじっくりと堪能した後、仮面の奥で、どこまでも優しく、どこまでも冷酷な微笑みを浮かべた。「安心して。あなたが困るようなことは、何もしないから」私の甘い囁きに、玲奈は「ああ、これで助かるんだ」と言わんばかりに安堵の息を漏らした。けれど、私の言葉の意味を、彼女は致命的なまでに勘違いしている。私が彼女を救うはずなどないというのに。ベルが鳴り響き、ついに開演の時間が訪れた。 アナウンスに促され、玲奈は震える足でスポットライトが照りつけるステージの真ん中へと進み出ていく。割れんばかりの大歓声と拍手が彼女を包み込んだ。客席の最前列には、神崎蓮が「本物の女神」の演奏を今度こそその目で見届けようと、食い入るような鋭い視線をステージに投げかけている。玲奈は深呼吸をし、意を決したようにヴァイオリンを肩に乗せ、弓を構えた。それと同時に、私はステージの死角、完全に遮蔽された裏側の演奏スペースで、同じようにヴァイオリンを構えた。――演奏が始まる。私は弓を引き、一音目を響かせた。ステージの集音マイクが私の奏でる至高の旋律を拾い、会場の大型スピーカーを通して大音量でホール全体へと拡散していく。玲奈はそれに合わせて、あたかも自分が弾いているかのように必死に弓を動かす。ここまでは、玲奈の思い通りのシナリオだっただろう。しかし、曲が中盤に差し掛かったその時、私はあえてテンポを急激に跳ね上げた。激しく、狂気じみた超絶技巧の旋律。それと同時に、
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「わかった。じゃあ、一週間、私の使用人になって」足元で惨めに涙を流し、プライドも何もかもをかなぐり捨てて平伏する玲奈を見下ろしながら、私は慈悲を与える聖女のような声音でそう告げた。全員の前での謝罪を免れる条件として私が突きつけたのは、あまりにも残酷な執行猶予。玲奈は絶望に目を見開きながらも、社会的な死を回避するためにはそれに応じるしかなかった。「……わかった、やるわ……」屈辱にまみれた声でそう呟いた玲奈を、私は冷ややかに見つめていた。こうして、地獄の一週間が幕を開けた。翌日から、学園における私たちの立場は目に見えない形で、けれど決定的に逆転した。「音羽様、お荷物をお持ちいたします」教室の隅で、玲奈は震える手で私のカバンを受け取る。かつて彼女が私にやらせていた雑用を、今度は彼女が完璧にこなさなければならない。昼食の時間、私は玲奈に自分のお弁当を作らせた。豪奢な容器に詰められた色鮮やかな料理。それを私は、一口だけ口に運んで箸を置いた。「……これで私を満足させられると思ったの？ 誰かの生活を支えるって、そんなに簡単なことじゃないよ」玲奈の料理を一刀両断し、冷徹に言い放つ。「この料理、どれだけの手間と時間がかかっているか、自分で作ってみて少しは分かった？」かつて私が彼女に言われ続けた理不尽な言葉の数々を、そのまま百倍にして彼女の鼓膜へと叩き返してあげるのだ。玲奈は拳を血が滲むほどに強く握りしめ、今にも怒りと悔しさで狂いそうになっていた。けれど、周囲には常に多くの生徒たちの目が、そしてカメラのレンズがある。「仮面バイオリニスト」として神格化され、高潔な令嬢としてメディアの注目を集めている玲奈は、人前では決して本性を現すわけにはいかない。貼り付いたような、引きつった笑顔を浮かべて、彼女はひたすら耐えるしかなかった。「音羽さん、本当に優しいですね。私たち、今ではとても仲良しなんです」周囲の取り巻きたちに向けて、玲奈は乾いた声を響かせる。本心では私を八つ裂きにしたいほど憎んでいるくせに、自分の嘘を守るために、私の良い友人を演じ続けなければならない皮肉。その痛々しい道化芝居を特等席で眺めながら、私は彼女にだけ聞こえる微かな声で、耳元に極上の毒を囁いた。「安心して。あなたがちゃんと役目を果たしてくれたら、音楽祭では私がステージであな
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