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第342章 – ジュリアンが立ち上がる
publish date:
2026-08-13 12:35:06
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彼が手放した女性 第342章 – ジュリアンが立ち上がる
彼女は何も答えなかった。窓の外をじっと見つめ、その目は灰色の庭に吸い込まれるように留まっていた。ジュリアンは外に出ると、静かにドアを閉め、しばらくの間、玄関先にじっと立ち尽くした。冷たい風が顔を撫で、彼はまるで長い眠りから覚めたかのように深く息を吸い込んだ。彼はやるべきことをやった。明確に、断固として、曖昧さなく、自分の立場を表明したのだ。それが母親の心を動かすのに十分かどうか、あるいは二人の間の溝を永遠に深めることになるのか、彼には分からなかった。しかし、彼には他に選択肢がないことは分かっていた。エリーズを愛するということは、彼女を守ることでもあった。たとえ彼女自身の家族からでも。たとえ彼女自身の母親からでも。彼は重い気持ちで家に帰ったが、良心は清らかだった。エリーゼはソファに座って彼を待っていた。手に持っていた本は読んでいなかった。彼女は彼を見上げ、彼の顔を見た途端、表情が変わった。「あなたは彼女に会いに行ったのね」と彼女は言った。「あなたのお母さんに」" はい。 "「どうだった？」ジュリアンは彼女の隣に座り、彼女の手を取った。「彼女に君を愛していると伝えた。そして、彼女が君にあんなひどい仕打ちをするのをもう許せないと言った。もし彼女が僕にどちらかを選ばせるなら、僕は君を選ぶと伝えたんだ。」エリーズは目を閉じ、一筋の涙が頬を伝ったが、拭おうとはしなかった。「そんなことしちゃいけなかったのに」と彼女は呟いた。「彼女はあなたのお母さんよ」「君は僕が愛する人だ。そして、たとえ自分の母親であっても、誰にも君を傷つけさせはしない。」彼女は再び目を開け、しばらくの間彼を見つめた。そして、彼の顔に今まで見たことのない決意の表情を見た。ジュリアンの中で何かが変わった。何かが深く、何かが決定的に変わったのだ。彼はもはや母親の権威にひれ伏す従順な息子ではなかった。彼は自由な男になり、境界線を引いたり、たとえ家族と仲違いすることになっても、愛する人々を守ったりできるようになったのだ。「愛してる」と彼女は簡潔に言った。
彼が手放した女性 第341章 – ジュリアンが立ち上がる
その言葉はギロチンの鋭さで突き刺さった。モロー夫人は平手打ちを食らったかのようにそれを受け止め、ジュリアンは椅子の肘掛けを握りしめ、指の関節が白くなるのを見た。彼女を傷つけるのは嫌だった――彼は彼女を愛したことなど一度もなかった。しかし、もう黙っていることはできなかった。自分が他の誰に対しても決して許さないような苦しみを、エリーズに味わわせることはもうできなかったのだ。「まさか、この女のために私と別れるつもりなの？」モロー夫人の声は震えていた。そしてジュリアンは初めて、軽蔑以外の感情、つまり恐怖を感じ取った。義理の娘だけでなく、たった一人の息子まで失うかもしれないという恐怖。詩集だけを友として、あの広くてがらんとした家に一人ぼっちで取り残されるかもしれないという恐怖。「別れたくはないの、お母さん。でも、私が築き上げてきたものを壊させるわけにはいかない。もし私に選択を迫るなら、私はエリーゼを選ぶ。お母さんには理解できないかもしれないけど、それが私の気持ちなの。」モロー夫人はうつむいた。彼女は突然小さく、か弱く見えた。まるでこの対立の重みが彼女の心の中の何かを壊してしまったかのようだった。ジュリアンは彼女を抱きしめ、愛していると伝え、彼女はいつまでも自分の母親であり、すべてがうまくいかなくなる前に二人が分かち合った優しさと共犯関係は、何があっても消し去ることはできないと伝えたいと切望した。しかし、彼はできなかった。今はまだ。彼女が理解し、受け入れ、あるいは少なくとも認めるまでは。「放っておいて」と彼女は低い声で言った。「一人になりたいの。」ジュリアンは重い気持ちでうなずいた。彼女に近づき、肩に手を置いたが、彼女は気づかないうちに身を引いた。彼はもう引き返せないところまで来てしまったことに気づいた。彼はドアに向かって歩き、敷居で立ち止まり、最後にもう一度振り返った。「お母さん、愛してるよ。これからもずっと愛し続ける。でも今日、僕が愛する人たちを、お母さんが愛することができるのかどうかを知りたいんだ。」
彼が手放した女性 第340章 – ジュリアンが立ち上がる
「このローストは少しパサパサしているわね」「このソースはもっととろみをつけないと」「法廷であれほど発言力のある女性にしては、ずいぶん静かね」。お母さん、それをかなり直接的な発言とでも言うの？モローさんは瞬きもせずに彼の視線を受け止め、「ただ観察していただけです」と言った。「あなたは彼女を裁き、非難し、まるで侵入者、無能者、取るに足らない存在のように扱った。母さん、私はもうそんなことは許さない。」居間に重苦しい沈黙が訪れた。モロー夫人は顔をそむけ、窓の外を見つめた。外では、風が木の裸の枝を揺らしていた。彼女が再び口を開いたとき、声は低く、かすかに疲れたような響きだったが、それでも以前と変わらず鋭かった。「ジュリアン、あなたは分かっていない。危険が分からないのよ。この女は精神的に不安定なの。離婚騒動の真っ最中で、復讐心に燃える元夫、噂、スキャンダルを引きずり回している。名前も変えて、身を隠して、娘と小さなワンルームマンションで暮らしている。それは生活ではなく、逃避よ。そんな彼女と関わりたいの？私たちの家族に、レアに、彼女を押し付けたいの？」「エリーズの名前はエリーズ・ルノワール。5年間も毒を盛られた男から逃れるために名前を変えたの。娘と自分の命を守るために全てを捨てて、今はワンルームのアパートに住んでいる。隠れているわけじゃない。人生を立て直しているのよ。母さん、私は彼女を愛している。愛しているし、二度と彼女を破滅させるわけにはいかない。元妻にも、自分の母親にも、絶対にさせないわ。」モローさんは顔色を失った。ジュリアンがこれまで彼女に対してこのような口調を使ったことは一度もなかった。交渉の余地を一切残さない、冷静かつ断固とした反抗的な口調だった。彼女は答え、逃げ道を探したが、見つけたのは沈黙だけだった。「彼女を愛せと言っているわけではない」とジュリアンは続けた。「好きになれと言っているわけでもない。だが、彼女を尊重してほしい。彼女は私が選んだ女性であり、人生の伴侶だ。君が好むと好まざるとにかかわらず、彼女は今やこの家族の一員なのだ。もし君がそれを拒否し、昨日と同じように彼女を扱い続けるなら、私は彼女から距離を置かざるを得なくなるだろう。」
彼が手放した女性 第339章 – ジュリアンが立ち上がる
彼は彼女に連絡しなかった。訪問の理由を知られたら、母親は会ってくれないだろうと分かっていたからだ。月曜日の朝、レアを学校に送った後、彼はまっすぐ彼女の家に向かった。家の中は静まり返り、モロー夫人の家特有の冷たい灰色の光に包まれていた。老婦人は居間でいつもの肘掛け椅子に座り、詩集を手にしていた。彼女は彼を見ても驚いた様子はなかった。もしかしたら、彼を待っていたのかもしれない。あるいは、彼女もまた、眠れない夜を過ごしたのかもしれない。「ジュリアン」彼女は立ち上がらずに言った。「電話してくれてもよかったのに。」「あなたと直接お話ししたかったんです。」彼女は本を置き、膝の上で両手を組み、彼が幼い頃から見慣れた表情で彼を見つめた。それは、厳しさと、これから起こるであろう失望が入り混じった表情だった。「もしこの女性のことなら、私たちが付け加えることは何もないわ。もう全て言い尽くされているもの。」ジュリアンは立ったままで、彼女が漠然と指し示した肘掛け椅子を拒否した。座りたくなかった。あの居間のふかふかの快適さに身を委ねて、またしても代理の屈辱を味わうのはごめんだったのだ。彼が口を開いたとき、その声は彼自身が思っていたよりも毅然としていた。「いいえ、まだ全てを語り尽くしたわけではありません。だからこそ、私は話をしに来たのです。一度くらい、私の話に耳を傾けてほしかったのです。」モロー夫人は片方の眉を上げた。「私はいつもあなたの言うことを聞いているわよ、息子よ。」「本当に？昨日の昼食の時、あなたは私の言うことを聞かなかった。批判し、嘲笑し、辱めた。他の誰にも決してしないような態度をエリーゼにとった。なのに、私はあなたを止めなかった。止めるべきだったのに、止めなかった。二度とこんな過ちは繰り返さない。」モローさんは顔をこわばらせ、唇をきつく引き締めた。「何のことだか分かりません。少し直接的な発言をしたかもしれませんが、決して侮辱的な発言ではありません。」
彼が手放した女性 第338章 – ジュリアンが立ち上がる
「レアは理解してくれた。彼女は私にこう言った。『おばあちゃんはエリーズに意地悪だ。不公平だ』と。」エリーズは弱々しく微笑んだ。「あなたの娘さんは、あなたのお母さんよりよっぽど常識があるわね。」ジュリアンは圧倒されながらうなずいた。「どうしたらいいのか分からないよ、エリーズ。母を勘当することはできないけれど、母が君にこんな仕打ちをするのを許すこともできない。」エリーズは彼の肩に頭を預け、目を閉じた。「ジュリアン、あなたは選ぶ必要はないの。彼女が決めることよ。愛する女性を尊重するか、彼女の息子を失うか、どちらかを選ぶのよ。」彼は何も答えなかった。彼女をさらに強く抱きしめ、二人は長い間、静かに、そして穏やかにそうしていた。この散々な昼食は何も解決しなかった――それどころか、ジュリアンと母親の間の溝をさらに深めたかもしれない。しかし同時に、二人の間には何か大切なものが強まった。かけがえのない、決して壊れることのない何か。二人は互いを支え合っているという確信、そしてどんなに気難しい継母でも二人を引き裂くことはできないという確信。***ジュリアンは夜通し思い悩んだ。暗闇の中で天井を見つめながら、昼食の光景を何度も何度も頭の中で反芻した。母親の閉じられた表情、外科手術のように正確に放たれる皮肉、エリーズの静かな退場、レアの目に宿る悲しみ。そして何よりも、娘が純真無垢な声で言った言葉。「おばあちゃんはエリーズに意地悪。不公平だわ」。たった8歳。8歳の娘は、母親が見ようとしなかったこと、あるいははっきりと見ていながらあえて無視しようとしたことを理解していたのだ。レアが同い年で不正を認識できるのなら、教養のある大人の女性、元古典文学教授が、どうしてこれほどまでに盲目になれるのだろうか。その日の早朝、彼は決断を下した。もはや先延ばしにしたり、事態を収拾しようとしたり、時間が経てば緊張が和らぐことを期待したりすることはできない。時間は何も癒やしてくれない。ただ傷を深めるだけだ。決裂が決定的なものになる前に、母親が取り返しのつかない言葉を口にする前に、エリーズが彼が自分を守る能力を疑う前に、彼は今すぐ行動を起こさなければならなかった。
彼が手放した女性 第337章 – 失敗した昼食
モローさんは返事をしようと口を開いたが、声が出なかった。彼女は明らかにこの反応に戸惑っていた。予想していなかった反応であり、これまで彼女が標的にしてきた女性たちから引き出すことに慣れていなかった反応だった。一方、ジュリアンはエリーズを感嘆と心配が入り混じった目で見ていた。彼はこの行動が彼女にどれほどの代償を払わせたかを知っており、その意味するところを十分に理解していた。「エリーズ、行かないで」と彼は優しく言った。「私は去るんじゃないわ、ジュリアン。身を引くだけよ。そこには違いがあるのよ。」彼女は少女たちの方を向き、微笑んだ。「またね、愛しい子たち。いい子にしててね。」彼女はバッグをつかみ、廊下を横切り、振り返ることもなく出て行った。ドアが静かに閉まり、ダイニングルームには再び、かつてないほど重苦しい静寂が訪れた。外に出ると、3月の涼しい風が彼女の顔を吹きつけ、彼女はまるで閉ざされた空間から抜け出したかのように深く息を吸い込んだ。日曜の午後、人影のない通りをあてもなく歩き、ついに静かに、そして燃えるように涙を流した。自分が正しいことをしたのかどうか、彼女にはわからなかった。ただ、もう黙ってはいられない、ということだけはわかっていた。自分のことを何も知らない女に、まるでゴミのように扱われることを、もうこれ以上受け入れることはできない、と。彼女はあまりにも長い間、頭を下げて生きてきた。今日、彼女はたとえ他人を不快にさせることになっても、堂々と立ち上がることを選んだ。そして、その自由は、誰にも奪うことはできない。その晩、ジュリアンは彼女のスタジオにやって来た。彼はやつれていて、目の下にクマがあり、まるで嵐を乗り越えてきたばかりのような疲れ切った様子だった。彼はソファに彼女の隣に座り、彼女の手を取った。「許してくれ」と彼はつぶやいた。「この昼食の誘いを受けるべきではなかった。」謝る必要はありません。レアにとっては大切なことだったのですから。
彼が手放した女性 第3章 – いつもと変わらない朝
彼女は台所へ行った。アレクサンドルはテーブルに座り、背中を少し丸め、スマートフォンに目を釘付けにしていた。画面の青みがかった光が彼の顔に幽玄な輝きを与え、頬骨の下の影を濃くし、顎のラインを際立たせていた。彼は顔を上げなかった。微動だにせず、何の仕草も見せなかった。彼女はコーヒーメーカーのところへ歩み寄り、コーヒーを注ぎ、彼の向かいに座った。その儀式は入念に練習され、変わることはなかった。彼女は苦いコーヒーを砂糖なしで飲んだ。砂糖を入れるのをやめたのは何年も前のことで、彼が「体型に気をつけた方がいい」と指摘した時だった。彼は彼女のメッセージを読み、彼女の知らない相手に返信し、彼女を無視した
彼が手放した女性 第2章 – いつもと変わらない朝
鏡に映った彼女の顔は、まるで他人の顔だった。目の下には深いクマがあり、嵐の跡のように深い皺が刻まれている。顔色は青白く、蝋人形のようだった。くすんだ髪は慌てて後ろで結ばれ、肩に無造作に垂れ下がっていた。かつては、瞳が輝き、笑い声やエネルギー、そして皆の注目を集める輝きを人々が褒めてくれた頃を思い出した。「君はきっと成功するよ」と、ある日、聴衆を魅了した講演の後、恩師のグランデ氏は彼女に言った。そして、彼女は確かに遠くまで来た。ここまで。この冷たい浴室、この静まり返った家、そして、もはや自分が認識できない女性の姿を映し出すこの鏡の前に。彼女は何も考えずに歯を磨き、視線は一点を見つめ、心は別の
彼が手放した女性 第1章 – いつもと変わらない朝
目覚まし時計が鳴った。寝室の静寂を破る甲高い音だった。アンは暗闇に手を伸ばし、ベッドサイドテーブルを手探りで探し、親指で機械的に押して時計を止めた。たちまち、重く綿のような静寂が戻り、遠くで聞こえる居間の時計のチクタクという音だけがそれを破った。彼女は目を開けなかった。顔を枕に埋めたまま、手足は重く、まるで新しい一日を始めることを拒否しているかのように、そこに横たわっていた。隣のシーツは冷たかった。アレクサンドルは一言も発さず、身振りもせず、ちらりと見ることもせずに起き上がった。まるでホテルの部屋を出る人のように、礼儀正しくも無関心な様子で、夫婦の寝室を後にした。彼女は、目を開ける前から
彼が手放した女性 第8章 – 見知らぬ女性の回想
彼女の髪は力なく垂れ下がり、生気がなかった。彼女はもうほとんど髪をセットしなくなった。朝は、結果を気にすることなく、手早く、ほとんど乱暴な仕草で髪をまとめるだけだった。髪はつやがなく、絡まり、何ヶ月も切っていない枝毛だらけだった。一体何の意味があるのだろう？誰が見るというのか？誰が触れるというのか？彼女は顔を鏡に近づけた。あまりにも近づけたので、彼女の吐息が冷たい鏡面に薄い霧となって立ち昇った。彼女は自分の目を見つめた。かつては部屋を照らすほど明るく輝いていたと言われていたその目は、今や生気を失っていた。空虚で、何も映らない二つの灰色の水たまりのようだった。彼女は、まるで今見たものに怯え
