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第384章 – キャロラインの反撃
게시일:
2026-08-20 10:47:14
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彼が手放した女性 第387章 – キャロラインの反撃
審理は11月の火曜日に、エリーゼの離婚が審理されたのと同じ法廷で行われた。キャロラインは、エリーゼが知らない、目つきの怪しげな若い男弁護士を伴って現れた。彼女は厳粛なグレーのスーツを着て、ブロンドの髪をきっちりとお団子にまとめていた。彼女はジュリアンにもエリーゼにも目を向けず、まるで戦場へ向かうかのようにまっすぐ前を見つめていた。今回は女性判事が、疲れた表情ながらも鋭い眼差しで、双方の主張に耳を傾けた。キャロラインの弁護士は、エリーズが来て以来、父親の家の環境が「悪化」し、エリーズの元夫との対立が子供にとって「不安を誘発する雰囲気」を作り出し、レアが繰り返し「不快感」を表明しており、それを真剣に受け止めるべきだと主張した。彼は、これらの主張を裏付ける、明らかに偏った心理学者の声明を提出した。マーティン弁護士は冷静に反論した。彼女は社会調査報告書の抜粋を読み上げ、レアが新しい生活環境で順調に成長していること、エリーズと「温かく安心できる」関係を維持していること、そして父親と継母と一緒に暮らし続けたいと希望していることを結論づけた。彼女はソフィー、クレア、そしてレアの担任教師からの証言を提示したが、いずれも子供の幸福と健康状態を称賛する内容だった。裁判官は話を聞き、メモを取り、判決を保留した。キャロラインは法廷を出る際、エリーズに目を向けることもなく通り過ぎたが、ハンドバッグを握りしめすぎて指の関節が白くなっていた。2週間後、判決が下された。キャロラインの要求は却下された。さらに悪いことに、裁判官は母親が親権争いで子供を駒として利用しようとしたと判断し、面会と宿泊を隔週末に減らした。キャロラインは控訴したが、弁護士でさえ納得していないようだった。一方、レアは明らかに安堵した様子でその知らせを受け取った。「一緒にいられるの？」「本当？」と彼女は尋ねた。「本当にそうだよ、僕のかわいい子」とジュリアンは答え、彼女を腕の中に抱き上げた。「あなたの義母も？」エリーズは彼女の前にひざまずき、目に涙を浮かべた。「私も。永遠に。」その晩、娘たちを寝かしつけた後、ジュリアンはシャンパンのボトルを開けた。二人は黙って乾杯し、エリーズは日記にこう記した。
彼が手放した女性 第386章 – キャロラインの反撃
エリーズはためらい、ジュリアンをちらりと見た。「レア本人よ。でも、彼女を法廷に巻き込みたくないの。まだ8歳だし。」「分かります。でも、キャロラインが譲らないなら、私たちには選択肢がなくなるかもしれません。おそらく社会調査が命じられ、レアは心理学者による面接を受けることになるでしょう。辛いことですが、真実を明らかにするのに役立つはずです。」その後の数週間は、本当に疲れ果てた日々だった。ある朝、ソーシャルワーカーがやってきた。表情は無表情で、質問は的確だった。彼女は家を訪れ、レアの部屋を調べ、ジュリアンと、エリーズと、そして最後にレアと二人きりで、じっくりと話をした。レアは目を真っ赤にして面談を終え、エリーズは思わず抱きしめたい衝動を抑えなければならなかった。「辛い」とレアはささやいた。「ママのこと、パパのこと、本当にたくさんの質問をされたの。みんな大好きだって言ったのに、言葉を変えて同じことを繰り返すだけだった」その晩、エリーズはレアのベッドの端に腰掛け、お城を見つける前に暗い森を越えなければならないお姫様のお話を聞かせた。少女が眠りにつくと、エリーズは階下の居間へ降りて行き、窓辺に立つジュリアンを見つけた。彼の顔は心配そうにやつれていた。「もし彼女が勝ったら」と彼はつぶやいた。「もし裁判官が彼女に有利な判決を下したら…」「彼女は勝てないよ。マーティン先生もそう言っていた。彼女の要求は弱い。」「私たちが弱かろうがそうでなかろうが、彼女は私たちに自分たちの行動を正当化させ、私たちの家庭が健全であること、私たちの愛が真実であること、私たちがレアにとって危険な存在ではないことを証明させようとする。それは屈辱的だ。」エリーズは彼に近づき、肩に手を置いた。「私たちはもっとひどいことを乗り越えてきたわ、ジュリアン。アレクサンドルのことも、裁判も、噂話も。これも乗り越えられるわ。」彼は彼女の方を向き、その瞳に一抹の決意の光を見た。「キャロラインの病気のせいで、レアの人生の5年間を失ってしまった。もうこれ以上、彼女に1分たりとも無駄にはできない。」
彼が手放した女性 第385章 – キャロラインの反撃
ジュリアンは手紙を手に、心臓が激しく鼓動する中、しばらくの間廊下にじっと立ち尽くしていた。それから彼は二階へ上がり、まだ眠っていたエリーズを起こし、何も言わずに手紙を手渡した。エリーズは手紙を読み、驚き、信じられない思い、そして怒りと、あらゆる表情を浮かべた。「彼女は私にレアを連れ去らせたいのね」と、震える声で彼女は呟いた。「私を危険人物に仕立て上げたいのよ」「彼女は無差別に攻撃しているんだ」とジュリアンはベッドの端にどっしりと腰掛けながら言った。「勝ち目がないことは分かっているのに、全力で攻めているんだ。」「彼女はこれを無作為にやっているわけではない。すべて計算済みだ。レアの耳元で囁く言葉、アレクサンドルの手紙、オフィスでの噂話……彼女はパズルのピースを組み立てて、自分の思い描く通りの私の肖像を作り上げたのだ。」ジュリアンは圧倒され、うなずいた。彼女の言う通りだと分かっていた。キャロラインは軽率な相手ではなく、決意が固く、計画的で、失った支配権を取り戻すためなら何でもする覚悟だった。「弁護士に電話します」と彼は言った。「すぐに。」家族法を専門とする40代の女性弁護士マーティンは、その日のうちに事務所で書類を受け取った。彼女は冷静沈着で、灰青色の瞳には何の感情も表さず、キャロラインの申し立て書に目を通した。「これは強引な手続きですね」と彼女は書類を置きながら言った。「しかし、内容的には非常に弱い。あなたの元妻は、あなたの家の環境がレアにとって有害であることを証明しなければなりません。しかし、彼女に一体何ができるというのでしょう？」「彼女はもうレアを操り始めているのよ」とエリーズは言った。「私の娘――義理の娘――が、キャロラインが私について話している内容を何度も私に繰り返してきたの。私が意地悪だとか、偽っているとか、出て行くつもりだとか。」弁護士はメモ帳に何かを書き留めた。「これは彼女にとって裏目に出るかもしれません。もし彼女があなたのパートナーを貶めるために子供を利用していることを証明できれば、裁判官は非常に厳しい判決を下すでしょう。これらの発言を目撃した人はいますか？」
彼が手放した女性 第384章 – キャロラインの反撃
今日、レアはまるでそれが世界で一番自然なことであるかのように、何の躊躇もなく私のことを「継母」と呼んだ。嬉しくて涙が出た。ところが今、レアはキャロラインが私について言っていることを繰り返した。私が嘘をついている、出て行ってしまう、と。胸が張り裂けそうになった。言葉のせいではない。嘘だと分かっているからだ。レアのせいだ。8歳の子どもが大人の争いに巻き込まれるべきではない。自分が与えた愛を疑う必要があってはならない。私は彼女を安心させようとした。決して離れない、愛していると伝えた。彼女は信じてくれたと思う。でも今夜は、悲しくて腹立たしい。キャロラインは自分の娘にどれほどの害を与えているのか分かっていない。あるいは分かっていても、それを止めようとしないのかもしれない。どちらがより悪いのか分からない。明日も私は続ける。レアを愛し、助け、守り続ける。そしていつか、心の奥底で、私が真実を語っていると彼女が理解してくれる日が来るかもしれない。***召喚状は9月のある朝、ジュリアンが建設現場へ向かおうとしていたまさにその時、執行官によって届けられた。彼はドアを開け、黒いスーツを着た男が封筒を手渡しているのを見て、この日がこれまでとは全く違う日になることを即座に悟った。彼はかろうじて震える手で受領書に署名し、ドアを閉め、廊下の静寂の中で封筒を破り開けた。そこに書かれていた内容は、彼の背筋を凍らせるものだった。親権条件の変更および単独親権の要求を求める申立て。元妻のキャロライン・モローが家庭裁判所判事に提出。申立ての理由は、「不安定な過去と対立的な行動を持つ第三者」の存在により、父親の家庭環境が「不健全で、子供の心理的発達に悪影響を及ぼす」ようになったためとされている。「第三者」とはエリーゼのことだった。「不安定な過去」とは、彼女の離婚、「ビタミン剤」、裁判、そして数ヶ月に及ぶ再建期間のことだった。「対立的な行動」とは、アレクサンドルとの衝突、職場での噂、脅迫状などだった。キャロラインはそれら全てを寄せ集め、歪曲し、全てをエリーゼに不利なように仕立て上げた。そして、エリーゼの離婚が成立し、新しい家族がようやく軌道に乗り始めたまさにその最悪のタイミングで、攻撃を仕掛けたのだ。
彼が手放した女性 第383章 – レアの宿題
レアは彼女をじっと見つめ、確認、証拠、あるいは欠点を探るように彼女の目を見張った。そしてゆっくりと頷いた。「わかったわ」と彼女は簡潔に言った。エリーズは再びアリスを抱きしめた。今度は前回よりも強く。二人は静まり返ったキッチンの中で、そのままじっと動かずにいた。緊張を感じ取ったアリスは、母親に近づき、小さな手をそっと握った。エリーズもその手を握り、三人で作った輪、その儚くも大切な輪が、彼女に微笑む力を与えた。その日の夕方、ジュリアンが帰宅すると、彼女は彼に何が起こったのかを話した。彼は何も言わず、顔をこわばらせ、顎を食いしばって聞いていた。それから彼は長い溜息をつき、疲れた顔を手で撫でた。「彼女と話さなきゃならない」と彼はついに言った。「キャロラインとだ。このままではいけない。レアを俺たちの大人の争いに巻き込むべきじゃない。」エリーズはうなずいた。「彼女と話してあげて。でも、落ち着いて。攻撃的にならないように。攻撃されていると感じたら、彼女はあなたの言うことを聞かなくなるわ。」「わかってるよ。」彼は彼女を腕の中に抱き寄せ、しっかりと抱きしめた。「君は素晴らしかったよ。レアの時もね。まさにぴったりの言葉を見つけてくれた。」エリーズは目を閉じ、疲労感に身を任せた。「頑張ったわ。でも難しいの、ジュリアン。彼女はとても小さくて、とてもか弱い。それに、彼女の母親は彼女を武器として利用しているのよ。」「だから君はここにいるんだ」と彼は彼女の髪に顔を埋めて囁いた。「彼女を守るために。彼女を愛するために。」その夜、娘たちを寝かしつけた後、エリーズは居間に座り、ランプの明かりの下でノートに書き始めた。
彼が手放した女性 第382章 – レアの宿題
二人はしばらくの間、絡み合ったままだった。その単純で純粋な共犯関係の瞬間は、世界中のあらゆる法的勝利に匹敵する価値があった。それからレアはそっと離れ、突然、再び真剣な表情になり、まるで何かに思いを馳せているかのようだった。"義理の母？"「はい、坊や？」「ママは、あなたは本当はいい人じゃないって言ってるわ。私たちに好かれたいからいいふりをしているだけで、本当は私たちの居場所を奪いたいだけなのよ。」その言葉は、静かな午後の水面に石が落ちたように、エリーゼの心に突き刺さった。エリーゼは胸が締め付けられ、テーブルの端を握る指が固く握りしめられた。キャロライン。いつもキャロライン。たとえ不在であっても、たとえ姿が見えなくても、彼女は不和をまき散らし、自分の娘の心に毒を注入することができた。彼女はレアを使者として、いや、もっと悪いことに、武器として利用したのだ。その考えは、エリーゼを傷つけると同時に、彼女をひどく嫌悪させた。しかし、彼女は何も表に出さなかった。長年の間に、彼女は感情をコントロールすること、子供たちの前で感情を爆発させないこと、すべてを冷静に受け止めることを学んでいたのだ。彼女は無理に笑顔を作り、レアの手を握り、できる限り落ち着いた声で答えた。「レア、君はどう思う？ 私が演技していると思う？」レアは目を伏せ、ノートの隅をいじりながら、「わからない」とつぶやいた。「時々、不安になるの。ママは、あなたが去ってしまうって言うの。ママが前に去ったみたいに。私たちを見捨ててしまうって。」その衝撃はさらに大きかった。エリーズは目に涙が溢れそうになったが、必死にこらえた。彼女はレアの肩に手を置き、優しく自分の方を向かせ、その瞳を見つめた。「レア、よく聞いて。私はここを離れないわ。絶対に。私はあなたのお母さんとは違うのよ。お母さんを悪く言っているわけじゃないわ。お母さんも苦しんだし、あなたには理解できないような問題を抱えていた。でも、私はここにいるし、これからもずっとここにいるわ。あなたのために、お父さんのために、アリスのために。愛してる。本当に愛してる。」
彼が手放した女性 第6章 – 目覚める前の不在
キッチンはがらんとしていて、完璧に片付いていた。コーヒーポットはまだ温かく、アレクサンドルのカップはシンクに置かれ、パンくずがカウンターに散らばっていた。彼は彼女を誘わずに一人で昼食を済ませた。もしかしたら、彼は一人でいることを好んだのかもしれない。あるいは、もう彼女の存在、声、顔に耐えられなくなったのかもしれない。もしかしたら、最初から耐えられなかったのかもしれない。彼女はコーヒーを淹れ、席に着いて一口飲んだ。苦くて、ほとんど火傷しそうなくらい熱かった。砂糖は入れなかった。コーヒーに砂糖を入れるのをやめたのはずっと前のことだった。好きなものを食べること、好きな時に外出すること、友達に会う
彼が手放した女性 第5章 – 目覚める前の不在
そして彼女は目を開けた。部屋は毎朝と同じ灰色の薄明かりに包まれていた。3年前に希望を込めて選んだ、あの厚手のベージュのカーテン。彼女は店のこと、窓から差し込む黄金色の光、笑顔の店員のことを思い出した。「奥様、このカーテンはお部屋を温かくしてくれますよ」。彼女はうなずき、心地よい朝、ベッドでの朝食、アレクサンドルの腕に抱かれることを想像した。彼は肩をすくめた。「お望み通りに」。もうすでに。彼女は毛布を押し退け、冷たい寄木細工の床に足を下ろした。敷物はない。アレクサンダーは柔らかいもの、暖かいもの、心地よいものを好まなかった。彼が好むのは、清潔で、無菌的で、管理されたものだけだった。彼女は
彼が手放した女性 第4章 – 目覚める前の不在
画面は見えなかったけれど、彼女は分かっていた。ここ数週間、彼は以前より頻繁に笑うようになった。スマホの前で。彼女の前では一度も笑わなかった。香水も変えていた。以前の香りとは違う、若々しく、爽やかな香りで、朝出かける前につけていた。彼は帰宅が遅くなった。時には、全く帰ってこないこともあった。彼女がどこにいるのか尋ねると、「仕事中」「友達の家」「会議中」と答える。おそらく嘘だろう。彼女はほぼ確信していた。しかし、それ以上深く探ろうとはしなかった。深く探れば、恐れていた真実を知ることになる。そして、彼女はまだ真実と向き合う準備ができていなかったのだ。彼は突然立ち上がり、ジャケットを着て、鍵をつか
彼が手放した女性 第3章 – いつもと変わらない朝
彼女は台所へ行った。アレクサンドルはテーブルに座り、背中を少し丸め、スマートフォンに目を釘付けにしていた。画面の青みがかった光が彼の顔に幽玄な輝きを与え、頬骨の下の影を濃くし、顎のラインを際立たせていた。彼は顔を上げなかった。微動だにせず、何の仕草も見せなかった。彼女はコーヒーメーカーのところへ歩み寄り、コーヒーを注ぎ、彼の向かいに座った。その儀式は入念に練習され、変わることはなかった。彼女は苦いコーヒーを砂糖なしで飲んだ。砂糖を入れるのをやめたのは何年も前のことで、彼が「体型に気をつけた方がいい」と指摘した時だった。彼は彼女のメッセージを読み、彼女の知らない相手に返信し、彼女を無視した
