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第44章 – 翌日
publish date:
2026-06-09 06:06:25
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彼が手放した女性 第659章 – 焦点
静かな夜のひととき、何気ない会話、映画を見たりボードゲームをしたりしながら笑い合うことの喜びを再発見した。そして、ジュリアンを、もはや無言の伴侶としてではなく、恋人として、パートナーとして、友人として再発見した。ある晩、二人がテラスに座って星空を眺めていると、ジュリアンは彼女の手を取り、ただ一言「ありがとう」と言った。" 何 ？ "「戻って来られたこと。」彼女は彼の方を向き、彼の目をじっと見つめた。「私は一度も離れていなかったわ、ジュリアン。ただ…気が散っていただけなの。」彼は、彼女がとても愛していたあの静かな笑みを浮かべた。「それなら、あまり気を散らさないようにね。」彼女は笑い、二人はそのままの姿勢で、夜の涼しさが二人を家の中へと誘うまで過ごした。そして家の中で、二人は新たな優しさで愛し合った。その晩、エリーゼは日記にこう記した。私たちは話し合った。本当にじっくり話し合った。私は彼に、自分の仕事量を減らし、もっと人に仕事を任せ、もう仕事のために二人の関係を犠牲にしないと伝えた。彼は安堵の涙を流し、私も泣いた。愛は植物のようなものだ。水やり、栄養、そして保護が必要なのだ。私はそれを忘れていた。今日、思い出した。そして、もう二度と忘れない。
彼が手放した女性 第658章 – 焦点
ジュリアンは首を横に振った。「それは同じことじゃない。君は素晴らしいことをしている。人々の役に立つことをね。僕には到底太刀打ちできないよ。」「ジュリアン、これは競争することじゃない。分かち合うことなんだ。」彼は彼女を見た。彼の目には、希望と不安が入り混じったかすかな光が見えた。「何か提案はあるかい？」彼女はまるで飛び込む準備をするかのように深呼吸をした。「少しペースを落としましょう。招待やインタビューをすべて引き受けるのはやめましょう。ソフィーやキャサリン、ボランティアにもっと仕事を任せましょう。夜や週末、一緒に過ごす時間を犠牲にするのはやめましょう。」ジュリアンはしばらく黙っていた。「本当にいいの？それは君にかなり無理な要求だよ。」「私に尋ねているのはあなたではありません。私自身が自分自身に問いかけているのです。」彼女はテーブルの周りを歩き、彼の隣に座り、両手を握った。「ジュリアン、あなたは私の愛する人よ。あなたは私を救ってくれた。私を支えてくれた。最悪の時もずっと私を助けてくれた。もし全世界とあなたのどちらかを選ばなければならないとしたら、私は迷わずあなたを選ぶわ。何度でも。」彼は目を閉じ、まるでとてつもない重荷が彼から取り除かれたかのように、肩が落ちるのを彼女は見た。「君に選ばせたくなかったんだ。」「わかってる。だから君を選んだんだ。」二人は長い間沈黙し、指を絡ませ、息遣いを交わし合った。カップの中のコーヒーはすっかり冷めていたが、二人は飲まなかった。ただ、この存在、二人が確かに繋がっているという確信、そして何ものも二人を引き離すことはできないという確信だけが必要だった。「怖かったんだ」とジュリアンは告白した。「君を失うのが怖かった。君が遠くに行ってしまって、二度と戻ってこないんじゃないかと怖かったんだ。」エリーズは彼の肩に頭を預けた。「私はここにいるわ。ここを離れない。絶対に離れない。」その後、彼女は約束を実行に移した。インタビューを断り、会議の司会をソフィーに任せ、いくつかの予定を変更した。夜は早く帰宅し、ジュリアンと娘たちと夕食を共にし、宿題を手伝い、物語を読んであげた。
彼が手放した女性 第657章 – 焦点
前日の爆発の後、家の中は不気味な静けさに包まれていた。娘たちは学校へ出かけ、電話はサイレントモードにされ、慌ただしい日常の中では珍しい静寂が、まるで脆い休戦協定のようにリビングルームを包み込んでいた。エリーズとジュリアンは低いテーブルを挟んで向かい合って座り、湯気がとっくに消えた冷めたコーヒーカップが二つ並んでいた。二人ともあまり眠れていなかった。前日に交わされた言葉は、長い間抑えられていたため、二人の間に亀裂を生じさせており、今こそ、身振り手振りと真摯な言葉で、その亀裂をそっと埋めなければならなかった。最初に口を開いたのはジュリアンだった。彼の声はかすれていて、まだ感情がこもっていた。「あなたがしていることを私が後悔していると思われたくないんです。本も、協会も、会議も…どれも素晴らしい。大切なことなんです。あなたらしさが溢れているんですから。」エリーズは彼を見つめ、目に涙を浮かべた。「でも？」彼はかすかに微笑んだ。「でも、僕は自分の居場所を見つけなければならない。傍観者の席ではなく、君の傍らの席を。」彼女はテーブル越しに彼の手を取り、ぎゅっと握りしめた。「ええ、わかってるわ。あなたの言う通りよ。私はこんなことに夢中になりすぎて、一番大切なことを忘れてしまっていた。あなた。私たち。私たちの人生。」「他の全てを諦めろとは言っていません。ただ、もう私を一人にしないでほしいだけです。」再び沈黙が訪れた。まだ語られていないことの重みが、その沈黙を包み込んでいた。エリーズは、傷を癒やしつつも、それを誇張しないような言葉を探した。アレクサンドルと過ごした日々、あの孤独感、まるで存在しないかのような感覚を思い出した。そして今、彼女は意図せずして、かつて自分が耐え忍んだ苦しみをジュリアンに与えてしまっていた。その考えが、信じられないほどの衝撃で彼女を襲い、彼女は頭を垂れ、圧倒された。「何年もの間、私は自分が透明人間になったように感じていました」と彼女は低い声で言った。「アレクサンドルは私を見ようともせず、話しかけようともせず、私の存在に気づいてくれなかった。そして今日、あなたを透明人間にするのは私です。」
彼が手放した女性 第656章 – ジュリアンの嫉妬
彼女はジュリアンに近づき、両手で彼の顔を包み込み、親指で彼の涙を拭った。「許して」と彼女はつぶやいた。「許して。気づかなかったの。私はすべてに夢中になっていて…他のことは何も見えなかったの。」彼女は彼を強く抱き寄せ、肩に顔をうずめて泣きじゃくった。「ジュリアン、あなたは私の人生で一番大切な人よ。そのことは決して忘れないわ。」二人はリビングルームの真ん中で長い間寄り添い、時計の音に癒されていた。それから、二人にしかできないような、穏やかで慎重な口調で話し始めた。エリーズは、自分が身を任せてしまい、二人が辛抱強く築き上げてきたバランスを失ってしまったことを認めた。そして、自分の責任を減らし、もっと人に仕事を任せ、いくつかの依頼は断ると約束した。「諦めてほしくないんだ」とジュリアンは言った。「ただ、時々そばにいてほしい。僕を見て、話してほしい。電話越しの声だけではなくね。」"私はあなたに約束します。"その後数日間、エリーズは約束を守った。インタビューを断り、会議をキャンセルし、次の週末はジュリアンと娘たちと、電話もパソコンも何も持たずに、気を散らすものも一切ない状態で過ごした。森の中を散歩したり、一緒にクレープを作ったり、ボードゲームをしたり、久しぶりに心から笑い合った。そしてその晩、娘たちが寝た後、エリーズはリビングでジュリアンを見つけ、彼の隣に座り、肩に頭を預けて、そっと「待っていてくれてありがとう」とささやいた。その夜、彼女はノートにこう書き記した。その日の感情でまだ手が震えていた。今朝、ジュリアンが泣き崩れた。彼は、自分が無視され、見捨てられたと感じ、私がもう彼のそばにいてくれないと感じていると言った。彼の言う通りだった。私は本の執筆、インタビュー、プロモーションに夢中になりすぎて、一番大切なことを忘れてしまっていた。彼。私たち。私たちの関係。それに気付かなかったことが、一番辛い。彼は私と話しながら泣き、私も泣いた。私たちは長い間話し、私は必ず戻ってくると約束した。私たちが築き上げてきたバランスを取り戻すために。今夜、私はこんなにも忍耐強く、誠実に愛されている自分がどれほど幸運かを実感した。ジュリアンは私の支えであり、私の避難所であり、私の愛だ。そして、私は決して彼を忘れない。
彼が手放した女性 第655章 – ジュリアンの嫉妬
娘たち自身も不満を言い始めていた。感受性の強い十代のレアは、ある晩、何気ないふりをしながらも不安を隠しきれない声で父親に尋ねた。「どうして最近、お父さんの継母は全然家にいないの？」年下のアリスは、夜中に泣きながら母親を呼ぶこともあった。ジュリアンはできる限り彼女たちを安心させようと、言い訳を考え出し、気を紛らわせようとした。しかし心の奥底では、同じ疑問がこだまし、彼を悩ませていた。なぜ彼女はもう家にいないのだろうか？転機が訪れたのは、ある土曜日の夜だった。エリーゼは早く帰ると約束していた。二人は二人きりで夕食をとる予定で、ジュリアンは特別な食事を用意していた。トリュフ入りのパスタ（この日のために特別に覚えたレシピ）、上質なワイン、テーブルにはキャンドル。ソフィーには娘たちの面倒を一晩見てくれるよう頼んでいた。ところが7時、エリーゼから電話があり、インタビューの予定を変更したジャーナリストに足止めされ、帰りが遅くなる、何時に帰れるかわからない、と告げられた。ジュリアンは何も言わずに電話を切り、ろうそくの火を吹き消し、皿を片付け、台所で一人で夕食を食べた。パスタは鍋の中で冷め、ワインは開けられなかった。彼は彼女が帰宅する前に寝床につき、彼女が真夜中頃にベッドに入ると、寝たふりをした。翌朝、爆発が起こった。エリーズは彼の沈黙に気づき、どうしたのかと尋ねた。彼は最初は「何でもない」と答えたが、彼女のしつこい問い詰めに、ついに我慢できなくなり、何週間も抑え込んでいた言葉を口にした。「問題は、あなたがもう全然そこにいないことよ、エリーズ。本、インタビュー、講演会……。理解はしているし、受け入れている。ずっとあなたを応援してきたわ。でも今は、すべてがそればかり。私たちのため、娘たちのため、私のため、何もかもなくなってしまった。」声が喉に詰まった。涙が頬を伝い落ちた。何年も泣いていなかったかのように泣きじゃくり、抑えきれない嗚咽に震えていた。「エリーゼ、君が恋しいよ。本当に恋しい。」エリーズは言葉を失った。沈黙の真意を読み取る術を熟知していた彼女でさえ、この苦悩を予見できなかったのだ。使命に囚われ、愛する人、自分を救ってくれた人、最も暗い時期を支えてくれた人をないがしろにしてしまった。深い悲しみと相まって、恥辱が彼女を襲った。
彼が手放した女性 第654章 – ジュリアンの嫉妬
その晩、彼女はノートにこう書いた。何百通もの手紙。何百人もの女性たちが、それぞれの人生、苦しみ、そして希望について語ってくれた。どの手紙も、痛みと勇気に満ちた世界への窓だ。私は手紙を読み、涙を流し、できる限り返事を書く。中には、自分の経験とあまりにも似ている話もあり、まるで自分のことを読んでいるかのようだ。また、内容は違えど、苦しみは同じだ。今夜、私は疲れ果て、圧倒されているが、同時に深い感謝の気持ちでいっぱいだ。私を信頼し、友人のように語りかけ、前に進む力を与えてくれる、すべての女性たちに感謝している。この本、この団体、そして私が見つけたこの声――すべてに意味がある。本当に。***危機は数週間前からくすぶっていたが、二人ともそれに気づいていなかった。エリーズはインタビュー、旅行、サイン会、手紙のやり取りといった宣伝活動の渦に巻き込まれすぎていて、ジュリアンは生まれつき文句を言うような性格ではなかった。彼はいつもエリーズを支え、彼女のプロジェクトを励まし、協会や本の活動に関わりたいという彼女の気持ちを尊重してきた。彼はいつものように、愛と尊敬の念、そして彼なりの慎重さから、何も言わずに身を引いた。しかし、常に身を引いていたせいで、彼はいつしか姿を消してしまったのだ。彼はすぐにはそれに気づかなかった。本の発売後数週間、彼はエリーズの熱意を共有し、サイン会に付き添い、彼女がインタビューの話を語るのを聞き、彼女の逸話に笑った。彼は彼女を誇りに思っていた。心から誇りに思い、その誇りは、同僚や友人、そして長年拒絶してきたこの女性をようやく受け入れ始めた母親にさえ、彼女のことを話すたびに彼の顔を輝かせた。しかし、少しずつ、その熱意は鈍い倦怠感に変わり、誇りは完全に消え去ることはなかったものの、彼には口にするのもはばかられるような影を帯びていった。エリーズはもうほとんど家にいなかった。朝早く家を出て、夜遅くに帰ってくる。時には娘たちが寝た後だった。親密な夕食の時間は減り、日曜日の散歩は講演会やブックフェアに取って代わられた。かつては優しく親密だった夜も、疲れ果てた二つの体が、何の仕草も言葉もなく、並んで倒れ込むだけになった。電話は昼夜を問わず鳴り響き、そのたびにエリーズはそっと出て電話に出て、ジュリアンは皿と本、あるいは静寂に包まれた部屋と二人きりになった。
彼が手放した女性 第8章 – 見知らぬ女性の回想
彼女の髪は力なく垂れ下がり、生気がなかった。彼女はもうほとんど髪をセットしなくなった。朝は、結果を気にすることなく、手早く、ほとんど乱暴な仕草で髪をまとめるだけだった。髪はつやがなく、絡まり、何ヶ月も切っていない枝毛だらけだった。一体何の意味があるのだろう？誰が見るというのか？誰が触れるというのか？彼女は顔を鏡に近づけた。あまりにも近づけたので、彼女の吐息が冷たい鏡面に薄い霧となって立ち昇った。彼女は自分の目を見つめた。かつては部屋を照らすほど明るく輝いていたと言われていたその目は、今や生気を失っていた。空虚で、何も映らない二つの灰色の水たまりのようだった。彼女は、まるで今見たものに怯え
彼が手放した女性 第7章 – 見知らぬ女性の回想
彼女はコーヒーを飲み終え、カップをすすぎ、二階へ上がって清潔な服――ジーンズとセーター――に着替え、買い物に出かけた。長い一日になりそうだ。だが今夜、アレクサンドルが帰宅したら、彼女は彼を違った目で見るだろう。彼の話にも違った耳を傾けるだろう。そして、もし勇気が出れば、彼女は唇の奥で燃え上がっている質問を彼に尋ねるかもしれない。あなたを笑顔にするこの女性は一体誰ですか？彼女は自分がそんなことをする勇気がないことを既に知っていた。彼女は決して何事にも挑戦しなかった。それがアンヌ・ヴァニエという人間だった。沈黙を守り、耐え忍び、待ち続ける女。もはや存在しない女。しかし心の奥底では、小さな声
彼が手放した女性 第6章 – 目覚める前の不在
キッチンはがらんとしていて、完璧に片付いていた。コーヒーポットはまだ温かく、アレクサンドルのカップはシンクに置かれ、パンくずがカウンターに散らばっていた。彼は彼女を誘わずに一人で昼食を済ませた。もしかしたら、彼は一人でいることを好んだのかもしれない。あるいは、もう彼女の存在、声、顔に耐えられなくなったのかもしれない。もしかしたら、最初から耐えられなかったのかもしれない。彼女はコーヒーを淹れ、席に着いて一口飲んだ。苦くて、ほとんど火傷しそうなくらい熱かった。砂糖は入れなかった。コーヒーに砂糖を入れるのをやめたのはずっと前のことだった。好きなものを食べること、好きな時に外出すること、友達に会う
彼が手放した女性 第5章 – 目覚める前の不在
そして彼女は目を開けた。部屋は毎朝と同じ灰色の薄明かりに包まれていた。3年前に希望を込めて選んだ、あの厚手のベージュのカーテン。彼女は店のこと、窓から差し込む黄金色の光、笑顔の店員のことを思い出した。「奥様、このカーテンはお部屋を温かくしてくれますよ」。彼女はうなずき、心地よい朝、ベッドでの朝食、アレクサンドルの腕に抱かれることを想像した。彼は肩をすくめた。「お望み通りに」。もうすでに。彼女は毛布を押し退け、冷たい寄木細工の床に足を下ろした。敷物はない。アレクサンダーは柔らかいもの、暖かいもの、心地よいものを好まなかった。彼が好むのは、清潔で、無菌的で、管理されたものだけだった。彼女は
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