第2話

鼓膜がジンジンと鳴り、私は口を開こうとしたが、言葉は喉に詰まり、かろうじて数回のしゃくり上げるような声しか出せなかった。

どうして、どうしてこんなことに！

黛はこらえきれずに泣き崩れた。「この三年間を見てよ、霧子はこんな姿になって……お願い、自分のことを考えて。こんなふうに続けてたら、本当に死んじゃうよ！」

「そんなことないよ」

私は頑なに首を振って、説明しようとした。「きっと何かの誤解よ。彼はそんな人じゃない。頭の怪我も自分でやっただけで」

「まだ彼をかばってるの？霧子の体の傷、全部彼の仕業でしょう！」

黛は私の話を遮って叫んだ。彼女は私の服をめくり上げた。体にびっしりと刻まれた無数の傷跡だった。

彼女は私の足を指差して、「なんで長ズボンを履いてるの？」

私は慌てて彼女の手を抑えた。「京介のためなの」

「嘘つかないで！」

彼女は怒りで震えながら叫んだ。「本当は、京介に脚に文字を刻まれたからでしょ？彼が左脚を失ったからって、霧子の左脚に文字を刻んだのよね？そうでしょ！」

私は反射的に首を横に振った。後ずさりしながら、彼女の手を制した。「黛、見ないで、お願い、見ないで……醜いから……」

黛は私の一番の親友だった。彼女がいなければ、私はこの数年生き延びられなかった。

そんなに素敵な子に、汚いものを見せたくなかった。

黛は私に「京介に電話をかけて真実を聞き出せ」と言った。電話に出たのは麻友だった。「霧子？京介のこと？彼、今うちにいるよ。心配しないで」麻友の甘く柔らかい声が私の耳に刺さった。

私は震える声を押し殺し、深く息を吸った。「京介に代わって」

「彼は今忙しいよ。何か用かな？」

私は固くこわばった指を動かし、渇いた声をしぼり出した。「三年前、京介が事故に遭ったのは、麻友を迎えに行く途中だったの？」

彼女は突然黙り込み、笑わなくなった。

時間が一秒、一秒と過ぎる中、電話の向こうから鈍い物音が聞こえた。そしてようやく、彼女はゆっくりと口を開いた。「そうよ。どうかした？」

たった数文字の言葉なのに、私は力が抜け、地面に崩れ落ちた。

「私がわがままだったの。けど、京介は私を責めなかったって」

彼女の声は鳥のさえずりのように楽しげで、私の心をずたずたにした。

「京介、真実を話してなかったの？」

私は懸命に口を開こうとした。しかし、