第3章

カーター

「ああ、カーター」エイヴリーが俺の名前を喘ぎ、片足を俺の首に巻きつけながら、俺は激しい突きを強めた。

ドン！　ドン！　ドン！

俺は素早く引き抜き、唸りながら床に自分をぶちまけ、エイヴリーは俺のベッドで震えていた。

俺は微笑み、自分に満足した。

彼女は荒々しいのが好きだった。

「あんた、ベッドではいつもすごく上手」彼女は息を吐き、床から服を拾い集め、俺はジーンズに足を通した。

「知ってる」俺はベッドサイドのキャビネットに寄りかかり、彼女が着替えて出ていくのを待った。疲れ果てたため息をついた。

「私たち、隔日でこれやってるのよ。なんでちゃんとカップルになれないの？」俺は目を丸くし、乱れた髪に指を通した。彼女は本当にしつこくてうっとうしかった。

「何回言えばわかるんだ？　俺は恋愛なんかしない」首を傾け、唇を鳴らした。「付き合う時間もエネルギーもないんだよ、エイヴリー。ホッケーが先、これが俺にできる全部だ」

「ムラムラしたときに私と寝るだけ？」俺は顎に指をこすりつけ、頷いた。

「くそったれ！」彼女は飛び上がり、枕を俺の顔に投げつけ、ドタドタと出ていった。俺は眉を上げ、またため息をつき、長いティッシュを転がしてからしゃがみ込み、精液で汚れた床を拭き清めた。

「カーター！」

俺はジーンズ姿でゆっくり階下へ降り、厨房カウンターの後ろでグレイソンがスクランブルエッグをかき混ぜているのを見つけた。俺は疲れていた。少なくとも何も起こらなかったセックスの後には食事を受ける資格があった。

「よう、ジャクソン、俺を呼んだか？」部屋の隅に向かい、彼が腕立て伏せを終えるのを待った。「よう？」

「呼んでない。ベネットに聞いてみろ」彼は喘ぎ、額の汗を拭いてからレモネードを長く飲み干し、また次のセットに入った。

「ハドソン？」俺はリビングに大股で入り、彼の隣のソファにどさりと座った。「ジャクソンがあんたが呼んだって」

「エイヴリーに何があった？　怒った顔で出ていったぞ。やっと違う女を連れてくるのをやめて彼女に集中するのかと思ってたのに」

俺は瞬きし、鼻を鳴らした。

「彼女を愛してなんかいないよ、相棒」

「どういう意味だ？」グレイソンが尋ね、ベーコンとスクランブルエッグの皿を俺の手に滑り込ませた。

「つまり、彼女に何も感じてないってことだ。ただのセックスだ」俺は卵をフォークですくって口に突っ込み、飲み込んだ。「決勝のプレーオフを考えなきゃならない。狂った親父を俺の背中から追い払わなきゃ。しつこい彼女なんかに構ってられない」

「昨日、お前をあんなにイライラさせたのは女じゃなかったか？」アッシャーが俺の向かいのソファに歩み寄り、ニヤニヤしながらどさりと座った。

「あの変な女の話を、お前らに笑われるためにしたんじゃない」俺は眉をひそめ、フォークでベーコンを突き刺し、怒って口に引きずり込んだ。

「やっと、お前のルックスや魅力に感心しない女か。お前にとっては初めてだろ？」ジャクソンがくすくす笑い、床から体を起こして汗でびしょ濡れの体を拭いてからアッシャーの隣に座り、素早くからかう視線を交わした。

「あいつが何がおかしいのかさっぱりわからん」俺の目は友達の顔をさまよい、答えを求めた。「なんで俺に夢中にならないんだ？」

これはくそほど嫌いな感覚だった。あいつは夢中になるはずなんだ、くそったれ！　あいつは自分を何様だと思ってるんだ？

「そんなに気にしてるなら……実は好きなのかもな」ハドソンが囁き、口を尖らせて真似した表情をした。俺は大声で笑い、部屋が俺に向かって静まり返る中、みんなを見回した。

「マジで、相棒」アッシャーが口を挟み、コーヒーを一口飲んだ。「お前、この女が好きなんだよ。でなきゃ、あいつがお前にどうでもいいってことになんでそんなに興奮するんだ？」

俺は首を後ろに倒し、うめいた。

「あいつは他の女と変わらない。俺に惚れさせればいい」

「お前の人気とルックスは明らかに効いてないな」

「黙れ、ジャクソン」俺は彼を睨みつけ、空の皿をガラスのコーヒーテーブルに叩きつけた。「あいつが他のみんなと同じだって証明すればいいだけだ」鼻で笑った。「そんなに特別じゃない」

「ただし、お前はあいつがどれだけ美しいかについてくどくど話し続けたよな。どっちかにしろよ、ヘイズ。みんながお前を崇拝しないことに腹を立ててるのか、それとも本気で夢中だと認めるのが怖いのか？」

「あいつは俺に惚れる。必ずそうする、グレイソン」

「どうやって？」アッシャーが掠れた声で言い、金髪に手を通し、唇に小さな笑みを浮かべた。本当に俺の窮地を面白がってるのか？

「俺は……わからない」俺はどもり、肩を落とした。

「すごいな」ジャクソンが笑った。「カーター・ヘイズの人生で初めて、女の子の落とし方がわからないとは。死にそうだろ」

「いつもの魅力が効かないなら……」アッシャーが口を挟み、座席の端にずり寄った。「……嘘をつけ」

俺は眉をひそめた。

「嘘？」彼は頷いた。「何について？」

「彼女が好きなものは全部好きで、嫌いなものは全部嫌いだと装え」彼は肩をすくめた。「女の子はそれが好きだ」俺はアッシャーに目を細めた。

「それで効くのか？」疑わしい口調で尋ねた。

「ああ、遊び人が心配してる、女を落とすのに努力したことがないからな」ジャクソンがからかい、ソファのクッションを俺に投げつけた。

「くそったれ黙れ、ジャクソン」

「それか……」グレイソンが割り込んだ、「ただ自分のままでいろ。本当の自分を彼女に知ってもらえ。もしかしたら好きになるかもな」

俺は首を振った。

「いや。そんな時間はない。彼女を激しく惚れさせて、ベッドに入れて、捨てるんだ」俺はアッシャーに目を向けた。「お前の案の方が早くそこにたどり着ける」

ずるい笑みが顔に広がった。

「ステップ一……嘘をつく」

俺は柔らかなため息をつき、にやりと笑った。