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第7話
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彼氏の想いを成就した後、彼は後悔した 第10話
嘉勇の目に浮かんだ涙が、再び溢れ出した。今回は、絶望の涙だ。私は彼を見つめ、胸が痛むのを感じた。だが、気持ちは変わらなかった。私は背を向け、もう彼を見なかった。「もう絡まないで、私を放っておいて」そう言い放し、一歩ずつ足を進め、振り返ることなくアパートに入った。心が一度冷めてしまえば、どれだけの謝罪や後悔も取り戻せない。チャンスを与えないのではなく、与えすぎて、一度も大切にされなかったのだ。私は、自分自身を大切にしようと思った。自分を愛することこそが、自分の未来の人生に責任を持つことだ。……私は搭乗待合室で休んでいた。友人から何枚かスクリーンショットが届いた。【やばいよ、可純、それを見たの？本当に信じられないわ！】最初のスクリーンショットは地元ニュースの配信で、見出しには大きく【恋に狂った女性が屋上から飛び降り、二人で墜落】と書かれていた。添付画像はぼんやりしていたが、嘉勇の会社が入るビルであることがかろうじてわかった。次のスクリーンショットは掲示板での話題だ。誰かが事件の詳細を生き生きと描写していた。陽子が嘉勇に絡むが、無視され、彼女は屋上に登り飛び降りようとした。嘉勇が止めようとしたが、二人とも落下した。幸い、間に合った消防士が、下にエアマットを敷き、二人の命を救った。「この赤塚陽子ってやつ、頭おかしいんじゃない？」友人の音声メッセージが続いた。「男のために命まで危険に晒すなんてさ」私は画面を見つめ、複雑な気持ちになった。解放された気分でも、悲しいわけでもない。ただ、馬鹿げていると感じた。次のスクリーンショットは病院のベッドでの写真だ。陽子はベッドに横たわり、目は虚ろで、口元には不気味な笑みが浮かんでいた。【聞いたところによると、頭を打っておかしくなったらしい。今は精神病院に入ってるってさ、ほんと災難だね。向こうに着いたら生存報告を忘れずにね。慣れない土地だし、安全第一だよ】友人はまるで母親のように、細かく忠告してくれた。私は笑って返信した。【わかった、心配しないで】【向こうでは自分を大切にして、無理しないでね。何かあったらすぐ電話して】【うん】【あとさ、イケメン探しもよろしく！】【うん】【それから……】返信しよ
彼氏の想いを成就した後、彼は後悔した 第9話
もつれ合った二人はようやく止まり、息を切らしながら互いを睨みつけた。顔にはあざがあり、服は乱れた。まるで普段の成熟した落ち着いた姿とは程遠かった。二人はまるで幼稚園の3歳児のようで、差などほとんどなかった。衝動的で、幼稚だ。嘉勇は雄野を指さし、私に向かって叫んだ。「彼はお前にふさわしくない！俺こそ、お前に一番合うんだ！」雄野は口元の血をぬぐい、落ち着いた声で言った。「可純、俺は失礼するよ。まずはお二人で話をして」彼は私を見つめ、振り返って去っていった。雄野は状況を察し、私たちに時間を残してくれた。それだけで、彼の思慮深さがわかる。私は嘉勇の方に向き直った。彼は慌てて服を整え、ポケットから精巧なジュエリーボックスを取り出してから、片膝をついた。「可純、俺は間違った！ごめん！許してくれ。もう一度チャンスをくれ！」彼はジュエリーボックスを開け、眩く輝くダイヤの指輪を私の前に差し出した。私は驚き、頭が真っ白になった。彼はもう強がらず、逃げなかった。ただ、痛々しいほどに懺悔し、私の許しを乞うていた。私は、彼がこんな行動をとるとは思ってもみなかった。その姿に、私はただ呆然と立ち尽くした。彼は卑しく祈るように、涙を浮かべながら言った。「可純、俺は間違った。以前の俺は、あまりにも自己中心的で最低だった。いつも自分のことだけ考え、お前の気持ちは無視していた。他の女性と近づきすぎて、お前を傷つけてしまった。お前を手放さなければよかった」彼は嗚咽し、声を震わせた。私は黙って彼を見つめ、心の奥のどこかが軽く触れられた気がした。「俺は陽子のことが好きだと思っていた」彼は痛々しい口調で続けた。「でも今は、愛しているのはお前だと気づいた。お前が去った後、毎晩眠れず、頭の中お前でいっぱいだった。夢に出てくるのもお前だ。笑うお前、怒るお前、去っていくお前……」彼は苦しそうに顔を覆い、肩をわずかに震わせた。「やっとわかった。お前を失ったら、俺は生きていけない」彼は顔を上げ、悔恨と懇願に満ちた目で私を見た。「可純、もう一度チャンスをくれ、必ず償うから」そして慌てて涙をぬぐい、まるで命綱をつかむかのように必死に言った。「母さんにも話した。お前こそ、俺の彼女だっ
彼氏の想いを成就した後、彼は後悔した 第8話
この恋は、最初から私の一人芝居だった。私は完璧な彼女の役を必死で演じ、すべてを捧げた。だが返ってきたのは、彼の当然のような態度だけだった。「可純、お前は言っただろ、俺を愛してるって。どうして急に俺を愛していないなんて言えるんだ……」嘉勇は目を閉じ、かすれた声を震わせながら言った。「可純、信じないさ……お前は以前、あんなに俺を愛して、いつもくっついてきたじゃないか……」私は容赦なく否定した。「もう愛していないよ」そう言った後、私は振り返らず、その場を去った。未練は一切なかった。会社での海外研修の日程が決まり、友人とバーで祝うことにした。バーの照明は薄暗い。トイレに向かう途中、誰かに激しくぶつかられた。私はよろめき、二歩下がって体を支えた。ぶつかってきたのは陽子だった。彼女は大げさに悲鳴を上げ、床に座り込んだ。周囲の数人の男たちはすぐに集まり、私を睨みつけた。私は眉をひそめた。「何で人にぶつかるの？」陽子は涙をため、指を差して叫んだ。「嘘よ、明らかにあなたが意地悪したんでしょ！」私は呆れた。この女、どんだけ演技好きなの？数人の男たちは袖をまくり、殴ろうとする構えを見せた。「おや、何してるんだ？」聞き覚えのある声が響いた。雄野が人ごみをかき分け、私の前に立った。その男たちは雄野を見ると、顔色を変え、頭を下げて敬意を示した。「立川さん！全部誤解です！」「すぐに立ち去ります！」私は驚いた。雄野って、こんなにすごいのか！雄野は私の視線に気づき、唇を曲げて微笑んだ。陽子は呆然とし、男たちがあっという間に消えていくのを見つめた。彼女は怒りをあらわに立ち上がり、私を睨みつけた。「可純！全部あなたのせいで、嘉勇は私を選ばなかったの！私たちの恋を邪魔して！この恥知らずの愛人！」私は手を上げ、彼女の顔に平手を食らわせた。鮮やかな音がバーに響いた。「陽子、恥ってものを知ってる？盗人猛々しいとはこのことだ」陽子は顔を押さえ、信じられないといった表情で私を見た。「あなた……私を殴った？」瞬く間に涙が溢れ、彼女は悲痛に叫んだ。「嘉勇に言ってやるわ！仕返ししてもらうよ！待ってなさい！」彼女はよろめきながら走り去った。私は本当に頭を抱えた。
彼氏の想いを成就した後、彼は後悔した 第7話
車の窓がゆっくり下がり、雄野のえくぼのある笑顔が視界に入った。「偶然ですね、周防さん。少し送っていきましょうか？」私は迷わず雄野の車に乗り込んだ。マイバッハが動き出すと、嘉勇はその場に立ち、私の遠ざかる背中を見つめていた。……雄野が帰る場所を尋ねたので、会社の所在地を伝えた。「まっすぐ会社？やる気満々ですね、周防さん」彼は片手でハンドルを握り、片手を窓にかけながら、少し感心した様子で言った。「今の時代、君みたいに仕事熱心な女性は少ないですよ」私は自嘲気味に笑った。「ひどい恋愛を経験して、ようやく仕事が一番確実だと気づきましたから」雄野は私と嘉勇のややこしい関係を知っていて、私の気持ちを理解してくれた。彼は頷き、深く同意した。「確かにそうですね」翌日、会社に入ると、雰囲気が少しおかしかった。部下たちはお互いに目くばせをし、興奮気味にひそひそ話をしていた。「わあ、部下、この花……」秘書が私のデスクを指さし、目に好奇心の炎を燃やしていた。大きな赤いバラの花束が、鮮やかに咲き誇り、デスクのほとんどを占めていた。私は近づき、カードを取り出した。【可純、先日のこと、本当にありがとう。今夜、一緒に食事でもどう？嘉勇から】カードをゴミ箱に投げ入れ、花束は秘書に渡した。「あなたにあげるよ」「わあ！ありがとうございます！」昼には、大好物のサーロインステーキの出前が届いた。午後には、またショットケーキが届いた。私はさっきと同じように、それを部下に回した。部下たちは興味津々だが聞けず、顔を赤らめるほど我慢していた。私はこめかみを揉み、頭痛を感じた。結局、嘉勇の電話をブラックリストから外した。「もう物は送らないで」彼の声にはわずかに懇願の色があった。「可純、会いたいんだ」ガラスの向こうでは、秘書が花束を抱えて写真を撮っていた。私はカーテンを下ろし、外のすべてを遮断した。「いいわ」夜、私たちは静かなカフェで会うことにした。嘉勇はカジュアルな服を着て、髪も整えていた。私はコーヒーをかき混ぜながら、彼が口を開くのを待った。「可純、先日のこと……本当にごめん」彼は頭を下げ、言い出しにくそうだった。「陽子は……俺の憧れだった。長い間会ってい
彼氏の想いを成就した後、彼は後悔した 第6話
昇進の知らせはまるで爆弾のようにオフィスで炸裂した。同僚たちは次々と祝福してくれ、目には羨望の色が満ちていた。「周防課長、すごいですね！こんなに早く部長になるなんて！」「もう周防課長とは呼べないですね、周防部長に改めましょう！」「そうですよ。この昇進スピード、まるでロケットに乗ったみたいです！」「年末のうちのチームのボーナスも心配なしですね！」祝賀会では、酒が飛び交い、熱気に満ちあふれていた。副社長自ら乾杯に来て、言葉の端々に称賛がこもった。「会社は君を海外研修に送り出す予定だ。帰国後には、さらに重要なポジションが待っている」私は微笑み、グラスを挙げて応えた。生活は、どうやらより良い方向に進んでいるようだ。翌日、顧客を訪問すると、偶然嘉勇が顧客に指を指されて怒鳴られている場面を見かけた。「なんだこのクソ機械は！買ったのに使えないじゃないか！どれだけビジネスを無駄にしたか分かってるのか？！」顧客は怒りに顔を真っ赤にし、唾が飛び散るほど怒鳴った。嘉勇が連れてきたアフターサービス担当者たちは、皆うろたえ、手も足も出せずに沈黙していた。「社長、私たちは本当に点検しました。この機械に問題はありません……」「問題ない？じゃあ、どうして使えないんだ？！」顧客は怒りに震え、まるで壊すかのような勢いで歯科用医療機器を指差した。私はそばで静かにその光景を見守った。顧客は私に気づくと、すぐに笑顔に変わった。「周防部長！ちょうどいいところに！御社の機械は本当に使いやすい。以前のものは3年使っても全く問題なかった！神原社長のところとは雲泥の差だね」その言葉を聞き、嘉勇の顔は瞬時に青ざめた。アフターサービス担当者たちは恥ずかしそうに頭を下げた。それを目の当たりにして、嘉勇は歯を食いしばりながらその「故障した」機器のそばにしゃがみ込み、ずっといじってみたが、やはり手がかりはまったく得られなかった。私は機械のそばに歩み寄り、顧客を落ち着かせた。「ちょっと見せて」嘉勇は顔を上げ、驚きの色を浮かべた。「修理技術も分からないくせに、何か問題点を見出せるっていうんだ」私はそれを無視して、慎重に機械を観察した。すぐに、問題の箇所を見つけた。私は工具を手に取り、一箇所のネジを締めた。「ブ
彼氏の想いを成就した後、彼は後悔した 第5話
私はもう、嘉勇とこれ以上関わりたくなかった。望んでもいないのに、現実は願いと正反対だった。……私は顧客とカフェで会う約束をしていた。コーヒーの香りが漂う中、顧客の資料に目を通していると、ひとつの影が覆いかぶさってきた。いつの間にか、嘉勇がついてきていたのだ。数日ぶりに会った彼は、顔色が青ざめ、疲れ切っていた。見るからにやつれていた。「可純、よくやってくれたな」その声はかすれて、口調は沈んでいた。「まさか、本当にあの顧客たちを引き抜くとは思わなかった。今の会社の状況はあまり良くない……」彼は言葉を途切れさせ、ためらうように続けた。「戻って、手伝ってくれ」私は顔を上げ、平然と彼を見つめた。今になって、どうしてまだ私が戻ると思っているのだろう？「嘉勇、どうであれ、私は戻らない」彼の顔は瞬く間に険しくなった。「なぜだ？」彼は突然私の手をつかんだ。その力は痛みを感じるほど強かった。「どうして急にこうなったんだ？ただ陽子のせい？」私は必死に手を振りほどこうとしたが、彼は決して手を離さなかった。私は冷笑した。あまりにも馬鹿らしく思えたのだ。「嘉勇、まだ分からないの？誰かのせいじゃない。あなた自身のせいよ」その時、一つの大きな手が嘉勇の肩に置かれ、強制的に手を放させた。黒いシャツを着た男性が彼の隣に立ち、鋭い目で嘉勇を見据えていた。「悪いが、手を放せ」嘉勇は恥と怒りで我を忘れ、皆の前で手を出そうとした。以前の冷静沈着な彼とは違い、今の嘉勇はまるで若造のように衝動的だった。私は彼を制した。「騒ぐのはやめなさい」しかし嘉勇はさらに怒りを増した。「いいだろう。お前は本当に容赦ない！たった一人の男のために、俺を捨てるなんて！」「捨てる？」私はその言葉を繰り返し、あまりの皮肉さに笑った。彼の理不尽な怒りはさらに滑稽に思えた。「嘉勇、出て行って」彼は自分の失言に気づいたのか、口調が和らいだ。「可純、俺はもう陽子とは関係を絶った。今後、会うこともない。これで、俺と一緒に戻れるだろ？」私は落ち着いて答えた。「遅い。仕事の邪魔はしないで。まだ商談があるの」嘉勇は信じられないように私をじっと見つめ、奥歯を噛みしめながら言った。
