彼氏の想いを成就した後、彼は後悔した

彼氏の神原嘉勇（かんばら よしいさ）の本命である赤塚陽子（あかつか ようこ）が生理になり、服を汚してしまった。

彼女は嘉勇の上着を汚すのを恐れて、使おうとしなかった。

すると嘉勇は、私にズボンを脱いで彼女に貸すよう言った。

私は車の外に舞う大雪を指さして彼に尋ねた。

「じゃあ私は？裸足で外に出ろっていうの？」

彼は眉をひそめて言った。

「ならば、お前はスキーに行かなくていい。車の中で待ってろ。俺たちが行けばいい」

嘉勇はまたしても陽子をかばうことを選んだ。

だから私は、彼の想いを成就させてあげることを選んだ。

……

陽子は私のレギンスをはき、髪を整えながら私に微笑んだ。

「ありがとう、可純。あなたって本当に優しいね。嘉勇があなたをこんなに愛しているのも納得だよ。私たち、あなたの分までしっかり遊んでくるから、心配しないで」

私が何か言う前に、嘉勇が車のドアを開けた。

冷たい風が一気に吹き込み、薄い毛布の下でむき出しになっていた私の足には一瞬で鳥肌が立った。

陽子が車を降りると、嘉勇は私の帽子を彼女にかぶせた。

「外は寒いから、ちゃんと暖かくして。

可純はスキーができないんだ。すごく不器用で、教えても覚えられない。でもお前は違う。お前となら、ちょうどいい勝負ができそうだ」

私がスキーできないことを知っていながら、わざわざこの遊びを選んだのは陽子のためだった。

もし昔の私なら、きっと悔しくて彼にきちんと抗議していただろう。

でも今の私は、手を伸ばして車のドアを閉めた。

吹雪と二人を車の外に遮った。

嘉勇は窓を軽く叩き、私に指示するのを忘れなかった。

「予約してあるホテルに電話して、陽子のためにキングサイズベッドのある部屋を取っておいて」

二人は並んで歩き去っていった。

彼は陽子が転ばないように、そっと支えていた。

以前私を連れて来たとき、彼はいつも自分が先に歩いていて、私を支えようと手を差し出したことなんて一度もなかった。

「もっと早く歩けないのか？もたもたしてさ！」

その様子を見ながら、私の心は完全に冷え切っていた。

私はスマホを取り出して電話をかけた。

相手はすぐに出た。

「周防可純（すおう かすみ）です。決めました。御社と契約します」

「それは素晴らしい！周防さん、ついに決心されたんですね。あなたの実力なら、将来副社長になるのも時間の問題です。すぐに人事部に雇用契約を準備させます……」

嘉勇は医療機器会社の社長だ。

彼が起業した頃から今の規模に成長するまで、会社の大口契約はすべて私が取ってきたものだった。

電話を切ると、私は毛布をしっかり握りしめ、そのままうとうとと眠りに落ちた。

寒さで目が覚めたとき、手足は氷のように冷たく、私は自分が熱を出していることに気づいた。

嘉勇は車の鍵を持って行ってしまっていたため、車内の温度はどんどん下がっていた。

電話をかけても彼は出ない。

私は体を丸めていると、誰かが車のドアを開けた。

陽子が刺すような冷気と一緒に助手席に座り込んだ。

「今日はすっごく楽しかった。嘉勇の技術ほんとすごい。可純、見られなくて、残念だったね。嘉勇、本当にすごかったんだから」

私は頭がぼんやりして、彼女に構う気になれなかった。

嘉勇が運転席に座り、後部座席の私にミルクティーを差し出した。

「温かいのを飲め」

付き合って3年、彼が私にミルクティーを買ってくれたのはこれが初めてだ。

少しためらってから、私はそれを受け取った。

マンゴー味だ。

私は苦笑した。

彼は、私がマンゴーにアレルギーがあることを一度も覚えていない。

そのとき陽子が同じマンゴーミルクティーを取り出し、甘えた声で嘉勇に言った。

「私がマンゴー好きなの覚えててくれたんだね！こんなに年月が経ったから、もう忘れてると思ってた」

その言葉を聞きながら、私の指先はミルクティーのカップをなぞり、いくつかの跡を残した。

道中、その二人は楽しそうに話し続けていた。

ホテルに着くと、私は体調の悪さをこらえながら、嘉勇に先に部屋に戻って服を取ってきてほしいと頼んだ。

しかし彼は眉をひそめた。

「たったこれだけの距離だろ。毛布をしっかり巻けばいい。そんなに大げさにするな」

私は何も言わず、薄い毛布を体に巻きつけて車を降り、ホテルへ歩いていった。

ロビーでは多くの人が驚いたような目で私を見ていた。

エレベーターに乗ろうとしたとき、嘉勇が走ってきて私の腕をつかんだ。

「陽子の部屋を予約しておけって言っただろ。忘れたのか？

どういうつもりだ？こんな小さなこともできないのか？お前はいったい何ができるんだ！」