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第7話
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彼氏への献身が終わった日 第8話
陸人は私にお金を振り込んできた際、一度会いたいと言ってきた。私は応じなかった。貸していた金を返してもらい、株式譲渡契約書も受け取った。私の中で、この件はもう完全に過去のことになっていた。彼からのメッセージも途絶え、これで本当に終わりだと思っていた。あの日の午後、里美から電話がかかってくるまでは。受話口から聞こえる彼女の声は、異様なほど興奮していた。「美鈴、早くトレンド見て！」送られてきたリンクを開くと、ある動画が再生された。誰かが、あの日のカフェでのやり取りを隠し撮りし、ネットにアップしたらしい。添えられたキャプションにはこうあった。【カフェで激撮、神対応のお姉さんが浮気男を完全論破。スカッと成敗】いいねはすでに数十万件に達しており、コメント欄は陸人への非難で埋め尽くされていた。中には、陸人の会社名を特定して晒している者までいた。私が画面をスクロールしていると、医局のドアをノックする音が響いた。「小林先生、お客様です」看護師が顔を覗かせたが、その表情はどこか気まずそうだった。「先生のお知り合いだと名乗る男性が、エントランスの前でお待ちです」断ろうとした矢先、看護師は小声で付け加えた。「あの……先生が降りてこないなら、ずっとここで待っていると言っていて」私は窓辺へ歩み寄り、視線を落とした。病院のエントランス脇に植えられたイチョウの木のそばに、陸人が立っていた。私は眉をひそめ、あの炎上動画のことを思い出した。結局、私は下へ降りることにした。陸人は足音を聞きつけて顔を上げた。そのやつれきった姿を見て、私は思わず足を止めた。陸人はひどく痩せこけ、顎には青黒い無精髭が伸びていた。目は充血し、何日もまともに眠っていないことが、ひと目で見て取れた。「……おめでとう。ニュースを見たよ、美鈴は本当にすごいな」私は冷たい視線を向けた。「あなたに会うつもりはないわ。すぐに帰らないなら、警察を呼ぶ」陸人が恐る恐る浮かべていた媚びるような笑みが、凍りついた。彼はすがるように私を見つめ、掠れた声を絞り出した。「俺には、君に会いに来る資格がないことくらい分かってる。君にとっては、もうただの元彼にすぎないかもしれない……でも、どうしても聞きたいんだ。俺たち五年間も一緒にい
彼氏への献身が終わった日 第7話
私は陸人と五年間付き合ってきた。こんなにも惨めな結末を迎えるなんて、以前は思いもしなかった。この二年間、彼のためにあまりにも多くを犠牲にしてきた。費やした時間も労力も大きすぎたのだ。そのせいで、この一ヶ月間、実はあまり良い状態ではなかった。長年のパートナーと縁を切ると、まるで禁断症状のような苦しさが襲ってくるのだ。陸人と連絡を絶ってからの半月以上、私は何か変なものに憑かれたように彼の動向を注視していた。彼のSNS、そして親友たちのSNSを。どんな些細な痕跡も見逃さなかった。スマホが鳴るたびに彼からのメッセージだと思い、すぐに確認した。けれど、どれも違った。陸人とその親友たちのSNSには、いつも伊織の姿があった。それらを見るたび、私は何度も自分を抑えきれずに陸人に会いに行きそうになった。そんな、抱いてはいけない感情を押し殺すために、私は狂ったように残業を始めた。クタクタに疲れ果て、倒れ込むように眠る。翌日は目もろくに開かないまま、仕事へ向かった。あの人のことや、あの出来事を思い出す暇もないほど忙しくした。そうしているうちに、不思議と慣れていった。病院の仕事は本当に忙しくて、感傷に浸っている時間なんてこれっぽっちもなかったからだ。たとえ長年付き合った彼氏と大喧嘩して別れたとしても、患者が運ばれてくると、私はすぐに気を引き締め、手術に臨んだ。私は医者だ。患者の命を預かっている以上、手抜きなんて許されない。私の患者には、階段から転げ落ちて頭蓋内出血を起こしていた七歳の女の子がいた。救急科に運ばれてきた時には、すでに意識がなかった。手術は十時間近くに及び、途中、何度か血圧が安定しなくなる場面もあった。手術台の前に立っている時、私の頭には一切の雑念がなく、ただ一つひとつの処置を正確かつ慎重にこなすことだけに集中していた。最後の一針を縫い終え、モニターの数値がようやく安定した。術後三日目、女の子は目を覚ました。彼女の両親は病室の入り口で私を見ると、深々と腰を折って何度も感謝してくれた。「小林先生、ありがとうございます、うちの子の命を救ってくださって本当にありがとうございます！この子は私の命よりも大事なんです。先生がこの子を救ってくださったことは、私たち家族全員の命を救っ
彼氏への献身が終わった日 第6話
その言葉を聞いた瞬間、陸人の顔色が劇的に変わった。彼は一瞬にして眉間に深いしわを寄せ、非難するような目で私を見つめた。「美鈴、いくらなんでもやりすぎだ！」陸人の声が低く沈んだ。「俺に文句があるなら俺に言え、伊織を巻き込むな。あいつは大学を出たばかりの純真な女の子なんだぞ。君のそんな言葉が広まったら、彼女の立場がなくなるだろうが」私は呆然とし、ただ真っ直ぐに陸人を見つめ返した。一瞬、どう反応すればいいのか分からなかった。私はたった今、あんなにも多くのことをぶちまけた。私の抱えていた無念さや辛さ、そして怒りと失望を。それなのに、五年間も付き合ってきた彼氏であるはずの陸人は、それらをすべて聞き終えた後、真っ先に私に弁解するわけでもなく、謝って慰めてくれるわけでもなかった。彼の最初の反応は、あろうことか伊織をかばうことだったのだ。私に、伊織を巻き込むなと警告してきたのだ。「ははっ」私は片手で額を押さえ、ふっと二度ほど笑い声を漏らした。あまりの滑稽さに、もはやどう反応していいのかさえ分からなかった。「陸人」私は手を下ろして彼を見つめた。その目には皮肉がたっぷりと込められていた。「自分が何を言っているのか、よく考えてみて。伊織を巻き込むな、ですって？」私はその言葉を反芻した。考えれば考えるほどバカバカしく思えてきて、いっそ笑い出したいほどだった。「私がこれだけ言ったこと、その一つ一つの原因が全部、彼女とあなたにあるじゃない。それなのに私に彼女を巻き込むなと？じゃあ教えてよ、どうやったら巻き込まずに済むの？私が伊織の首にナイフを突きつけて、あなたの助手席に座らせたとでも言うの？私が彼女に、何度もあなたへアプローチするように仕向けた？」陸人は口を開きかけた。「あれは全部――」私は彼の言葉を遮り、冷たく笑って言い放った。「全部何？全部ただの偶然で、誤解で、私の考えすぎだとでも言うつもり？」今この期に及んでまだ伊織をかばおうとするその姿を見て、私は失望のあまり首を横に振った。「陸人、あなたがいつからこんな最低な男に成り下がったのか、私には分からないわ」実のところ、今日ここへ来る前まで、私はまだ陸人にほんのわずかな希望を抱いていた。けれど、冷酷な現実を思い切り突きつけら
彼氏への献身が終わった日 第5話
コーヒーが陸人の額から滴り落ち、顔中を濡らした。まつ毛にまでミルクの泡がこびりついている。彼は二度瞬きをしてようやく目を開け、信じられないという表情で私を見た。「美鈴……何をするんだ？」陸人は怒りを露わにしかけたが、私が放った言葉に衝撃を受けてもいた。しばらく固まった後、ようやく一言を絞り出した。「俺たち、いつ別れたっていうんだ？」彼は手を挙げて顔を拭ったが、指はコーヒーまみれで、シャツの袖口にも飛び散っていた。眉をひそめながらテーブルのペーパーナプキンを手に取り、無造作に顔を拭った。しかし、ナプキンはすぐにぐっしょりと濡れ、使い物にならなくなった。もう一枚引き抜いて顔を拭く頃には、怒りのせいで彼の指先が小刻みに震えていた。周りの席の客がすでにこちらに注目していた。ある女子客が小声で呟いた。「うわ、あのお姉さん、クズ男にコーヒーぶっかけたんだ。超カッコいい！」トレイを持った店員が少し離れた場所で、声をかけるべきか迷ったように立ち尽くしていた。私は席に座ったまま腕を組み、冷ややかな視線で彼の慌てふためく様を眺めていた。その無様な姿を見て、胸のつかえがほんの少しだけ取れた。陸人がようやく顔の汚れをある程度拭き取ると、彼は濡れた紙の束をテーブルに叩きつけ、顔を上げて私を睨みつけた。その瞳の奥には怒りが渦巻いており、声も自然と荒くなっていた。「美鈴、いくらなんでもやりすぎだろ！」私は鼻で笑った。「やりすぎ？私が何をしたっていうの？たかがコーヒーを一杯かけただけでしょ、そこまで大げさに怒ること？」陸人の額に青筋が浮かんだが、彼は怒りをぐっと押し殺した。私は冷たい目で彼を見据えた。「今日だって、本当は会いたくなかった。あなたがどうしても話があるって言うから来てあげただけよ。まさか、またこんな不快な思いをさせられるとは思わなかったけど」陸人の表情がどんどん険しくなっていくのも構わず、私は背もたれに深く寄りかかった。「いいわ、話がしたいんでしょ？なら今日は、とことん白黒つけましょうか」陸人はまだ状況が呑み込めていないのか、ただ呆然と私を見つめていた。私は皮肉たっぷりの眼差しを向けた。「さっき、お母さんが入院したのに私が一度も顔を出さなかったって文句を言ったわね。お
彼氏への献身が終わった日 第4話
目頭が熱くなり、少し息苦しくなった。「陸人、私たちが別れるか、それとも伊織を会社から辞めさせるか、どちらかを選んで」私はこの関係を繋ぎ止めようと、最後の賭けに出た。だが、陸人はただ苛立たしげに私を見返すだけだった。「いい加減、わがままを言うのはやめてくれないか」乾いた音が響き、私は陸人の頬を思い切りひっぱたいた。その日、私たちは最悪の雰囲気のまま別れた。「着いたよ。先に帰りな」伊織のマンションの前に車が停まり、陸人の声で私の回想は唐突に断ち切られた。「ありがとうございます、陸人さん！」伊織はシートベルトを外し、弾むような声を出した。「今日は乗せていただいて助かりました。今度お礼にごちそうさせてくださいね」陸人はふっと笑った。「ああ」私は後部座席に座り、二人が挨拶を交わすのを眺めていた。陸人の顔には、はっきりとした笑みが浮かんでいた。きっと彼自身は気づいていないだろう。伊織と会う時、いつも無意識のうちに微笑んでいることに。陸人は伊織の姿が完全に見えなくなってから、ようやく車を発進させた。彼が私を連れてきたのは、恋人向けのカフェだった。入り口には暖かなオレンジ色のイルミネーションが飾られ、店内はドライフラワーやアンティーク調の写真立てで埋め尽くされている。どのテーブルにも、一輪のピンクのバラが挿されたガラスの小瓶が置かれていた。BGMには、甘ったるい流行りのラブソングが流れている。店内はたしかにお洒落で、若い女の子がSNS用の写真を撮るにはぴったりの場所だ。陸人は慣れた様子で窓際の席を見つけて座った。初めて来る場所ではないらしい。「カプチーノと、アメリカンを一つずつ」彼は注文を終えると、私に向かって微笑んだ。「ここのカプチーノがすごく美味しいって、伊織が言ってたんだ。飲んでみなよ」言い終えてから何かを察したのか、陸人は少しバツの悪そうな顔をして、恐る恐る私の様子を窺った。だが私は彼に視線を向けることなく、運ばれてきたコーヒーを一口飲んだ。口に含むと、きめ細かいフォームミルクの甘さが広がり、胸が焼けるほど甘ったるい後味だけが残った。確かに、若い女の子の口には合うのだろう。私はカップを置き、二口目をつけることはなかった。自分から口を開くこともしなかった
彼氏への献身が終わった日 第3話
私は必死に節約を始め、彼のためにも切り詰めようとした。病院と彼氏の会社を行き来し、夜勤明けにそのまま彼の手伝いに行くこともあった。デスクにもたれて少し仮眠を取り、朝に顔を洗ってまた病院へ戻るのが日常だった。その時期、私は体重が五キロ近く落ちた。ちょうどその頃だ。陸人の親友の口から、会社に新人が入ってきたと聞いたのは。あの日、私が差し入れを届けに行くと、入り口でタバコを吸っていた陸人の親友が私を見て笑った。「美鈴さん、また甲斐甲斐しい彼女をやりに来たの？」少し言葉を交わす中で、彼から何気なく教えられた。新しく入った鈴木伊織という子は、大学を出たばかりで、明るくよく笑うらしい。しかも入社初日に、会社のみんなの前で陸人に告白したというのだ。私は一瞬呆然とした。親友は慌ててフォローした。「でも美鈴さん、安心して。陸人のやつ、その場できっぱり断ってたから」親友が言っていた、伊織というその女の子に初めて会ったのは、陸人が開発に携わったゲームの発表会の日だった。発表会は土曜日に予定されており、私は彼を手伝うために、一日だけ休みを確保しようと何日も連続で深夜残業をこなした。幸いにも、発表会は大成功に終わった。夜の打ち上げには、私も無理をして顔を出した。個室の中はとても賑やかで、グラスを合わせる音と笑い声が混ざり合っていた。私は隅のソファに座っていたが、連日の疲れがどっと押し寄せ、いつの間にか眠りに落ちていた。再び目を覚ました時、耳元にはまだ騒がしい人々の声が響いていた。私が起きたことには、誰も気づいていなかった。個室の中は薄暗い照明に包まれ、場は熱気を帯びている。社員たちがテーブルを囲んで大騒ぎしていた。テーブルの上には王様ゲームに使ったらしい空き瓶が転がっており、瓶の口はまっすぐ伊織のほうを向いていた。誰かがテーブルを叩いて囃し立てた。「伊織、正直に言えよ。今回の発表会、お前が一番気合い入ってたんじゃないか？毎日一番遅くまで残業して、陸人より帰るの遅かったし。一体何が目当てだったんだ？」伊織は陸人の隣に座り、顔を真っ赤に染めていた。彼女は口元を綻ばせて照れくさそうに笑い、チラリと隣の彼に視線を送った。「もう、変なこと言わないでくださいよ」「変なことなんて言ってないだろ」
