第5話

祐一の表情がわずかに険しくなり、歩実を離そうとしたその時――

「祐一、まだ気分が悪いの。薬を取りに一緒に来てくれない？」

歩実が袖をつかんで引き止めた。

祐一は一瞬、消えていった由奈の背中を見やり、やがて小さく息を吐いた。「……ああ」

薬を受け取った帰り道、祐一がどこか上の空でいると、歩実は彼を見上げ、笑みを浮かべる。

「祐一、健斗を海都市の私立幼稚園に入れたいけど、保護者もに市内に住んでなきゃだめらしいの。私、事情があって住民票を地方の実家から移せないから、一時的に健斗を祐一の養子にできないかしら？」

断られるのを懸念してるのか、彼女は言葉を急ぐように重ねた。「ほんの少しの間だけ。絶対にバレないようにするから」

祐一が彼女を見据える。

歩実はその視線から逃げないよう我慢し、手を固く握りしめた。「だめ……なの？」

「そうだな、子供のためにもそれはやめたほうがいい」祐一の声音は冷静だった。「だが、母に養子として迎えさせることはできる」

歩実は黙り込んだ。

滝沢家の養子。つまり、健斗は祐一の「弟」になる。では、健斗の母親である自分は気まずい立場になるのでは？

祐一の眼差しが鋭くなる。「気が進まないか？」

歩実は慌てて首を振り、本音を隠す。「……ううん。祐一に任せるわ」

祐一は短く「わかった」とだけ答え、それ以上は口を開かなかった。

歩実は指先をぎゅっと丸める。心の奥には悔しさが渦巻いていた。

だが、焦ってはいけない。

――息子が滝沢家に入り、家の人間に気に入られさえすれば、自分の立場はいずれ変わる。

……

その夜、祐一は帰ってこなかった。

以前なら、由奈は遅くまで灯りをつけ、彼を待ち続けていた。けれど今はもう違う。帰るかどうかさえ、もうどうでもよくなったのだ。

翌朝、出勤のためにマンションを出たところで、由奈は歩実と健斗と鉢合わせた。

避けて通ろうとした矢先、歩実の声が飛んできた。「池上先生」

由奈は足を止め、振り返る。「……何か？」

「先生は私のことが……嫌い？」歩実はじっと由奈を見つめる。

「そんなことありませんよ」

嫌うも何も――そもそも好きになる理由はないし、彼女はどんな人間かは知らない。

歩実は健斗の手を引き寄せ、さらに近づく。

「それならよかった。同じ病院で働いてるんだもの、変な誤解は嫌だから。あ、先生も病院に？私も子どもを送ったら行くので……祐一に車で送ってもらいましょうか」

由奈の胸の奥が凍りついた。

――昨夜、祐一が帰らなかったのは歩実のところにいたからか。

まだ離婚すらしていないというのに、もう彼女の家に入り浸りになったなんて。

「結構です。自分の車で行くので」由奈の声に冷たさがにじんでいる。

歩実はなおも笑みを崩さず腕を取ってくる。

「遠慮しないで。同じ方向だし、すぐ祐一も来るから」

由奈は込み上げてくる怒りを静かに押さえ込む。

歩実は自分と祐一の関係を知ってるから、こんなふうに挑発してきたのではないかとすら思えた。

由奈は力づくで腕を振り払う。「結構と言ったはずです」

その瞬間――歩実が地面に倒れ込んだ。

「ママ！」健斗は母を突き飛ばされたと思い込み、由奈を力いっぱい押した。「悪いおばさん！ママをいじめないで！」

その拍子に由奈のスマホが手から滑り落ち、アスファルトに転がる。健斗は泣き叫びながら、それを足で何度も踏みつけた。

「やめなさい！」由奈はたまらず彼を引き離しただけなのに、健斗は尻もちをつき、大声で泣き出した。

ちょうどその場に、祐一の車が滑り込んできた。ドアを開けるなり、彼は大股で駆け寄ってくる。

「由奈！」

その呼び方に、二人の関係を隠すことすら忘れた焦りがにじんでいた。

「パパ！僕、この悪いおばさんにいじめられた！」健斗は泣きじゃくりながら訴える。

歩実は慌てて息子の様子を確認し、由奈を睨む。「池上先生、大人同士のことで子供まで巻き込むのはどうかと思うけど」

由奈は奥歯を噛み締め、怒りを押し殺して吐き出した。

「彼はわざと私のスマホを踏みつけたんです、それを見て見ぬふりをする気ですか？」

「健斗は……きっと悪気はなかったのよ」歩実は視線を逸らす。

「一度だけなら偶然かもしれませんが、何度も踏みつけるのは、彼の意思による行動なんじゃないですか？」

「そこまでだ」

祐一の目が鋭く光り、低い声に怒気が混じった。