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第97話
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徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第100話
由奈の顔に一瞬、驚きの色が走った。「……どういう意味？」「そのままの意味だ」由奈は思わず手を握りしめた。あの滝沢祐一が、急に良心に目覚めたとでもいうのか？彼が池上家の人間を最も嫌っていたはずなのに。今さらどういう風の吹き回し？――それとも、浩輔を自分の手の内に置いて、いつか自分を揺さぶるつもりなのか？そんな疑念が胸をよぎる間に、祐一の視線が彼女の服装をすっとなぞった。淡々とした声が続く。「乗れ、服を買いに行く」由奈が何か言う前に、麗子がすばやく動き、ドアを開けた。さらに彼女の手から段ボール箱を受け取りる。「どうぞ」由奈は微動だにせず、表情ひとつ変えない。「用件があるなら、はっきり言って」祐一は腕時計の盤を弄んでいた手を止め、ゆっくりと顔を上げた。「父さんが戻ってきた。今夜、滝沢家で食事だ」――なるほど、そういうことか。祐一の父は仕事の都合で滅多に帰ってこない。けれど、帰国のたびに家族全員で夕食を囲むのが滝沢家の決まりだった。由奈は静かに拳をほどき、何も言わず車に乗り込んだ。……祐一が連れて行った先は、滝沢グループ傘下の高級商業施設「ソラモリ・インターナショナル」。かつて一度だけ祐一と来たことがある――けれど、それは「祐一の秘書」としてだった。高級ブティックの前に立つと、二人の店員がすぐに駆け寄る。「滝沢社長、いらっしゃいませ」その目が、祐一の背後にいる由奈を捉え、一瞬とまる。「彼女に似合う服を何着か見繕ってくれ」淡々とした声に、店員がすぐ頷いた。「かしこまりました。お客様、どうぞこちらへ」由奈は黙ってついていく。店の奥に通されると、瞬く間に三十着近い新作ドレスが並べられた。どれもが数十万の値札をつけている。彼女はざっと目を通しただけで、すぐにシンプルな背中の開いたドレスを手に取った。試着室の外、祐一は足を組み、時々腕時計に視線を落として待っていた。その横で、麗子がそっと口を開く。「社長、池上さん、少し時間がかかっているようですが……お声をかけましょうか？」祐一が答える前に、店内の奥から小さな歓声が聞こえた。「わあ、すごく綺麗……」「さすが滝沢社長が連れてきた女性ね。恋人かしら？」「確かに綺麗だけど……なんだか、壊れそうな人形みたい。目に光がないもの……」その言葉に、祐一はゆっ
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第99話
車内で話すよう、祐一は誠へ目で合図を送った。誠は頷き、車の反対側へ回り込んでドアを開け、祐一の隣に腰を下ろした。「例の件ですが……あの日の当直は、辻元署長の親戚でした。いくら問いただしても、『寝ていて気づかなかった』の一点張りでして……それから、室内の監視カメラも点検中という記録が残っていて、監視室の職員も、単なる修理作業だと思い込んでいたようです。被疑者たちは全員、身柄が拘束されている状態だから、特に問題は起きないと高をくくっていたらしく……結局、あんなことに……」誠の声がどんどん小さくなっていく。自分たちの怠慢が原因で被疑者が重傷を負った。その責任が上に知られれば、自分の立場は危うい。それが痛いほどわかっていた。祐一はネクタイをゆるめ、低く吐息をついた。「当直が寝ていて、監視も点検中？そんな都合のいい話があると思う？それに、留置室の監視カメラが壊れたとしても、通常なら誰かが常時モニターしているはずだろう？」祐一の目が一瞬、誠を射抜くように細められた。「高橋さん。こんな分かりやすい抜け穴、まだ原因が見つからないのか？」誠の額にじわりと汗が浮かぶ。祐一の口調は淡々としていたが、その威圧感は、誠が上層部と対峙する時とまったく同じだった。「……辻元署長、か」祐一はぼそりとその名を繰り返した。「誰のことだ？」「税務署の辻元署長です」「なるほど」祐一は視線を窓の外に向ける。「じゃあ、その辻元署長の身辺を調べろ」誠の背中を冷たい汗が伝う。シャツが肌に張りつき、エアコンの冷風がそれをさらに冷やした。「……ですが、辻元署長には中道家がついていまして……」「中道家を恐れるほど、俺は落ちこぼれていない」誠は短く息を呑み、深く頭を下げた。「……承知しました」翌日。浩輔の容態を見守ろうと、由奈は再び中央病院へ向かった。だが、出勤早々、彼女を待っていたのは停職の懲戒処分通知書だった。理由は――医師の私生活に関する不適切な報道が、病院の評判を損なったため。異動までの一ヶ月間をきちんと務め上げるつもりだったが、世の中は思い通りにいかないものだ。由奈は自席に戻り、机の上の書類を整え始めた。書類と私物をダンボールに詰め、医局を出る。廊下の向こうから、数人の看護師のひそひそ声が聞こえてきた。「池上先生、辞めるんだって？」「辞
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第98話
「由奈、俺を怒らせるのが、そんなに楽しいのか？」祐一の手が、由奈の手首をきつく掴んだ。瞬間、焼けるような痛みが走り、由奈は息を呑む。その痛みでようやく我に返ると、彼を真っすぐに睨みつけた。「滝沢社長って、本当に自意識過剰ね。どうして私が、あなたを怒らせるような真似をしなきゃいけないの？」祐一は答えなかった。ただ、感情を見せぬまま、彼女をじっと見つめていた。その目は、彼女の心の奥まで覗こうとするように冷たい。「離して。痛い！」骨が軋むような痛みに耐えきれず、由奈の目には涙がにじんだ。祐一はその涙を見て、ようやく無意識に手を緩めた。自由を取り戻した由奈は、手首を押さえながら声を震わせた。「祐一、いったい何がしたいの？」彼女にはわからなかった。あんなにも冷たく突き放していたくせに、今さらどうして、こんなふうに執着するのか。「言っただろう。影山とあまり親しくするなと」「あなたと長門先生のことには一言も口を出してないのに。どうして私だけ、制限されなきゃいけないの？」祐一の表情は読めなかった。「それとこれとは違う」握り締めた指先が白くなり、心も悲しみに満ちていく中、由奈は乾いた笑いを漏らす。「違う？ええ、確かに違うわ。彼女はあなたの初恋だもの。誰も彼女には勝てない。だからあなたは彼女と一緒にいても許されるし、昔の想いを蘇らせて、あわよくば不倫まで……そういうこと？」彼女は挑発するように言ったが、祐一は怒るでも否定するでもなく、ただ静かに言った。「俺は不倫なんかしていない」由奈は一瞬、息を呑んだあと、冷ややかに笑った。「してないですって？じゃあ、どこまでしたら不倫になるの？私があなたたちが抱き合ってる現場でも押さえたら、やっと認めるわけ？」「由奈」祐一の声が低く響いた。その目は氷のように冷たく、奥底に怒りと毒を秘めている。「勝手に俺と彼女の関係を決めつけるな。前にも言ったはずだ――彼女を俺たちの問題に巻き込むなと」由奈はわずかに息を吐き、挑むように言い返した。「なら、あなたも勝手に私と彰さんの関係を決めつけないで。私たちの問題に、彼を巻き込まないで」言い切ると同時に、由奈は祐一を一瞥すらせず車に乗り込む。エンジン音が静寂を切り裂き、そのまま走り去った。すぐに歩実と奈々美が慌てて建物から出てくる。歩実は祐一
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第97話
由奈は笑みをすっと消し、奈々美をまっすぐに見据えた。「顔向けできるかどうかと言えば――祐一のほうこそ、私に顔向けできないでしょうね」奈々美は鼻で笑い、軽蔑を隠そうともしなかった。「自分を正当化するのは勝手だけどさ、あなたが祐一さんと一緒にいた理由なんて、誰よりあなた自身が一番わかってるでしょ？今さら被害者ぶって同情を誘うつもり？結局、最初からしがみついてきたのはそっちでしょう？祐一さんがあなたを愛さなかっただけで、そんなに傷ついたわけ？笑わせないでよ。男を漁るなら勝手にすれば？でもせめて祐一さんと別れてからにしなよ。外でよその男と遊んで、病気でももらって帰ってきたら――」その言葉を最後まで言わせる前に、由奈の手が勢いよく動いた。乾いた音が店内に響く。奈々美の顔が横に跳ね、数秒間、時が止まった。やがて、頬を押さえた彼女が震える声を漏らす。「今……私を殴ったの？」祖母の和恵以外、誰も彼女に手を上げたことなどなかった。由奈は冷ややかに言い放つ。「ええ、殴ったよ。あなたの暴言を我慢する義理なんてないからね。いい？私のことを何と言っても構わない。でも、私の友人を侮辱するのは許さない。この世界はあなたを中心に回ってるわけじゃないの。滝沢家でどう言おうがどう暴れようが勝手だけど、外では口の利き方に気をつけて」「何を言って……！」奈々美は言葉を詰まらせる。由奈はさらに付け加えた。「それと……私が滝沢社長を裏切ったとしても、それは彼への仕返しだから」そのまま由奈は彰の手首を取り、奈々美をすり抜けて歩き出した――が、次の瞬間、足が止まる。エレベーターの前に、祐一と歩実が立っていた。無表情な祐一の眼差しが、氷のように冷たく由奈を射抜く。どうやら今の会話をすべて聞いていたらしい。「祐一さん、歩実さん！待ってたんだよ！」奈々美は涙を滲ませながら駆け寄り、頬を押さえて訴える。「祐一さん、今の見たでしょ？あの女、浮気相手を庇って私を殴ったんだよ！」歩実の瞳がわずかに輝く。奈々美にご飯を誘われたと思えば、こんな面白い展開に出くわすとは。「奈々美ちゃん、きっと誤解よ。影山さんと池上先生、そんな関係じゃないと思うわ」歩実はわざとらしく穏やかに笑い、祐一の腕にそっと自分の手を絡ませる。奈々美は鼻で笑い、さらに挑発的な声を重ねた。「誤解な
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第96話
由奈は気高く見せたいわけでもなかった。ただ、金額のことで揉めて離婚が長引くのが、どうしても嫌だったのだ。なにしろ祐一は、彼女が金目当てで結婚したと思い込んでいる。もし少しでも多くを求めれば、彼は必ず反発するだろう。二千万円とパシフィスガーデンの家――それくらいなら、彼にとっては痛くもかゆくもない額だ。由奈の迷いのない態度を見て、弁護士は何も言わずに書類を確認し終えた。一通り目を通したあと、由奈は静かに言葉を添える。「この協議書、今月の最終日に滝沢社長のところへ送ってください」「直接、お会いになってお話しするおつもりは？」少しの沈黙のあと、由奈はかすかに笑った。「話すことなんて、もうありません」弁護士はそれ以上は何も言わず、書類をまとめて席を立った。一人残された由奈は、冷たくなった自分の手をそっと握りしめる。薬指を見つめると、そこにはもう指輪はなかった。けれど、数年つけていた跡だけが、うっすらと肌に残っている――それほど深く刻まれたものを、手放すのはやはり容易ではない。ふと我に返り、由奈は立ち上がって会計カウンターへ向かった。「由奈ちゃん、ひとりで食事を？」振り返ると、彰が穏やかな笑みを浮かべて立っていた。「彰さん？」由奈は目を見開く。彰は店員に声をかける。「彼女の分は、僕の会計に入れておいて」由奈は慌てて手を振った。「たった一杯のお茶なのに……お気遣いなく」「気遣いなんかじゃないよ。僕が奢りたいだけ」その言葉に、由奈は一瞬言葉を失った。だが、彰が気にかけてくれるのは、白石教授の頼みがあるからだとわかっている。だから、考えすぎることもなかった。二人並んで廊下を歩きながら、由奈が微笑む。「それにしても偶然ですね。こんなところでお会いするなんて」「そうだね。ここ、うちのグループの店なんだ」「えっ、そうなんですか？」思わず目を丸くすると、彰は軽く頷いて答える。「ところで、どうして一人で食事してたんだ？」「いえ、食事というか……」由奈は落ちていた髪を耳にかけながら答える。「友達と会ってて、さっき帰ったところなんです」「なるほど……」彰は頷き、どこか思案するような表情を浮かべた。由奈はふと尋ねた。「彰さん、南区にある警察署に知り合いって、いらっしゃいますか？」「うん？急にどうしたんだ？」
徒に過ごした六年間――去り際に君の愛を知る 第95話
由奈は祐一とともにパシフィスガーデンへ戻った。祐一が一度決めたことに、何を言っても無駄だと彼女は知っている。家の前に着くと、祐一は暗証番号を入力し、ドアを開けた。先に中へ入る彼の後を追い、由奈も静かに足を踏み入れる。灯りがつくと、祐一はいつも通り、コートを脱ぎ、腕時計を外した。それだけの動作なのに、狭い空間の空気が圧迫されるように重くなる。その一つ一つの仕草が、彼という存在そのもののように――支配的で、息が詰まる。「私は客室で寝るわ」由奈は短く告げ、彼の脇をすり抜けて歩き出した。祐一は何も言わず、その背中をじっと見送る。部屋に入った由奈は、反射的にドアを施錠した――怖かった。抑えつけてきた感情が、もし再び動き出したら……それを制御できなくなる自分が、いちばん恐ろしいのだ。……翌朝、由奈は早くに病院へ向かった。ICUの前には、昨日とは違う二人のボディーガードが立っていた。どうやら交代制らしい。病室に入ると、文昭がすでに来ていて、久美子のために朝食を買ってきていた。「由奈、あの外にいる人たち……祐一さんの部下でしょ？」久美子が不安そうに尋ねる。寝不足のせいか、目の下にはうっすらと影が落ちていた。由奈が口を開く前に、文昭が淡々と答えた。「そうに決まってるだろ？」文昭が祐一を評価していたのは、最初からその家柄のためだった。滝沢家――海都市で名の知れた名門であり、富裕層ですら一目置く存在。池上家がどれほど努力を重ねても、百年かけても届かないほどの高みにある家だった。祐一と縁を結んだとき、文昭はそれを「池上家の飛躍」だと信じて疑わなかった。これで息子も、努力せずとも裕福な暮らしができる――そう思っていたのだ。だが今、息子は、祐一の愛人をめぐるトラブルに巻き込まれ、こんな有様になっている。祐一の顔を思い浮かべるたび、文昭の胸はざらついた。息子を思えば怒りが込み上げる一方で、その祐一にすがらずにはいられないという打算も、同じくらい強くあった。ほどなくして、中井医師と助手が病室に入ってくる。一通りの確認を終えると、由奈は彼らと一緒に廊下へ出た。「……弟の容態、そんなに悪いんですか？」中井はため息をつき、手にしていたカルテを差し出す。「ご確認ください」由奈がページをめくると、検査結果には――外界への認知反応
