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第95話
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御曹司の愛は、離婚後に始まった 第122話
天音が目を覚ますと、ベッドのそばには真紀が座っていた。天音が目を開けたのに気づくと、真紀はすぐに医師を呼んだ。診察が終わると、真紀は皮をむいたみかんを差し出した。「低血糖だって。普段からちゃんと食べてないの？」天音はみかんを受け取った。「最近、あまり食べてなかったから」真紀はじっと天音の顔を見つめた。天音はうつむき、何も言わずにみかんを少しずつ口に運んだ。「おばさん、仕事のこと、ごめんなさい。お金が必要だったなら、どうして私に言ってくれなかったの？私と関わりたくないのはわかってるけど、貸すだけならいいでしょ？」真紀のまつげがかすかに揺れた。けれど、お金の話には答えず、別のことを口にした。「心配しなくていいよ。仕事は辞めずに済んだから。あのマネージャーと部長はクビになったし、上も私をマネージャーに昇進させるつもりみたい」天音は小さくうなずいた。「それならよかった」真紀は天音を見つめたまま言った。「今回のことは、瑛司さんが知って、二人をクビにしたのよ」天音はうつむいたまま、どこか上の空で答えた。「そう……」真紀はスマホを取り出した。「瑛司さんはあなたを大事にしてくれてるんだから、藤川家でおとなしく暮らしていればいい。もう私たちの両親のことには関わらないで。今日はありがとう」真紀の考えは、少しも変わっていなかった。「おばさん、一つ聞いてもいい？どうして私がお母さんを死なせたと思ってるの？」真紀は指先にぎゅっと力を込めた。天音をまっすぐ見て、きっぱりと言った。「あなたが生まれてこなければ、お母さんは死なずに済んだ。だから、もう私たちに近づかないで。お母さんのことは、もう二度と聞かないで」真紀はベッド脇のテーブルを整え、持ってきたお粥を取り出して置いた。それからバッグを手に、立ち上がった。「少し冷ましてから食べてね。私は帰るから、ゆっくり休みなさい」天音は呆然とベッドに座ったまま、考え込んでいた。もしかして、母は自分を産んだときに体を悪くし、それが原因で病気になったのだろうか。けれど、母から出産が原因で後遺症が残ったなどと聞いたことは一度もなかった。真紀が病室を出てから、それほど経たないうちに直人がやってきた。天音は少し驚いた。「どうして来たの？」直人は手にしていた保温容器をテーブルに置いた。
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第121話
「まだ足りないわ」美穂が言った。真紀がさらに自分の頬を叩こうとしたところを、天音が止めた。天音はスマホを手に、警察に電話しようとする。すると美穂は鼻で笑い、歩み寄るなり、天音の手からスマホを叩き落とした。「そんなに慌てて警察を呼ばなくてもいいじゃない。おばさんが私の気の済むまで頬を叩けば、見逃してあげるわ」美穂は目の前の真紀を見ながら、優越感を隠そうともしなかった。かつては学園のマドンナと呼ばれ、男たちからちやほやされていた女。それが結婚して子どもまで産んだ今では、すっかり老け込んで、自分の下で働く身になっている。こんなに気分のいいことはない。真紀は就職活動をしていた当時、まさか直属の上司が美穂だとは思っていなかった。以前の職場の三倍もの給料に惹かれ、迷わず入社を決めたのだ。美穂は真紀の家庭が苦しい状況にあることを知っていた。だからこそ、真紀がこの高給を手放せないこともわかっていた。両親や子どものためにも、どれだけ理不尽な扱いを受けようと、黙って耐えるしかないのだ。今ではすっかり、自分のいいように扱える相手だった。天音は床に叩き落とされたスマホを見つめ、冷ややかに言った。「覚悟しておきなさい。クビになるのはあなたよ」美穂は鼻で笑った。まるで相手にする気もないらしい。「何様のつもり？私をクビにするって？笑わせないで。何があっても、あなたに私をクビにすることなんてできないわ。それどころか、このあと私の前にひざまずいて、おばさんをクビにしないでくださいって泣きつくことになるのよ」これ以上騒ぎを大きくしたくない部長が、割って入った。「君はさっさと出ていけ。真紀、君もクビだ。今すぐ出ていけ」天音はもう相手にしなかった。真紀の顔には、すでに青紫色の痣が浮かび始めている。一刻も早く手当てをしなければ。天音は真紀の手を引いてエレベーターに乗り込むと、言った。「スマホを貸して」真紀は、ここまで騒ぎが大きくなってしまった以上、瑛司に連絡するしかないと思った。こんなことになるなら、最初から藤川グループに就職しなければよかった。「待ちなさいよ！こっちはまだ一発もやり返してないんだから！」まさか美穂が部長の制止を振り切るとは、二人とも思っていなかった。天音が立ち去ろうとしたそのとき、背後から美穂が天音の耳のあたり
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第120話
美穂は天音の腕を乱暴につかみ、無理やり立たせた。「真紀があなたの何なのか知らないけど、これは会社の内部の問題よ。あなたが口を出すことじゃない。それなのに、いきなり私を殴るなんて。警察に突き出されて、留置場で過ごしたいの？」天音は美穂を見返した。「私があなたを殴ったのは、あなたが先に手を出したからよ」美穂は鋭い声で笑った。「いいことを教えてあげる。今日、私が真紀の頬を一発叩いただけならまだしも、病院送りにしていたとしても、あなたに私を殴る権利なんてないのよ。私は彼女の上司。クビにするかどうかだって、私の自由よ。何？彼女を失業させたいの？だったら、まず本人に聞いてみなさいよ」「その手を離して。彼女は私とは何の関係もない。これは私自身の問題だから、自分で何とかするわ」真紀は美穂の手から天音を引き離した。冷ややかな目で美穂を睨むと、天音をエレベーターのほうへ押しやった。「行って」天音は美穂に目を向け、腕時計を指先で二度叩いた。「あなたのやったことは、全部記録してあるわ。藤川グループでこんなことがあったと世間に知られたら、あなたも困るんじゃない？」しかし、美穂はまるで気にする様子もなく、腕を組んだ。「上の人が私とあなたのどっちの味方をすると思ってるの？」天音はスマホを取り出した。「だったら、あなたの上司に電話して、社員をどう扱っているのか、直接確かめてもらおうかしら」美穂は鼻で笑った。「いいわよ。だったら私が直接電話してあげる」そう言って、営業部の部長に電話をかけた。「部長、ちょっと来てもらえます？私のところに乗り込んできた子がいて、私をネットに晒すなんて言ってるんです。どっちが悪いのか、判断してくださいよ」真紀は天音の腕をつかんだ。「お願いだから、もう帰って。私、この仕事を失うわけにはいかないの」天音のスマホに表示された名前を見て、真紀は悔しそうに歯を食いしばった。「まだあの人に嫌な思いをさせられたいの？こんなことまで、あの人に頼ろうとするなんて……」真紀は天音をエレベーターの前まで連れていき、ボタンを押した。「早く帰って。これは私が自分で何とかするから。あの人だって、そこまで無茶なことはしないわ。私だってもう四十を過ぎてるんだから、頬を一発叩かれたくらい、どうってことないわよ。若い子みたいに顔を気にする年
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第119話
天音は黙り込んだ。しばらくその場に立っていたが、やがて明かりを消してベッドに入った。体を横に向け、ベッドの端に寄って眠りについた。……翌朝、天音が家の様子を見ると、忙しそうに動き回っているのはマリーだけで、春江の姿がなかった。特に気にも留めず、何か用事でもあって休んでいるのだろうと思った。その日の昼、天音は瑛司に昼食を届けるという口実で、藤川グループを訪れた。真紀に嫌がらせをしているのが社内の誰なのか、自分の目で確かめるためだった。社長室のあるフロアに上がると、秘書たちは相変わらず天音の姿を見ただけで身構えた。前回、晴加を大勢の前で平手打ちしたことは、皆よく覚えている。誰も彼女を止めようとはしなかった。天音は拍子抜けするほど穏やかに弁当を秘書に差し出した。前回のように社長室に押しかけることもなく、「これ、瑛司に渡しておいて」そう言い残すと、そのまま立ち去った。秘書は、あまりにもあっさり帰っていく天音の後ろ姿を、意外そうに見送った。ほかの社員たちも驚きを隠せなかった。以前の天音なら、瑛司本人に弁当を渡すまでは、絶対に帰ろうとしなかったからだ。秘書が弁当を社長室に持っていくと、瑛司はそれに目を留めた。秘書はテーブルのそばに立ち、説明した。「奥様からです。私に渡しておくよう頼まれました」瑛司は思わず顔を上げ、ドアのほうに目を向けた。秘書は続けた。「奥様はもう帰られました。何か用事があったようで……それと……」奥様が十二階のボタンを押したことも伝えようとしたが、その前に瑛司が淡々と告げた。「もういい。下がってくれ」十二階にあるのは営業部だった。天音がフロアに足を踏み入れた途端、耳をつんざくような怒鳴り声が聞こえてきた。「真紀！もういい年でしょ？少しは頭を使ったらどうなの！社会に出てもう二十年近くになるんでしょ？あと数年もすれば定年だっていうのに、どうしてこんなに仕事ができないのよ！」フロアにいた社員たちは、皆一様にうつむき、息を潜めていた。マネージャーの村上美穂（むらかみ みほ）は手にしていた書類を床に叩きつけた。「持ち帰って、さっさとやり直しなさい！」天音が目を向けると、真紀の頬は赤く腫れていた。平手打ちされたのは明らかだった。胸元の白いブラウスにはコーヒーの染みが広がり、足元には割れ
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第118話
瑛司はまだ電話中だった。淡々とした声で指示する。「そこに置いて。もう行っていい」天音は壁にもたれ、心の中で呆れた。母娘そろって、ずいぶん当てが外れたものだ。瑛司が浮気をしているのは事実だが、晴加が現れるまでは、ほかの女に手を出したことなどなかった。それどころか、女に興味を示すことすらなかった。結局のところ、瑛司が心を寄せているのは晴加ただ一人なのだ。千夏はまだ諦めきれないようだった。声をいっそう甘くして、媚びるように話しかける。「瑛司さん、いくらお仕事が忙しくても、ご自分の体を大切にしてくださいね。こんな時間まで何も気にせず仕事していたら、体を壊してしまいますよ」瑛司は電話の向こうに何度か相槌を打ってから、通話を切った。そして、淡々とした目で天音を見た。以前の天音なら、こんな場面を目にしただけで、すぐに腹を立てていた。自分のものを誰にも渡すまいとするように、彼を問い詰めていたはずだ。けれど今は、ただその場に立って、瑛司を眺めているだけだった。まるで、目の前で繰り広げられる茶番を楽しんでいるかのように。瑛司は目を伏せ、あっさりと答えた。「わかった」そう言って、相手の顔を立てるようにスープを一口飲んだ。目を伏せたまま、先ほどより少しだけ柔らかな声で言う。「なかなかうまいな」千夏はぱっと顔をほころばせた。「よかった！じゃあ、レシピを母に教えておきますね。次は母に作ってもらいます。ほかにもいろいろ新しい料理を考えているので、今度ぜひ瑛司さんにも食べていただきたいです」窓の外に広がる夜景も相まって、二人の間には、まるで長年連れ添った夫婦のような穏やかな空気が漂っていた。そんな会話を聞きながら、天音は何も言わずにボディクリームを手に取り、浴室へ向かった。千夏は瑛司がほんの少し見せた優しさにすっかり浮かれ、もっと彼と話していたくなった。ところが、さらに何か言おうとした途端、瑛司の表情が一変した。「出ていけ」突き放すような冷たい声に、千夏はびくりと体をこわばらせた。「瑛司さん、私、何か気に障ることをしてしまいましたか？」天音がシャワーを浴びていると、途中で何やら物音が聞こえてきた。浴室から出ると、マリーが床を拭いていた。こんな遅い時間に部屋を掃除することは普段ない。さっき何かあったの
御曹司の愛は、離婚後に始まった 第117話
瑛司は仕事となると厳しく、何事も自分のやり方を曲げない。仕事中は誰にも邪魔をさせない人だった。以前の天音なら、彼と少しでも長く一緒にいられるだけで嬉しかった。けれど今は違う。もう彼と一緒にいたいとは思わないし、自分の気持ちを彼の言動ひとつで振り回されたくもなかった。それでも、真恵子からは犬の散歩が終わったら写真を送るように言われている。天音は仕方なく、瑛司の後についていった。外に出ると、瑛司は春代に声をかけた。「誕生日なんだから、今日は休んでいいよ」春代は一瞬驚いたが、すぐに答えた。「そんな、申し訳ありません。お休みをいただくわけにはいきませんよ。娘が来て一緒にいてくれるだけで、私は十分幸せですから」瑛司はもともと口数が少ない。それ以上何も言わず、犬のリードを手に外へ出た。天音はその後をついていった。砂利道を進み、石橋を渡り、休憩所の脇を抜けると、花壇の広がる一角に出た。そこには季節の花々が美しく咲いていた。真恵子に写真を送ると、天音はもう帰ろうとした。ところが、振り返った先に、散歩に出てきた晴加と靖紀の姿があった。天音は一瞬足を止め、その場に立った。晴加はにこやかに声をかけてきた。「偶然ね。二人も散歩していたの？」靖紀は天音が連れている小さな犬に興味を引かれたようで、じっと目で追っていた。瑛司が淡々と言った。「茶々っていうんだ。触ってもいいよ」その言葉を聞いた途端、天音の目がわずかに揺れた。食卓で自分に向けられたあの優しさが、ふと頭をよぎる。けれど、今となっては、その優しささえ自分を傷つける刃のように思えた。瑛司の優しさに、特別な意味などない。気が向いたときに与える気まぐれなものでしかなく、形だけの夫婦関係を取り繕うためのものだった。天音はかすかにまつげを震わせると、犬のリードを瑛司に渡した。「私、先に戻るわ」「俺も行く」瑛司はそう言って、靖紀のほうへ行こうとする犬のリードを引き、反対方向へ連れ戻そうとした。そのとき、靖紀が突然駆け寄ってきて、瑛司の手を握った。澄んだ黒い瞳で瑛司を見上げ、幼い声で言った。「僕も一緒に散歩したい」晴加がすぐに近づき、靖紀の手を瑛司から引き離した。「靖紀、わがままを言わないの。瑛司は今日は時間がないのよ。また今度にしよう？」靖紀は首を横に振
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