第12話

（……雇われる？）

　私は、目の前の男が何を言っているのか、本気で理解ができなかった。

　昨日、私が時給五万で雇った、はずの男。

　私をスイートルームで翻弄し、欲望のままに私を抱いた、はずの男。

　今朝、私の職場に現れて、「婚約者のドレスを選びに来た」と私を地獄に突き落とした、はずの男。

　その男が、今、私を「婚約者役として雇いたい」……？

「……っ、あんた、いい加減にして」

　私は、こめかみがズキズキ痛むのをこらえながら、彼を睨みつけた。

　この男の口から出る言葉は、どれもこれも私の常識を遥かに超えている。

「昨日から、ずっと私を弄んで……。そんなに楽しい？ 人の心も身体も、めちゃくちゃにして」

「心と身体を弄んだ、か」

　湊は、私の言葉を訂正するように呟き、心底不思議そうに首を傾げた。その声には、罪悪感など微塵もなく、あるのは冷徹な計算だけだ。

「これは、ビジネスの話だ。昨夜のことは、まあ……契約の『手付金』のようなものだったとでも思えばいい。君にもメリットはあるはずだ」

「手付金……ですって？」

（……最低だ、この男）

　全身の血が沸騰するような怒りを感じた。

　昨夜の、あの熱いキスも、肌を合わせた感触も、私たちが共有した（と思っていた）刹那的な感情も。

　この男にとっては、ただのビジネスの「前払い」に過ぎなかったというのか。

　私が感じていた罪悪感や、ほのかなときめきが、音を立てて崩れ去っていく。残ったのは、冷たく乾いた「契約」という現実だけ。

「メリット……？」

　私は震える声で問い返した。

「私に、何のメリットがあるっていうのよ。あんたの遊び相手にされて、都合よく使われて！」

「俺は、とある事情で、早急に『婚約者』を必要としている」

　彼の目が、すっと細められる。それは、獲物を定めるような、冷徹な光だっ