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第8話
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復讐の果て、幸せな人生 第9話
以前の蓮なら、迷わず玲奈を抱きしめて慰めていただろう。しかし今の彼は、躊躇なく彼女をひっぱたいた。怒りに震える彼の力は凄まじかった。「橘玲奈、お前には本当に失望した」玲奈の顔には瞬く間に真っ赤な平手打ちの跡が浮かび上がった。髪は乱れ、無様な姿で床に座り込んでいたが、彼女は蓮に向かって口汚く罵り始めた。「自分は善人だとでも思ってるの？桜井紬と婚約しておきながら、私と関係を持ってたくせに！私に踊らされてただけなのよ、全部報いだわ！」本来、蓮の怒りはそこまでではなかったかもしれない。長年連れ添った情も多少はあったはずだ。しかし玲奈のこの言葉が、彼の怒りを完全に爆発させた。彼は玲奈の髪を掴み、何度もテーブルに叩きつけた。玲奈の美しい顔には大きな穴が開き、血が噴き出した。彼女はもう蓮に抵抗する力もなく、やがて目を閉じ、二度と目覚めることはなかった。蓮はすぐに玲奈が死んだことに気づいた。彼の反応は早かった。すぐに私の前にひざまずいたのだ。「紬、やっとお前の敵を討ったよ！紬、俺を許してくれるかい？やり直そう」蓮は匠を指差し、叫んだ。「俺がお前に与えられるものを、この男は一生かかっても与えられない。お前も俺のことが忘れられないんだろう？紬、やり直そうよ。紬、許してくれ、頼むから許してくれよ！」自分は情が深いと思っているようだが、私には吐き気がするほど不快だった。どうしてこんな言葉が言えるのか理解できない。私の家族を死に追いやった人間と一緒に、長年好き勝手やってきたくせに。私は迷わず彼の膝を蹴った。蓮は痛みに息を呑んだ。匠は頭を下げ、地に這いつくばる蓮を見て鼻で笑った。「西園寺社長、正気か？おっと失礼、もう社長とは呼べない。西園寺蓮、まだ反省していないのか？」彼のスマホの画面には、「西園寺グループ買収完了」の文字が輝いていた。この文字が何を意味するか、誰よりも蓮が一番よく分かっているはずだ。それは彼がもう、誰もが敬う「西園寺社長」ではないことを意味していた。蓮の目は充血し、両手を固く握りしめた。「桜井紬、よくも俺をはめたな？貴様ら、命で償え！」そう言うと彼はナイフを振り上げ、私たちに襲いかかろうとした。しかし、誰かが猛然と彼の手を掴んだ。蓮が振り返ると、その顔色は土気色になった。警
復讐の果て、幸せな人生 第8話
しかし、私は淡々と言った。「結構よ」蓮が突然キレて、テーブルをバンと叩いた。「桜井紬、何を気取ってるんだ？お前が今どんな暮らしをしているか知らないとでも？俺はお前を哀れんでやっているんだぞ」匠が冷ややかに私の前に立ちはだかった。「妻は結構だと言ったんだ。人の言葉が分からないのか？」蓮は突然、何かのタガが外れたように大笑いし始めた。長年知っているが、彼がこれほど取り乱した姿は見たことがない。まるで狂人のようだった。「お前ら、一億円がどんな意味を持つか分かってないのか？紬が昔どんな生活をしていたか知らないだろう？彼女は蝶よ花よと育てられたお姫様だったんだ。昔なら一億円なんて彼女にとってはどうってことない額だった。だが今はどうだ？実家はとっくに破産してる。お前らが一生かかっても稼げない金なんだぞ」いつから蓮は人を見た目で判断するようになったのだろう。彼は匠の服装だけで、大した人物ではないと決めつけたのだ。やはり、全ては巡り巡って私の両親の死に行き着く。私は叫んだ。「もういい、やめて！私の両親、両親は全てあなたたちが殺したのよ！」蓮は眉をひそめ、叱りつけた。「何を訳の分からないことを言ってるんだ？」彼は隣の玲奈が恐怖で震えていることに全く気づいていなかった。私は決して彼らを侮辱しているわけではない。当時の玲奈は未熟で、仕事が甘く、多くの痕跡を残していた。私はすべての手がかりを集めたのだ。匠が古びた携帯電話をテーブルの上に置いた。玲奈は嫌な予感がしたのか、その携帯を見て急に慌てふためいた。そして強く蓮の手を握りしめた。「だめ……」しかし蓮の好奇心は、すでに彼にその携帯を開かせていた。目に飛び込んできたのは、全裸の男女だった。男は肥満体で脂ぎっており、蓮もビジネスの場で見たことがあった。そして女の方は、もっと見覚えがあった。なんと、この六年間毎日彼のそばにいた玲奈だった。蓮はその動画を最後まで見る勇気を失っていた。彼は頭を抱えて叫んだ。「いやだ、全部嘘だ、騙されているんだ！」しかし動画は再生され続ける。女の甘ったるい声が響く。「大山専務、協力してくれますよね？」男は下品に笑い、脂ぎった手で彼女の体を撫で回した。「もちろんだ。以前から桜井家が目障りだったんだ。あ
復讐の果て、幸せな人生 第7話
「あなたたちが少し施してくれさえすれば、うちは……あんな結末にはならなかったのに！」私は彼女を静かに見つめた。その目には悲しみも喜びもなかった。玲奈はその静けさに耐えられなかったのか、コーヒーカップを掴んで私に浴びせかけようとした。私は容赦せず、平手打ちを彼女の顔に見舞った。「橘玲奈、あなたの両親の結末は、私の両親のせいじゃない。でも私は、間違いなくあなたのせいでこうなったのよ。代償は払ってもらうわ」玲奈は蓮と一緒になって以来、こんな無遠慮な物言いをされたことがなかったのだろう。彼女は一瞬激昂し、よろめきながら立ち上がって殴り返そうとしてきた。しかし、私は迷わずもう一度彼女をひっぱたいた。手加減はしなかった。彼女の顔にはすぐに鮮やかな指の跡が浮かび上がった。玲奈は毒蛇のように悪意に満ちた目で私を睨みつけていた。ところが突然、彼女は弱々しい様子に変わり、頭を抱えて無力そうに床を転げ回り始めた。「打たないで、打たないで！紬、私が蓮と一緒にいるのがいけないのね。お願い、許して」私は一瞬呆気にとられ、彼女が何を始めたのか理解できなかった。しかし、私の腕は突然誰かに強く掴まれた。聞き覚えのある、しかしどこか他人のような声が耳元で響いた。「桜井紬、お前には失望したぞ！」蓮だった。彼は優しく玲奈を抱き起こし、信じられないという表情で私を見た。「紬、いつからこんなに性根が腐ってしまったんだ？」私は冷ややかに彼を一瞥し、皮肉な笑みを浮かべて言った。「私がどうだって？」玲奈は彼の胸にすがりつき、か弱く泣きじゃくった。「蓮、紬はやっぱり昔のことを根に持っているのよ。全部私が悪いの、二人を引き裂いてしまって。でも蓮、私は本当にあなたを愛しているの。もし紬がそう望むなら、私が身を引くわ。だって私が先に彼女を裏切ったのだから」蓮はそっと彼女の涙を拭い、抱きしめて優しく慰めた。「玲奈、お前のせいじゃない。人を好きになることに罪はない。それに俺たちは愛し合っているんだ」彼らの会話を聞いて、私は吐き気がするほど気持ち悪くなった。私は躊躇なく嫌悪感を露わにし、彼らに向かって「オエッ」とえづいてみせた。甘い雰囲気は一瞬で霧散し、蓮は顔を真っ青にして私を睨んだ。「桜井紬、玲奈に謝れ。命令だ。さもない
復讐の果て、幸せな人生 第6話
しかし、私は蓮の手をパチンと叩き落とした。西園寺蓮という男は相変わらず強引だ。私の意思などお構いなしに、自分の考えを押し付けてくる。彼の目には隠しきれない痛々しさが浮かんでいた。いいだろう。私が利用するのは、その「同情心」だ。匠は私の計画を理解しており、さらにだらしない態度を装った。「俺の嫁が俺と貧乏暮らしをするって言ってるんだ、お前に何の関係がある？」蓮は信じられないという目で私を見た。彼の記憶の中の私は、世間知らずでわがままな箱入り娘だったはずだ。それがどうして、こんな金も権力もない男と、こんな生活を送っているのか？蓮は唇を震わせて尋ねた。「紬？」私は一言も口を利く気になれず、ただドアを開けた。「蓮、帰って」蓮が私の居場所を突き止めたことに驚きはなかった。国内での彼の権力なら、落ちぶれた私を見つけることなど造作もない。そして、私は彼の同情を買うつもりだった。もし蓮が、私が今も何不自由なく暮らしていると知れば、罪悪感は薄れてしまう。私が欲しいのは、彼が四六時中、懺悔の中で生きることだ。案の定、帰ってからの蓮は頻繁に私を思い出したようだ。私のボロボロの家を、苦労が刻まれた私の顔を。玲奈と話している時でさえ、心ここにあらずだったらしい。玲奈は彼の顔を見て、心に憤りを募らせた。私が帰国して以来、蓮は別人のようになってしまった。彼女に対して以前のような寛容がなくなっただけでなく、いつも何かを呟いている。誰のことを考えているかなど、想像するまでもなかった。しかし玲奈は不満を一切表に出せなかった。彼女が演じているのは「良き妻」という役柄だからだ。そのため、彼女は全ての恨みを私にぶつけるしかなかった。玲奈はわざわざ私の番号を入手し、会う約束を取り付けた。カフェに座る彼女は優雅で洗練されているように見えたが、顔に張り付いた悪意はどうしても隠しきれていなかった。着席した私を見るなり、彼女の怒りに火がついた。「桜井紬、ずいぶんな手口ね」私はコーヒーをすすった。玲奈に会えば怒りや憎しみが湧くかと思っていたが、実際には何も感じなかった。彼女の振る舞いは、私の目には虎の威を借る狐にしか映らなかった。私は気のない様子で言った。「あなたに比べればまだまだよ」私の言葉に含まれた明らかな皮肉に、さすがの玲奈も気づいたようだ
復讐の果て、幸せな人生 第5話
疑惑を抱きつつ調査を続けると、当時の誘拐事件には裏があり、玲奈は蓮の命の恩人などではないことが分かった。彼女の「ご飯も食べられないほど貧しい」姿も、私に近づくための演技だったのだ。玲奈も元は社長令嬢だったが、実家の事業が時代の変化についていけず破産した。両親はあちこちに助けを求め、桜井家にも来たことがあったらしい。しかし、断られた。玲奈の父親はそのショックを受け入れられず、以来再起不能となり、外で愛人遊びに明け暮れるようになった。玲奈の母親は夫に耐えられず、彼女の目の前で自殺を選んだ。それ以来、玲奈は桜井家を恨むようになったのだ。資料を読み終え、涙がこぼれ落ちた。全ては不運な事故だと思っていた。しかし、まさか私への恨みが原因で、両親があんな最期を迎えることになったなんて。私は無力感に襲われ、机に突っ伏して泣いた。いつ眠ってしまったのだろう。目が覚めた時、私は男の人の懐に抱かれていた。馴染みのある匂いに、また涙が溢れそうになる。「匠……」匠が顔を覗き込んだ。私が彼を見て喜ぶと思っていたのか、泣きそうな顔を見て慌てふためいた。「紬、どうしたんだ？」私はそっと彼の頬に触れ、尋ねた。「どうしてここに？」匠は急に照れくさそうに笑った。「君に会いたくて」夫の聞き慣れた声にようやく我に返り、私は調べたこと全てを彼に伝えた。全てを聞いた匠は私と同じように憤り、少しの間沈思黙考した。「まずは彼に真実を伝えずにおこう。もう少し調べてみる」今分かっていることは推測に基づいている部分もある。玲奈と蓮に代償を払わせるには、十分な証拠が必要だ。匠は仕事をキャンセルし、私と一緒に真実を追求してくれた。彼のビジネスは今や巨大なものになっていたが、彼は結婚した時の誓いを守り続けていた。「紬、何があっても、俺の気持ちは変わらないよ」実は似たような言葉を、かつて蓮の口からも聞いたことがあった。当時の私は恋に盲目で、何の疑いもなく蓮を信じてしまった。しかし彼の行動が教えてくれたのは、私の真心は無駄になったということだった。匠と結婚した時、私は彼の言葉を疑っていた。両親への恩返しのつもりで、私と結婚するのだと思っていた。でも忘れていたのだ。匠ほどの権力者が、恩返しのためだけに愛してもいない女性と無理して結婚する必要などないことを。そ
復讐の果て、幸せな人生 第4話
私は左手の結婚指輪をかざし、心からの笑顔を見せた。「ええ、そうよ」蓮はその笑顔に目がくらんだように一瞬たじろいだが、すぐに焦った様子で私の手を掴もうとしてきた。私はそれをさっとかわした。彼は空を切った手を見つめ、呆然と、そして静かに尋ねた。「紬、嘘をついているんだろう？俺を一番愛しているはずじゃないか」蓮がどこからそんな自信を持って言えるのか理解できなかった。「あの時……」私は力いっぱい蓮の頬をひっぱたいた。「あの時？よくもまあ、あの時の話ができるわね。西園寺蓮、あなたが今の地位にいられるのは全て私のおかげ、私の家が引き上げてあげたおかげよ。それなのにあなたはどうしたの？恩返しという名目で橘玲奈と関係を持ち続け、挙句の果てには両親が亡くなった後、遺産をどう手に入れるか画策していたじゃない！」怒りで全身が震え、視界が赤く染まるようだった。両手は強く握りしめられ、もう一発殴ってやりたい衝動に駆られた。私の言葉を聞いた蓮の顔色は一気に悪くなり、私を凝視した。何かを言い訳しようとしているようだ。彼は傷ついたような表情を作り、私を見て白々しく言った。「紬、あの火事でお前が死んだとずっと思っていたんだ。ここ数年、俺は片時も忘れることなく、苦痛と後悔の中で生きてきた。まさかまたお前に会える日が来るなんて思わなかった」お涙頂戴の言葉を私は遮った。「あなたが思いもしなかったことは、まだまだあるわよ」そう言い捨てて、私は迷わず背を向けて立ち去った。だが、脳裏には悪意ある考えが満ちていた。本来なら、蓮とは一生関わらないつもりだった。しかし今、私は彼に思い知らせてやらなければならない。私自身のためだけでなく、両親のためにも。私は黒崎匠（くろさき たくみ）に電話をかけた。彼は私の声を聞くとすぐにデレデレになり、「紬、紬」と連呼し始めた。なぜか彼の声を聞くと気分が晴れやかになり、私は冷静に自分の考えを彼に伝えた。匠はかつて私の両親が支援していた貧しい学生だったが、優れた先見の明と並外れた実力で、今やビジネス界の寵児となっていた。もちろん、あの火事の日に私を救い出してくれたのも彼だ。彼は私を海外へ連れて行き、根気強く私の心の病に寄り添い、愛を育み、私たちは自然な流れで結婚した。匠は一般的な権力者とは違い、
