第六十八話

「さくらさん、最近どうかな」

「……まぁ、ぼちぼちだよ。まだ気にしてくれてるんだね」

賄いを食べながら時雨に聞かれると、藍里は少し笑った。

「そりゃ、一度は好きになった人だもん。それに……こんなこと言うのもあれだけど、情は残ってるよ。俺は」

その言葉に藍里は、母の元カレたちのことを思い出す。

お金や愛はなくても情だけは残っていて、母を助けてくれる――そんな話を思い出すと、さくらという女性がますます謎めいて見えた。自分の知らないところで、母は自分の知らない顔を持っているのだろう。

羨ましい気持ちもあったが、同時に「そうでもないのかもしれない」とも思った。

「清太郎くんのところ、また行くの？」

「うん」

「月２回の高速バスで遠距離恋愛かぁ。青春だねぇ」

「そうかな。今はネットですぐ話せちゃうしさ」

「便利になったもんだ」

「だから会うのは月２回に減らしたんだ」

「えええっ？ ネットと生身は違うだろうに……」

「だよね」

二人で笑い合う。いつもと変わらない、ささやかな日常。

食器を片付けながら、時雨が少し声を落とした。

「……俺さ、今度お見合いの話があるんだ」

「お見合い？」

「そう。もう年齢も年齢だしね。地元の子で、三十歳くらいの女性」

「へぇ……」

藍里は思わず振り返った。

「写真見せてもらったら、すごく聡明そうで綺麗な人だったよ」

「……地元ってことは、仕事は？」

「その人の実家が喫茶店でね。そこの調理担当の人が若い人に代わってほしいって話で……」

「じゃあ、条件が良ければ地元に帰っちゃうんだ」

「……」

時雨は何も言わない。

沈黙の中、鳩時計が鳴り響いた。

「藍里ちゃん、そろそろ時間だ。今から出ないとバス間に合わないよ」

「あ、うん」

無理に明るく振る舞い、時雨は藍里の荷物を手渡した。

「……時雨くん、もう私たち親子のことは気にしなくていいんだよ。時雨くんも３５歳でしょ。自分の人生を歩んでほしい」

藍里は時雨の右手をそっと握り、すぐに離した。

その手をもう一度握り返そうとした時雨だったが、藍里の表情に「もういい」という意志を感じ取り、力を抜いた。

「……うん、わかった」