トップ10――正直、有り得ないことじゃない。「私、からかわれてるのかな?やっぱりおかしいよね、絶対。急に2人から声掛けられるなんて。もしかして病院のみんなにドッキリにかけられてる?」本当にそんな気がしてきた。「わざわざからかう理由がある?たまたま同じ時に藍花に声を掛けたくなったんだよ。最近可愛くなったから、先生達、我慢できなくなったんじゃない?」「や、止めてよ。そんなわけないじゃない。恥ずかしいこと言わないで」「あ~。耳、真っ赤だよ。もうさ、素直に受け取ればいいじゃん。2人からの熱いアプローチを」「だから、告白されたとかじゃないし、何を受け取ればいいのか全然わからないよ。本当に……ただご飯を食べただけだから……」「まあ、そうかも知れないけど、でもきっとあの2人は藍花のことが好きなんだよ。私も診察してもらったことあるけどさ、あそこまでイケメンだったら選ぶの悩むよね~」うつ伏せが終わり、月那は私に上を向くように言った。「好きなわけないでしょ。選ぶとか失礼だよ」「まあまあ、聞いてよ。想像するの、楽しいじゃない。白川先生はあれだけの超イケメンでしょ。あの見た目にあのスタイル。あっ、つい最近病院で聞いたんだけど、白川先生ってめちゃくちゃお金持ちなんだって。何だったかな……ホワイト……あっ、そうそう、ホワイトリバー不動産の社長の息子なんだって」「えっ、う、嘘でしょ?」「知ってる?ホワイトリバー不動産って」「知ってるも何も全国展開してる大企業だよ。CMとかもバンバンしてるし」「そうなんだ。不動産とか興味無いから知らなかった」「そっか……。でも、それって本当の話なの?」「待合室でさ、おば様達が話してたのよ。間違いないと思う。本当、社長の息子なんてすごくない?会社はお兄さんが継いで弟の白川先生は医者になったって」知らなかった……ホワイトリバー不動産、確かに白い川、白川だよね。白川先生が、あんな超有名な会社の御曹司だったなんて。天才イケメン外科医で家柄もすごい、それこそ「無敵」だ。「そんな白川先生と、ご実家が大病院の見た目がセクシーな七海先生。う~ん、すごく悩む。どっちがいいかなぁ」「別にご実家のことは関係ないと思うけどね」私の脚をゆっくりマッサージしながら本気で考え込んでる月那に、思わず苦笑いした。
「関係ないこと無いよ。お金持ちかどうかはめちゃくちゃ大事だよ。将来結婚した時にはやっぱりお金があった方がいいじゃん」「け、結婚!?」月那の何気ない一言に驚いて、私は勢いよく体を起こしてしまった。「ちょ、藍花、胸、見えてるよ!」「え!?うわっ!!」かけていたタオルがズレ落ちて、全てあらわになっていた胸を慌てて両手で隠した。「藍花ってすごく愛嬌があるし、とっても良い子だよ。そういう何とも言えない可愛いとこが男にウケるんだよ。七海先生にも可愛いって言われたんでしょ?だったら自信持ちなよ」仰向けになり、ベッドに横たわった私に、月那は再びタオルをかけた。「可愛いっていうのはお世辞だし、結婚とかそんなのあるわけないよ。月那が急に変なこと言うからびっくりしたよ」「そんなのわかんないよ~。案外どっちかと結婚して玉の輿に乗ったりして。結婚したらさ、白川 藍花か七海 藍花になるんだね。どっちもいい響きだよね~」白川 藍花、七海 藍花――そんなの、どっちも有り得ない。「本当にやめてよ。私のこと知りたいなんて言って、きっと他の女性にも言ってるんだよ。うん、きっとそう」「そんなわけないでしょ。私さ、男見る目あるからさ。あの2人は……そういうことができるタイプの男じゃないよ。なんかイケメンなんだけど真面目っていうか。患者にあんな風に関われるんだから、間違いなく性格もいいよ」確かに月那は男の人を見る目というより、こういう仕事をしてるからか、人間を見る目があると思う。「うん……。だけどね、私のことを知っても仕方ないって思ってしまう」「そんな弱気にならないの。知りたいって言ってくれたんだから信じなよ。藍花には、そうだな……やっぱり白川先生がいいんじゃない?」「えっ!ど、どうして?」「七海先生も素敵だけどさ。なんか白川先生って好きな女をすごく守ってくれそうじゃん。絶対浮気とかしなさそうだし。それにさ、エッチとかも上手そうじゃない?」
エ、エッチって……一瞬、白川先生の筋肉質な裸体が頭に浮かんだ。一気に顔が赤くなる。「ひ、人ごとだと思って適当なこと言わないで」「適当じゃないから。親友の月那先生からのアドバイスはちゃんと聞いた方がいいよ。ま、七海先生を選んだとしても、私は文句は言わないけど。あれ?藍花、顔真っ赤じゃない?」「えっ、あっ、そ、そんなことないよ」さっきの月那の言葉のせいだ。頭の中を白川先生の裸体がチラついて消えない。見たこともない身体を勝手に想像している自分が恥ずかしい。「はい、終了!オイルマッサージお疲れ様」「あ、ありがとう、月那」「また何か進展あったら教えてよ。なんかワクワクする~」「本当にもう……月那は……」でも……こうしてちゃんと相談に乗ってくれて、結局、私をすごく心配してくれる。月那は本当に信頼できる最高に素敵な女性だ。「ありがとうね、気をつけて帰って」「うん、こちらこそありがとう。とっても気持ち良かったよ。また明日から頑張れる。あっ、笹本さんにもよろしくね。また来るから」「は~い。いつでも待ってるよ」私は月那と別れ、マンションに向かった。オイルマッサージでリフレッシュした体はもちろん、月那に全部話せたことで、心まで軽くなった気がした。
「おばあちゃん、早く退院してね」「そうだね。もう少ししたら退院できるから、そしたらまた遊ぼうね」「絶対だよ、約束」「もちろん。約束ね」私が担当している患者さんが、小学校低学年くらいのお孫さんと指切りしてる。病院の中庭の噴水のそば。そんな2人の素敵なやり取りに、ちょっと胸が熱くなった。ご家族と一緒に居られる時が、患者さんにとって1番大切な時間だから。私は、中庭を散歩したり談笑してる人達に目をやった。みんな穏やかで笑顔もあって、そういう姿を見るのが本当に嬉しかった。さらに中庭の奥まで進むと、患者さんは入れない関係者だけのスペースがある。木々の葉が揺れ、花が咲いていて、医師や看護師の安らぎの場所になってる。それぞれの休憩時間に利用していて、私もここに来るとホッとする。「藍花さん!お疲れ様です」「歩夢君、春香さん。お疲れ様」そこにいたのは歩夢君ともう1人の看護師だった。山口 春香(やまぐち はるか)、24歳。ロングヘアをひとつに束ねていて、ほとんど化粧はしてない。肌はとても綺麗だ。薄めの唇に目立ちにくいピンク色の口紅をつけている。私と同い年で、ここに入った時から一緒なのに……なぜかずっと敬語を使われている。それにいつまで経っても「蓮見さん」と、苗字で呼ばれていて、少し寂しい。私は「春香ちゃん」と呼びたいけれど、正直、まだまだハードルは高い。もちろん、私だけではなく、みんなに同じ対応だから仕方ないとは思っている。常に冷静沈着で秀才タイプ。私なんかよりずっと仕事ができる春香さんだけど、普段からあまり笑わなくて、患者さんの前でもほんの少し微笑むくらいだ。ナースステーションにいてもみんなの輪の中にわざわざ入ってこずに、いつもだいたい1人で黙々と仕事をしている。特に仲良くしてる看護師もいないみたいだ。もう少しにこやかにしてれば素敵なのに……と、余計なお世話ながら思ってしまう。春香さんと1度ゆっくり話してみたいけれど、向こうにその気はないみたいで……
「どうかしたの?」私は、歩夢君と春香さんに声をかけた。「春香さんがこのあたりでペンを落としたらしくて、一緒に探してました」「そうなんだ。だったら私も一緒に……」「別にいいです。私1人で探しますから」「春香さん。さっきとても大切なペンだって言ってましたよね。だったらみんなで探した方が早く見つかりますよ」歩夢君がニコッと笑って言った。「春香さん、どんなペンなの?私も一緒に探させて」「ほんとにいいですから。私、1人で探すので」私の申し出を受けるのはどうしても嫌みたいだ。「……春香さん、ほんとに大丈夫ですか?」「ええ。1人の方が気楽です。3人もいたらごちゃごちゃしてややこしい」「ややこしい?春香さん、どうしてですか?」「歩夢君、あなたは気にしないでくださいね。ありがとうございます」それだけを聞いてわかった。春香さんは、歩夢君と2人なら良かったけれど、私のことは邪魔だったんだ。「わかりました。あ、そうだ春香さん。今度みんなでご飯行くんですけど、良かったら春香さんも来ませんか?あんまり一緒に行ったことないし、ぜひ」「……みんなって?」春香さんが怪訝な顔で尋ねた。「ナースステーションのみんなですよ。たくさん来ます。僕が幹事なんで、みんなに声掛けてます。親睦会みたいなノリですから、それこそ気楽に参加して下さい」「……藍花さん、あなたも来るんですか?」今までほとんど目も合わせていなかったのに、急に質問されて驚いた。春香さんの尖った目つきにゾクッとする。「……私は……まだ迷ってるの」「え~。藍花さん、絶対参加して下さいね」「でも……」歩夢君の誘いに答えを渋っていると、春香さんは急激に不機嫌な顔になり、私に背を向けた。
「私、もう行きます」「えっ、ちょっと待って下さい。春香さん、行っちゃうんですか?」「ええ」「親睦会、来てくださいね。本当に待ってますから」「……考えておきます」そう言って春香さんは中庭を出ていった。私とは全く目を合わさずに去った春香さんを見ていたら、何だかとても悲しくなった。きっと私に対して何か思っていることがあるのだろう。それにしても、原因もわからずあからさまに嫌な態度を取られると胸が痛む。「あの、藍花さん、休憩時間まだありますか?良かったら少し話しませんか?」歩夢君が声をかけてくれた。「あっ、うん、いいよ。まだ大丈夫だから」「良かったです。じゃあ、あそこに座りましょうか」「うん」私達は、近くにあったベンチに腰かけた。ふと近くある木々に目をやると、緑の葉っぱがところどころ赤や黄色に変わっていた。時折優しく吹き抜ける秋の風が、とても心地よい。「あの……藍花さんのお家って病院の近くでしたよね?確か、ひと駅向こうですよね。一人暮らしはもう慣れましたか?」「うん。そうだね……慣れてはいるけど、やっぱり疲れて帰ってから食事を作るのが大変だったりするかな」「普段はちゃんとご飯作ってるんですね。すごいです、尊敬します」真っ直ぐな瞳の歩夢君に褒められて、恥ずかしいけど何だか嬉しかった。「そんなにすごくないよ。たまにサボる時もあるし。コンビニとかも利用するよ。ほら、自分で作るより安くて美味しいのもあるじゃない」料理は嫌いじゃないけれど、激務の時はかなり疲労こんぱいになって、そのままソファに倒れ込むこともある。休みの日におかずをたくさん作って、冷蔵庫や冷凍庫に作り置きして何とか頑張ってはいるけれど、今は母親の大変さをとても痛感している。家族のために毎日家事を頑張ってきた母には本当に頭が下がる。親に感謝しなきゃいけないと思うことが増えた今日この頃だ。
「僕はコンビニばっかりです。たまに近くの食堂とか行きますけど」「男性の一人暮らしは大変な気がするけど……掃除とか洗濯とかも手間がかかるしね。やっぱり彼女さんが来てくれたりするのかな?」「そんな人いないですよ!彼女なんて……いません」歩夢君は、その何気ない質問に被せるような勢いで否定した。「そ、そうなんだ……」その慌てぶりには少し驚いた。歩夢君には彼女がいるのかなってずっと思ってた。いつも笑顔で満たされているから、プライベートが充実しているのかなと……それは、勝手な思い込みだったのか?七海先生も彼女はいないと言っていた。白川先生は、結局、彼女がいるのかどうかはわからなかったけれど、でも独身なのは間違いない。医師や看護師の忙しさでは彼女を作る暇がないのはわかるけれど、この3人に限って言えば、作ろうと思えばすぐに作れるだろう。勝手な妄想は膨らむ。例えば、3人が揃って合コンに参加したとしたら、女性達は絶対ほおっておかない。取り合いというか……奪い合いになって、修羅場になるに違いない。女性達のアピール合戦が目に浮かぶようだ。でも、よく考えたら……そんな3人と私はなぜか急接近している。この状況はかなり不思議で、有り得ない。やっぱり私は、みんなにからかわれているのだろうか?「藍花さんは?彼氏とか……いるんですか?」「い、いないいない!」「え?本当ですか?」「うん。嘘なんかつかないよ」「そうなんですね……。なんか、こんな話、あんまりしたことなかったですよね」「確かに……そうだよね。ナースステーションではなかなかそういう話はできないしね」「僕ね、藍花さんなら彼氏いるんだろうな……って、勝手に思ってました」「えっ……。あっ、今は看護師の仕事だけで精一杯かな。なかなか気持ちが恋愛までたどり着かないんだよね。もちろん、恋愛したいと思っても、誰も相手にしてくれない確率も高いけど。でも歩夢君なら、出会いがあればすぐに可愛い彼女ができるよ。私が保証する」「いりませんよ、新しい出会いなんて」歩夢君は、そう言って下を向いた。「どうかした?歩夢君?」「だ、大丈夫です。今は、僕もまだまだ新人として一生懸命仕事を頑張らないとって思ってます」何か思うことがあったのかも知れない。それでも私に心配をかけまいと微笑む歩夢君……本当に優しい人だ。
眼鏡の奥の瞳がとてもキラキラして……私もこんな風に相手に癒しを与えられるような看護師になりたい。「うん。私も頑張るね。中川師長みたいな立派な看護師になるまであと何年かかるだろうね」あの人と同じレベルになるには、相当努力しないと無理だろう……私からすれば雲の上の存在だから――「伯母さんは本当にすごいです。看護師としても人としても尊敬してます」そのひと言に、ものすごく重みを感じる。そばにいるからこその、嘘偽りない心からの言葉だとわかった。「うん、私もそう思ってる。まさにスーパーウーマンだよね。あんなに仕事をこなせる看護師、他には知らないもん。私の憧れ。歩夢君のお母さんも中川師長みたいな方なの?」「そうですね。どちらかというと伯母さんの方がパワフルですね。姉妹でもちょっと違うみたいです。うちの母は妹だから、伯母さんに甘えてるところもあると思います。母は父と離婚してから、ずっと女手1つで僕を育ててくれました。本当、大変だったと思います」「そうだったんだ……。歩夢君のお母さん、シングルマザーなんだね」私には想像もできない。仕事をしながら1人で子どもを育てるなんて、とても大変だったに違いない。看護師をしながら歩夢君を育ててきたお母さんは、目の前にあるこの笑顔のおかげで、つらいことも全て乗り越えられたんだろう。歩夢君の笑顔は最強だから。親子の絆はとても深く、子どもを信じて支えるお母さんは何よりも強い。「父が出て行ってしまったので……僕はまだ小さな子どもだったんですけど、伯母さんが父にめちゃくちゃ怒った場面だけは忘れられなくて」「怒った……?」「……よくある話です。父は母じゃない女性を好きになって……それでも母は何も言わずで。でもある日、父から母に離婚を申し出たみたいで、居合わせた伯母さんが父を怒ってくれたんです」「そんなことがあったんだね。お母さんの気持ち、つらかったよね」「母は父が大好きでね。だから、一緒にいたかったんです。今、母の気持ちになって考えたら、死ぬほど胸が苦しいです。父を恨みたくなります。でも、母が父を絶対に悪く言わないので、僕も言わないようにしてます」「……そっか、そうだね」「父はバカですよ。自分を1番支えて大事に思ってくれてる人を捨てて……あっけなく出ていくんですから。僕は……絶対に大切な人を傷つけたくないです。あっ
翌日、堂本先生が内科の診察前に、私に会いに来てくれた。「済まなかったね、昨日は」「まさか蒼真さんに電話されるとは……びっくりしました」「何だかね……無性に電話しないとって体が勝手に動いてた。自分でもよくわからないけど……そうしなきゃいけないって」「先生は優しい人です」「買いかぶりすぎだよ」「いいえ。じゃなかったら、電話なんかしないですよ。でも……本当にありがとうございました」「え?」「蒼真さん、喜んでいましたよ。堂本先生が電話をくれたこと。そして……堂本先生に申し訳なかったって言っていました」「……そっか……。久しぶりに昨日は学生時代の頃のことを思い出しながら眠った」「そうなんですか?」「ああ。不思議と楽しかった思い出ばかりが浮かんできて……なんだか懐かしかった。いつまでも彼女のことを引きずっているなんて、未練がましくて情けないってことがわかったよ。ほんと、バカだった」先生の顔は、優しくて安堵感に溢れていた。「堂本先生……」「これからは、僕も新しい人生を楽しみたいって思ってる」「よかったです。めいっぱい楽しくて幸せな人生を送ってくださいね。私も蒼真さんも、堂本先生に素敵な未来が訪れるって信じてます」「ありがとう、嬉しいよ」「私も先生に負けないよう、楽しい人生を送れるようにしたいと思います」蒼真さんと蒼太と3人で……「そうだ。新しい病院が決まったんだ。僕の実家がある近くに友達のクリニックがあるんだけど、ずっと前から声をかけてもらっててね。そこで一緒に頑張っていこうと思う」「そうなんですね。寂しいですけど……頑張ってくださいね」「ああ。彼女とならうまくやっていけそうだし」「彼女?女医さんですか?」「僕の幼なじみ。幼稚園の頃からのくされ縁でね。本当に優秀な内科医なんだ。……なんだかね、昔から僕のことが好きみたい」「えっ!」「もちろん、僕にはまだ彼女に対して恋愛感情は無いけどね。まぁ、でも、この先はどうなのかわからないしね」幼なじみの間柄、何だか勝手に恋の予感を巡らせた。堂本先生がとても嬉しそうだからかな。いろんなことが吹っ切れたような爽やかな表情に、私は心からホッとした。「いつかまた……蒼真さんに会いに来てください。いつでも堂本先生のこと大歓迎ですよ。あの人も楽しみにしていると思います」「……そうだね、またいつか
「藍花……」「蒼真さん……?」「もっともっと俺のことを好きになって……」「……あっ……」蒼真さんの手のひらが私の頬に触れる。そこから直に伝わってくる愛情。蒼真さんへのどうしようもない愛しさが、私の体を巡る。「でも、どれだけ俺を好きになっても、俺が君を好きな気持ちには勝てないけどね」キュンと胸を貫く甘い言葉。自然に唇を塞がれて、蕩けそうになる。こんなことが私の日常にあることが今でもまだ不思議で仕方ない。上から下まで、とてつもなく美しい蒼真さん。年齢を少し重ねた私達。それでも、この妖艶な魅力を醸し出す蒼真さんに、私はいつだって心を奪われる。「堂本先生の話を聞いて、改めて思った。君の心は、誰にも奪わせない。どんな宝石をも盗み出す怪盗にだって……この体と心は盗ませない」「蒼真さん……」「何があっても俺のそばから離れるな」「はい。絶対に離れません……」幸せだった。いくつになっても蒼真さんに抱かれる幸せは、私の最上の喜びだ。「藍花のこと気持ちよくしてやるから」その言葉をきっかけに、蒼真さんの愛撫が始まった。嬉しい……本当に……嬉しい。「ああんっ……はぁ……っ」「ここ、気持ちいいんだろ?」「はあっ、ダ、ダメっ」「ダメじゃないだろ……こんなに濡らしてるくせに」「で、でも……っ」「もっとしてほしい……って、言って」耳元にかかる熱い吐息。蒼真さんの唇がそっと耳に触れると、体が勝手に身震いした。「ああっ、も、もっと……して……」体中がしびれ、我慢できないほどの快感に包まれる。言葉で表すことのできない刺激的な快楽が押し寄せる。「藍花……可愛いよ」「蒼真さん……はぁっ、い、いいっ、気持ち……いい」蒼真さんの舌が私のいやらしい部分に這う。どうしようもなく濡れている場所をさらに愛撫され、私はもうどうなってもいいと思った。「イキたい?」「は、はい……もう……我慢できないっ」蒼真さんは、人差し指で私の秘部の奥を何度も突いた。こんなことをされたら……「ああっ!ダ、ダメぇ!もう……イッちゃう……」案の定、私は簡単にあっけなく絶頂を迎えた。蒼真さんに私の敏感な部分を全て知られ、逃げることなんてできない。もちろん……逃げたいなんて思わないけれど。「蒼真さん……」「ん?」「蒼真さんは……本当に私の体で満足してます
「……残念だな。確かに……嘘だよ」「……う、嘘?」「彼は、僕の彼女の告白を見事に断った。僕のことを裏切った彼女にも腹が立つけど、1番憎いのは白川先生だよ。彼は何もかも持っているのに、誰1人女性を相手にしようとしなかった。そういうところがめちゃくちゃ嫌いだったよ。余裕があるっていうか……」嘘だったと聞いて、信じていたとは言え、心からホッとした自分がいた。「蒼真さんは誠実な人なのに、勝手に悪者にしないでください。そんな理由……ひどいです」「……君はほんとに彼のことが好きなんだね。よくわかったよ。それに、白川先生も……嘘偽りなく藍花さんのことが好きなんだろうね」「……」そうだといいなと、一瞬考えてしまった。蒼真さんに嘘偽りなく愛されたい――私は心からそう思った。「どんな女も寄せつけない男が選んだんだ、君は相当良い女なんだろう」「そ、それは……。で、でも、これ以上、蒼真さんに何か言ったり変なことしたら私、許しませんよ」「強いな、君は。別に、今まで彼に何かをしようと思った事はないよ。もう忘れていたし、僕は僕の道を進んでいた。なのに、白川先生が突然連絡してきて……。あれだけ女性を相手にしなかったくせに、君みたいなとても素敵な女性を奥さんにしていたから……。結局、ああいう男が、君みたいないい女を手に入れるんだと思うと、なんだか無性に腹が立ってきて……。あの時彼女を奪われた僕の気持ちを白川先生にも味合わせてやろうと思ってね」「そんな……」「僕の密かな企みは結局失敗に終わったけどね。残念だけど、僕じゃ、彼には到底かなわないってことだな」堂本先生は苦笑いした。「僕はね、あれから誰かを好きになることができなくなってしまったんだ」「えっ?そんな……」「本当のことだよ。彼女ができても、またフラれるんじゃないか、誰かに盗られるんじゃないかって思うと怖くてね。情けないけど、誰かを好きになることができなくなってしまって」「堂本先生……」何だかその告白に胸が痛くなった。トラウマになってしまった先生の気持ちはわからなくはない。でも、それは蒼真さんのせいではない。彼氏がいながら、他の男性に告白した女性が悪いと思う。「今の病院すごくいいでしょ?働きやすくて、みんないい人ばかりだ。正直、そんな中でこんな歪んだ心を持った自分が、これから先、うまくやっていける自信は
蒼太が小学校の高学年になり、私は蒼真さんの勧めで、近くの病院で看護師として働きだした。蒼真さんの知り合いの内科の先生がいる地元では有名な総合病院。松下総合病院と比べると、かなり規模は小さいがそれなりに立派な病院だった。いろいろ教えてくれる中川師長のような頼りになる先輩がいてくれて、とてもありがたかった。私は、外科の病棟に勤務していた。「藍花さん。少しは慣れましたか?」「あっ、堂本先生。はい……と言いたいところですが、まだまだです。堂本先生がこちらの病院を紹介していただいたおかげで本当に助かりました。ありがとうございました」「いえいえ。白川先生から頼まれると断れません。彼は僕の学生時代の友達ですから」「主人からも聞いています。堂本先生はとても優秀だから、勉強させてもらいなさいと」スラット背が高く、白衣も似合っていて、とても落ち着いた雰囲気のある真面目な先生だ。病院内の評判もとても良い。看護師達からの信頼も厚く、患者さんにも人気がある。松下総合病院で頑張っている蒼真さんと同じだ。「とんでもない。学生時代から彼の方がとても優秀で、僕なんか足元にも及ばないですよ」「……あっ、いえ。短期間ですが、先生を見ていて立派な方だとわかります」「ありがとうございます。あなたにそう言ってもらえると嬉しいです」「よかったら、1度、食事でもいかがですか?」「本当ですか?主人も喜びます」「……あ、いや。できれば、藍花さんと2人で話がしたいんですけど……。いろいろと……」えっ、2人きりで?……と、心の声が口から出そうになった。堂本先生の突然の誘いに驚き、なんと答えればいいのかわからなかった。「……ダメかな?」「す、すみません。2人きりはちょっと……。ナースステーションの誰かを誘ってみんなで行きませんか?」そう言った途端、堂本先生の顔つきが険しくなった。「みんなでワイワイするのは好きじゃないんだ。落ち着いたところで、白川先生の学生時代の話とか……できたらいいんだけど……」「主人の学生時代の話ですか?」そう言われると、とても興味がある。それでも蒼真さんに内緒で行くことはできない。「ああ、そうだよ。学生時代の白川先生のことを君に教えてあげたくて。聞きたくないの?」「き、聞きたくないことはないです。でも……」「とても興味が湧く話だと思うけどね」
僕はその結果に心からホッとしながらも、正直、自分を情けなく思った。自分にとって何よりも大切な人がこんなになるまで頑張っていたのに……無理していることに気づいてあげることができなかった。結果、桜子に不安を与えてしまい、痛い思いをさせてしまった。医師として、そして、彼氏として本当に申し訳ないことをしたと心底反省した。医師だから、体も心も強いわけではない。もがきながら、苦しみながら、逃げ出したい気持ちもある中で、みんな必死に患者さんのために頑張っている。僕も今回の事を教訓にして、桜子の体調も気にしながら、お互い励ましあって、支え合って生きていきたいと思った。もう二度と桜子を不安にさせないと、心に誓った。「ごめんね。本当に心配かけて。何だかみんなに心配をかけてしまって……恥ずかしい。これからは、一生懸命、妊婦さんや婦人科の病気を抱えている人のために頑張っていくね。あ、でも、自分の体にも気をつけていきます」「……うん。そうだね。僕もたくさんの人の命を守りたい。その気持ちを永遠に持ち続けて、そして、桜子のこと、必ず……幸せにしたい」「蒼太さん……?」「本当はもっとロマンチックな形で言いたかったけど、今どうしても君に伝えたいから」「えっ?」「桜子。僕たち結婚して、夫婦にならないか?」「……蒼太……さん?」「お互いに支え合って、いつまでもずっと一緒にいよう。絶対幸せにするから、僕についてきてほしい」「……嬉しい。蒼太さん、私、とっても嬉しいよ」「ほんと?」「うん、私を選んでくれて本当に本当にありがとう」「こちらこそ……。うわっ、すごくドキドキした」あまりの緊張に思わず心臓を抑えた。「私もドキドキしたよ。ありがとう、ほんとに嬉しい」「うん、僕も嬉しい。良かった……」病院の片隅、僕たちは永遠の愛を誓った。泣きながら笑うなんて変だけど……でも、こんなに幸せでいられることに感謝しかなかった。***それからしばらくして、両親と僕たちは川の近くにあるキャンプ場にやってきた。流れる水がとても綺麗で、心地よい風が吹いている。最高のキャンプ日和だ。早速、近くにテントを張ってバーベキューの準備をする。父も母も、桜子の元気な姿を見て、とても嬉しそうだった。「何だか蒼太の子供の頃を思い出すわね。川辺で遊んでいる姿がとても可愛かったわよね。ほ
数日して、桜子が胃カメラを受ける日がやってきた。一旦腹痛も治まり、翌日には退院して、仕事にも戻っていた。僕の両親と桜子、4人でその話をしたら、父も母もとても心配していた。父は外科医、母は看護師、2人とも熱い志を持って今も仕事をしている。2人とも可愛い桜子に対して何かしてあげたいとの思いを語ってくれた。「お父さん、お母さん。私のことをそんなに心配してくださって、本当にありがとうございます。産婦人科医として働いている自分が病気になるなんて……すごく情けないです」桜子は沈痛な面持ちで頭を下げた。「何を言ってるの。人間は病気になるものよ。でも病院に行って治療を受ければ大丈夫。病院と先生を信じてね。きっと良くなるわ。情けないなんて言っちゃだめよ」母が丁寧に諭すように言った。看護師としての母も、普段の母も、とても穏やかで優しい人だ。「お母さん……。励ましていただいてとっても心強いです」「いえいえ、私は昔、外科医である主人によく怒られていたのよ。笑顔で患者さんに接して、決して不安にさせてはいけないって」「別に怒っていたわけじゃないよ」父が照れながら言う。僕にはわかるけどね、父は母のことが大好きで、でも、うまく気持ちを伝えられずに、そういう態度で接してしまっていたんだって――「とにかく患者さんに優しく不安を与えずに治療を続ける主人を見て、とても感動したの。患者さんは先生に頼るしかない。わからないから不安になる、だから、先生に優しくされたら心から安心するのよね。主人と関わる患者さんは皆そうだったわ」「……そのくらいでいいから」「お父さん、照れすぎだよ。お母さんはそんなお父さんのことをいつだって尊敬していた。僕もその姿を見ていたから、お医者さんになりたいって子供の時から決めてたよ。無事に父さんと同じ外科医になれて本当に良かったと思ってる」「そうよね。だってそのおかげで蒼太は、桜子さんと出会うことができたんだもの」「お母さんがお父さんと出会ったように……ですね」桜子が少し目を潤ませて、そう言った。「そうね。私も主人と出会えて本当に幸せよ。可愛い桜子さん、本当に蒼太と出会ってくれてありがとうね。病気の事はきっと大丈夫だから。信じましょう。元気になったら、みんなでバーベキューでも行きましょう」「うわぁ、楽しみです。バーベキューなんて小学生の時以来で
優秀な外科医である父の背中を見て育った僕は、昨年研修医を経て、無事に父と同じ外科医となった。まだまだ未熟だけれど、志は熱い。これからたくさんのことを学んで、多くの患者さんを救いたいと心に誓っている。大学病院の外科での仕事は大変だけれど、それを支えてくれる父や母、そして、僕の彼女の「相川 桜子」、みんなのおかげでモチベーション高く頑張れている。桜子は同じ大学で医学を学んだ同士であり、現在は産婦人科医として頑張っている。父や母の知り合いの七海先生の話はよく聞いていたが、僕も、産婦人科医はとても大変で尊い仕事だと認識している。桜子とは新米の医者同士、励ましあったり、知識を共有したりして、お互い尊敬しあっていてとても良い関係だ。そう、彼女は、僕の最高のパートナー。来年あたり結婚して、仲の良い楽しい家庭を作りたいと思っている。もちろん、授かることができれば、かわいい赤ちゃんも欲しい。僕の両親もそのことをとても喜んでくれていて、優しくて品があって、努力家の桜子のことをすでに娘みたいに可愛がってくれている。***そんなある日のこと。桜子はいつものように実家から大学病院に向かった。電車を降りて病院まで歩いている途中の事だった。桜子が急に腹痛を訴えて倒れ込み、たまたま近くにいた人が救急車を呼んでくれ、僕たちが勤める大学病院に運ばれた。知らせを聞いて、僕は慌てて桜子の元に飛んでいった。桜子はお腹を押さえ、冷や汗をかいてベッドに横たわっていた。「桜子!大丈夫か?」「あっ、ごめんね。仕事中なのに」「何言ってるんだ。そんなこと気にするな。それより大丈夫なのか?」「……うん、急にお腹を刺すような痛みがして……」僕は目の前にいる桜子を見て、胸が張り裂けそうなくらい不安になった。一体何が起こったのかと心配で心配でたまらない。なのに、今の自分には何もしてあげることができず、医師として情けなくて悲しくて、無力さを痛感した。「蒼太先生。桜子先生は今から検査に入ります。すみませんが、しばらく待っていて下さいね」「わかりました。先生、どうかよろしくお願いします」 「大丈夫ですよ。しっかり検査させていただきます。終わったらまた連絡しますね」「お世話になります。ありがとうございます」僕はそう言って、担当の先生に頭を下げ、不安な気持ちを抱えたまま外科に戻った
伯母さんに結婚をせかされてから数日後、僕は、いつものように松下総合病院で仕事をしていた。「歩夢さん。あの……私、もうすぐ退院ですよね」「そうですね。よく頑張りましたね」「あの……退院する前に話しておきたいことがあって……」しばらく入院していた田川 紗英さんに、突然話しかけられてびっくりした。「……どうかしましたか?田川さん」「……入院中、仲良くしてくれてありがとうございました。すごく不安で仕方なかったけど、歩夢さんのおかげでリラックスして手術も受けれたし、術後もいっぱい励ましてもらったから今日まで頑張れました」僕より2つ年下の彼女。気づけば、田川さんは僕のことを名前で呼んでくれていた。「ありがとうございます。そう言ってもらえたら嬉しいです。少しでも田川さんのお役に立てたならよかったです」「少しだなんて。歩夢さんにはたくさんたくさん励ましてもらいました。私、すごく……幸せでした」「そんな大げさですよ、幸せだなんて。これから先、あなたにはたくさん幸せなことが待っていますから」「そうですかね……。私にも何か良いことありますかね」「もちろんですよ。絶対あります。田川さんは、退院したらやりたいこととかあるんですか?」田川さんは、小柄で女性らしいふんわりとした印象のある、とても可愛らしい人だ。しかも、性格が良い。趣味の話や、テレビや食べ物の話など、いろいろなことを話している中で意気投合することも多かった。きっと、こんな人と結婚したら毎日楽しんだろうなと、ほんの少し思ったりもした。「……やりたい事はたくさんありますよ。映画も見たいし、ショッピングもしたい。キャンプに行ってバーベキューもしてみたいし、夜空の星を見るツアーにも参加してみたい。あっ、遊園地にも行きたいですね。あとは……う~ん、まだまだやりたい事がいっぱいあってまとまりません」必死に語る田川さんが可愛く思えた。「いいじゃないですか。楽しみがいっぱいですね」「でも……」「でも?」「どれもこれも1人では寂しいです。2人でなら楽しいことばかりですけど……」田川さんは目を閉じて、そして、何かを想像するかのように微笑んだ。「ん?仲良しの友達がいるんですか?」「……友達はいますけど……そういう楽しいことを一緒にしたいと思うのは、やっぱり……」田川さんは、急に僕から視線を外し戸惑
「歩夢、いい加減、そろそろあなたも結婚とか考えたらどうなの?いつまでも1人じゃ寂しいでしょ」伯母の中川師長にまた同じ質問をされた。もう何度目だろう。もちろん、伯母さんだって本当は言いたくないだろうけど……「だから、いつも言ってるように、僕には彼女がいないんだから結婚なんてできないよ。相手がいなきゃ、結婚はできないんだからね」「当たり前でしょ。そんなことわかってるわ。ほんとに毎回毎回同じことばかり。歩夢にはその気がないの?」今日の伯母さんはいつも以上に必死だ。「その気がないわけじゃないよ。でも……病院にいたら出会いなんてないよ」「そうはいうけど、今どきネットとか出会いはたくさんああるんでしょ?何か試して前に進んでみたら?この間も、私の知り合いの娘さんが、その……なんて言うのかしら?マッチングアプリ?そういうので、素敵な人と出会ったらしいわよ。いろんな相手がいてね、こちらが興味を示したらボタンを押すんですって。それを見て相手も興味を持ってくれたら、会ったりするんですって~。すごいわよねぇ~」伯母さんの口からマッチングアプリなんていう言葉が飛び出すとは思ってもみなかった。確かに……伯母さんの助言は有難いと思う。だけど、今の僕には誰かと付き合うなんてまだ考えられない。正直、藍花さんと離れて数年、他の誰かを好きになることはなかった。無理して誰かを好きになろうとも思わなかった。僕は……きっとこのまま独身のまま人生を終えるのだと……そんな気がしていた。それでもいいとさえ思っていた。「伯母さんの気持ちは本当にありがたいけど、もう少し今は仕事を頑張っていたいんだ。まだまだ未熟だし、仕事が1番楽しい。もっと勉強して、いろんなことを知りたいから。そうだ、伯母さんこそマッチングアプリとかしてみれば?良い相手が見つかるかも知れないよ」「な、な、何を言ってるのよ!伯母さんをからかわないで。ま、全く何を言ってるのかしらね。私がマッチングアプリなんてするわけないでしょ」かなり慌ててる伯母さんをみたら、さらにからかいたくなった。「伯母さんも第2の人生を楽しんでみたら?イケメンでお金持ちの人もいるかも、僕、断然応援するよ」「私のことはいいのよ、ほんとにもう。歩夢……。あなた、もしかして、まだ藍花ちゃんのことを?」伯母さんにはとっくの昔から僕の気持ちを見抜かれ