第８章

たった三言。ミスター・セクシー・マッカレンが何気なく口にした、完全に破壊的な三言だった。

彼は前に身を乗り出し、親指で私の頬を規則的なストロークで撫でた。首の後ろから背筋にかけて震えが走り、股間に溶けるような熱の波が押し寄せ、無謀な脈動で溢れそうになった。私は固唾を飲んだ。

「こんな引力を感じたことは一度もない」彼は付け加え、その瞳が私の体を役立たずにした。「お前は俺の集中を乱す、ロビン。気が散るのは嫌いだ。なのにお前はここにいる」

彼はまだ私の顔を撫で続けていた。

ああ神様。ラナはどこにいるんだ？

私は彼の触れ方の下で震え、体は欲情に飲み込まれた。私は無力だった——この男に完全にほどかれていた。強い腕が腰に巻きついて逃げ道を塞ぐ前に、辛うじて身を引いた。

小さな呻き声が唇から漏れた。

しっかりしろ。

「あなたなんて欲しくない」私は嘘をついた。彼の手が私をさらに彼の二頭筋の硬い曲線にしがみつかせた。

「自分を欺くのはやめろ」彼は落ち着いた声で囁いた。「見えるんだ、ロビン。感じるんだ」

私は彼に近づいた。彼の腕が私を彼の胸に押しつけた。彼の香り、フレッシュウォーターにウードが混じった……清潔で、男性的で、酔わせるような香りが私を包んだ。私は目を閉じ、彼を吸い込んだ。私たちの心臓が同じリズムで打ちながら、お互いの目を見つめ合った。

「昨夜、お前は俺を求めていた。俺を渇望していた」

彼は身を乗り出し、唇が私の唇にそっとかすめた。私は彼を押しのけた。小さな手が届く限り遠くまで押しやった。

「やめて」彼の顔が一瞬で硬くなった。

「あなたなんて欲しくない。これも欲しくない——これが何であれ」私は声に鋼鉄を込めて言った。「財布を返してもらえますか？」

「月曜日に取りに来い」

私は呆気に取られて彼を見つめた。なんて器の小さいことを？

「本気じゃないでしょ」

手が上に飛び上がり、彼の厚かましさに苛立ちとショックを覚えた。あの完璧な顔を殴りつけてやりたかった。

「聞こえただろう」

彼はポケットに手を突っ込み、まったく揺るぎなかった。

「もう！信じられない、ジャック！」私は手で髪をかき上げ、苛立ちで沸騰していた。

彼の頭がほとんどわからないほど小さく頷いた。まるで私の苛立ちを楽しんでいるかのように。彼は大きな一歩で私との距離を詰め、身を乗り出した。その声は暗く、ゆったりとして、官能的だった。熱い息が皮膚に刺さり、その後に肌が粟立った。彼は意図的に私の髪に鼻を埋め、耳元に囁いた。

「お前は俺を求めるようになる、ロビン」

それは脅しではなかった。約束だった。

「お前は叫ぶことになる」彼はそっと付け加えた。一言一言を意図的に重ねながら。「俺がお前をファックする時、お前は懇願することになる。激しく。必ずそうさせる」股間の奥に鋭い炎の波が叩きつけた。

彼はそっと私の頬にキスをし、背筋に震えを走らせた——張り詰めた股間へと落ちていった。太腿の間で脈動が痛いほど疼き、脚が力を失っていくのを感じた。彼はゆっくりと後退し、満足感が得意げな笑みへと口元に滑り込んだ。彼は私を苦しめることを楽しんでいた。

「そして俺はお前を一人にするつもりは絶対にない。良い一日を、クレイさん。月曜日にオフィスで待っている」

そして彼は去った。

私はソファに崩れ落ちた。足は明らかに体全体を支えることができなかった。彼と二人きりでは生き残れない。

それが私を恐怖させた。

＊＊＊＊＊＊

ラナが部屋に入ってきた……歩いてくる音すら聞こえなかった。

「もう……パパがまた定期家族ディナーのリマインダーメールを送ってきた」

一体どうやって仕事を続けながら、彼を遠ざけておくというんだ？

「ロビン？」

辞めるべきか？ベットン氏にもう一度力を貸してもらうよう頼むべきか？もっと安全な場所、木の葉のように全身を震わせることのない場所へ？

「ロビン！」

ラナの声が渦巻く思考を断ち切り、私ははっと顔を上げ、困惑した顔で彼女を見た。

私はまばたきをした。

「ごめん、何？」

「大丈夫？なんか……思考の世界に迷い込んでたみたいだけど。ジャックはどこ？彼が出て行く音を聞かなかった」

「帰った。大丈夫よ。何て言ったの、ラナ？」

「明日両親とディナーがあるの。来れる？」

「もちろん」私は迷わず答えた。「絶対行く」

ベットン家の週末ディナーは伝統だった。ラナの両親との週次の集まりは欠かせないものだった——一人娘との絆を深めるための方法として。大学時代は気軽で楽しかった。今は？そうでもなかった。集まりは形骸化し、数ヶ月前にはとうとう途絶えていた。どうやらベットン氏はそれを復活させようと決意したらしい。

「家族との質の高い時間は必要だ。なぜなら家族こそが全てだから」

そのモットーはいつでも覚えている。家族の価値観に対するベットン氏の小さな執着だった。ラナはもちろん、何年もかけて爪と歯で自立を証明しながら、それに抵抗し続けていた。何が変わったのか不思議だった。

「今回はなぜ行くの？」私は好奇心をくすぐられた声で尋ねた。「しばらくずっと避けてたじゃない」

「わかってる」彼女は溜め息をついて、ソファで私の隣に沈み込んだ。

「お父さんが求めているのは、あなたたち二人の関係を続けることよ。お父さんとの関係を持ちながら、自分らしくいることもできるでしょ、ラナ」

「そんなの本当じゃないってわかってる、ロビン！彼は全てをコントロールしたいの——私のキャリア、私の人間関係。そんな力を彼に与えるわけにはいかない。そして彼はこの集まりをそれを思い知らせる口実に使ってる」

「そう感じるのは申し訳ないと思う」私は静かに言った。「でも私には、骨の髄まで子供を愛していて、あなたのためなら何でもしてくれる父親の姿も見える。プライドやこの自立への執着のせいで、それを失わないで」まだ両親がいてくれたらと思う。

私たちは沈黙の中に座った。

私の小さなお説教が少しでも響いたかどうか疑問だった。ラナは熱心に聞きながら……何も受け取らないという特技を持っていた。

「考えてみる気はある？」私は下唇を噛みながら尋ねた。

「あなたのためなら……やってみる」彼女は身を乗り出して温かいハグをしてくれた。

「で……ジャックとどうなったの？」彼女は私の髪の中で尋ね、すぐに離れた。

私は肩をすくめ、話したくなかった。

「それどういう意味？彼は何を望んでいたの？」

「私を！」

ラナの眉が上がった。「あなたを欲しがってるの？？」

私は頷いた。

「そしてもちろん、財布を持ってくるなんて嘘だったわ。私が彼の気まぐれに従うと思っているなら、頭がおかしいんじゃないの！」その厚かましさに怒りが込み上げた。

彼は彼女のことも私のことも尊重していなかった。

「彼には女がいるんでしょ？」

「付き合っている相手がいることが、男が欲しいものを手に入れようとするのを止めることがある？絶対にない。特にジャックは。自分が望む時に望むものを何でも手に入れられると思ってる。本当に傲慢だわ」

ラナは鼻を鳴らした。「あの完璧な顔なら？大体いつもそうしてきたんじゃないかしら」

「でも私とは違う」私はきっぱりと言った。「私を手に入れることはできない」

ラナはくくっと笑った。「ロビン、あなたたち二人の間の性的緊張感は異常よ。目のある人なら誰でも見てわかるわ」

「馬鹿なこと言わないで、ラナ……こんなこと背中を押すべきじゃないでしょ」

彼女は眉を上げた。「じゃあ……『私を手に入れることはできない』について、一体どうするつもりなの？」彼女は私の言葉を引用しながら尋ねた。

「絶対に二人きりにならないようにする。彼と浮ついた真似はできない。彼は私を本気で相手にしない。ただコントロールを主張して、できるから私を手に入れようとしているだけ……そして彼に惹かれている自分自身に嫌悪感を感じてる」

「それは進歩ね……彼に惹かれていると認めたことが！」

「でも、彼が私を手に入れるとは言ってないけど！」

「そうであることを願うわ、ロビン。ただ否定の中にいないようにして」

違った。そうだったか？

「コーヒーをもう一杯持ってきて」私はラナに言った。「もう……これはいつ終わるの？」

軽い頭痛がまた戻ってきた。

私は立ち上がり、彼女についてキッチンへと向かった。

私の二日酔いの後遺症に付き合わせてやる——絶対に。

「初めてのことについてみんなが何て言うか知ってる？」

「何て言うの？」

「いつも一番つらいって」

「ファック・ユー」

彼女は大声で笑い、豊かなからかいの声を上げ、コーヒーマシンからマグカップを受け取りながら私にウィンクした。

「はい」ラナは優しくコーヒーを私の手に置きながら言った。

「もう二度とあなたとこんなことしない」

「大丈夫よ。信じて。少し横になって……そして目を閉じて、驚くほど背が高くて、完璧で、筋肉の彫刻のようなアドニスを想像しながら漂ってみて」

ラナはマックブックを携えてキッチンを出て行き、私をキッチンのスツールで怒り心頭にさせたまま残した。

「もう本当にあなたとは終わり！」私は彼女の後ろに向かって叫んだ。

コーヒーを一気に飲み干し、口の端にこぼれた少しの滴を拭くためにタオルを取ろうと向き直った。

一人になり、渦巻く思考の中で、ジャックの言葉のフラッシュバックが戻ってきた。

距離を置かなければならなかった。そうしなければ。

でも私が求めていたのは……彼だけだった。

彼が欲しかった……全身全霊で。​​​​​​​​​​​​​​​​