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第２０章
publish date:
2026-05-22 10:51:26
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愛、執着、そして拷問 第189章
ロビン私は顔をしかめ、両手で顔を埋めた。「どうしてこれを知ったの？」ママが息を吐き、声はほとんど聞こえず、涙が伝っていた。「ロビンはしばらく前から知ってた」ラナが口を挟み、私を睨んだ。「なのに秘密にしてたのよ。」「本当なの？」リンジーは溢れる目を私に向け、失望が顔に固定されていた。私は頭を上下に動かし、羞恥と嫌悪の波が押し寄せた。彼女は折れたような息を吐き、豪華な革のソファに崩れ落ちた。 「こんなことを知っていながら、どうして私に言わなかったの？」私は罪悪感の重みで崩壊し、彼女を、彼ら全員を裏切ったという感覚に取り憑かれた。もっと早く口にすべきだった。でも家族を痛みから、苦悶から守りたかったのだ。「本当にごめんなさい、ママ。」声が割れ、涙が自由に流れた。「あなたを傷つけたくなかったの。」震える手で顔を拭った。「最初は自分自身も信じられなかった。あなたに隠しておけば……何とかして無関係に、重要でなくなるかもしれない……消えてしまうかもしれないと思ったの。ただあなたに痛みを味わわせたくなかっただけよ。」「でもそれはあなたの決めることじゃなかったのよ、スイートハート。お父さんがこの家族を嘘の上に築いたの。彼の裏切りはあなたが背負うものじゃない。」彼女は不安定に立ち上がり、部屋をしばらく行き来してからまた席に沈み、情報に信じられない様子で、完全に打ちひしがれて見えた。「彼がこんなことをするなんて思ってもみなかった。」私は急いでそばに座り込み、腕で彼女を包み、すすり泣く彼女を優しく揺らした。 やがてラナも加わった。リンジーは全く打ち砕かれた様子で、静かな泣き声が部屋を満たした。 「本当にごめんなさい、ママ。」私は抱擁を強めた。「これは誰のせいでもないわ、ダーリン。」 リンジーは深く震えるため息を吐き、ゆっくりと身を起こした。ちょうどジョージが正面のドアを重い足取りで入ってくるところだった。彼は両手にいくつかの袋を持ち、眉を困惑で寄せていた。「何が起きてるんだ、娘たち？」彼は尋ね、近くの椅子に袋を置いてからリビングを横切って私たちへ向かった。「みんな大丈夫か？」彼は素早くママの方へ視線を向けた。「愛しい人？」彼は顔をしかめ、私たちの顔を一つ一つスキャンしてからママの涙で汚れた頬に落ち着いた。彼女は無言でゆっくりと立ち上がり、ジョージの前で肩を張
愛、執着、そして拷問 第188章
ロビンベトン家の巨大なペントハウスに入った瞬間、心臓が激しくひっくり返った。ここは彼らがストレスの多い週の後に逃げ込む場所——彼らの聖域だった。 私が言わなきゃならないことは、彼らのストレスを十倍にし、コルチゾール値を急上昇させるだろう。ラナはソファにぐったり寄りかかり、ママは彼女の前のコーヒーテーブルに腰を下ろして、優しく肩をさすっていた。その光景は腸をえぐるようだった。リンジーは私を見た瞬間に立ち上がり、急いで近づいて腕の中に抱き寄せ、それから腕の長さほど離して目視の確認をした。私は大丈夫だった。これは私のことじゃないと彼女に保証しなきゃならなかった。「大丈夫よ、ママ。」私は小さく頷いて保証した。「じゃあどうしてお姉ちゃんがこんななの？」彼女は静かに尋ねた。「彼女は打ちのめされてる。一言も話さないの。」「パパは家にいる？」彼女は頭を急に動かし、顔をしかめた。「これは何の話？お父さんは少し出かけてるけど、すぐ戻るはずよ。」彼女の心配そうな視線がラナと私の間を疑わしげに行き来した。ラナは積極的に私の目を合わせようとしなかった。「あなたたち喧嘩してるの？」「それは本題じゃないわ、ママ。」「ロブ、私たちにその光栄を？」ラナが口を挟み、非難の目を私に釘付けにし、体の隅々に見えない穴を焼いた。胃がきゅっと締まった。「ロビン、何なの？」リンジーの声が和らぎ、私はさらに肩を落とし、自分が彼女を傷つける側になることに嫌悪感を覚えた……直接的な行動ではなく、悪い知らせの伝達者として。これはいつも密接で愛情深い家族で、与える愛がたくさんあった、ママとパパがエレイン、ジェシカ、私と分かち合っていた愛のようなものだった。完全に静かな水面に石を投げ込む側になるなんて思ってもみなかった。「ママ……ええと……パパが——」「くそったれ！」ラナが叫び、遮った。「言葉遣い、ラナ！」彼女はママの叱責を無視した。「パパは不倫してたの。何年も前にあなたを裏切って、娘がいるのよ！」ママの口があんぐり開き、閉じ、また開き、信じられないという目でゆっくりとラナの方へ向いた。「そうよ。」ラナは苦い頷きをし、目に怒りが燃えていた。「あなたの完璧な聖人は、若い女との間に娘がいるのよ、ママ！」ママの視線が私の方へ漂い、瞬くたびに目から涙が滴り落ちた。
愛、執着、そして拷問 第187章
ロビンジャックの腕に丸まって一晩中新しい家のあちこちに情熱的なセックスをして過ごした後、私は空っぽのアパートに戻ってきた。彼の思いやりは、私が彼について一番好きなことの一つだった。私を幸せにしようとする彼の容赦ない決意、私の笑顔が決して色褪せないようにするためにあらゆることをするのは、まさに非凡だった。でも今は幸せを感じなかった。朝の七時になってもラナの姿がどこにも見当たらないからだ。彼女はどこで夜を過ごしたのだろう？これまで外泊したことなんてなかった、いつも私と一緒か、どこにもいないかだった。まあ、最近はマイクと一緒にいることが多かったけど。私は壁の電話の方へゆっくり歩き、疲れたため息をつき、緊急連絡帳に走り書きされたマイクの番号をダイヤルした。電話が近くにない時のためにみんなの番号が書いてあった。まさに今の私の状況——電話なし——だった。「マイク、ロビンよ。ええと……ラナはあなたと一緒？」「いいえ、ロビン。誕生日に何か計画してるって言ってたけど、連絡はなかったよ。」マイクはため息をつき、声に心配が刻まれていた。ラナがサプライズに注いだ努力を思い出し、視線がダイニングテーブルに移った。まだ深紅のリネンがかけられ、マイクの誕生日用にグラスが丁寧に並べてあった。私はため息をつき、目を逸らした。「何時間も彼女の電話にかけてるんだけど、すぐ留守電になるんだ。何が起きてるの？」「昨日大きな誤解があったの。彼女があなたと一緒にいると思ってた。」「違うよ。それにアパートにもずっと電話してた。どこにいたの？」私は肩を落とし、ラナが一人で——混乱し、傷つき、家族にすごく腹を立てて——彷徨っている間に、人生最高の夜の一つを過ごしてしまった罪悪感に苛まれた。彼女とこれを正さなきゃ、私たち二人の間がこれ以上ぎくしゃくするのを許せなかった。「今は私に会いたくないって、マイク。喧嘩の後で家に帰ってくると思ってたけど……どうやら帰ってこなかったみたい。」「ここで心配でたまらなくなった方がいいのかな？もう自分をどうしたらいいかわからないよ。アイデアが尽きそうだ。」「見つけるわ。見つけたらすぐ電話する。」私は別れを告げて電話を切った。次にママに電話した。一コールで出た。「ママ、元気？」明るく尋ね、喉に詰まった重さを隠そうとした。「元気よ、ダーリン。あなたは？大
愛、執着、そして拷問 第186章
ジャック「喉が渇いた。」 俺はスマート冷蔵庫に駆け寄り、レモン風味の水のボトルを取り出した。「これ気に入るぞ。」俺は弾む声で言い、キャップを回して外し、ストローを差し込んで飲み物を渡した。彼女は一口飲み、目を大きく見開いた。 「どう思う？」「大好き」彼女は呟き、にやっと笑った。俺はいつもくそ正しい。「これ自分で作ったの？」「ああ。」俺は言い、寝室へ続く階段へ彼女を促した。「くそったれ！」彼女が口を滑らせた。 俺は彼女を睨み、不機嫌な目を彼女に釘付けにした。「口に気をつけろ、ロビン。」俺は叱った。これがあまりに疲れるものでなければ、毎日の挑戦になるだろう。「ごめんなさい。」彼女はゆっくりと円を描くように回り、広大な空間を見渡した。この部屋の規模を吸収するのに永遠にかかるかもしれない。「つまり……すごい。」広さは屋敷の寝室の二倍だった。シャンデリアはさらに大きく、イタリア風の内装は息をのむほどだった。屋敷の光沢のある磨かれた大理石の代わりに、低光沢の石の仕上げを選んだ。巨大な曲線ガラスのカーテンウォールが床から天井まで伸び、洗練された縦の木製パネルで縁取られていた。「宮殿みたい……」彼女は囁きながら俺の方へ歩いてきた。「大好きよ、ジャック。ありがとう。」「俺が持ってるものは全部お前のものだ、ロビン……全部。」 俺は最後の言葉を強調して明確にし、命に関わる出産のようなことの後に仕事に戻るという馬鹿な考えを彼女に捨てさせるきっかけになればと願った。 必要のない女は仕事の重荷を負うべきじゃない。俺の女は。絶対にくそだめだ。彼女は辺りを眺めた後、思慮深く頷き、まだ畏敬の念に満ちていて、俺はこれ以上ないほど幸せだった。彼女は気に入った。任務完了。「家の残りを見たいか？」「見るもの全部好きになる自信があるわ。あなたは素晴らしいセンスね、マッカレンさん。」「そうだろ？」「そうよ。」俺は近づき、視線を彼女から離さなかった。彼女の体が優しく痙攣した。息が詰まった。目が輝き、俺への欲望で満たされていく。 俺の目は彼女の緩んだ唇に落ち、彼女は最も柔らかい悲鳴を漏らし、冷静を装うのがひどく下手だった。彼女が俺に与える影響は計り知れず、血管が燃え、心拍が異常なレベルまで急上昇した。俺の中のあらゆる本能が彼女へ引き寄せられていく。「あの巨大なベッドで私
愛、執着、そして拷問 第185章
ジャック私は車道に車を停めて、急いで車を回り込みロビンの側へ行き、彼女を助け起こした。足が地面についた途端に彼女は口をあんぐり開け、豪華な砦を見回した。「ああ神様、ジャック。」彼女は息を吐き、光景に全く信じられない様子だった。俺も、こんな途方もなく大きな空間に慣れていなければ、全く同じ表情をしていただろうと認めざるを得なかった。「これ以上ないほど美しいわ。」「まだ外にいるだけだぞ。」俺は呟き、彼女の手を取って派手な建物へ導いた。「本当に圧倒的よ、ジャック。この場所はばかみたいに巨大。ここに住むのは私たち五人だけよ。」「実際は六人だ。マグも一緒に住めるかと思ってた。あいつは俺たちを愛してる、ロビン。屋敷に戻らなきゃならなかった時、目が涙でびしょびしょだった、一緒に来たがってた。」「わかってる。」彼女はため息をついた。「車の中にいたけど、まずラナが同意しなきゃ、家族全員が。」俺は頷いた、もちろん。それを考えるべきだった。「おいで、中を見せてやる。」俺は彼女の手を取り、正面のドアから中へ導いた。「あれは……居間に組み込みのプール？」俺は微笑み、すでにこんな印象を与えられていることに満足した。「とても美しいわ。」彼女は驚きのあまり口に手を当てた。「でもちょっと危険じゃない？」「覆えるよ、ベイビー。そういう予防策は全部考慮に入れた。」俺は前方を指した。「あれがキッチンだ。」 彼女は夢見心地に息を呑み、俺は誇りで胸が膨らんだ。彼女はこの巨大な建物の隅々まで愛していた。「非現実的ね。」彼女は笑い転げ、完全に魅了されていた。「あんな器具、生まれて一度も使ったことないわ。私、料理できないの知ってるでしょ？」「しなくていい。俺が料理するのを見てるだけでいい。」俺は彼女を優しく回転させて正面から向き合わせ、額にキスをした。 「俺の料理の腕前に飽きたら、いつでも料理人を雇える。」 彼女はくすくす笑い、俺を口の中に受け入れた。「それに……お前は働かなくていい。」彼女の表情の微妙な変化は俺の目を逃れなかった。くそったれ！彼女はいつになったら仕事を諦めるんだ？「完全に仕事をやめろって言うの？」「ああ。」「三つ子を産んだ後でも？」「ああ。」「ジャック——」「ロビン、すべてが起きた後であの研究室に本気で戻りたいのか？あのクソ野郎がお前にさせたすべての後で？あ
愛、執着、そして拷問 第184章
ロビン顔を横切る笑みを隠しきれなかった。私たちの関係の最も素晴らしい部分が肉体的な親密さであること、互いの体を探り合い、私たちがするように愛し合っていることを否定するつもりはなかった。それでも私たちの関係は息をのむようなセックスだけで定義されるものではほとんどなく、彼は私の芯まで愛していて、私も同じ強さで彼を愛していた。私たちを結び付けたのは欲望だった、逃れられないほど強い欲求だった。私は身をかがめ、鼻を彼の鼻に触れ、息が顔に当たる感触を愛した。「そこに私の居場所ある？」マーガレットの滑らかな声が私たちを引き離した。 「こっち来い」ジャックがぶつぶつ言い、手首を返して伸ばした腕の中に来るよう促した。「私は家に戻って、あなたが戻る準備が整っているか確認しますね。」キャシーがにやにやしながら言った。「救急車を呼んでくれてありがとうキャシー、そしてロビンのアパートにも電話してくれて。でもまだ家には戻らないよ。」私は困惑して彼を見た。「戻らないの？」「戻らない。」彼は私の方を向いた。「俺たちのために砦を手に入れたんだ。お前と俺と、子供たちが生まれたら。それを見せたい。」「そんな旅をする体力はありますか、旦那様？」「あるよ、キャシー。俺が一番愛するものが全部一つの部屋にいる。それ以上に早く治すものはない。」キャシーは頷いた。私は唖然とした。子供たちが生まれたら屋敷で一緒にいればいいのに？「じゃあマーガレットを家に連れて帰って、書斎をまたきれいにしておきます。おいで、ハニー。」彼女は腕を伸ばし、指を弾いてマーガレットに来るよう促した。「いや。行きたくない。お姉ちゃんとジャックとここにいたい。」マーガレットが泣き言を言い、ジャックの腕の中で小さな体を左右にねじりながら口を尖らせた。「さあ、ロビンとマッカレンさんに少し二人きりにしてあげようね？」「ここにいたいの。ロビン……」彼女は私を見て、目に涙を溜めた。「連れて行かせないで。」 私はジャックの脇を突き、何か言うよう促した。「大丈夫だよ、キャシー。ロビンと砦に行く前に俺が家に送る。」 ジャックが囁き、キャシーの微笑みに応えてから彼女は巨大な部屋から消えた。 私たちは巨大な病院のベッドに一緒に寄り添い、マーガレットがジャックと私の間に収まった。「もう一人のお姉ちゃんに会うのが待ちきれない。ロビンみた
愛、執着、そして拷問 第４章
「クレイさん」彼は呟いた。その声が私の硬直をさらに深めた。私は全身を強張らせた。耳の中で心臓が打つ音が聞こえた。もうここで話さなければならないとわかっていた——でも、できなかった。言葉が出てこなかった。この男に完全に魅了されていた。「ではドアを閉めますね」彼は落ち着いた声で言い、私が馬鹿みたいに緊張しているのを見て取った。彼は身を屈め、頭を私の目線に合わせるまで下げてから、耳元に囁いた。「大丈夫ですか？」肌に当たる彼の熱い息が灼熱の炭のように私の体中に放射され、両脚の間に鋭い脈動が疼いた。私は息を吸い込んで喉を鳴らし、恥ずかしさから自分を引き戻した。ぼんやりとした呆然状態から抜け出し
愛、執着、そして拷問 第３章
着信音の甲高い音に唸り声を上げ、痛む手足を伸ばした。まだほとんど半分眠ったまま。ベッドの上を手探りで電話を探し、二コール目で出た。「ロビン、すごいニュースがあるの！お父さんがマッカレン菓子会社のポジションの面接を取り付けてくれたのよ。マッカレン・ハイツで面接を受けることになるわ」ラナが金切り声で叫び、私の目がぱっと開いた。言葉が少しずつ頭に染み込んでいくにつれ、心臓がどきりとした。沈黙が漂ってから、ラナの声が耳に響いた。「ねえ」彼女はぴしゃりと言った。「聞こえてる？」「えっと……私……信じられない。どうやって？」私は驚きで眉をひそめ、顎がわずかに落ち、目を見開きながら言った。「ちょっ
愛、執着、そして拷問 第２章
一ヶ月前……瞼がぱちりと開き、眠りは私を見捨てた。目をそっとこすってから、ラナのベッドの上でゆっくりと身を起こし、溜め息をついた。メイソンが恋しかった。神様、彼がたまらなく恋しかった。涙が頬を伝い、私は本能的に人差し指の甲でそれを拭った。涙を拭えば、くすぶり続ける痛みも消えてくれるとでもいうように。「彼は私にふさわしい人じゃなかった」私は声を上擦らせて呟いた。いつもより数音高い声で。隣でラナが寝返りを打った。「ごめんね」私は小声で言い、彼女が目を開けて私を見上げたとき、謝るような笑みを向けた。ラナと私は同じ空間を共有していた。オックスフォード大学の新入生として出会って以来、私たち
愛、執着、そして拷問 第１章
…私は一度ノックし、躊躇なく自信を持ってドアノブを回した。今回は、一切の迷いなく。「こんばんは、マッカレンさん。報告書をお持ちしました」私はそう言いながら、腕を伸ばして手渡した。彼は顔を上げ、あの青い瞳で私をまっすぐ射抜くように見つめた。しっかりしろ、ロビン。彼には相手がいる。「そうか。座れ」彼はノートパソコンに視線を戻した。「少し待ってくれ」私は頷いたが、頭の中では彼とミリセントが一緒にいる姿がぐるぐると渦巻いていた。私は眉をひそめた。「終わった」彼はそう宣言して、ノートパソコンを閉じた。首の後ろに手を当て、頭をゆっくりと前後に回した。「書類は机の上に置いておいてくれ」
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