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私とディートハルトが出会ったのは、5歳の時だった。

義父がディートハルトをつれて、我が家にやってきたのだ。

父親同士が庭園のテラスで話し込んでおり、暇になったディートハルトが庭園を散歩している時に出会った。

それは春の風が運んだ妖精のように美しい少年だった。

日に透けた金色の髪の毛はさらさらと風になびいていて、翡翠の瞳と目が合えば見とれてしまう。

顔も小さく、幼いながらも均整のとれた体つきをしていた。

「君はここの人……？」

先に話しかけてきたのは、ディートハルトだった。

「あ……、うん。ここの人……」

あれ……、なんか変な返事をしちゃったな。

「花壇にお水あげてるの？」

あ……、そうだった。

彼に見とれて忘れてた。

今日は祖父と作ったジョウロの魔道具を試していたのだ。

祖父は王宮の魔道具課の魔道具師だった。今は引退して、自室で魔道具を作ったり、私に魔道具の作り方を教えてくれている。

庭師が水がたくさん入るジョウロがあればいいなと言ったので、祖父と相談して昨日完成したところだった。

5歳の私でも持てる軽量のジョウロだが、10分程水をあげてもなくならなかった。

試作品としてはまずまずだ。

「うん。花にお水をあげているところだよ」

「君は庭師の娘さん？」

ひたすら水まきをしている私の近くに、彼がしゃがみ込んで聞いてきた。

「あ……」

私は自身の恰好を見た。

今日は水撒きで汚れるからと、アイボリーの男の子のようなシャツに、茶色のズボンに茶色の紐靴をはいていた。

髪の毛も最近魔道具の製作中に少し燃えてしまい、耳の下まで切る羽目になった。

まだ女の子に見えていただけで、良かったかもしれない……。

私はジョウロを置いて、立ち上がり彼に一礼した。

「私はここの長女のアーシュレイと言います。あなたは……？」

彼も立ち上がり、一礼した。

「それは失礼しました。僕はディートハルトだよ。今日は父に連れられてきたんだ」

「あ、あなたが……」

父が今日は友人が来ると言っていた。そして、同じ年の子供がいるとも言っていた。

「ねぇ、それ魔道具だよね？さっきからずっと水あげてるのに、なくならないんだね！どうなっているの？」

翡翠の瞳がキラキラと輝いた。魔道具に興味を持ってくれた……？

「あ、これは対になっている大きな水がめがあって、そこから水を汲んでいるイメージなんだよ。その水がめの水がなくならないかぎり、ジョウロの水はなくならないの」

「へぇ！すごいね！！これがあれば庭師の人も楽だよね。でも、なんで君が水やりをしてるの？」

「これは昨日、祖父と作った試作品だから、ちゃんと水が出るか確認してるの」

美しい顔が間近まで迫ってきた。私はビクッとして、後ろに一歩下がった。

「君が作ったの!?すごいね!!」

彼は満開の花のような笑顔を向けてくれた。

私が魔道具を作ってるっていっても、変な顔しないんだ……。それどころか喜んでる……。

普通貴族の令嬢が魔道具などに没頭するのは、よろしくないとされている。魔道具師もほとんどが男性だ。

うちは祖父が魔道具師のため、両親は理解してくれている。

さすがに髪の毛を燃やした時は、母に泣かれてしまったけど……。

だから、今度は製作中に髪の毛と服が燃えない衣類と帽子を作る予定だ。

「魔道具好きなの……？」

私は恐る恐るディートハルトに聞いてみた。魔法が使える人にとって、魔道具は下に見られやすいからだ。貴族は魔法が使える人が多いから、魔道具は市民向けといっても過言ではない。

「うん！興味ある！！」

ディートハルトは手を強く握ってそう答えた。

「祖父の作業室に来る……？」

「うん！！」

こうして、私たちはあっという間に仲良くなった。

彼は私が作った魔道具の説明を良く聞き、「すごい」と感心してくれた。

私もうれしくなり、ディートハルトが来てくれるのが待ち遠しくなった。

祖父の作業室は私たちの秘密の遊び場となった。

そんな事を五年もしていたら、父親同士が私たちの仲を勘違いして、あっさり婚約者となってしまった。

その頃は彼が女性嫌いだなんて知らなかった。