LOGINShare
第7話
Related chapters
愛の操り人形にはならない──自らの死体で結婚式に臨んだ私 第8話
ウィルスは七日間の昏睡から目を覚ました。私の葬儀はすでに終わっていて、彼を待っていたのは冷たい墓碑だけだった。結婚式の生配信によって、ウィルスの浮気は世界中に知れ渡り、プライスグループの評判は地に落ちた。株価は瞬く間に大暴落し、取締役会は一致してウィルスの社長職を一時停止することを決定した。秘書から報告を受けたウィルスは、無表情のまま頷き、すべてを理解したことを示した。そしてまた、私の墓碑の前に座り、私が一番好きだった歌を口ずさんだ。夕暮れになるまでそこを離れず、ようやく家に戻ったウィルスは、かつて私が読書とお茶を楽しんでいたお気に入りの場所に座り、ただぼんやりと時を過ごした。私たちのウェディングフォトは半分に破かれていたが、ウィルスはそれを部屋に飾り続け、空白になった私の部分を自分で描き足していた。まるで、そうすればずっと一緒にいられると信じているかのように。彼は私のベッドサイドの引き出しから、一冊の古びた日記を見つけた。それはウィルスに連れ帰られた日から、毎日彼への想いを綴ったものだった。【今日はウィルスがケーキを買ってくれた。今まで食べた中で一番おいしかった】【今日はウィルスが私が選んだ青いネクタイを締めてくれた。誓って言える、彼以上に青いネクタイが似合う人はいない】愛は、日々の何気ない出来事の中に宿っていた。そして、私があの事故に遭った日を境に、日記は途切れていた。きっとその瞬間、ウィルスは初めて、自分がどれほど残酷なことをしてきたかに気づいたのだろう。ウィルスの友人たちは、沈み込んだ彼を見かねて、アンナに会いに行くよう勧めた。アンナなら彼を立ち直らせられるかもしれない、と。アンナを訪ねたウィルスに、アンナは微笑んだ。でもその笑顔には、どこか無理があった。ウィルスは会社に与えた損害を補填するため、ほぼすべての資産を売却していた。手元に残ったのは、今住んでいる家だけだった。アンナは三度も高級ブランドバッグをねだったが、ウィルスはそれに応じなかった。するとアンナは、もはや以前のような優しいウサギではなくなった。ウィルスの差し出した手を荒々しく振り払うと、怒鳴った。「何も買ってくれないくせに、よくも好きだなんて言えるわね」そう吐き捨ててアンナは家を出ていき、三日間戻らなかった。ウィルスはまた、私との日
愛の操り人形にはならない──自らの死体で結婚式に臨んだ私 第1話
一週間前まで、私はウィルス社長の車椅子の婚約者だった。私はウィルスの愛を信じて疑わなかったーーあの日、聴力を取り戻すまでは。私は、裏切る人と結婚するつもりはなかった。だから仮死サービスを予約した。自分の「遺体」で、あの人との結婚式に出席するために。去る前、私はいつも通り、ウィルスが開いてくれた誕生日パーティーに出席した。ウィルスは私の車椅子を押しながら、テーブルまで案内してくれた。そして、お皿に料理を取り分け、エビの殻を丁寧に剥いてくれた。その隣で、彼の親友が肩を突きながら、ふざけた口調で言った。「さすが理想の旦那だな。あと五日で結婚だろ？外で囲ってるアンナのこと、どうするつもりだよ？いっそ俺にくれよ」その言葉を聞き、私はフォークを握る手に力が入った。ウィルスがどう答えるのか、息をひそめて待った。ウィルスは最後の一匹のエビを私の皿に置くと、ナプキンでゆっくり指先を拭い、友人たちの侮辱にまったく動じることなく、こう答えた。「ジョウイが俺と結婚できるなんて彼女の光栄だろ。俺が身も心も捧げると思ってるのか？だけどな、嫁と愛人は別だ。嫁は家で慈しむものだ」「愛人は、俺に悦びを与えてくれる存在だ。当然、これからも手放す気なんてない」ウィルスは「悦び」という言葉をわざと強調し、周囲の男たちは意味ありげな声を上げた。私は必死に顔の表情を押し殺した。目の前の男は、かつて私が愛した優しい人などではなかった。突然、ウィルスはフォークをテーブルに叩きつけた。一瞬で場の騒がしさが止まった。ウィルスは鋭い目つきで周囲を見回し、冷たく警告した。「余計なことは言うな。ジョウイにバレたら、俺は絶対に許さない」ウィルス・プライス。プライスグループの総裁であり、A市の経済を握る男。彼の一言で、一つの家族すら簡単に消せる。誰も彼には逆らえなかった。「いい旦那だよな。ジョウイに逃げられないよう、あれだけ必死に隠してんだから」場にいた者たちはこぞってウィルスを持ち上げた。私は静かに俯き、こみ上げる吐き気を必死にこらえた。これが、愛と呼べるものなのか？なら、私はそんなものいらない。「ジョウイにバレなきゃ問題ないだろ？どうせ耳も聞こえないし、家の中でアンナと……」ウィルスの親友の言葉は最後まで続かなかったが、それだけで十分だ
愛の操り人形にはならない──自らの死体で結婚式に臨んだ私 第2話
ウィルスは、私が皿の料理に手を付けないことに気づき、すぐに手話で尋ねてきた。[ジョウイ、どうして食べないの？]私は目の前の、心配そうな顔をした男を見つめ、無理に笑みを作った。[みんな、何をそんなに楽しそうに話してたの？]ウィルスは優しく私の頭を撫でながら、手話で答えた。[俺たちのラブストーリーを話してたんだ。みんな、俺たちの愛に嫉妬してるんだよ]そう言って、彼は私の手を取ると、手の甲にそっとキスを落とした。宴会場の人々は、その様子を見てニヤニヤと目配せを交わす。私の心は、焼けるような痛みに襲われた。ほんの数分前まで、私のすぐ隣で、彼は私を裏切った話を嬉しそうに語っていたのにーーそれを「愛の賛歌」と偽り、私を欺く。こんな芝居、今に始まったことじゃなかったのだろう。[……もう疲れた。帰りたい]私は今すぐ、この吐き気を催す場所と、私を嘲笑う人たちから逃げ出したかった。吐き捨てるようにそう言い捨てると、私はウィルスの呼び止めにも耳を貸さず、自ら車椅子を漕いで宴会場を後にした。すぐに運転手にメッセージを送り、迎えに来てもらう。車は中央大通りに差し掛かり、信号で停車した。ふと顔を上げると、二棟のショッピングモールの巨大スクリーンに、ある文字が煌々と映し出されていた。【ジョウイ、俺と結婚してくれ】道行く人々が足を止め、スマホで写真や動画を撮り始める。あちこちから感嘆の声が上がった。「うわぁ……いったい幾らかかったんだろう？さすがウィルス社長だな。ジョウイって、本当に幸せ者だよ」「しかも、ジョウイって耳が聞こえないんでしょ？だから社長、こうしてサプライズプロポーズしてるんだって！聞いたよ、A市中のオフィスビルの巨大スクリーンでも、今月いっぱい毎晩プロポーズ映像流すらしいよ！ロマンチックすぎる」誰もが、私を羨ましがった。だけどーー当の私は、乾いた笑みを浮かべるしかなかった。そっと窓を閉め、運転手に囁いた。「……走って」一週間前なら、私も通行人と同じだった。この時間になると、運転手に頼んで街へ連れ出してもらい、ウィルスが用意したプロポーズ映像を眺めては胸をときめかせていた。ウィルスと私は幼馴染だった。幼い頃から、彼は私に「大きくなったら、お前を迎えに行く」って約束してくれた。彼が留学し、数年後ーー帰国し
愛の操り人形にはならない──自らの死体で結婚式に臨んだ私 第3話
ベッドに横になって間もなく、突然背後から大きな手に抱きしめられた。驚いたが、腕の力はどんどん強くなった。ウィルスだった。彼の体からは酒の匂いと、鼻をつくような香水の香りが漂っていた。この匂いはアンナのものーー嗅いだ瞬間、吐き気を覚えた。ウィルスは手話で言った。[ジョウイ、今日は君の誕生日パーティーだったのに、ケーキも食べずに帰っちゃって、寂しかったよ。明日、新しい家を見に行こう。君のために買ったんだ。リフォームも終わってる。結婚したら、そこに引っ越そう]そう言って、彼は私にキスしようと顔を近づけてきた。私はそっと顔をそらした。[あなたが決めて。私は行きたくない]私の冷たい反応に、ウィルスは少し戸惑った顔をして、手話で尋ねた。[ジョウイ……まさか、俺と結婚したくなくなった？]目の前のウィルスは、世間で見せる冷酷な社長の顔ではなかった。まるで捨てられた子犬のように、私の答えを怯えながら待っている。もし、あの夜に真実を知らなければ、私はきっとこの表情に心を揺らされただろう。けれど今は、胸の奥から湧き上がるのは、憎しみだけ。「そうだよ。私は、もうあなたと結婚なんてしたくない」ーーそう言い放ってやりたかった。浮気して、私を裏切ったのはあなたなのに。今さら、どの面下げてそんなことを聞くの？でも、今ここで全てをぶちまけるわけにはいかない。A市を牛耳るウィルスに勝てるわけがない。だから私は、ため息をつきながら手話で伝えた。[足がちょっと痛いだけ。……明日、行こう]翌日。新居はA市一の高級地、中央公園のすぐ隣だった。フランスの有名なデザイナーが設計したという。部屋のすべての角は丸く加工され、車椅子でも安心して暮らせるよう工夫されていた。テーブルや棚も、普通より少し低めに作られている。ーーウィルスは、車椅子の私のために、完璧な準備をしていた。ただ一つ。私をもう一度歩かせるという選択肢だけは、最初から考えていなかった。デザイナーが細かく説明してくれる間、ウィルスは隣で手話を使い、私に通訳してくれた。周囲の羨ましそうな視線を浴びながら、ウィルスは優しく私の肩を抱いた。[ジョウイ、気に入った？]私は部屋を見回した。正直に言えば、この家は、かつて私が夢見た理想そのものだった。恋人時代に語った、「庭のチューリップが見える
愛の操り人形にはならない──自らの死体で結婚式に臨んだ私 第4話
家に戻ったとき、誰もいなかった。私は立ち上がり、久しぶりに足を動かしてみたが、長く動かなかったせいか、まだぎこちなかった。そのとき、スマホが震えた。届いたのは一枚の写真だった。写真には、バニーガール姿の女性が、大きなガラス窓に手をついて立っている様子が映っていた。背中の服は引き裂かれ、くびれた腰があらわになっていた。ふわりと髪を下ろし、潤んだ瞳でカメラを見つめる彼女の後ろで、ウィルスは裸のまま、たくましい腕で彼女の腰を引き寄せるようにしていた。二人のポーズは、あまりにも親密だった。すぐに音声も送られてきた。そこには女性の甘い吐息と、男性の低くうなる声、そして一定のリズムで響く鈍い音が混じっていた。アンナの荒い息遣いが、はっきりと聞こえた。「ウィルス社長……せっかく新しくしたばかりの家なのに、このガラス、汚れちゃいますよ」ウィルスは低く笑い、かすれた声でささやいた。「この窓をつけさせたのは君だろ？こうやって押し付けられたいって言ったから」音声はそこで途切れた。すぐに新しいメッセージが届く。「間違えて送っちゃった、ごめん。でも別にいいよね、ジョウイさんにはどうせ聞こえないし。気になるなら、今度は字幕付きにしてあげる」私は、もうウィルスを愛していないと思っていた。だけど、こんな現実を突きつけられて、涙が止まらなかった。胸がぎゅっと締め付けられた。ーーこれが、ウィルスが一緒に住もうと約束してくれた家だったのか。自分はまだ一歩も踏み入れていないのに、彼はすでに愛人を連れ込み、彼女の匂いを染み込ませ、自分たちのものにしていた。私は、彼が自分のために細かく気を配ったリフォームだと思っていた。まさか、愛人とセックスするだけのものだったなんて。深く息を吸い込み、痛みに震える心を必死で押さえた。手を伸ばし、頬をぬぐう。指先に触れたのは、冷えた肌と、薬指に光る婚約指輪だった。プラチナに二カラットのダイヤがはめ込まれた指輪。ウィルスがはめてくれたその日から、一度も外したことがなかった。かつては、ウィルスと結婚できることを誇りに思っていた。今では、それがただの嘲笑にしか見えなかった。私は指輪を外し、ごみ箱に投げ捨てた。壁に掛けられたウェディングフォトが目に入った。写真の中、二人は優しく見つめ合っていた。ーーすべて、偽りだ
愛の操り人形にはならない──自らの死体で結婚式に臨んだ私 第5話
結婚式の二日前、ウィルスとアンナは新居のあちこちに情熱の痕跡を残していた。高まった感情の中で、アンナはウィルスをぎゅっと抱きしめながら尋ねた。「私なら、もっとウィルスを幸せにできるよ。ウィルスの奥さんにしてくれない？」だが、さっきまで甘い目で見つめながら彼女の腰に手を回し、「別荘を買ってあげるよ」とささやいていた男は、急に動きを止め、澄んだ瞳で言った。「アンナ。ジョウイの前で騒がない限り、どれだけ甘やかしてもいい。でも、自分の立場はわきまえろ。手に入れてはいけないものもあるんだ」アンナの顔に、かすかに影が差した。三年間ウィルスに尽くしてきたのに、私の代わりにはなれなかった。それでも、彼女は男の喜ばせ方を知っていた。アンナは体勢を変え、ウィルスの引き締まった腰にまたがり、甘えるようにささやいた。すぐにウィルスの瞳に再び欲望が宿り、部屋の中には恥ずかしくなるような音が響き渡った。結婚式当日、ウィルスは朝早く目を覚ました。鏡の前でネクタイを締めるウィルスの姿はとてもかっこよくて、アンナの目に一瞬、嫉妬の色が浮かんだ。アンナはそっと後ろから抱きつき、油断しているウィルスの耳の後ろにキスを落とした。ウィルスはにっこり笑って振り返り、アンナの頬をやさしく撫でた。「いい子だな。新婚旅行から戻ったら、今度は一緒に海辺で一週間のバカンスしよう」式場へ向かう道中、ウィルスはやっとスマホを手に取った。しかし、私からの連絡はなかった。出発を促すメッセージどころか、二日前に自分が送ったメッセージにさえ、私から返信はなかった。ウィルスは少し焦ったが、もうすぐ式場に着く。すぐに私に会えるし、私が約束してくれた「サプライズ」も待っている。そう思い直して、不安を飲み込んだ。式場に到着しても、私の姿はなかった。スタッフによれば、「ファーストルック」の準備中だという。ウェディングドレスを着た私の姿を思い浮かべ、普段なら二億ドルの契約書にも動じないウィルスが、今はまるで初恋の少年みたいにそわそわしていた。十二時、式典が正式に始まった。ウィルスは新郎として、花束を持って舞台の真ん中で新婦を待った。列席しているのはビジネス界の大物や有名人ばかりで、みんな息を呑んで見守っていた。式の様子はライブ配信もされていて、ウィルスの「世紀の結
愛の操り人形にはならない──自らの死体で結婚式に臨んだ私 第6話
続いてスクリーンが点灯し、映し出されたのは、キッチンのアイランドで絡み合う二つの身体。それから、リビングのソファ、そして床一面の窓の前ーー。この映像はそのままライブ配信にも流れ、視聴者数は一気に十数万から数十万へと膨れ上がった。ウィルスが真っ先に反応した。彼は司会者に向かって怒鳴りつけた。「止めろ！今すぐスクリーンを消せ」司会者は新婦の友人と名乗る人物から渡されたUSBを、何の疑いもなく再生しただけで、中身を知らなかった。顔が真っ青になって、慌ててパソコンを操作して動画を止めようとしたが、どうしても止められなかった。ウィルスもすぐに駆け寄り、パソコンの電源を引き抜いた。だが、スクリーンの映像は止まらない。電源は別のケーブルで床下に繋がっていたのだ。映像はすでに背後アングルから正面へと切り替わっていた。そのタイミングで、音声がはっきりと流れた。「外にいるのは俺の婚約者。でも、今、俺の下にいるのはーー俺の大事なベイビーだ」誰の目にも明らかだった。スクリーンに映る二人の男女は、今日の新郎ウィルスと、彼の秘書アンナだった。【うそでしょ！？ウィルス社長って、業界でも誠実で有名だったのに】【見覚えある背景……あれってウィルス社長の自宅だよね？じゃあ、新婦のジョウイも家にいたってこと？かわいそすぎる……耳も聞こえないのに、こんな裏切り……】【見て、ウィルスの耳の後ろにリップマークがある！まさか結婚式当日まで情事してたってこと？】スクリーンの電源が地下に繋がれていると気づき、ウィルスはすべてが仕組まれたものだと悟った。彼はすぐにボディーガードを呼び寄せ、全部のケーブルを切断させた。周囲を見渡しながら、なおも必死に私の姿を探した。心のどこかで、私にすべて知られてしまったことを恐れていた。ウィルスは思った。私が「サプライズがある」と言っていた。つまり、最初から何かを知っていたのか？しかしまた思い直す。耳が聞こえず、歩くことも困難な私が、監視映像を用意し、それを持ち込んで流すなんてできるはずがない。ウィルスは再びスマホを取り出し、私に電話をかけた。微かに、聞き慣れた着信音が聞こえた。それは、式場の大扉の向こう側からだった。その着信音は特別なものだった。ウィルスがプロポーズの時に歌ってくれた、私が大好きな歌。私は懇願してもう一
Latest chapter
愛の操り人形にはならない──自らの死体で結婚式に臨んだ私 第8話
ウィルスは七日間の昏睡から目を覚ました。私の葬儀はすでに終わっていて、彼を待っていたのは冷たい墓碑だけだった。結婚式の生配信によって、ウィルスの浮気は世界中に知れ渡り、プライスグループの評判は地に落ちた。株価は瞬く間に大暴落し、取締役会は一致してウィルスの社長職を一時停止することを決定した。秘書から報告を受けたウィルスは、無表情のまま頷き、すべてを理解したことを示した。そしてまた、私の墓碑の前に座り、私が一番好きだった歌を口ずさんだ。夕暮れになるまでそこを離れず、ようやく家に戻ったウィルスは、かつて私が読書とお茶を楽しんでいたお気に入りの場所に座り、ただぼんやりと時を過ごした。私たちのウェディングフォトは半分に破かれていたが、ウィルスはそれを部屋に飾り続け、空白になった私の部分を自分で描き足していた。まるで、そうすればずっと一緒にいられると信じているかのように。彼は私のベッドサイドの引き出しから、一冊の古びた日記を見つけた。それはウィルスに連れ帰られた日から、毎日彼への想いを綴ったものだった。【今日はウィルスがケーキを買ってくれた。今まで食べた中で一番おいしかった】【今日はウィルスが私が選んだ青いネクタイを締めてくれた。誓って言える、彼以上に青いネクタイが似合う人はいない】愛は、日々の何気ない出来事の中に宿っていた。そして、私があの事故に遭った日を境に、日記は途切れていた。きっとその瞬間、ウィルスは初めて、自分がどれほど残酷なことをしてきたかに気づいたのだろう。ウィルスの友人たちは、沈み込んだ彼を見かねて、アンナに会いに行くよう勧めた。アンナなら彼を立ち直らせられるかもしれない、と。アンナを訪ねたウィルスに、アンナは微笑んだ。でもその笑顔には、どこか無理があった。ウィルスは会社に与えた損害を補填するため、ほぼすべての資産を売却していた。手元に残ったのは、今住んでいる家だけだった。アンナは三度も高級ブランドバッグをねだったが、ウィルスはそれに応じなかった。するとアンナは、もはや以前のような優しいウサギではなくなった。ウィルスの差し出した手を荒々しく振り払うと、怒鳴った。「何も買ってくれないくせに、よくも好きだなんて言えるわね」そう吐き捨ててアンナは家を出ていき、三日間戻らなかった。ウィルスはまた、私との日
愛の操り人形にはならない──自らの死体で結婚式に臨んだ私 第7話
執事たちが式場の整理を始め、見物しようとする人々を遮った。ボディーガードの隊長がウィルスに近寄り、立ち上がらせようとした。だが、ウィルスはその手を振り払って、クリスタル棺に倒れ込んだ。彼は棺の蓋を押し開け、震える手で私の頬に触れた。だけど、指先に伝わってきたのは、ただ冷たい感触だけだった。ウィルスは自分のジャケットを脱ぎ、私の身体にそっとかけた。そして私の頬を必死に両手でさすりながら、ポロポロと涙を零した。「ジョウイ……なんでこんなに冷たいんだ。ほら、服を着せてあげるから、もう寒くないよ。だから、目を覚ましてくれよ……家に帰ろう、ジョウイ。これは、俺たちの結婚式だぞ。お前がいないと、俺、これからどうやって生きていけばいいんだ……こんなに、こんなに無情に……俺を一人にするのかよ？」最後の言葉は、かすかに震えていた。スタッフが私のスマホを持ってきて、感情のない声でウィルスに手渡した。「こちら、ジョウイ様の携帯です。中に、あなた宛ての遺言動画が残っています」ウィルスはチラリと見た。録画日時は、二日前の夜10時だった。その頃のウィルスは、アンナの首のリボンを引きちぎりながら、めんどくさそうに私に【しばらく家に帰らない】とだけメッセージを送っていた。震える指で、ウィルスはメモアプリの動画を再生した。そこには、リビングに座る私の姿が映っていた。私は、穏やかな声で語り始めた。「ウィルス。あなたは私にとって、王子様だった。家という牢獄から私を救い出してくれて、灰かぶりの私を、プリンセスにしてくれた。三年間、本当に夢みたいだった。あなたの愛を、一生信じられると、心から思ってた。でもーー夢は、いつか覚めるものなんだね。あなたの愛は、熱くて、でも短かった」「ねぇ、ひとつ秘密を教えてあげる。実は……私、聴力が戻ってたんだ。あなたにプロポーズされるとき、あなたの『ジョウイ、結婚してくれ』って言葉を、この耳でちゃんと聞きたくて。だから、もう一度手術を受けたの。でも、耳が治って一番最初に聞こえた声はーーあなたとアンナの、隣の部屋から漏れてくる喘ぎ声だった」「それからも、何度も何度もアンナから送られてきた、あなたたちセックスするときの録音。安心して、字幕なんかなくても、ちゃんと聞き取れたよ」「本当は、飛び出して行って、あなたに問い詰めたかった。あ
愛の操り人形にはならない──自らの死体で結婚式に臨んだ私 第6話
続いてスクリーンが点灯し、映し出されたのは、キッチンのアイランドで絡み合う二つの身体。それから、リビングのソファ、そして床一面の窓の前ーー。この映像はそのままライブ配信にも流れ、視聴者数は一気に十数万から数十万へと膨れ上がった。ウィルスが真っ先に反応した。彼は司会者に向かって怒鳴りつけた。「止めろ！今すぐスクリーンを消せ」司会者は新婦の友人と名乗る人物から渡されたUSBを、何の疑いもなく再生しただけで、中身を知らなかった。顔が真っ青になって、慌ててパソコンを操作して動画を止めようとしたが、どうしても止められなかった。ウィルスもすぐに駆け寄り、パソコンの電源を引き抜いた。だが、スクリーンの映像は止まらない。電源は別のケーブルで床下に繋がっていたのだ。映像はすでに背後アングルから正面へと切り替わっていた。そのタイミングで、音声がはっきりと流れた。「外にいるのは俺の婚約者。でも、今、俺の下にいるのはーー俺の大事なベイビーだ」誰の目にも明らかだった。スクリーンに映る二人の男女は、今日の新郎ウィルスと、彼の秘書アンナだった。【うそでしょ！？ウィルス社長って、業界でも誠実で有名だったのに】【見覚えある背景……あれってウィルス社長の自宅だよね？じゃあ、新婦のジョウイも家にいたってこと？かわいそすぎる……耳も聞こえないのに、こんな裏切り……】【見て、ウィルスの耳の後ろにリップマークがある！まさか結婚式当日まで情事してたってこと？】スクリーンの電源が地下に繋がれていると気づき、ウィルスはすべてが仕組まれたものだと悟った。彼はすぐにボディーガードを呼び寄せ、全部のケーブルを切断させた。周囲を見渡しながら、なおも必死に私の姿を探した。心のどこかで、私にすべて知られてしまったことを恐れていた。ウィルスは思った。私が「サプライズがある」と言っていた。つまり、最初から何かを知っていたのか？しかしまた思い直す。耳が聞こえず、歩くことも困難な私が、監視映像を用意し、それを持ち込んで流すなんてできるはずがない。ウィルスは再びスマホを取り出し、私に電話をかけた。微かに、聞き慣れた着信音が聞こえた。それは、式場の大扉の向こう側からだった。その着信音は特別なものだった。ウィルスがプロポーズの時に歌ってくれた、私が大好きな歌。私は懇願してもう一
愛の操り人形にはならない──自らの死体で結婚式に臨んだ私 第5話
結婚式の二日前、ウィルスとアンナは新居のあちこちに情熱の痕跡を残していた。高まった感情の中で、アンナはウィルスをぎゅっと抱きしめながら尋ねた。「私なら、もっとウィルスを幸せにできるよ。ウィルスの奥さんにしてくれない？」だが、さっきまで甘い目で見つめながら彼女の腰に手を回し、「別荘を買ってあげるよ」とささやいていた男は、急に動きを止め、澄んだ瞳で言った。「アンナ。ジョウイの前で騒がない限り、どれだけ甘やかしてもいい。でも、自分の立場はわきまえろ。手に入れてはいけないものもあるんだ」アンナの顔に、かすかに影が差した。三年間ウィルスに尽くしてきたのに、私の代わりにはなれなかった。それでも、彼女は男の喜ばせ方を知っていた。アンナは体勢を変え、ウィルスの引き締まった腰にまたがり、甘えるようにささやいた。すぐにウィルスの瞳に再び欲望が宿り、部屋の中には恥ずかしくなるような音が響き渡った。結婚式当日、ウィルスは朝早く目を覚ました。鏡の前でネクタイを締めるウィルスの姿はとてもかっこよくて、アンナの目に一瞬、嫉妬の色が浮かんだ。アンナはそっと後ろから抱きつき、油断しているウィルスの耳の後ろにキスを落とした。ウィルスはにっこり笑って振り返り、アンナの頬をやさしく撫でた。「いい子だな。新婚旅行から戻ったら、今度は一緒に海辺で一週間のバカンスしよう」式場へ向かう道中、ウィルスはやっとスマホを手に取った。しかし、私からの連絡はなかった。出発を促すメッセージどころか、二日前に自分が送ったメッセージにさえ、私から返信はなかった。ウィルスは少し焦ったが、もうすぐ式場に着く。すぐに私に会えるし、私が約束してくれた「サプライズ」も待っている。そう思い直して、不安を飲み込んだ。式場に到着しても、私の姿はなかった。スタッフによれば、「ファーストルック」の準備中だという。ウェディングドレスを着た私の姿を思い浮かべ、普段なら二億ドルの契約書にも動じないウィルスが、今はまるで初恋の少年みたいにそわそわしていた。十二時、式典が正式に始まった。ウィルスは新郎として、花束を持って舞台の真ん中で新婦を待った。列席しているのはビジネス界の大物や有名人ばかりで、みんな息を呑んで見守っていた。式の様子はライブ配信もされていて、ウィルスの「世紀の結
愛の操り人形にはならない──自らの死体で結婚式に臨んだ私 第4話
家に戻ったとき、誰もいなかった。私は立ち上がり、久しぶりに足を動かしてみたが、長く動かなかったせいか、まだぎこちなかった。そのとき、スマホが震えた。届いたのは一枚の写真だった。写真には、バニーガール姿の女性が、大きなガラス窓に手をついて立っている様子が映っていた。背中の服は引き裂かれ、くびれた腰があらわになっていた。ふわりと髪を下ろし、潤んだ瞳でカメラを見つめる彼女の後ろで、ウィルスは裸のまま、たくましい腕で彼女の腰を引き寄せるようにしていた。二人のポーズは、あまりにも親密だった。すぐに音声も送られてきた。そこには女性の甘い吐息と、男性の低くうなる声、そして一定のリズムで響く鈍い音が混じっていた。アンナの荒い息遣いが、はっきりと聞こえた。「ウィルス社長……せっかく新しくしたばかりの家なのに、このガラス、汚れちゃいますよ」ウィルスは低く笑い、かすれた声でささやいた。「この窓をつけさせたのは君だろ？こうやって押し付けられたいって言ったから」音声はそこで途切れた。すぐに新しいメッセージが届く。「間違えて送っちゃった、ごめん。でも別にいいよね、ジョウイさんにはどうせ聞こえないし。気になるなら、今度は字幕付きにしてあげる」私は、もうウィルスを愛していないと思っていた。だけど、こんな現実を突きつけられて、涙が止まらなかった。胸がぎゅっと締め付けられた。ーーこれが、ウィルスが一緒に住もうと約束してくれた家だったのか。自分はまだ一歩も踏み入れていないのに、彼はすでに愛人を連れ込み、彼女の匂いを染み込ませ、自分たちのものにしていた。私は、彼が自分のために細かく気を配ったリフォームだと思っていた。まさか、愛人とセックスするだけのものだったなんて。深く息を吸い込み、痛みに震える心を必死で押さえた。手を伸ばし、頬をぬぐう。指先に触れたのは、冷えた肌と、薬指に光る婚約指輪だった。プラチナに二カラットのダイヤがはめ込まれた指輪。ウィルスがはめてくれたその日から、一度も外したことがなかった。かつては、ウィルスと結婚できることを誇りに思っていた。今では、それがただの嘲笑にしか見えなかった。私は指輪を外し、ごみ箱に投げ捨てた。壁に掛けられたウェディングフォトが目に入った。写真の中、二人は優しく見つめ合っていた。ーーすべて、偽りだ
愛の操り人形にはならない──自らの死体で結婚式に臨んだ私 第3話
ベッドに横になって間もなく、突然背後から大きな手に抱きしめられた。驚いたが、腕の力はどんどん強くなった。ウィルスだった。彼の体からは酒の匂いと、鼻をつくような香水の香りが漂っていた。この匂いはアンナのものーー嗅いだ瞬間、吐き気を覚えた。ウィルスは手話で言った。[ジョウイ、今日は君の誕生日パーティーだったのに、ケーキも食べずに帰っちゃって、寂しかったよ。明日、新しい家を見に行こう。君のために買ったんだ。リフォームも終わってる。結婚したら、そこに引っ越そう]そう言って、彼は私にキスしようと顔を近づけてきた。私はそっと顔をそらした。[あなたが決めて。私は行きたくない]私の冷たい反応に、ウィルスは少し戸惑った顔をして、手話で尋ねた。[ジョウイ……まさか、俺と結婚したくなくなった？]目の前のウィルスは、世間で見せる冷酷な社長の顔ではなかった。まるで捨てられた子犬のように、私の答えを怯えながら待っている。もし、あの夜に真実を知らなければ、私はきっとこの表情に心を揺らされただろう。けれど今は、胸の奥から湧き上がるのは、憎しみだけ。「そうだよ。私は、もうあなたと結婚なんてしたくない」ーーそう言い放ってやりたかった。浮気して、私を裏切ったのはあなたなのに。今さら、どの面下げてそんなことを聞くの？でも、今ここで全てをぶちまけるわけにはいかない。A市を牛耳るウィルスに勝てるわけがない。だから私は、ため息をつきながら手話で伝えた。[足がちょっと痛いだけ。……明日、行こう]翌日。新居はA市一の高級地、中央公園のすぐ隣だった。フランスの有名なデザイナーが設計したという。部屋のすべての角は丸く加工され、車椅子でも安心して暮らせるよう工夫されていた。テーブルや棚も、普通より少し低めに作られている。ーーウィルスは、車椅子の私のために、完璧な準備をしていた。ただ一つ。私をもう一度歩かせるという選択肢だけは、最初から考えていなかった。デザイナーが細かく説明してくれる間、ウィルスは隣で手話を使い、私に通訳してくれた。周囲の羨ましそうな視線を浴びながら、ウィルスは優しく私の肩を抱いた。[ジョウイ、気に入った？]私は部屋を見回した。正直に言えば、この家は、かつて私が夢見た理想そのものだった。恋人時代に語った、「庭のチューリップが見える
愛の操り人形にはならない──自らの死体で結婚式に臨んだ私 第2話
ウィルスは、私が皿の料理に手を付けないことに気づき、すぐに手話で尋ねてきた。[ジョウイ、どうして食べないの？]私は目の前の、心配そうな顔をした男を見つめ、無理に笑みを作った。[みんな、何をそんなに楽しそうに話してたの？]ウィルスは優しく私の頭を撫でながら、手話で答えた。[俺たちのラブストーリーを話してたんだ。みんな、俺たちの愛に嫉妬してるんだよ]そう言って、彼は私の手を取ると、手の甲にそっとキスを落とした。宴会場の人々は、その様子を見てニヤニヤと目配せを交わす。私の心は、焼けるような痛みに襲われた。ほんの数分前まで、私のすぐ隣で、彼は私を裏切った話を嬉しそうに語っていたのにーーそれを「愛の賛歌」と偽り、私を欺く。こんな芝居、今に始まったことじゃなかったのだろう。[……もう疲れた。帰りたい]私は今すぐ、この吐き気を催す場所と、私を嘲笑う人たちから逃げ出したかった。吐き捨てるようにそう言い捨てると、私はウィルスの呼び止めにも耳を貸さず、自ら車椅子を漕いで宴会場を後にした。すぐに運転手にメッセージを送り、迎えに来てもらう。車は中央大通りに差し掛かり、信号で停車した。ふと顔を上げると、二棟のショッピングモールの巨大スクリーンに、ある文字が煌々と映し出されていた。【ジョウイ、俺と結婚してくれ】道行く人々が足を止め、スマホで写真や動画を撮り始める。あちこちから感嘆の声が上がった。「うわぁ……いったい幾らかかったんだろう？さすがウィルス社長だな。ジョウイって、本当に幸せ者だよ」「しかも、ジョウイって耳が聞こえないんでしょ？だから社長、こうしてサプライズプロポーズしてるんだって！聞いたよ、A市中のオフィスビルの巨大スクリーンでも、今月いっぱい毎晩プロポーズ映像流すらしいよ！ロマンチックすぎる」誰もが、私を羨ましがった。だけどーー当の私は、乾いた笑みを浮かべるしかなかった。そっと窓を閉め、運転手に囁いた。「……走って」一週間前なら、私も通行人と同じだった。この時間になると、運転手に頼んで街へ連れ出してもらい、ウィルスが用意したプロポーズ映像を眺めては胸をときめかせていた。ウィルスと私は幼馴染だった。幼い頃から、彼は私に「大きくなったら、お前を迎えに行く」って約束してくれた。彼が留学し、数年後ーー帰国し
愛の操り人形にはならない──自らの死体で結婚式に臨んだ私 第1話
一週間前まで、私はウィルス社長の車椅子の婚約者だった。私はウィルスの愛を信じて疑わなかったーーあの日、聴力を取り戻すまでは。私は、裏切る人と結婚するつもりはなかった。だから仮死サービスを予約した。自分の「遺体」で、あの人との結婚式に出席するために。去る前、私はいつも通り、ウィルスが開いてくれた誕生日パーティーに出席した。ウィルスは私の車椅子を押しながら、テーブルまで案内してくれた。そして、お皿に料理を取り分け、エビの殻を丁寧に剥いてくれた。その隣で、彼の親友が肩を突きながら、ふざけた口調で言った。「さすが理想の旦那だな。あと五日で結婚だろ？外で囲ってるアンナのこと、どうするつもりだよ？いっそ俺にくれよ」その言葉を聞き、私はフォークを握る手に力が入った。ウィルスがどう答えるのか、息をひそめて待った。ウィルスは最後の一匹のエビを私の皿に置くと、ナプキンでゆっくり指先を拭い、友人たちの侮辱にまったく動じることなく、こう答えた。「ジョウイが俺と結婚できるなんて彼女の光栄だろ。俺が身も心も捧げると思ってるのか？だけどな、嫁と愛人は別だ。嫁は家で慈しむものだ」「愛人は、俺に悦びを与えてくれる存在だ。当然、これからも手放す気なんてない」ウィルスは「悦び」という言葉をわざと強調し、周囲の男たちは意味ありげな声を上げた。私は必死に顔の表情を押し殺した。目の前の男は、かつて私が愛した優しい人などではなかった。突然、ウィルスはフォークをテーブルに叩きつけた。一瞬で場の騒がしさが止まった。ウィルスは鋭い目つきで周囲を見回し、冷たく警告した。「余計なことは言うな。ジョウイにバレたら、俺は絶対に許さない」ウィルス・プライス。プライスグループの総裁であり、A市の経済を握る男。彼の一言で、一つの家族すら簡単に消せる。誰も彼には逆らえなかった。「いい旦那だよな。ジョウイに逃げられないよう、あれだけ必死に隠してんだから」場にいた者たちはこぞってウィルスを持ち上げた。私は静かに俯き、こみ上げる吐き気を必死にこらえた。これが、愛と呼べるものなのか？なら、私はそんなものいらない。「ジョウイにバレなきゃ問題ないだろ？どうせ耳も聞こえないし、家の中でアンナと……」ウィルスの親友の言葉は最後まで続かなかったが、それだけで十分だ
