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７話
Last Updated:
2025-12-28 10:30:57
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愛の行方〜天才外科医の華麗なる転身〜 ２４話
「離婚して。財産分与も、慰謝料もいらない」 明里が失望しきった冷たい目で成也を見下ろし、記入済みの離婚届を差し出してくる。受け取ろうとすると離婚届が出火し、火が広がり、視界にあるものを焼いていく。リアリティはなく、写真を焼かれているような感覚だ。「離婚して。離婚して。離婚。りこ、離婚離婚離婚」 明里の声が壊れた機械のように離婚という単語を繰り返す。徐々にノイズがまじり、じわじわと頭痛が広がっていく。「離婚しちゃいなよ」 ノイズが止まるのと同時に聞こえてきたのは、ミアの声。「……っ！」 成也は飛び起きると、大きく息を吐く。炎天下を長時間歩いた後のように喉が渇き、パジャマは汗で湿って気持ち悪い。「またか……」 舌打ちをすると、サイドテーブルの水差しを手に取り、グラスに注ぐことなく一気に飲み干した。 明里と離婚してから、何もかもが自由で楽しかった。ミアといても何も言われないし、彼女とも結婚できた。明里の陰気臭い顔を見なくて済むし、ミアは明里と違って両親とうまくやってくれてる。 結婚して半年も経つと、ミアは不動産の知識もないくせに、仕事に口出しするようになった。どの仕事も、信頼関係を築くことが大事だ。不動産業界も例外ではない。だから成也は仕事で嘘をついたことはない。 材料が値上がりしたら、値上がりした分だけ値上げし、相手が納得するまで丁寧に説明をしていた。だが、ミアは「値上げに便乗してもっと高くすればいいのに」とか、「値上げして、もっと安いところから仕入れたらいいのに」とか、自分の利益しか考えないようなことを口にする。 前に「知識がないんだから口出しをするな」と言ったら、不動産鑑定士や管理業務主任者など、不動産関連の資格を取ってきて口出しするようになってきた。タチの悪いことに「夫のために資格を取った良い妻」という印象を両親や会社の重役達に植え付け、味方にしてきたから、社長である成也でも、無下に突っぱねることもできない。 その頃からだ。離婚した後悔を植え付けるような悪夢を見るようになったのは。「明里、お前はまだ、俺のこと怒ってるのか？」 古いスマホをつけ、ウエディングドレス姿の明里に話しかける。写真は何も返してくれない。処分しに行くのが面倒で、なんとなく手元に置いておいたスマホのデータが心の支えになる日がくるなんて、思ってもみなかった。「当
愛の行方〜天才外科医の華麗なる転身〜 ２３話
ファミレスでの食事が終わると、デパートで買い物をしてから帰った。ただでさえ入院で体力が落ちているのに、はしゃぎまわったせいで、小雪は帰りの車で熟睡してしまった。涼は小雪を部屋に運んで寝かせると、明里の部屋を訪ねた。「小雪のこと、ありがとう」「ええって。明里も退院明けで、疲れとるやろ？」「うん、正直、デパートで買い物してる途中、ちょっとバテちゃった。兄さんが水を買ってきてくれなかったら、危なかったかも」「家族サービスもええけど、自分のこと大事にせなあかんよ。無理して倒れたら、小雪が悲しむんやから」「そうね……」 涼はうつむく明里の横顔をじっと見る。やはり、元気がないのは疲れだけが原因ではないのだろう。無理もない。娘を何者かに突き落とされたのだから。「なぁ、明里」「なに、兄さん」「俺としては、明里に今すぐにでもゆっくりしてもらいたいんやけど、どうしても話しておかなあかんことがあるんや」「なに？」「あの後、事件性もあるさかい、警察の対処もしとったんやけど。ま、明里のところにも来たから知っとるよな」「ええ。明らかに誰かに落とされたのに、監視カメラにちゃんと映ってなかったって……」「せや。レジャーシートで隠されとったって。せやから、計画的な犯行や思う。前の方なら、濡れないようにレジャーシート持ってても、怪しまれへんしな」「そうね……」「なぁ、犯人に心当たりがあるんと違う？」 涼の言葉に、明里は目を丸くする。心当たりは確かにあるが、そんなこと、誰にも言ったことない。独り言でさえ。「やっぱしな。言うてみ」「けど、確信はあっても、証拠がないの」「女やろ？ ツリ目に厚化粧の」 ミアの特徴を言われ、ドキッとする。やはり、病院でふたりが見たのもミアなのではないかと不安が膨らんでいく。「車ん中でこの話した時、様子おかしかったもんな。更に詳しく言うと、露出度高くて、上目遣いをしたり、胸を押し付けたり、典型的なハニートラップするような女やったで」「怪我をしたふり……」 ぼそっと呟くような明里の言葉に、今度は涼が目を丸くする。「なんで知っとるん？」「榎本ミアの常套手段だから」 明里は意を決して、榎本ミアや、結婚生活について話し始めた。浮気をされたり、義家族から不当な扱いを受けていることは知っているようだが、詳しく話したことはなかった。 榎
愛の行方〜天才外科医の華麗なる転身〜 ２２話
親子が再会を果たしたのは、２日後のこと。病院の駐車場に涼の車が停まっており、小雪は一足先に乗っていた。明里は退院手続きを済ませ、後から合流する。「ママ！」「小雪！ よかった、元気そうで」 後部座席で抱き合う親子を、運転席の涼と助手席の花蓮が、微笑ましく眺めている。「ママ、会いたかった」「ママも会いたかったよ」 顔を見ようと体を離すと、小雪のリュックに見慣れない雪だるまのマスコットが増えていることに気づく。「小雪。これどうしたの？」「え？ あぁ、これね。方向音痴のお姉さんに、トイレの場所を教えたらもらったの」 可愛いでしょと自慢する小雪に、頭を抱える。子供というのはいつもそうだ。知らない人からなにかをもらってはいけないと口酸っぱく言っても、相手が優しそうだったからと言って、受け取ってしまう。「もう、知らない人からものをもらっちゃいけないって、いつも言ってるでしょ」「だってー、いいことしたお礼だったんだもん」「まぁまぁ。せっかく会えたんやし、今日は大目に見たってや。それに、変な食べ物でもないんやし」「そうね。次からはダメだからね」 涼になだめられた明里は、ため息をつくと小雪の頭を撫でた。彼の言う通り、せっかく再会したというのに、小言を言いたくない。「はーい」「ほな、行こか。お祝いにどこかで美味いモン食べよ。小雪、何が食べたい？」「お子様ランチ！」「よっしゃ、ファミレス行こか」 涼は車を走らせ、ファミレスに向かう。「そういや、俺も会うたな、方向音痴のお姉さん。同じ人かもしれへん」「おじさんも会ったの？」「ふたりが入院した日にな」「どんな人だったの？」「綺麗なお姉さんだったよ」 明里の問いに、小雪が元気よく答え、車内は和やかな雰囲気になる。「確かに、綺麗やったな。ちょっとツリ目で、化粧が濃かったけど」 涼の言い方には、どこか棘があった。（ツリ目に厚化粧……。まさかね……） ツリ目に厚化粧の女性など、掃いて捨てるほどいる。それでもミアなのではないかと、不安になる。「ママ、どうしたの？」「お嬢様、もしかしてまだ、体調が優れませんか？」「え？ あぁ、違う。なんでもない。大丈夫」 我に返り、ごまかす明里を、涼はバックミラー越しに見ていた。「ほら、ついたで。美味しいモン、ぎょうさん食べよな」 ファミレスに着くと
愛の行方〜天才外科医の華麗なる転身〜 ２１話
夕方の病院待合室。ひとり取り残されたミアは、イライラしていた。自販機が並ぶ粗末なカフェスペースに行って炭酸ジュースを買うと、一気に飲み干す。げっぷが出てもお構いなしだ。ここには誰もいないのだから。「はぁ、ムカつくムカつく……！」 ぎりりと親指の爪を噛む。ミアの悪癖だ。「なんなの、あの男。ホモなんじゃないの」 先程の涼とのやり取りを思い返し、舌打ちする。ミアが色目を使えば、大抵の男が落ちていく。その時は断っても、下心が見え隠れし、２，３回声をかければ思い通りになる。だが涼はどうだ？ 上目遣いをしても、胸を押し付けても、鼻の下を伸ばすどころか、冷たく突っ放した。今まで様々な男を落としてきたミアにとっては、考えられない出来事だった。「あの男もだけど、あの女、どうして神宮寺に……？」 １番気になるのは、やはり明里のことだった。成也と明里が結婚した後、ミアは粗探しのために明里の身辺調査をした。出てきたのは意地汚い養父だけで、それ以外やましいものや、特筆すべき過去は出ていない。「まったく、どんな取り入れ方したんだか。地味な女のくせに、金持ちに取り入る才能だけはあるみたいね」 明里のことを思い出すだけでイライラする。あんな地味な女には、成也も神宮寺涼も似合わない。せいぜい冴えない紐とくっついて、苦労すればいい。「どこまでも目障りな女……。今に見てなさい、私の気分を害した罪は重いんだから」 ぎり、ぎりり――。 １歩間違えれば深爪するところまで噛みちぎる。「どんな手を使ってでも、地べたに這いつくばらせてやる」 悪魔のような笑みを浮かべ、低い声でくつくつ笑う。 ミアは昔から、自分の思い通りにならないと気がすまなかった。学生時代、仲のいい子と別のクラスになれば暴れ、誕生日プレゼントで欲しくないものを贈られれば、押し返して返品させ、別のものを買わせた。 座りたい席に座れないだけでも癇癪を起こすものだから、誰もがミアを腫れ物扱いした。当の本人は、それを特別扱いと勘違いし続けているが。 ミアにとって、成也はお気に入りだった。顔も家柄も申し分ない。何より小さい頃から自分に懐いている。成也やいずれ、自分と結婚するものだと思っていた。それなのに、明里なんてぽっと出の地味女に取られてしまった。 戸籍ばかりは、ミアひとりでどうにもならない。だから成也の両親に明里の
愛の行方〜天才外科医の華麗なる転身〜 ２０話
「ママは元気やから、安心しぃ。きっと、明日になったら会えんで」「うん……」「ほれ、チョコの花束や。ほしい子どーこや？」 元気がない小雪を見てられず、涼はチョコの花束を出して小雪に見せた。棒付きキャンディのように棒の先端にチョコがついており、色とりどりの包装紙にくるまり、花束のようになっているチョコレートだ。小雪は目を輝かせ、元気よく手を挙げる。「はーい！」「ええ子の小雪ちゃんに、もうひとつプレゼント」 涼はチョコの花束を渡すと、ポケットから飴玉をいくつか取り出し、小雪に手渡す。 元々スモーカーだったが、明里の妊娠を知ってすぐ、煙草を捨てた。それ以来、口さみしくなった時のために飴玉を持ち歩いている。小雪が産まれてからは、いつでも渡せるように可愛らしく色鮮やかな飴玉に変わっていった。「ありがとう、おじさん」「お礼なら、退院した後にデートしてや」「うん！ 行こー」「はぁ、小雪はママに似て、ほんまかわええなぁ」 小雪の頭をわちゃわちゃ撫でて額におやすみのキスをすると、病室を後にした。 病院の長い廊下を歩きながら、考える。明里は明らかに嘘をついている。小雪が水槽に落ちたのは、事故ではないはずだ。ふたりが行った水族館には、涼も行ったことがある。あの頃と同じ柵と過程して、小雪がなにかの弾みで落ちることなどありえない。 １番の問題は明里だ。何か知ってて、涼に隠している。それがなにかは分からないが、今回の事件に関することだろう。（なんで隠すん？ まだ俺のこと、信頼しきれへんのやろか？）「きゃっ」 考え事をしていると、誰かにぶつかってしまった。涼は慌てて倒れた女性を抱き起こす。「すんません、考え事しとって……」「いえ、私も前を見てませんでしたから。あの、お恥ずかしいんですけど……」 女性はもじもじして、上目遣いで涼を見つめる。考え事に戻りたい涼は、少し苛ついた。「私、方向音痴で……。ここ、どこですか？」 女性の言葉に、涼は吹き出す。イライラもどこかに行ってしまった。「なんや、おねーさん。迷子かいな」「はい。私、極度の方向音痴で……」「ここは小児病棟やで」「えー……。なんで私、小児病棟に来ちゃったんだろう……。帰りたかっただけなのに」「お見舞いの帰り？」「はい、そうです。もしよかったら、出入り口まで案内してくれませんか？」「ええ
愛の行方〜天才外科医の華麗なる転身〜 １９話
「あんたって本当に役立たずね」 義母が忌々しげにため息をつく。「その額のあざ、どうにかならんのか。気持ち悪い」 義父が汚物を見るような目で見てくる。「手間かけさせんなよ、鬱陶しい」 成也が、軽蔑した目で見下ろしてくる。「あんたにはなーんにも残らないのよ。なーんにも。惨めね」 ミアが勝ち誇ったように高笑いをする。 耳を塞いでも聞こえてくる笑い、嗤い、嘲笑い。（やめてやめてやめて！） 叫びたくても、声が出ない。逃げたくても、指１本さえ動かない。（誰か助けて！） 眩しい光が見えるのと同時に、体が軽くなる。「あぁっ！」 悲鳴を上げ、飛び起きる。先程の悪夢に吐き気がして、口元を手で覆う。「明里！」 名前を呼ばれて顔をあげると、涼が心配そうに顔を覗き込んでいる。「兄さん……？」「よかった、気がついて……」 涼は今にも泣きそうな声で言うと、明里を抱きしめた。知ったぬくもりとにおいに安堵し、水族館での出来事を思い出す。「そうだ、小雪は！？」「安心しぃ。小児病棟で休んどる。難しいかもしれへんけど、今は自分が回復することだけ考えてな」「そう、ね……」 小雪が落ちていく姿が、フラッシュバックする。あれはどう見ても、誰かにぶつかって偶然落ちたものではない。柵は小雪の身長よりも高かったのだから。「なぁ、何があったん？」「分からない……。小雪が、イルカの水槽に落ちて、助けようと飛び込んで、泳げないことに気づいて……。それから、それから……」「もうええ。今は休んどき」「そうね、そうさせてもらうわ……」「ほな、俺はもう１回小雪の顔見てから帰るわ。欲しいモンあったら、いつでも連絡しておいで」「それじゃあ、お願いしていい？」「お、なんや？ お兄ちゃんになんでも言うてみぃ」 妹からのお願いという言葉に、涼は目を輝かせる。涼としてはもっと甘えてほしいのだが、明里は滅多に甘えてくれない。そんな妹からのお願いは、砂漠にあるオアシスのように貴重なものだった。「私の代わりに、小雪を思いっきり甘やかしてくれる？」「よっしゃ、任しとき！ それなら得意や」「ありがとう。でも、お菓子は与えすぎないようにね」「ほな、甘いお菓子は明里にあげよかな。明日、とっておきのお菓子持ってきたるから、楽しみにしとって」 涼はウインクをすると、明里の病室を出た。
