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第25話
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愛はそよ風のごとく 第25話
旅行から戻った後、晃宇は家の前で倒れてしまった。美雨が見ると、彼はすでに高熱で顔が真っ赤になり、口からは意味のわからないことをつぶやいていた。美雨は彼を病院に連れて行こうとしたが、晃宇は熱く火照った手で彼女の服を握りしめた。「ママ、追い出さないで。お願い、追い出さないで」美雨は結局彼を追い出さず、一颯と一緒に彼をベッドに運んだ後、解熱薬を与え、体を拭いてあげた。今回の晃宇の発熱は三日三晩も続いた。もし一颯がいなければ、美雨はかなり疲れただろう。晃宇が意識を取り戻すと、初めて美雨の服を握りしめ、泣きながら体を震わせた。「ママ、ごめんなさい。もうわかったよ。ママの心を傷つけるべきじゃなかった。ママの躾けをうっとうしく思ったり、神原茜に媚びたり、火事の中でパパと一緒にママを置き去りにしたりしてはいけなかったよ。ママがいなくなった後、毎晩夢を見るんだ。夢の中でママは僕を嫌って、僕はたくさん泣いたんだよ。ママ、僕を見捨てないで。これからは言うことを聞くし、怒らせないし、誰にも傷つけさせない」彼の涙が美雨の服を濡らし、一声ごとに強くなる。美雨は動かず、ゆっくりとしかしはっきりした声で言った。「晃宇、以前あなたがママを見る目を覚えてる？うんざりして、嫌って、見下していたあの目を。あのとき、私は深く心に刻み込んで、忘れられなかった。どうして自分の子が母よりよそ者を選ぶのか理解できなかったの。だから、もう考えない」晃宇はそれを聞くと、涙が止まらず泣き、一晩中謝り続けた。夜が明けると、美雨はただ一言言った。「パパの元に戻りなさい。私たちはもう家族じゃない」晃宇は、美雨が本当に許さないことを悟った。美雨は晃宇を病院に入れ、介護士も手配した。その後、冬真に電話をかけ、病院まで来て晃宇の面倒を見てくれるよう頼んだ。病院の前に会った冬真は、まるで十歳老けたように見えた。彼は微笑みながら言った。「美雨、この忙しさが落ち着いたら、お前たちを連れてどこか出かけよう。やり直そう」美雨はついに正面から向き合った。「冬真、あんたが神原との親密な写真を見たとき、私は何を考えていたと思う？愛する人がいつ変わったのか考えていたのよ。あんたは私を馬鹿にしてた。気に入ればご機嫌を取る。気に入らなければ見捨てる。私の気持ちを考えたことある？あ
愛はそよ風のごとく 第24話
美雨も夜、眠れずに庭でぼんやりしていると、なんと冬真が正門の外にいるのに気づいた。男は服が乱れ、非常に疲れ果てた様子だ。冬真は物音を聞くと、試すように声をかけた。「美雨、体調が悪いのか？手伝おうか？」応えたのは長い沈黙だったが、彼は正門の向こうに美雨がいると確信した。美雨は空を見上げ、喉から声を出した。「月村冬真、あんたのすることは、私を苛立たせ、気持ち悪く、生理的に不快にするだけだ」冬真は目を伏せた。「すまない」彼はさらに長々と話したが、美雨はすでに部屋に入り、ベッドに横になりながら、一晩ぐっすり眠った。彼はまるで野良犬のように路上に座り込み、寒さに震えながらも、動くことすらしたくなかった。茜が戻った後、さらにネットで冬真を激しく攻撃した。そのため、冬真の会社も大きな影響を受けた。彼は茜の報復は耐えられる。しかし、会社は美雨と一緒に築き上げたもので、美雨の心血が凝縮されているため、会社が徐々に潰れるのを放置できなかった。だから、彼は茜と死闘を繰り広げ、会社を守るしかなかった。数日間忙しくてろくに食事もできなかったが、彼は夜中に美雨の家の前へ行き、窓の灯りを確認してから、翌日また戻った。日々繰り返されるが、それを楽しんでいた。彼がてんやわんやになっているのに対して、美雨はずっと余裕があった。彼女は寧々とペットたちを連れて、一颯と旅行に出かけた。自然を楽しむことで、心が晴れやかになる。一颯はすべてをきちんと手配してくれ、彼女が心配する必要はまったくなかった。彼はいつも彼女に言った。「君は本当に素晴らしい人。だから、幸せになってほしい。自分や周りの助けも受け入れ、心のままに生きて」美雨は彼を見つめ、心の底から安心した。
愛はそよ風のごとく 第23話
美雨は実は少しずつたくさんの記憶を取り戻していた。晃宇が現れてから、過去の記憶が少しずつ蘇ってきたのだ。今、冬真もやって来て、その顔を見ると、記憶が一気にあふれ出した。頭の中に過去のさまざまな光景が次々と浮かんだ。冬真と晃宇が彼女に対して見せた嫌悪の表情や、茜と笑いながら彼女を置き去りにした様子、そして火事のショッピングモールで茜を守り、なぜ早く戻らなかったのかと問い詰められたときのこと……しかし幸いにも、その痛みはずいぶん和らいでいた。彼女はそれが手術の効果だと思った。彼女はきっと少しずつすべてを忘れ、自分の生活を楽しめるようになるだろう。寧々は年の割にしっかりした子どもで、何でもわかっていた。夜遅く、静かな時に、彼女は美雨の手を握り、甘い声で言った。「ママ、もし晃宇お兄ちゃんたちが嫌いなら、追い払っちゃうよ。ワンちゃんたちにかみつかせれば、もう邪魔しに来ないから」美雨は泣き止んで笑顔になり、何度も頷いた。冬真は厚かましい無頼漢に変わり、毎日決まった時間に美雨の家の前に現れた。花を持ってきたり、朝食や果物を買ってきたりした。美雨が毎回それをゴミ箱に捨てても、彼は買い続けた。晃宇は見かねて、ただそっと美雨を見守るしかなく、もう近づけないのだ。美雨は冬真が嫌いで、今では彼のこともきっと嫌っている。彼は美雨の名前を書くことを覚えた。無数の宿題ノートに書き続け、美雨に見せたかったが、手元に持ってきても渡す勇気はなかった。ところが、美雨がまさか茜までここに来るとは思わなかった。冬真はそれを見ると、すぐに緊張して、茜を追い返そうとした。茜は子どもを抱え、心を引き裂くように泣いた。「冬真、ずっと私を待たせたけど、結局美雨さんと復縁したいの？私と子どもはどうなるの？妻子を捨てるつもりなの？」「俺はお前とは結婚しないと言っただろう。早く諦めろ。二度と美雨の前に現れるな！」茜は地面に座り込み、声を上げて泣いた。「でもあなたは私のことが好きで、一緒になったんでしょう！結婚してないのに子どもができたのよ。私を見捨てるの？」その騒ぎで、近所の人たちがみんな出てきた。周囲の人々は、その一行を指さしながら噂し始めた。一颯はすぐに駆けつけ、美雨を守ろうとした。彼は心配で落ち着かなかったのだ。美雨は心の中で温かくなり、大丈
愛はそよ風のごとく 第22話
美雨は一颯に薬を塗り終えると、彼は家に残って夕食を共にした。一颯の心の中に多くの疑問はあったが、結局口に出さなかった。彼女が話したければ自然に話すだろうとわかっていたからだ。「美ちゃん、あの男はまた君を探しに来るかもしれない。精神的に少しおかしいところがあるようだし、何をするかわからない。何か必要なことがあったら、いつでも呼んでくれ」美雨は心の中で感謝し、笑顔でうなずいた。寧々は手で口を覆って笑いながら言った。「柳井おじさんって、守り神になろうとしてるの？」一颯は優しく彼女の髪の先を撫でて答えた。「そうだよ、でも君のママがチャンスをくれるかどうか次第だね」「それじゃあ頑張らなきゃね。ママはこんなに優秀で美しくて温かい人だから、簡単には心を動かさないよ。私もちゃんと見守るんだから！」美雨と一颯はその言葉を聞いて、顔を見合わせて微笑んだ。小さな子がどこでそんな言い回しを覚えたのか、二人ともわからなかった。美雨は一颯が寧々と戯れるのを見て、心が柔らかくなるのを感じた。彼女は一颯の近くにいることを全く嫌がらなかった。一颯は常に義理堅く、紳士的で、優しい人だから。彼の気遣いはちょうどよく、嫌な感じは一切なく、付き合いやすかった。反対に、今日来た冬真は、彼が現れた瞬間、美雨の心臓が痛み、全身が落ち着かなくなった。直感で、この人を知っているはずだと彼女は思った。だが強く思い出そうとするたびに、頭の中は混乱し、痛みが全身に広がっていった。だから彼女は思い出したくなかった。思い出したくないものの多くは重要ではなく、忘れた方が良い。その一方で冬真は、晃宇から寧々が美雨の養子であり、一颯はただの獣医で美雨が好きだと聞いた。彼は安堵の息をつき、気を取り直して再び彼女を探し始めた。美雨の家の前に立ち、彼は一歩も踏み出せず、卑屈な姿勢で立っていた。「美雨、この服覚えてる？付き合い始めた最初の頃、お前が初任給で買ってくれたスーツだ。ずっと着られずにいたんだ。あの時、お前は俺だけを見ていた。俺もそうだった」美雨はちらりと見ると、目をそらし、ドアを閉めた。晃宇は冬真を嫌そうに見て言った。「パパ、言っても無駄だよ。ママは僕たちを覚えてないんだ」「覚えていなくてもいい。俺たちはやり直せる」冬真は突然思い出し、尋ねた。
愛はそよ風のごとく 第21話
美雨は突然胸がムカムカし、めまいを感じた。幸い、一颯が支えてくれた。同時に、どこからか現れた見知らぬ男性が彼女の肩に手を置いたが、美雨は警戒して払いのけた。冬真は問い詰めた。「美雨、お前はもう一年も逃げてきた。もう十分だろう？家に帰ろう。二人でちゃんと話して、すべてをはっきりさせよう。お前が望む謝罪は全部する」一颯は眉をひそめながら、腕を伸ばして美雨の前に立ち、防御の姿勢を取った。「君は誰だ？なぜ彼女を連れ去ろうとする？彼女は君をまったく知らないように見えるが」冬真は冷笑した。「お前は誰だ？彼女のことをよく知っているのか？教えてやる、俺は彼女のことをよく知っている。なぜなら彼女は俺の妻で、俺の息子の母親でもあるのだ」一颯は少し驚いたが、手を離すことはなかった。もしこの男の言うことが本当なら、彼は美雨に対して多くの非を犯したはずだ。それが原因で美雨は一人で外に出て、すべてを一人で抱え込むことになったのだろう。一颯は、さらに美雨を傷つけさせないよう守るべきだと考えた。美雨は二歩後ろに下がり、淡々と言った。「この方、私はあなたを知りません。人違いではないですか？」彼女は寧々を抱えて家に帰り、一颯も心配で一緒に護衛した。冬真は彼女を離すわけにはいかなかった。ここまで来るのに、どれだけ苦労したことか。だから彼は後ろからついて行った。「美雨、俺は冬真だ。俺たちは深く愛し合った。結婚してから可愛い息子、晃宇もいる。俺は嘘をついていない。この男と一緒に行かないでくれ。奴は下心があり、お前を見る目は全然まともじゃない」同じ男性として、冬真は一颯が美雨に好意を抱いているのが分かった。特に彼が現れた時、一颯はまるで獲物を守るライオンのように飛び出した。一颯は率直に認めた。「その通り、私は美ちゃんに好意がある。しかし、長い間正々堂々と美ちゃんを追いかけてきた。町の人間も知っている。私は心に恥じることはない、君には関係ない」冬真は拳を握りしめ、歯ぎしりしながら言った。「美ちゃんって馴れ馴れしく呼ぶな。美雨が俺と結婚したとき、お前なんてただのよそ者だ！」晃宇は冬真の狂気を止めようとしたが、どんなに叫んでも聞き入れてもらえなかった。一颯もただ者ではなく、立ち止まって冬真と向かい合い、強気の言葉を放った。「私の知る限り、美ちゃんは君の
愛はそよ風のごとく 第20話
美雨は少し頭を抱えていた。というのも、晃宇が一週間のうち何度も彼女のところに来るからだった。彼女はしばしば、授業をサボってはいけいないと言って、家に戻るよう説得したが、晃宇は聞かなかった。彼は言った。学校では、先生は彼を好きじゃないし、クラスメイトもわざと彼を孤立させた。だから、彼はとても悲しく、学校が嫌いなんだ。しかし、美雨のところにいる時、彼はとても素直で、寧々に漫画の読み方を教えた。普段も騒がず静かに過ごしていた。だから美雨は、彼を追い返すのをあきらめた。寧々もどうやら晃宇と遊ぶのが気に入っているようだ。冬真はついに、晃宇の様子がおかしいことに気づいた。彼の気分は良くなり、夜も悪夢を見て「ママ」と叫ぶことはなくなっていた。直感的に、晃宇に何かが起こったのだと分かった。冬真に問い詰められると、晃宇は首をすくめて嘘をついた。「早く寝て早く起きて、ちゃんと食べることで、ママを探す力が出ると思ったんだ」今の生活は、晃宇が長い間待ち望んできたものだ。冬真に壊されたくなかったのだ。冬真は半信半疑で、その夜こっそり晃宇の部屋に行き、寝言を聞いた。彼はようやく分かった。晃宇が幸せなのは、美雨を見つけたからだったのだ。しばらくして、冬真は苦笑しながらそっと晃宇の日記を取り出した。そこには、この日々彼と美雨が過ごした細かい出来事が丁寧に記録されていた。【ママが今日、料理を作ってくれた。一年以上食べられなかったけど、ようやく食べられた。どうして泣いてるのってママに聞かれた。情けない僕は、美味しいからって言った】【ママがまた寧々に新しい服を作ってくれた。僕は羨ましかった。でも自分も欲しいとは言えなかった。ママはまだ僕とパパを許していないから】読み進めるうちに、冬真の目は潤んだ。日記は二週間分書かれていた。晃宇はすでに二週間前に、美雨を見つけたのだ。この瞬間、彼は晃宇を呼んで、一緒に美雨のもとへ行き、今の彼女の姿を見たいと思った。しかし、彼はその衝動を必死に抑えた。美雨を驚かせるわけにはいかなかった。最良の態度で彼女の前に現れる準備をしなければならない。翌日、晃宇が家を出ると、冬真は彼の後ろについて一緒にバスに乗った。何度も乗り換えて小さな町に着いた。なるほど、以前美雨が見つからなかったのは、彼女がこんな偏狭な
