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第20話
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愛は指先の雪のように 第21話
「時彦！！」その瞬間、時彦は寧々の前に飛び出し、彼女のためにその刃を受け止めた。ストーカーの男は突然現れた時彦に驚き、一瞬勢いを失い、すぐに逃げようとしたが、駆けつけた警察にあっさり捕まってしまった。寧々は震えながら言った。「言ったでしょ……消えてって……」時彦はそのまま倒れ、顔色が血の気を失って白くなった。「君が心配で……だから……後ろについてきたんだ……」「しっかりしてよ、時彦！」時彦が目を閉じそうになると、寧々は必死に涙を流しながら叫んだ。彼女はもはや彼を愛していないが、それでも彼が自分の腕の中で死ぬのをただ見ているわけにはいかなかった。「まだ俺のこと、心の中で愛してるんだよね？」男は虚弱に笑いながら言った。「俺だけの……ヒロインになってくれないか」寧々は言葉を失い、ただ彼を抱きしめ、涙を流した。すぐに救急車が到着し、時彦は病院に運ばれて緊急治療を受けた。寧々は手続きをして支払いを済ませ、手術室の前で二時間もずっと待っていた。「患者はもう危険から脱しました」医師がマスクを外して言った。「幸い、ダガーによる傷は奇跡的に心臓からわずか一センチのところでした」病室に戻ると、時彦はすぐに目を覚ました。時彦は期待を込めて、寧々が持ってくるお粥を待っていたが、彼女が連れてきたのは男性の介護士だけだった。時彦は顔色を変えて言った。「どういう意味だ？」寧々は無表情で答えた。「助けてくれてありがとう。でも、私はあなたを世話する時間がないから、介護士を頼んだよ」「なんでだよ、俺が君の命を救ったんだぞ！」時彦は必死にベッドから起き上がりながら言った。「寧々、なんでそんなに冷たいんだ？」寧々はその場に立ち、冷静に言った。「あなたが私を無視して、美咲に私を虐げさせた時、誰が一番冷たかったの？あなたは私のために命を懸けてくれた。流産して大量出血した時も、私のために死にかけたんだ。私たちは、もうお互いに借りはない」時彦は口を開けたが、すぐに言葉が出なかった。「そういえば、明日で今回の巡回出演が終わる」彼女はドアを静かに閉めながら、軽い声で言った。「明後日、私はここから離れるの」時彦はしばらく呆然としていたが、その後激しく病室の置物を潰してしまった。「シーリン、本当に私
愛は指先の雪のように 第20話
ホワイトスワンオペラ団の全国巡回公演がもうすぐ終わりを迎えようとしていた。この数日間、寧々は全国の大都市を飛び回り、体力的な限界を感じながらも、次々と舞台をこなしていた。疲れてはいたが、観客の雷鳴のような拍手を聞くたび、寧々はそのすべてが報われると感じていた。これこそが彼女の人生の真の意味だと感じた。だが、誰もが驚いたのは、寧々がどの都市に飛んでも、時彦は必ず同じ便で飛行機に乗り、彼女と一緒に降り立っていたことだ。時彦は、彼女やスタッフのために部屋や物資を準備し、最上級のスイートを予約し、往復の費用をすべて支払った。まるで恋に落ちた青年のように、時彦は疲れを知らずに寧々の後ろを追い続けた。彼の執拗なアプローチに、寧々は負担を感じていた。何度も時間を数え、早く公演が終わってほしいと願った。しかし、時彦は何を言っても、厳しく言ってもすべてを受け入れ、次に何か食べるかと尋ねてきた。彼は毎日精心を込めてレシピを用意し、どこへ行くにも常に寧々の側にぴったりとついていたが、寧々から返ってきた言葉はただ一言、「消えろ」だった。一瞬見せた傷ついた表情を除けば、時彦はほとんどその追求を止めることがなかった。「時彦、もうやめてよ！」公演が終わると、寧々は再び花束を強く時彦の頭に投げつけた。「私はもうあなたを愛していないって言ってるのに、どうして分からないの？お金で人を買ったり、権力で圧力をかけることしかできないの？」明らかに、寧々はジェーンから、時彦が彼女を脅していたことを聞いていた。その瞬間、時彦は背中を丸め、少し戸惑った表情を浮かべた。「ただ……どうやって君を大切にすればいいか分からなかっただけだ」「私の前から消えてくれるだけで、大変助かるのよ！」寧々の言葉は、時彦の心に針のように刺さり、痛みが胸から手足へと広がっていった。彼は目を伏せ、苦笑いを浮かべながら言った。「分かった、消えるから。寧々、ごめん」寧々は彼を無視して歩調を早め、アパートに向かって歩き出した。だが、歩いている途中、背後で誰かに追われているような気配を感じた。監視されているような目線が背中に突き刺さり、寧々は身震いがした。微かな息遣いと足音から、後ろにいるのが時彦ではないことが分かった。一瞬、寧々は動揺した。携帯の反射を
愛は指先の雪のように 第19話
時彦は大変驚き、声にも信じられないという思いがこもっていた。「なんて言った？俺たちが出会って五年、結婚して五年、君が愛していないと言っても、それで終わりなのか？」時彦は非常に苦しそうに言った。「俺が間違ったことは分かっている、俺は許しを求めるためにできる限りの方法を探した。ただ、君の許しが欲しいだけだ。どうして俺たちはやり直せないんだ？」寧々はもう彼に言葉を無駄にしたくなかった。「あなたが美咲に偏ったその日から、私はもうあなたのことを愛していないのよ。仕事を邪魔しないで、もうあなたと会いたくないんだ」寧々が妊娠七ヶ月だったことを思い出し、あの時、自分の一時的な美咲への同情で歳子を失ってしまったことに、時彦は深い後悔の念に囚われた。その子は寧々と自分が長い間楽しみにしていた子供だったが、結局最後に一度も会うことなく亡くなってしまった。寧々が舞台で輝いている姿を見るたびに、時彦の心に一瞬、切ない気持ちがよぎった。彼女はどんどん輝きを増し、時彦から遠ざかっていった。時彦は家に戻った後、久しぶりに酒に溺れた。最近、睡眠が悪化していた時彦はアルコールで自分を麻痺させるしかなかった。酔って眠っている間に、かつて自分だけを見てくれていた寧々に再び会うことができた。彼女はリハーサルの合間に、舞台の上で自分に向かってお茶目に手を振っていたり、冬の夜に自分の手作りのマフラーをかけてくれたり、黄昏時に誰もいない街路灯の下で、密かに自分にキスしてくれたりしていた。彼は何度も夢を越え、ついに暗い部屋にたどり着いた。その部屋には女の子が座り込んで泣いていて、切ないほど激しく泣いていた。「ママは私を嫌っている……」時彦は近づこうとしたが、女の子が彼を睨みつけ、次第に目が冷たくなっていった。「あなたが私を殺したの、パパ。あなたのこと大嫌い！」女の子はゆっくりと歩み寄り、血の涙を流しながら言った。「あと少しでこの世界に生まれて、ママに会えたのに。あなたが私を殺した、あなたを憎んでいるのよ……」時彦は突然、床から飛び起き、周りに散乱していた空の酒瓶を見つめながら、大きく息を呑んだ。まるで乾ききった魚のように息が苦しくなった。この夢はあまりにもリアルだった。あまりにリアルで、恐ろしいほどだった。あ
愛は指先の雪のように 第18話
時彦はどうしても気づかなかった。彼がどれだけ寧々に尽くしても、彼女を遠ざけてしまっただけだった。夜、時彦は久しぶりに地下室に行き、美咲を一瞥した。今の彼女は血の気を失い、長い間光を浴びていなかったため、体はまるで紙のように白く、壊れやすくなっていた。彼女は毎週一度血を抜かれ、時彦の医者は最低限の生命兆候を維持しており、彼女を死なせないようにしていたが、ちゃんと生きさせることもなかった。「いったい……どれだけあれば満足するんだ？」時彦のナイフが彼女の首を切り裂き、すぐに血が滲み出した。「足りない、お前が寧々に対してしたことは、永遠に返せない」美咲は彼を罵りたかったが、体は動かす力すらなかった。なぜか、時彦は美咲が苦しんでいるのを見ても、復讐した快感を感じなかった。彼女が苦しむのを見ても、顔に感情が一切浮かばない。まるで見知らぬ人を見ているようだ。だからこそ、時彦はますます焦っていた。彼は歌劇団で自分の身分を大々的に宣言し、以前よりももっと寧々に良くしようとした。高飛車な態度を改め、今ではますます懇願するかのようになった。歌劇団の人々はその様子を目の当たりにしていたが、寧々が最初に来た時の傷だらけの姿、入院していた一ヶ月を思い出し、誰も彼女に許しを求めることはなかった。時彦はますます寧々にプレゼントを送ったり、専用の舞台衣装をオーダーしたり、普段から舞台裏でも彼女が自分の妻だとみんなの前で紹介していた。それだけではない。彼はホワイトスワンオペラ団に多額の資金を投資し、歌劇団の主役は寧々にしなければならないと要求した。これに対して、寧々は非常に嫌悪感を抱いた。自分は実力で首席になったのに、時彦の影響で、逆に資本を持ち込んだ飾り物になってしまった。彼女は時彦にすべての資金を返し、警告をした。しかし時彦はしつこく、彼女に資金を受け取らせた。彼は何度も寧々を食事に誘い、映画を見に行き、全力で彼女に尽くしていた。しかし、すべての準備が整った後、寧々の座席はいつも空席のままだった。チャットの画面に一つ一つ表示されるメッセージを見て、時彦は初めて痛みを実感した。彼はようやく理解した。自分が何度も寧々を無視していた時、彼女がどんな気持ちだったか。「寧々！出て来て！」寧々は声に振り向き、そこには時彦の母親
愛は指先の雪のように 第17話
「毎日ちょっとしたプレゼントを持ってきて、ここで私を邪魔して、仕事に干渉して、そうすれば私が心変わりすると思ってるの？」時彦の声は少し焦った。「邪魔？俺はただ、君があの男たちと近すぎるのが気に入らないだけだ！！君は俺の妻だ。俺は君がああいう抱き合ったりするのを許さない！」「これは私の仕事、私のキャリアよ！」寧々は声を高め、冷徹で失望に満ちた目で時彦を刺すように見つめた。その眼差しに、時彦の胸は痛んだ。「私の子供を殺しただけでは足りないの？それに、私の仕事も壊そうとするの？私から一体何を奪えば満足するのよ？！」時彦は言葉を続けようとしたが、寧々の次々と繰り出される鋭い言葉に、言葉を失った。「なによ、あなたが他の女と抱き合うことができて、私は自分のキャリアを持ってはいけないの？もう、私はあなたを愛していないから。離婚協議書、まだ受け取ってないの？」寧々の言葉は時彦の心に棘のように刺さり、悔恨と罪悪感がこの瞬間に胸を突き刺した。彼はしばらく何も言えなかった。「ごめん、寧々」時彦の顔色はすっかり曇り、少し乞うような口調で言った。「美咲のこと、もう間違っていたと気づいた。彼女には厳しく罰を与えた。彼女の兄は死刑になったし、佳奈には公正を取り戻させた……」まるで自分を正当化するかのように、美咲が虐待されている動画を見せながら言った。「ほら、俺は彼女にはもう何の感情もない。俺が愛していたのは、ずっと君だけだ。彼女が妊娠した子供、あれは俺の子ではない。このクソ女が君を傷つけたこと、必ず倍返しにさせる！」しかし、寧々は一度だけそれを見て、無言で立ち去った。「そう。これから練習があるから、仕事を邪魔しないで」彼女がこんなに冷たく無関心に振る舞うのを見て、時彦は焦て後悔していた。でも、寧々を見つけたことで、まだ赎罪のチャンスがあると感じた。自分が誠実に悔い改めれば、寧々は昔のように自分を許してくれるだろうと、心の中で強く思った。その考えを胸に、時彦は少し強気になった。そして、次の日から数日間、演出の最前列に座り、舞台裏にはプレゼントを送る以外、寧々の生活にあまり干渉しなくなった。今日は佳奈の命日。寧々は小さなデイジーの花束を持って、しっとりとした雨の中、墓地へ向かった。墓地に到着すると
愛は指先の雪のように 第16話
時彦は髪が少し乱れ、大きな花束を抱え、もう一方の手には大小のプレゼントを提げていた。「失礼、ここは寧々という女性はいるか？ 彼女は俺の妻だけど」時彦は楽屋で焦りながら寧々の姿を探していたが、寧々はすでに演者専用の門から先に出て行っていた。彼女はまだ、時彦とどう向き合うべきか考えあぐねていた。寧々はもう、この男の口から愛の言葉を聞きたくなかった。それを聞けば、亡くなった歳子と佳奈のことを思い出してしまうから。「すまないね、お客さん、こちらには寧々という女性はいないよ」ジェーンはタバコを軽く吸いながら、冷たい眼差しで淡い煙の中から彼を見た。「演出を邪魔しないでいただきたいね」「どうしてそんなことが……！？さっきの主役は寧々だったじゃないか！」時彦は慌ててスマホの写真を取り出し、ジェーンに見せた。「俺は彼女の夫。ずっと探していたんだ！」ジェーンは写真を見てようやく気づいた。これがシーリンを深く傷つけた男だと。彼女の声はさらに冷たくなった。「彼女はシーリン、夫なんて聞いたことがない」時彦はジェーンの冷たい態度にますます焦り、声を荒げた。「茶化すな、寧々はどこにいる？今すぐ彼女の居場所を教えなければ、ここを解散させるぞ！」ジェーンは冷笑を浮かべて答えた。「教えたところでどうなる？ シーリンは今、あなたに会いたくないと言っているよ」時彦の気合が一気にしぼんだ。「彼女......本当にそう言ったのか？彼女の傷、まだ痛むのか？」「こんな事態を引き起こしたのは、結局あなただろう？」ジェーンは最後のタバコを吸い終わり、嘲笑を含んだ口調で言った。「もう質問しないで。私は説明する義務はない」時彦はゆっくりと冷静になり、花束とプレゼントを休憩室に置いて、その場を離れた。しばらくして、寧々は頭を低くして戻ってきた。休憩室にある花とプレゼントを見て、彼女の心は完全に不快感で満たされた。「ジェーン、私たちの巡回公演はあとどれくらい？」「ごめんね、ダーリン。あと一ヶ月くらいよ」寧々は心の不快感を抑えながら、無理に笑顔を浮かべた。「ごめん、私のプライベートがうまく処理できていなかった」ジェーンは気にする様子もなく、寧々の肩を軽く叩いた。「誰にでも困難な時期はあるわ、ダーリン。言いたい
