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第252話
Pinakabagong kabanata
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第254話
これらの傷跡ができた時苑は彼女に医者に行くように勧めた。琴音は行かなかった。琴音はこれを使うために残しておいたのだ。今それが役に立った。琴音は葵の瞳の奥の衝撃と一瞬よぎった恐怖をはっきりと見た。琴音は他人が自分をどう見ているかは知らない。だが琴音自身は自分が何を望んでいるか、自分が望むすべてのために何を犠牲にしてきたかをよく分かっていた。琴音は葵を調査していた。葵も小さい頃から虐待されて育った。葵は自分と同じなのだ。今彼女の傷を見て琴音は葵が必ず同情すると確信していた。「誰に殴られた？」葵は琴音の傷をしばらく黙って見つめた後声に出して尋ねた。琴音は袖を戻した。「私の養父母です……ですが彼らもわざと私を殴ったわけではありません。私が良くなかったのです。彼らはただ私が最高の娘になることを望んでいただけです」琴音はたとえ芹沢正蔵たちを死ぬほど憎んでいても今この時一言も悪口は言えない。琴音は恩を知り感謝する人間というイメージを打ち立てなければならない。そうしてこそ葵に彼女がいつか恩知らずになり自分に噛み付くことはないと安心させられる。「なぜ抵抗しない？」葵が尋ねた。琴音は唇を噛み自分の弱々しさを最大限に演じた。「彼らに愛されなくなるのが怖かったんです」そう言うと琴音の目には涙が溜まった。「私は孤児院で育ちました。お父さんとお母さんが欲しかったんです。家が欲しかったんです……」「だが彼らは君を殴った」葵の眼差しはどこかぼんやりとしていてまるでかつての自分を思い出しているかのようだった。「その時だけ痛いだけです。時間が経てば何度も殴られればもう痛くなくなりました」琴音は頭を下げた。「馬鹿者！」突如葵が厳しく叱責した。琴音は驚いて震え、恐怖に満ちた目で彼女を見た。「島崎夫人……」葵は立ち上がり窓辺へ歩いていった。軽く震える肩が彼女の感情の起伏を表していた。琴音はそれを見て密かに口元を上げた。弱々しく言った。「島崎夫人はこんな私を見下しているのでしょうね。実は私も逃げ出したかったんです。でなければここへ来て親族だと名乗り出たりはしません」言葉は少ないが琴音は言うべき弱々しさ悲惨さそして親族だと名乗り出たことをすべて言った。葵は感情を
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第253話
ドアが開いた。外に立っていたのは苑ではなくデリバリーの配達員だった。「お前の嫁さんは俺ほど良心がないらしいな」界人はため息をついた。蒼真は隣の開いたドアを見た。苑の手には確かに串があった。だがただの串で肉はついていなかった。全部食べてしまったのか。串焼きはそれほど多くはなかったが少なくもなかった。どうやら食欲旺盛なだけでなく本当にこれが食べたかったらしい。「まあまあでした」苑は自分を見ている蒼真に向かって空の串を掲げた。「ありがとう」部屋の中の界人は苑の声が聞こえなかった。ドア越しに文句を言い続けた。「次男坊、今の世の中、逆転したな。女より兄弟の方が頼りになるだろ。俺はお前が飢えているのを見ていられないんだ……」蒼真は無言になった。蒼真は苑に向かって口元を引きつらせ苦笑した。「ハニー、お腹いっぱいになったか。足りないならまた焼かせるぞ」「ちょうどよかったです。でも次回焼く時は唐辛子を多めにしてください。私、頼りにならないだけでなく味の好みも濃いんです」苑がそう言った時部屋の中の界人が飛び出してきた。界人は苑の視線と真っ直ぐぶつかった。苑は界人に頷き、そして空の串をゴミ箱に捨て身を翻して家の中に入った。界人は軽く咳払いをした。「彼女の俺への印象、最悪か。痛っ……」腹を突かれた。痛い。「お前がうちの嫁さんを怒らせたんだ。機嫌が直らなければお前が毎日串焼きを届けろ。唐辛子多めでな」蒼真は注文したデリバリーを開け目にどこか嫌悪感を浮かべた。串焼きほど美味しくないし見た目もあまり良くない。界人は突っ込んだ。「俺がお前らに借りがあるのか？！」蒼真はデリバリーの中から唐辛子を選り分けた。「うちの嫁さんにだ。お前が彼女を不機嫌にさせたんだ」「嫁さん第一主義め」界人は歯ぎしりした。蒼真は鋭い発言を続いた。「お前はなりたくても相手がいないだろうが」界人は立ち上がった。「今から俺はお前とは知り合いじゃない。今後も俺を探すな。電話もかけるな。かけても出ないからな」「ああ。まずあの年増女の居場所を送ってくれ。それと資料もな」界人は歯の根を噛んだ。「どうした。わざわざ自分から出向いて一夜の刺激さを再び温めようとでも？」蒼真は
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第252話
昔の火遊び？！その言葉が彼、天城蒼真に使われるとは本当に濡れ衣だ。名家の御曹司で浮名を流していない者は少ない。だが彼、天城蒼真は絶対的な清流だ。ここ数年蒼真の唯一のゴシップは佳奈だけだった。今なんとそれらの文字を冠せられるとは。蒼真の眉が軽く上がった。「俺の母親くらいの年の女と、だと？前世のか」界人は指先で携帯をもてあそび口元にはからかいの色があった。「今世のだ……お前がおそらく忘れただけだ」「じゃあ思い出させてくれ」蒼真の瞳が半ば閉じられ、どうやら必死に記憶を探っているようだった。チューリッヒにはあまり来たことがない。もし本当に何かあったなら蒼真が覚えていないはずがない。特に初老い女に関することならなおさらだ。界人は照平とは違う。わざわざふざけたりはしない。軽く唇を突き出しありのままを蒼真に思い出させた。「アイスランドへオーロラを見に行ったことは覚えているだろう」蒼真はもちろん覚えている。あれは照平に引きずられて行ったのだ。半死半生になるほど凍えた。彼、天城蒼真は飛行機嫌いなだけでなく寒がりなのだ。「あのオーロラ旅行で何かあったか考えてみろ」界人はまるで幼稚園の先生のように、懇切丁寧に蒼真の記憶を呼び覚まそうとした。あれは四、五年前のことだ。少し時間が経っている。だが蒼真はやはり記憶のデータベースを検索した。蒼真は当時、酷く寒かったことを覚えている。たとえテントの中で暖房をつけても全身が震えるほど寒かった。そのせいで蒼真は照平をぶん殴った。自分をこんな目に遭わせたことを恨んだ。あの日のオーロラは確かに美しく、世界中から愛好家が見に来ていた。当時観賞基地にはテントが立ち並んでいた。そしてあの夜蒼真はテントを間違えた……そこまで考えて蒼真の眼差しが収縮した。界人は蒼真の表情を見て彼が思い出したのだと分かりにやりと笑った。「お前が寝たのは島崎和人の奥さんのテントだ」蒼真は無言になった。あの女のテントで寝ただけでなく、目覚めた後あの女が蒼真のそばに座っていた。今でも蒼真は当時の気まずさと一瞬の恐怖を覚えている。そうだ。あの頃の蒼真は今の成熟した精神力はなかった。ただ目を開けたら、そばに豊満な寝間着姿の女
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第251話
「お前が犬じゃないことは覚えてるがな」蒼真は嘘をついていなかった。蒼真は本当に三十時間以上何も食べていなかった。拘置所から出てきてからずっと嫁さんを探し追いかけ、そしてまた飛行機に飛び乗ってチューリッヒまで来た。実は飛行機の中や道中で食べる時間はあった。ただ蒼真は食欲がなかっただけだ。界人は重箱を提げてやって来た。会うなり第一声がこうだった。「天城蒼真、この野郎。国内の羊は全部死に絶えたのか。わざわざこっちまで来てラム串を食おうなんて」蒼真はもうその香ばしい匂いを嗅いでいた。手を勾配した。「匂いはなかなか本格的だな」「チューリッヒ中を走り回ってようやくこの店を見つけたんだぞ。それに店では焼いてくれなくて俺が良いことを言い尽くしてようやく焼いてもらったんだ。何で焼いてくれたか知ってるか」界人は手に持っていた串焼きの包みを渡した。蒼真は眉を上げた。「尿瓶で焼いたとか言わなければそれでいい」「もしそうだったら、お前まだ食うか」界人は邪悪に笑った。蒼真はアルミホイルを開けた。黄金色に焼かれ油が滴るラム串は一目で本場ものだと分かった。「界人、サンキュー！」蒼真はそう言うとそれを持って外へ歩き出した。界人は訳が分からなかった。「どこへ行くんだ」「うちの嫁さんに届けに行く」界人の口元が引きつった。「でもそれっぽっちしかねえじゃねえか。お前は食わねえのか」「食うさ。うちの嫁さんの残りを俺が食う」蒼真は先ほど苑がデリバリーの配達員にここで串焼きを売っているかと尋ねているのを聞いていた。蒼真は苑が食べたがっているのだと分かった。だから直接界人に電話してどうしても串焼きが食べたいと言ったのだ。苑はノックの音を聞いても応じなかった。蒼真は直接話しかけた。「ハニー、串焼きが来たぞ」苑はもう匂いを嗅いでいた。蒼真が嘘をついていないと分かった。だが先ほど配達員はここで串焼きは売っていないと言っていた。それにネットで検索しても確かになかった。「まだ熱いぞ。冷めたら美味しくなくなる。俺に会いたくないならドアの前に置いとくからな」蒼真はドアに張り付いていた。「早く取りに来いよ。俺は部屋に戻るから」蒼真はそう言うとそれを置き去り際にまた言った
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第250話
苑がドアベルの音を聞いた時ちょうどシャワーを浴び終えたところだった。先ほど苑は出前を頼んでいた。食事が届いたのだと思い、苑は髪を拭きながらドアを開けに行った。苑は人影を見る前にため息を聞いた。どこか聞き覚えがある。顔を上げると蒼真が見えた。ひどく慌てた様子でまるで犬に追いかけられて全力で走ってきたかのようだ。苑は眉をひそめそしてドアを閉めようとした。蒼真が手を伸ばしてそれを阻んだ。「ハニー、中に入れてくれないか」「不都合です」苑は蒼真が来ると予測していた。そしてドアを開けないと決めていた。だがデリバリーのせいで油断していた。蒼真の眼差しが苑の寝間着に落ちた。シルク製で体の曲線にぴったりとフィットしている。肩が出ていなくても何もなくても、それでも視覚的な衝撃を与えずにはいられない。他の誰かなら不都合だろう。だが蒼真は苑の夫だ。先ほどの和人の注意を思い出し蒼真の眼差しが沈んだ。「誰かも確かめずにドアを開けるなんて。苑、君はなんて無防備なんだ。もしチンピラか悪人だったらどうする」蒼真のその叱責はもっともだった。苑は頷いた。「ええ、分かりました。だから今すぐ改めます」苑はそう言うとまたドアを閉めようとした。蒼真は思わず笑ってしまった。どうやら自分自身を罵ってしまったらしい。「俺じゃない。他の人のことだ。君は自分が今どんな状況にあるか分かっているはずだ」蒼真は注意した。苑は口元を引きつらせた。「私にとっては今あなたが最大の危険です」蒼真は苦笑し体を彼女の方へ傾けた。「俺が何をした。どうして危険なんだ」苑はドアを押した。彼の腕を挟みそうになった時蒼真はようやく身を正した。「ハニー。本当に何も食べていないんだ。水も飲んでいない。一杯の水だけでも飲ませてくれ」蒼真はまた悲劇のヒロインを演じ始めた。だが苑はその手には乗らない。ドアの向かい側を顎でしゃくった。「向かいのお店の女将さんがお茶を出してくれますよ。あなたの容姿なら食事にありつけるかもしれません」色を売れと？本当に妻らしい！「本当に君に話があるんだ。君の安全に関わることだ。さっき俺は……」蒼真は真面目な表情に切り替えた。だが苑は彼が言い終わる前に彼を遮っ
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第249話
その言葉は不快だった！空気が凝固した。蒼真の美しい指が精緻な茶杯を軽くつまみ嘲るように和人を凝視した。少しも年下としての敬意はない。和人もまた黒い瞳を固く収縮させ彼と対峙していた。二人の無言の中まるで波濤が荒れ狂っているかのようだった……「この馬鹿息子め、何を馬鹿なことを言っているんだ」拓人が痛くも痒くもないようにそう言った。だが彼が言い終わるなり蒼真はフンと鼻で笑った。「そのどちらも俺にはある」和人のまぶたがわずかに伏せられ瞳の奥の感情も収めた。「安心したまえ。あの娘には手を出さん」「あなたも出せないだろうが！」蒼真はひどく強引だった。和人の手の中の茶杯が置かれガラスのテーブルと衝突する音がした。「これほど良い春茶でも腹の虫が収まらないとは、やはり若いな……そうだろう、雨宮さん」拓人は黙ってお茶を淹れ続けた。蒼真の長い脚が組まれ手の中の指輪を軽く回した。「一本のネックレスが大勢の隠し子を引き寄せて、親族だと名乗り出させ鑑定の名目で適合者を探し、妊婦さえも見逃さないとは……ちぇっ……」蒼真は舌打ちした。「さすがは面の皮の厚さで身を立てただけのことはある」その言葉が終わると執事がすでに一歩前に出ていた。「天城様、言葉にご注意ください」和人が手を上げた。「言わせておけ」蒼真は執事を一瞥した。「俺は何か間違ったことを言ったか言ってみろ」「続けなさい」和人は逆に淡然としていた。なにしろ年季が入っている。どんなことを経験してこなかったか。若者が少しばかり過激なことを言ったところで受け入れられないことはない。「二十年以上も親族を探さず認めず、今になって出来合いの父親になろうとするだけでなく。資産を口実に彼女を矢面に立たせるとは。あなたが苑を盾にしたいならこの夫である俺に同意を得るべきではないか」蒼真ははっきりとそう言った。和人の口元に嘲りが浮かんだ。「彼女がお前の同意を必要とするかね」やはり何もかも調べていた。蒼真は結婚指輪をはめたその手を持ち上げて眺めた。「それはうちの嫁さんの気分次第だ。だがそれは俺が同意するかどうかに影響しない」お茶の音が再び響いた。さらさらと……続いて和人の笑い声。「その言葉を聞いて安心し
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