73.ビンタ

佐奈side

璃子が振りかざした手が当たった音がしたが、私の頬にその衝撃はこなかった。

代わりに温もりを感じて、恐る恐る目を開けると目の前には蓮が立っていて、私を守るように璃子に背中を向け包み込んでいる。私が叩かれることがないように、璃子の腕と私の間に入って止めたのだった。

そして、璃子の隣には、璃子が振り上げた腕を力強く握っている颯の姿があった。パチンッという衝撃音は、璃子の腕を颯が暴力的に捉えた時の音だろう。

「佐奈、大丈夫だった？怖かったね」

「蓮……ありがとう」

「無事でよかったよ。少し外のテラスで休まない？」

「ええ、そうしたいわ」

蓮は私の肩を抱いて優しく微笑んでから、璃子と颯を威嚇するように睨みつけていた。その瞳には、普段の柔和さはなく怒りが宿っていた。

「この前、お会いしましたよね。あなた方のことは調べればすぐに分かります。こんな場で騒ぎを起こすようなことは慎んで頂きたい。これ以上、何か起こすようなら団体に言ってあなた方を出禁にすることも出来るんですよ。それと佐奈を傷つけるようなことをしたら、私が許しません。」

「佐奈、行こう」

蓮に寄り添われながら、私が颯と璃子から離れていくと、颯は何か言いたげに口を開いていたが、蓮の威圧に押され何も言えずにいた。まだ、璃子の手が大きく上がった瞬間の衝撃が頭の中に残っていて、心臓をバクバクさせている。

「蓮、助けてくれてありがとう……」

「どういたしまして。佐奈に何もなくて本当に良かったよ」

蓮の笑顔を見た途端に、今まで封じ込めていた怒りや悲しみが一気に溢れ出しそうだった。颯への失望、璃子の悪意、そして自分の過去の失敗。蓋をしていたはずの感情が、蓮の優しさや頼もしさに触れて外れてしまいそうだった。

そして、この気持ちを蓮に聞いてほしくて、蓮にすべてをさらけ出して、それでも側にいてくれるなら、私はこの先も蓮と一緒にいたいと思った。

「ねえ、蓮？このあと一緒に帰れる？話があるの」

「いいよ。帰ろう。家まで送ってくよ」

蓮はやさしく微笑んで私の髪を撫でた。