第6話「気に食わない思い出」

窓の隙間から、青白い月光が静かに忍び込む旅の安宿。

古い木製のベッドの上で、ディーネは組んだ膝に顎を乗せ、隣に座る彼を横目で見た。

「……あのさあ」

「ん？」

「その……この前の……なんだぁ？」

「……？」

「あんたも、あたしも、本調子じゃなかった……よな……？」

「？ ああ」

「……なんつうかさ、お前が死にそうになったり、あたしが痛い思いしたり、嫌な記憶になってるだけってのが、なんだか気に食わなくて、ね」

「……」

「……だからさ、もう一度、やってみない？」

言った直後に、自分でも何を口走っているんだと思った。

だが引っ込めるには遅すぎた。

「……ディーネ……お前、それ、どういう意味で言ってるのか、解ってるのか？」

「……さあね」

ふい、と視線を逸らした彼女の耳の端が、月明かりの中でもわかるほどほんのりと朱に染まっている。

前回の、猛毒から逃れるための初めての交わり。

それは互いにとって、焦燥と痛み、そして命を繋ぎ止めるための必死さだけが刻まれたものだった。

それを「気に食わない」と切り捨ててみせた彼女の不器用な誘いに、彼は胸の奥をギュッと掴まれたような衝撃を受けた。

薄暗い部屋で照れ隠しにそっぽを向く彼女を見て、彼は思わず息を止めた。

胸の奥がじわりと熱くなる。

その熱の正体など、考えるまでもなかった。

「……笑いたきゃ笑いな。あたしだって、どうせなら気持ちいい方が――んっ」

強がりな言葉は、彼がそっと重ねた唇によって優しく塞がれた。

前回の野獣のような荒々しさとは全く違う、ひび割れた硝子を扱うような、羽のように軽い口づけ。

ディーネは一瞬目を丸くしたが、すぐに彼の首に腕を回し、自ら強引に彼の唇をこじ開けた。

「……っ、ん、ふ……まどろっこしいね……」

彼女らしい荒っぽさで舌を絡め取られ、彼は微かに笑みをこぼす。そのまま互いの衣服が擦れる音と共に、静かにベッドの上へと彼女を押し倒した。

月の光を浴びた透き通る素肌の輪郭を、彼の手のひらが祈りを捧げるようにゆっくりとなぞっていく。

「今日は……絶対に痛くしない。お前がとろけるまで、大切にする」

「……口だけじゃないだろうね」

挑発するように青い瞳が笑う。

彼は彼女の首筋から鎖骨、そして小さくも均整のとれた胸元へと、一つ一つ印を刻むように口づけを落としていった。

丁寧に、じっくりと。前回の切羽詰まった記憶を塗り替えるように――

月明かりの下、二人は抱き合ったまま深い呼吸を繰り返していた。

「……で？」

彼の胸を指先でつつきながら、ディーネが呟く。

「ん？」

「今回はどうだったんだい」

彼が少し困ったように笑う。

「最高だった」

「……ふん」

そっぽを向いたディーネの口元も、わずかに緩んでいた。

ディーネは彼の胸に頬をすり寄せ、満足げに目を閉じる。

あの日の洞窟で感じた痛みも恐怖も、消えたわけではない。

それでも今は、不思議と嫌な記憶には思えなかった。

隣にいる男の温もりが、全部上書きしてしまったかのように。

（……まあ、悪くないか）

胸の内でだけそう呟き、ディーネは静かに目を閉じた。

窓辺の薄布を揺らして入り込む夜風が、汗ばんだ二人の身体を優しく撫でていった。