忘れられた懐中時計

『忘れられた懐中時計』登場人物紹介◆ マドヴァーゼル王国ソルーツェ・マドヴァーゼル本作の主人公。マドヴァーゼル国の第一王子にして皇太子。幼少期から優れた学問と剣術の教育を受け、若くして政務や軍務に携わる。感情を表に出すことが少なく、必要とあらば冷酷な判断も下すことから、「氷の皇太子」と呼ばれている。幾度となく命を狙われながらも、王族としての責務を果たし続けている。⸻アラリオン・マドヴァーゼルマドヴァーゼル国の国王。ソルーツェの父。国の安定と繁栄を第一に考える統治者。政務においては実績のある弟エーテリオンを厚く信頼している。息子にも次代の国王として大きな期待を寄せているが、多忙な日々の中で、親子として向き合う時間は決して多くない。ソフィア・マドヴァーゼルマドヴァーゼル国の王妃。ソルーツェの母。穏やかで思慮深く、無益な争いを好まない女性。幼いソルーツェに一つの懐中時計を贈った。成長するにつれて変わっていく息子の姿に戸惑い、いつしか親子の間には距離が生まれている。エーテリオン・マドヴァーゼル国王アラリオンの弟。ソルーツェの叔父。政治と軍事の双方に精通し、貴族や軍部から厚い支持を得ている。長年にわたって兄王を支えてきた有能な王弟であり、王宮内でも強い発言力を持つ。カエルム・マドヴァーゼルソルーツェの弟。ブライアとは双子。内気で慎重な性格。読書や学問を好み、周囲の様子をよく観察している。兄ソルーツェを慕い、時折その部屋を訪れては本を読んだり、教えを受けたりしている。ブライア・マドヴァーゼルソルーツェの妹。カエルムの双子の姉。明るく行動的で、好奇心旺盛な王女。物語を読むことが好きで、形式ばった勉強は少々苦手。弟を気遣う優しさを持ち、思い立ったらすぐ行動する一面がある。⸻◆ 王宮に仕える者たちダリオンソルーツェに仕える従者。礼儀作法や学問に通じ、従者としての仕事をそつなくこなす青年。その出自や過去については多くを語らず、どこか謎めいた雰囲気を持つ。ソルーツェとは主従でありながら、時折遠慮のない言葉を交わす間柄。⸻◆ アルカ国ヤカリエル・アルカマドヴァーゼル国と長年対立するアルカ国の皇太子。冷静で知性的な青年。国益を重んじながらも、相手の言葉に耳を傾ける柔軟さを持つ。噂や憶測に流されず、自ら確かめ

廊下に立っている兵士が、昨日と違った。　ソルーツェは、自室の扉の前で足を止めた。　見覚えがないこと自体は、珍しくない。夜と朝では顔が替わるし、同じ日に二度替わることもある。　けれど、いつも朝に立っている男は、昨日、明日も自分がいると言っていた。「ロランは？」　尋ねると、兵士は踵を揃えた。「本日は、別の持ち場へ」「どこに」「そこまでは、伺っておりません」　ソルは頷いた。　兵士の目が、自分の顔から腰へ移る。そこには、細い鎖が下がっていた。　何となく、上着の上から時計に触れた。「……そう」　扉を閉めると、いつもの部屋だった。　窓の下に机があり、今日使う本が積まれている。暖炉の脇では、侍女が灰を片づけていた。「殿下、お戻りでございますか。お茶をお持ちいたします」「今日は、稽古の前に着替えるだけでいい」「かしこまりました」　ソルは時計を外し、机の引き出しへ入れた。　十歳になってから、稽古で使う木剣が少し長くなった。腕を振り抜くと、鎖が邪魔になる。　蓋の葉模様を親指で一度なぞってから、引き出しを閉じた。　　　　　＊　木剣の先が、師範の袖を掠めた。　届いた、と思った次の瞬間、手首を押さえられる。「ここまでです」「今のは、当たりました」「ええ。その後、殿下はどうなりましたか」　ソルは、自分の胸元を見た。　師範の木剣が当てられていた。「……斬られました」「相手に届いても、ご自分が斬られてはなりません。もう一度」　ソルは後ろへ下がり、構え直した。　土の上には、何度も踏み込んだ足跡がある。右足を半歩ずらすと、師範もわずかに位置を変えた。　同じように打てば、また受けられる。　先に踏み出しかけて、止めた。　師範の剣先が動く。　ソルはそれを避け、今度は袖ではなく胴を狙った。　乾いた音が鳴った。「よろしい」　受け止められはしたが、胸には何も当たっていない。　ソルが顔を上げると、師範は小さく頷いた。「先ほどより、周りが見えておられます」「もう一度、お願いします」「今日は、ここまでにいたしましょう」「まだできます」「次のお時間に遅れます」　そう言われると、仕方がなかった。　木剣を返して一礼する。額を拭きながら振り返ると、稽古場の入口にロランがいた。「ここにいたのか」「本日は、こちらの警備に」

十二歳になってから、ソルーツェの机には椅子が一脚増えた。　書類を届けるだけでなく、説明のために残る者が多くなったからである。　ただし、相手が座るまでは、自分も座らない。「……数字の変わった箇所は、別紙にまとめてください。それを叔父上のもとへ」「殿下のご意見として、申し添えます」「私の意見ではありません。今、そちらが訂正なさった数字です」　役人は一度口を閉じ、書類を取り直した。「失礼いたしました」　扉が閉まってから、ソルは椅子へ背を預けた。　窓の外は、まだ明るい。　時計を取り出すと、夕食まで少しあった。　蓋の内側へ目を落とし、閉じる。机に置く時は、鎖が縁から垂れないよう、丸めて脇へ寄せた。　最初に持った頃より、自分の手は大きくなった。　指に残るインクの染みだけは、相変わらずだった。　　　　　＊　最初の襲撃の後、しばらくは誰もが慎重だった。　届け物は兵が預かり、初めて入る者には名と用件を二度尋ねた。父も食卓で、護衛がついているか確かめた。　やがて、話題は勉強と仕事へ戻った。　警備の顔ぶれも替わった。　捕らえた男について尋ねても、ソルへ届く答えは少なかった。雇い主は偽名を使い、金を渡した取次ぎの者は姿を消していた。　その次に部屋へ来た男は、別の名を挙げた。　さらに次の者は、何も言わなかった。　一人は、ソルの剣で死んだ。　ためらっていれば、刺されていた。　その時の手応えは、今も覚えている。覚えたまま、翌朝も剣を持ち、稽古へ出た。　師範は、刃を合わせる前に相手を見るよう教えた。　ソルは、部屋でも同じことをした。　紙を取り出す手を見る。いつもと違う給仕には名を尋ねる。扉の外の足音が止まれば、一度、顔を上げる。　それで何もなければ、仕事へ戻った。　　　　　＊「火の始末に参りました」　その晩、入ってきた男は若かった。　使用人の服を着て、片手に薪籠を提げている。礼は浅すぎず、深すぎない。顔を伏せる角度も、廊下で見かける者たちと変わらなかった。　ソルは本を開いたまま、暖炉を示した。　男が膝をつく。　薪を足し、崩れた火を整える。その手つきにも迷いはなかった。　それなのに、立ち上がった後、扉へ戻らなかった。　ソルの机へ近づいてくる。「そちらではありません」　男は足を止めた。「お側の燭台も、確かめるようにと」

「この本には、冬の市場は閉じるとあります」　ソルが頁を叩くと、ダリオンは身を乗り出して覗いた。「橋の向こう側の市ならそうだ。雪が降ると荷車が通れない。けど川沿いの市は開く。あそこに住む連中は、冬も食わなきゃならないからな」「では、この記述は」「書いた奴が橋の向こうにしか行ってないんだろ」　ソルは余白に短く書き足した。　以前なら、地名と収穫量を確かめて本を閉じていた。今は市場の開く時間から、川を渡る舟の料金まで聞いている。ダリオンは途中から呆れた顔になったが、ソルが書き留めるのを見て、曖昧な記憶にはそう言った。「それ、何に使うつもりだ」「まだ決めていません」「決まってないことに、そんなに時間をかけるのか」「知らないまま決めるよりは」　ダリオンは肩をすくめた。アルカの人間が市場で何を買うか、従者から教わることになるとは、ソル自身も思わなかった。　机の隅には、取り上げた手紙が鍵を掛けてしまってある。ダリオンはあれ以来、送り先を尋ねない。代わりに、ソルが何か聞くたび「それは誰から聞いた」と問い返すようになった。　信用し合ってはいない。　けれど、答えを聞けるようにはなった。　扉が叩かれた。「殿下。東棟で捕らえた男をお連れしました」　ソルはペンを置いた。ダリオンの表情から、先ほどまでの気安さが消える。「ここへ」　入ってきたのは護衛二人と、手を縛られた男だった。城内の文書運搬を請け負う者で、通行を許されていない区画に入り込んだところを見つかったという。男の上着の内側からは、書類庫の鍵を写した小さな図が出てきた。　捕縛の際に負ったらしい傷で、男は片側の肩を下げている。「医師には見せましたか」「連れてくるようにとのご指示でしたので、まだ」　護衛が答えた。　先にそう命じたのはソルだった。傷のことまでは報告にない。「外で待っていてください」　護衛は一瞬迷ったが、王子の部屋の外へ出た。ダリオンだけが残る。窓と扉の位置を確かめてから、彼は捕らえられた男の後ろに立った。　ソルは机の上へ鍵の図を広げた。「誰に渡すつもりでしたか」　男は答えない。「この書類庫には、国境の兵糧の記録もあります。目的はそれですか」「知りません」「図の意味を？」「知りません」　男は三度目も同じ返事をした。　ソルには、問い方を変える時間があった。医師を

　生誕祭の翌朝、アラリオンはソルを呼んだ。「なぜ、あの場に運んだ」　王の机には、帰路の襲撃と検問の通行札についての報告が置かれている。昨夜のうちに書いたものだった。「父上に直接、見ていただきたかったからです」「札をか」「襲撃が、王都の手前で止められなかったことを」　アラリオンは報告書を閉じた。「それは読めば分かる。お前の弟と妹を祝う席に、遺体を運ぶ必要があったのかと聞いている」　ソルはすぐに答えられなかった。　通行札を見せるだけなら、いくらでも方法はあった。ダリオンにも同じことを言われた。昨夜は、人々が自分を見て道を開けるのを確かめながら、引き返さなかった。「……ありませんでした」　父はしばらく黙った。「ソフィアは、まだあの子たちのそばから離れたがらない」「申し訳ありません」　謝ったことで、取り消せるわけではない。「今後、襲撃の報告は私にも直接渡せ。取り扱う者にも、そう命じる」　ソルは頭を下げた。父の手で調べが始まる。それは欲しかったことの一つだった。　外套の金具は、話さなかった。　その午後、検問所の記録が届いた。札が正規の様式であることは分かる。発行した者の名がある欄は、写しの段階から空白だった。検問の兵は札を見せられたと証言し、男たちの顔までは覚えていない。　金具についても、ソルは一人で確かめた。王弟の屋敷に出入りする者の外套には、似た留め具が使われる。仕立屋に同じ型を注文した者を遡ろうとしたが、注文は数が多く、古い台帳には買い手の名まで載っていなかった。「これで叔父上を告発しても、外で拾ったと言われるだけですね」　ソルが金具を布へ戻すと、ダリオンは机にもたれた。「本人に聞いてみたらどうだ」「誰に」「叔父様に。ご自分の紋章が落ちていましたよ、って」「笑って否定されると思います」「笑って済むなら、いいんだがな」　ソルは布包みを引き出しにしまった。　調べの結果、王都の検問を預かる兵は入れ替わった。ただ、それを叔父の関与と結びつけられる者はいなかった。　＊　冬の終わり、ソルに次の派遣命令が来た。　今度は西の守備隊で、指揮官の交代と補給の引き継ぎを見届ける。エーテリオンは会議で、先の遠征で帳簿を立て直した実績を挙げた。「現地を知らぬまま命じるより、殿下に足を運んでいただく方が確かです」　異を唱える者は少