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第4話
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愛人のために、娘を見捨てたあなたをもう許さない 第20話
美男美女のカップルということもあり、二人の姿は観光客たちによって次々と写真に撮られ、SNSへ投稿され、思いがけず話題となり、瞬く間に注目を集めていく。病院で目を覚ました京介は、その投稿をスマホで見てしまった。胸が鋭い針で何度も突き刺されたように痛み、息もできないほどの絶望と悔しさがこみ上げた。自分は必死で許しを乞い続けているのに、彼女は別の男と幸せそうに旅をしている。京介はすぐに二人の帰国予定を調べさせ、空港で待ち伏せする準備を整えた。だが、空港で丸一日待ち続けても、二人の姿は現れなかった。陸は京介の監視をいち早く察し、わざと偽情報を流して陽菜と別のルートに変えていたのだ。完全に出し抜かれたのである。それでも京介は諦めなかった。執念で足取りを追い続け、ついに二人が滞在しているマンションを突き止める。その頃、陽菜と陸はちょうどシャワーを浴び終えたところだった。1ヶ月以上も一緒にいれば、関係が深まるのは当然だった。陸は完璧だった。陽菜の目に一点の曇りも映らないほど、彼は夢にまで見た優しさで、日常のすべてに愛情を注いでいたのだ。「陽菜！そこにいるのはわかってる！出てきてくれ！頼む、一度だけ話を聞いてくれ！」ドア越しに響く京介の叫びを聞いて、陽菜はベッドから起き上がった。すると陸がすぐに手首を掴む。その表情には隠しきれない不安が浮かんでいた。「まさか、あいつのところへ行くつもりじゃないよな？」陽菜は呆れたように振り返る。「ここまで来て、まだそんなこと言うの？」陸はようやく肩の力を抜き、その手をそっと離した。陽菜がドアを開けると、そこには膝をつく京介の姿があり、その姿を見た瞬間、嫌悪感が込み上げる。京介は目を真っ赤に充血させ、ボサボサの髪で言った。「陽菜、一緒に帰ろう？子供をもう一度作ろう、今度こそ大事にするから。あの時の償いとして——」「もういい」陽菜が冷たく遮る。子供を作ろうと言われて、胸が引き裂かれるほど痛んだ。「どの口でそんなこと言えるの？今すぐ消えて。じゃないと警察を呼ぶわ」「嫌だ！絶対に行かない！」京介は跪いたまま這い寄り、彼女の足元にしがみつく。「陽菜、君がいない人生なんて考えられない。置いていかないでくれ、頼む！」陽菜の表情は完全に冷めきっており、迷うことなくスマホを取り出し通
愛人のために、娘を見捨てたあなたをもう許さない 第19話
陽菜は、京介の言葉など全く気にしていなかった。その後、数日間会うこともなかったので、彼女はこれで終わったものだと思っていた。しかしある日、何気なくネットのライブ配信を開いた。京介はビジネスニュースの常連であり、その目を引く容姿もあって知名度は高い。配信開始から数分で、視聴者は数万人に膨れ上がった。画面の中では、京介が縛り上げられて道路の真ん中に跪いており、すぐ傍らには黒い車が止まっている。虚ろな瞳でカメラを見据えながら、彼は口を開いた。「皆さんこんにちは、一ノ瀬京介です。これまで俺は、妻を傷つけることを何度もしてしまいました。どうか皆さんの力を貸してください。彼女に許してもらいたいんです。陽菜、見ているだろ」そしてふと視線を上げ、鋭い眼差しを向けた。「これから、俺が君にした仕打ちを百倍、千倍にして自分に返そうと思う。チャンスを、もう一度だけくれないか」言い終わるや否や、京介は黒い車を睨み、冷酷な声で言い放った。「構わず来い。遠慮はいらない」その言葉で、車がゆっくりと動き出した。数万人の視線が集まる中、京介は勢いよく撥ね飛ばされ、地面に叩きつけられた直後に血を激しく吐き出した。それでも彼はカメラを見つめ、口元から血を流しながら不気味な笑みを浮かべた。「陽菜、これでは足りない。続けろ」車が再び彼の上を通り過ぎていく。車が止まった時には全身が血にまみれていたが、視聴者たちが息を飲む暇もなく、数人のボディーガードが駆け寄って彼を担ぎ上げ、そのまま警察へ連行した。警察の留置場での5日間で、京介はやつれ果てた。釈放後、すぐさまライブ配信を開いた彼は、その場で意識を失った。コメント欄は大騒ぎだった。陽菜への罵声と京介への賞賛が溢れかえった。しかし陽菜は冷ややかな気分で、迷うことなく配信を切った。結局のところ、彼の勝手な自己満足に過ぎない。配信を閉じた直後、インターホンが鳴った。陽菜がドアを開けると、誰か確認する間もなく、温かな体温に強く抱きしめられた。陸は泣きそうな声で、焦燥と恐怖を滲ませた。「あの男の配信を見てたか？また許してやるつもりか？陽菜、頼むから、もうあの男なんて忘れてくれ。本当に気持ちの悪い最低な男だ。もし誰かと一緒になりたいなら、俺じゃダメか？」反応がないまま、陸は捨てら
愛人のために、娘を見捨てたあなたをもう許さない 第18話
「陽菜、俺は君が好きだ」彼は深く息を吸った。そして、長年胸の奥に押し込めてきた想いを、ようやく言葉にする。「ずっと前から、クラス替えで初めて君を見た日から、ずっと君が好きだったんだ。あの頃、君にアプローチしてたのも、別に賭けなんかじゃない。全部本気だったのに、君にいつも拒絶されて。プライドが邪魔をして、賭けだって言っただけなんだ。留学先で君が結婚したって聞いたとき、どれほど辛かったか分かるか？もう一生会えないと思っていた。なのに、まさかこんな形で再会するなんてな。傷だらけの君を見て、誰よりも心が痛んだんだ。もうこれ以上、君を傷つかせたくない一心で調べてしまった。怒らないでくれ。もう二度と、勝手に君のことを調べたりしない。誓うよ」陽菜は何も言えなかった。突然告げられた言葉の数々が、整理のつかないまま胸の中を駆け巡る。陸は、彼女が無言なのを見て次第に目を赤くし、声を詰まらせた。「陽菜、すぐに付き合ってとは言わない……ただ、君のそばにいて、支えさせてくれないか？」彼は、これ以上彼女が辛い思いをするのを見過ごせないだけだった。陽菜はこめかみを押さえながら、混乱したように言った。「少し……時間が欲しい」陸は、目を潤ませたまま彼女の手を優しく握りしめた。「わかった、待つよ」……それからの数日間、陸はほとんど毎日、陽菜に寄り添っていた。あの日以来、二人の間にはどこか言葉にしにくい微妙な空気が流れていた。陽菜は新しく図書館司書の仕事を見つけた。そして、陸もまた彼女について回った。うっとうしいはずなのに、不思議と憎めない。ある日、陽菜は脚立に乗り、高い棚の本を整理していた。陸が心配そうにソワソワしていた。「危なくないか？代わりにやるよ」陽菜は気に留めず、淡々と作業を続けた。脚立から無事に降りると、彼女自身には何事もなかったが、陸の方は安心したのか額に汗を滲ませていた。彼女がそっとハンカチを差し出すと、彼は受け取ろうともせず、頬を差し出してきた。「拭いてくれないか？手が震えててさ」わざとらしく、小刻みに両手を震わせてみせる。陽菜はもうため息しか出なかった。大人しくハンカチで彼の額の汗を拭いてあげた。その光景を、たまたまドアから入ってきた京介が目に留めた。かつて、自分たちにもこんな時間があった
愛人のために、娘を見捨てたあなたをもう許さない 第17話
「大丈夫か？」陸は陽菜をそっと立ち上がらせると、心配そうに全身へ視線を走らせた。新しい傷が増えていないことを確認して、ようやく安堵の息をつく。そして、鋭い眼差しが女へ向けられる。「俺の大事な人に手を出すとは、いい度胸だな」陽菜は何も言えず、否定もしなかった。女は顔を真っ赤にして言い返そうとしたが、その前に背後の人間に腕を掴まれ、そのまま強引に連れ去られていく。この街では、周防家の言葉は絶対であり、逆らう者などいなかったからだ。周囲が静かになると、陽菜は彼を見て低く呟いた。「ありがとう」それだけ言うと彼女は外へと歩き出し、陸は急いで後を追った。「陽菜、俺の会社で秘書をやらないか？」彼女は歩みを止め、振り返って冷たく言った。「同情？」陸が眉をひそめ、説明する前に、彼女は再び歩き出していた。彼は数歩で追いつき、思わず手首を掴む。「陽菜、俺は……」「陽菜、やっと見つけた！」言葉を遮られ、イラつきを隠せないまま声の方へ顔を向けた。苛立ちながら振り返った彼は、相手の顔を見た瞬間、目を細め、反射的に陽菜を自分の側へ引き寄せる。その光景を見た京介の胸に、鋭い刃が突き刺さったような痛みが走った。「俺の妻から離れろ！」数か月ぶりの再会なのに、彼女は別の男の隣にいる。それでも構わなかった。陽菜はただ拗ねているだけで、自分が心から謝れば、きっと許してくれると、そう信じていた。陸が嘲笑した。「夢でも見ているのか？お前たちはとっくに離婚しているんだぞ？」京介は胸が苦しくなり、目を赤く潤ませながら陽菜を見た。「陽菜、俺は同意していない！離婚なんて認めないぞ。家に帰ろう」陽菜が眉をひそめて何かを言いかけた時、陸の声が響いた。「連れ帰ってどうする？お前が他の女と遊ぶ姿を見せる気か？それとも愛人のために、彼女をボロボロにする気か？」陽菜は呆然とし、陸を見上げたが、結局黙ったままだった。京介の体がこわばり、拳を震わせた。怒りで理性を失い、陸の顔面に強烈な一撃を叩き込んだ。陸の頬がみるみる腫れ上がるほど、全力の攻撃だった。陽菜は目を丸くし、憤りを見せた。「京介、あんた正気？」そう叫び、彼女はあわてて陸の顔を確認した。「大丈夫？」陸は腹の底で渦巻いていた苛立ちを噛み殺していたが、彼女の一言を聞いた途端、その怒りが
愛人のために、娘を見捨てたあなたをもう許さない 第16話
「どうした？まだあの頃のこと、根に持ってるのか？」淡々と語る彼のどこか自嘲めいた軽い口調を聞きながら、陽菜は唇をギュッと結んだ。「もう何年も前の話だし、とっくに忘れたわ。それに私は最初からあなたのこと、好きじゃなかったし」その言葉に、陸はペットボトルを握り締めた指先を不意に止め、顔を曇らせた。彼はそのボトルを差し出しつつ、何気ないふりをして言った。「それ、何なんだ？」陽菜は大事な宝物を守るようにそれを胸に抱いた。ひんやりとした骨壷を指でなぞりながら、その瞳には拭いきれない悲しみが滲む。「娘の遺骨よ」「子供がいたのか？」陸の声が弾んだ。陽菜の顔に浮かんだ突然の虚無感と悲哀を見て、彼は自分の失言に気づいた。「悪い。ただ……いつの間に子どもができたのかと思って」陽菜は唇を引き締めた。「話したくないわ」そう言って、彼女は背を向けて歩き出した。陸は慌てて追いかけ、引き留めようと手を伸ばしたが、その手を止め、切羽詰まった声が漏れた。「陽菜、誰かに酷い目に遭わされたのか？」その言葉を聞いて、陽菜はふと笑いたくなった。「何？話したとして、代わりに復讐でもしてくれるの？」京介と出会ってから、彼女はもう人の真心なんて信じられなくなっていた。男の優しさなんて、所詮は都合のいい間だけのもの。愛している間は宝物のように扱い、愛が冷めれば平気で牙を剥く。陸の表情が一変した。「ああ。俺に話せ。必ず復讐してやる」陽菜の足が止まり、ゆっくり振り返り、一瞬呆けたような顔をしたあと、思わず笑ってしまった。そして何も言わず、袖を捲り上げ、細い手首に刻まれた無数の傷痕をみせた。新しい傷が古い傷と重なり、中には血が滲んでいるものさえある。そのまま彼女は淡々と服をめくり上げ、胸から下にある火傷やムチの跡、生々しい痣を彼に見せた。彼女は感情を殺した様子で、彼の前でくるりと回ってみせた。その声には諦めにも似た自嘲が滲んでいた。「見た？陸。男なんてこういう生き物なの。愛されている時は大事にされても、冷めればゴミ以下の扱いね」陽菜の体中に残る痛々しい傷跡を目にした陸は、その場に釘付けになった。我に返り、追おうとしたときには、もう陽菜の姿はすでに路地の向こうへ消えていた。陸の表情は険しくなり、電話を取り出した。「陽菜のここ数年のこ
愛人のために、娘を見捨てたあなたをもう許さない 第15話
陽菜は長く果てしない夢を見ていた。底のない深い海に沈んでいくかのように。夢の中の日差しはいつも温かく、祖母が古びたいすに腰を掛け、優しく微笑みながら野菜を採っていた。彼女は医療費のために退学することもなく、きれいな制服に身を包み、教科書を抱えて大学のキャンパスに通っていた。卒業後は憧れていたデザイン会社に就職し、デスクの上にはいつもきれいな雛菊が飾られていた。その頃に出会った男性は、目元が穏やかで、彼女がパクチーを苦手としていることを覚えていて、残業の日には何も言わず温かなスープを差し入れてくれたり、解けた靴紐をかがんで結んでくれたりした。彼は「好き」という言葉は決して口にしないけれど、それでも彼の思いやりと優しさは、日々の何気ない仕草のすべてに滲んでいた。薔薇に彩られた教会で、彼は片膝をつき、指輪を差し出しながらプロポーズをする。陽菜は笑顔で頷き、純白のウェディングドレスに涙がこぼれ落ちた。しかし、手を出そうとした瞬間、目の前の人物が変わった。京介が黒のスーツを着て、険しい顔でバージンロードに立っている。その瞳は血のように赤く染まり、独占欲を滲ませている。「陽菜。もしあいつと結婚するなら、お前の前で死んでやる！」怒鳴るような声とともに、京介は彼女の手首を乱暴に掴んだ。指が食い込み、痺れるような痛みが走る。陽菜は全身を震わせ、涙でぐしゃぐしゃになった顔で叫んだ。「やめて！離して！」「お前は俺のものだ！」氷のように冷えた声が耳を貫く。「俺から逃げられると思うなよ」次の瞬間、彼は陽菜を無理やり屋敷へ引き戻した。車で轢こうとしたり、刑務所へ送り込んだり、何度も平手打ちを食らわせたり、挙げ句の果てには皮まで剥こうとしたんだ！全身を焼くような痛みに、陽菜は汗を滲ませた。床を爪で掻きむしるが、身体は押さえつけられ、まったく動かせない。意識が遠のきかけたその時、耳元で聞き覚えのある声がした。「陽菜……陽菜？」陽菜ははっと身を起こした。服は冷や汗でびっしょり濡れ、荒い呼吸を繰り返す。夢の中の痛みがまだ体に残っていて、体の震えが止まらない。「やっと目を覚ましたか」頭上から男の声がする。ゆっくりと顔を上げると、深い黒の瞳と目が合った。彫りの深い端正な顔立ち。その眼差しには、言葉にできない複雑な感情が宿ってい
