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第1327話
Pinakabagong kabanata
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1328話
清孝は肉を一切れ彼女の器に入れて、穏やかに尋ねた。「俺とイチャイチャするのが嫌なのか？それとも、今の関係じゃイチャイチャするのは不適切だと思ってる？」紀香はすぐには答えられなかった。清孝が代わりに言葉を補った。「こう思ってるんだろ。俺たちの関係の進み方は普通の人とは違うって。だからぎこちなく感じるんじゃないか？」紀香は少し考え、確かにそうかもしれないと思った。清孝はさらに続けた。「つまり、ちゃんと過程を踏んでから、ようやくキスできるような恋愛関係に進みたいってことか？」「……」紀香は黙ったまま。清孝は言った。「言いたいことは言えよ。俺たちの間に、言いづらいことなんてないだろ」紀香は箸を噛んで数秒考え、やっと口を開いた。「復縁するまでは仕事仲間の関係でいたいの。一緒にご飯を食べたり、何かをしたりするのはいいけど、イチャイチャはダメ。……それでいい？」清孝にとって、受け入れられることではなかった。彼自身も、なぜ彼女がそうしたがるのか理解しきれなかった。だが、それでも彼は彼女の意向に合わせた。「いいよ」どうせ授賞式までは一か月ほど。待てない時間じゃない。「じゃあ満足だろ。飯を食え」紀香はホッと息をつき、機嫌もよくなって、ご飯をおかわりした。産後ケアセンター。海人は来依に、紀香と清孝の進展を伝えていた。来依は今となってはただ聞くだけ。二人がどうなっていくかに口を出すつもりはなかった。紀香が望むなら、それでいい。「もう家に帰っていいでしょ？」ここは人が世話をしてくれて快適ではある。でも、もう十分に感じていた。自分はそこまで弱っていないと思う。家で少し気をつければ、大丈夫だ。けれど海人は、彼女を家で一人にするのを心配していた。好き勝手に食べてしまうかもしれないから。産後ケアセンターなら、きちんと管理され、決められたものしか食べられない。「辛いのは分かってる。もう少し我慢して。産褥期が終わって、結婚も済ませば、子供のことも心配しなくていい。そうしたら、お前のやりたいことはなんでもしていい」来依はベッドに寝転び、不満を抱えながらも、彼を余計に煩わせたくなかった。だから結局、ここに留まることにした。ただ一度だけ、南が遊びに来たとき。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1327話
「じゃあ逆に、聞きたくないことまで俺が聞くと思うか？」「……」紀香は、これ以上言い合いを続ける気はなかった。「最後にもう一度だけ言うわ――んっ！」唇を塞がれた。紀香は必死に押し返したが、びくともしない。肩を何度も叩きつけた。顔をそらそうとしたが、後頭部をしっかりと押さえ込まれる。彼女は口を開いて噛みつこうとしたが、逆に頬を押さえられ、さらに深く口づけを奪われた。静まり返ったオフィスに、赤面するほど濡れた音が響いた。紀香は腹立ちまぎれに蹴りを入れたが、長い脚で押さえつけられ、まるで身動きが取れなかった。「その……」ノックの音が響いた瞬間、部屋に漂っていた甘く危うい空気が一気に砕け散った。「面接に来たんですが……今、お邪魔ですか？」清孝がようやく唇を離した瞬間、紀香は彼を突き飛ばし、口元を乱暴に拭った。そして思い切り足を踏みつけ、気を取り直してドアの方へ向き直る。「ごめんなさい、もうアシスタントが決まったのです。せっかく来てもらったのに悪いですね」引き出しから用意していた封筒を取り出した。「少しだけど、ドリンク代にでもしてください」応募者は慌てて手を振った。「いえいえ、私は錦織先生のファンで、憧れて来ただけです。受からなくても全然大丈夫です。これからも応援してます！」紀香は無理やり封筒をバッグに押し込んだ。「受け取ってください。ありがとうございます」彼女を見送り、ドアを閉めたあと、紀香は室内を見回した。手近に叩きつけられる物が見つからず、ただ清孝を睨みつける。――今日は絶対、一言も口をきいてやらない。清孝は水を注ぎ、彼女の腰を抱くようにかがみ込み、わざと尋ねる。「怒ったか？」紀香は無言のまま作業を続けた。清孝は彼女の頭を軽く押さえ、甘い声で囁いた。「だって、君があまりにも可愛くて、我慢できなかった。どうしても納得できないなら、仕返しにキスしてもいいぞ？」紀香は今にも罵声を浴びせたかったが、やはり黙って無視した。清孝は笑い、カメラのレンズを拭いた。そして彼女のメールを自分のスマホに同期させ、届いた仕事依頼を整理していった。昼になると、専属秘書が食事を運んできた。清孝はそれをテーブルに並べ、彼女を呼んだ。だが紀香は無視し、スマホをいじってい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1326話
紀香はシングルソファに腰を下ろし、片手を気怠げに上げた。「さあ、話して」清孝は彼女のその「社長風」の姿に、どこか自分を重ねて見てしまい、思わず笑みを洩らした。紀香は鋭い視線を飛ばす。「真面目に」「はい」清孝は姿勢を正し、背筋を伸ばして言った。「真面目に」彼はこれまでの計画を話し始めた。計画そのものに関わる機密部分以外は、一切隠さず。「君に刺させたのは、確かに鬱憤を晴らさせるためだった。俺が与えた傷を少しでも埋め合わせようと思ったんだ。ちょうどその頃、上から命令が下りてな。それで逆手に取った。今、この計画はすでに完了していて、俺は生き返ることもできる。でも、今は俺がやるべきことなんてない。藤屋家には春香がいるし、俺はもう仕事も辞めた。無職の一人間。誰も気にもしない。生きようが死んでいようが、意味なんてないんだ」紀香には、その最後の二言がわざとらしいのが見え見えだった。どうせ自分を甘くさせたいのだ。「分かったわ。もう全部知った。……じゃあ、帰って。私の仕事の邪魔しないで」紀香が立ち上がると、清孝は彼女を机に押し付けるようにして近づいた。「何日も見てきたけど、まだ気に入ったアシスタントが決まらないだろ。いっそ俺を雇えばいい」紀香は即座に拒んだ。「あなたみたいな大物、私じゃ養えないわ」清孝は指を折って利点を並べ始めた。「まず第一に、君のことをよく分かってる。君の過去の撮影作品だって全部把握してるし、このカメラの型番も全部言える」紀香は彼の言葉を遮り、わざと意地悪く言った。「じゃあ言ってみなさい。ちゃんと全部言えたら、雇ってあげる」清孝は眉をわずかに上げた。「本当だな？」紀香はうなずいた。「もちろん。私はあなたみたいに嘘ばっかり言わない」清孝は声を立てて笑った。「今の俺は、裏も表もすべてさらけ出してる。君は俺のことを全部見尽くしたんだしな」「……」紀香は彼をぺしりと叩いた。「真面目にしなさい。これは面接なんだから！」「分かった」清孝は流暢にカメラの型番を言い上げていった。聞き終えた紀香の顔は、なんとも言えないほど歪んだ。忘れていた。清孝が天才だということを。これでは自業自得だ。「反故にはできないぞ」清孝は彼女のくしゃくしゃ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1325話
けれど、寝室のドアまで歩きかけたとき――。彼女はふと立ち止まった。あんな大人の男が我慢するはずがない。部下は山ほどいるし、誰かを呼べば服くらいすぐ届けてもらえる。ついでに居心地のいいスイートルームでも予約できる。わざわざ自分が心配する必要なんてない。それに、彼を外に追い出したのは自分だ。ここで顔を出したら、まるで自分が彼を好きでたまらないみたいじゃないか。――そうだ、出てはいけない。紀香はそのまま布団に戻った。けれど、どうしても眠れなかった。リビングのソファでは、清孝が横になっていた。床暖房が効いていて、寒さは感じない。彼はスマホを手に、何かの計画を立てていた。……紀香はいつ眠りに落ちたのか分からなかった。ぼんやりと目を覚まし、まずは寝室を出て清孝を探した。いない。思わず安堵の息を吐いた。――やっぱり、そうよね。そんな顔をして振り返り、洗面を済ませ、もう一度出てきたとき――。いきなり男の胸に飛び込んでしまった。「なんで戻ってきたの！？」紀香は驚愕した。清孝は彼女の頭を軽く撫で、「飯だ」彼女をダイニングに引っ張って座らせた。テーブルには朝食がずらりと並んでいた。どれも彼女の好物ばかり。「これ、あなたが買ってきたの？」「じゃなきゃ、勝手に歩いてきたのか？」「……」彼がきちんと服を着ているのを見て、紀香はそれ以上追及しなかった。うつむいて食べ物を口に運ぶ。朝食を終えると、彼女はスタジオへ向かい、面接の続きを始めた。清孝も一緒についてきた。「あなた、仕事ないの？」「今はない」清孝は言った。「今の俺は死んだ人間だからな」紀香は彼の計画を知らなかった。ただ、このところ彼が忙しくしていたことだけは分かっていた。しばらく石川に戻れない、大阪に滞在すると聞かされただけで、それ以上は疑わなかった。「じゃあ、いつ生き返るの？」実際には、清孝はもう「生き返れる」状態だった。あの謎の人物は処理済み。藤屋家内部も整えられ、春香を家主から引きずり下ろそうとする者はいない。彼女の子どもについても、もう口にする者はいなかった。ただ――今のところ、彼が出ていく必要はなかった。生き返ろうが死んだままだろうが、どうでもい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1324話
彼女はいま、自分のことをただ義理の兄としか見ていなかった。多少は親しみを持っていても、心の奥底では距離と警戒心を残している。彼の前で完全に心を開くことなど、あり得なかった。だが今ここで、急に血縁関係を明かすのも不自然だった。それに、紀香と清孝のことは、すでにここまで進んでしまっている。無理に割って入るのは結局彼女を傷つけるだけだ。……やめておこう。しばらくは様子を見るしかない。もし清孝がまた間違いを犯し、紀香を傷つけるようなことがあれば、どうあっても二人を一緒にさせるわけにはいかない。「実咲は帰ってきていないのか？」「え？」話題が急に変わって、紀香は一瞬反応が遅れた。「ううん、帰ってない」「この部屋の物を持ち出したのはお兄ちゃんか？」駿弥の目がわずかに陰った。「違う」彼の気分がよくないのを察し、紀香も実咲とのことを詳しくは聞けなかった。「実咲ちゃんにはやりたいことがあるんじゃない？」駿弥はその答え方で、彼女が自分と実咲の関係を知っていると悟った。だが、深くは語らなかった。「もう帰るよ」紀香は彼を玄関まで送った。ドアを閉める前に、どうしても聞いてしまった。「お兄ちゃん、清孝は実咲ちゃんの居場所を知ってるみたい。聞いてみる？」駿弥は手を振った。「要らない、自分で探せる」「……そう」そう言って彼はドアを閉めた。紀香は玄関に立ち尽くし、ため息をついた。「若いのに、そんなにため息ばかりついてどうする」清孝が、いつの間にか背後に立っていた。気配も音もなく。彼女はびくっと身を震わせた。「落ち着け」大きな手が彼女の頭をくしゃりとかき混ぜる。紀香は自分の頭を救い出し、問いかけた。「実咲ちゃんはどこにいるの？」清孝は靴箱に背を預け、腕を組んで、にやりとした。「それは君が知りたいのか、友達として気にしてるからか？それとも兄貴のために聞いてるのか？」紀香は確かに駿弥のために聞いていた。彼はきっと探し出せない。だからこそ、ここまで来て偶然を狙ったのだ。清孝から聞き出そうとしないのは、まだ彼に不満を抱いているからだろう。「両方じゃだめ？」清孝は頷いた。「そうだな。君の言うとおりだ」そう言ってキッチンへ歩いていった。紀香が後を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1323話
「もう何人か候補を見つけてあるんだ。ただ、まだお前と会わせる段取りをしていないだけだ。お前は小さい頃からこいつしか知らないんだろう。別の相手と恋をしてみれば、決して彼じゃなきゃだめってことはないと分かるかもしれない」紀香は首を振った。「お兄ちゃん、違うの……私は彼という人が好きだって、はっきり分かってる。ほかにどんなに優秀な人がいても、好きにはならない」駿弥は眉をひそめた。「ほかと関わったこともないのに、どうして分かる」紀香にははっきり分かっていた。少女のころ、初めて恋心を知ったそのときから、清孝以外を好きになることはないと確信していた。だからこそ、彼の態度に絶望した。離婚を切り出し、その後に見せた彼の後悔の態度もひどく嫌悪した。心の奥底では揺るぎなく好きだったのに、諦めようとした瞬間に限って、彼が自分を好きになったから。ほんの少しでも早ければ、こんなに長く苦しくもつれることはなかったのに。「やつがお前にどうしたか、忘れたのか？」駿弥は彼女が長いあいだ黙り込んでいるのを見つめていた。けれど、彼女は感情を隠すのがあまり得意じゃない。表情の移り変わりを見ているだけで、いま何を考えているのか、すぐに分かってしまうのだ。「そんなに簡単に許すのか？」紀香は、以前は確かに抵抗した。けれど結局、時間を無駄にするだけで、答えは出なかった。疲れてしまったのだ。どうせ自分も好きなのだから、いっそ受け入れてしまえばいい。それに、どこか導かれるような出来事も重なっていた。ピンクのイルカ、七色の魚、そして黄金の雲海。「人生はもともと順風満帆なんかじゃないわ。恋愛だって、誰もが最初から最後まで甘く幸せに過ごせるわけじゃない。お兄ちゃんと実咲ちゃんだって……」最後まで言わなかった。彼を傷つけるのが怖かったから。「傷つけたって言っても、本当に酷いことをしたわけじゃない。冷たくしてきたのは、ただ愛していなかっただけ。彼に無理やり愛させることなんてできない。細かく言えば、私にも彼にも非がある。だからお互いに帳消しでいいの」駿弥はほとんど言いくるめられそうになった。紀香は見た目は柔らかく、賢そうに見えない。けれどこういうことに関しては、誰よりも冷静に見ているのかもしれない。「お前が
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた
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