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第536話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1038話
彼の心は他の人とは違っていた。思惑だらけだった。それに、男の言葉なんて、そもそも真に受けるものじゃない。絶対的な誠実なんて、どこにもない。彼女自身だって、そんなことはできなかった。来依はソファに体を預け、海人の目をじっと見つめた。その視線に、海人は背筋がゾクッとした。彼は咳払いを一つして言った。「なんでそんな目で俺を見るんだ？」来依は笑っているようで、まったく笑っていなかった。海人「……」彼は戦術的に腕時計をちらっと見て聞いた。「眠くない？」「眠くない」「お腹空いてない？」「空いてない」「……」来依は手を伸ばして、海人の頬を軽く叩いた。「私を試してるのね？」「……」まるで自分を見ているような気がした。海人はどう対応していいか分からず、口元を引きつらせた。「ただ相談してるだけだよ」「ふーん」来依は頷いた。「信じてあげるわ」「……」彼が悪かった。そもそも清孝のことなんて持ち出すべきじゃなかった。海人は彼女を抱きしめ、少しおどけたように言った。「あいつのことなんて、どうでもいい。これからは名前すら出さない」「怒るなよ、体に良くない」来依は、紀香と清孝が離婚するかどうかなんて、もうどうでもよかった。ただ、紀香には幸せになってほしい。それだけだった。「菊池さん、何してるの？間違いを認める？それとも謝る？」海人は今の彼女に逆らえるはずもなく、小さな声で答えた。「……両方。」来依は笑った。「口だけじゃダメよ。ちゃんと償わなきゃ、ね？」海人は彼女の目に浮かぶいたずらっぽさを見逃さなかった。観念したように立ち上がり、スマホを手に取った。「今すぐ聞いてくる」来依は満足げに微笑んだ。海人の食べかけの粥を手に取って飲んだ。海人はそれを見るなり、慌てて来て、料理を温め直そうとした。来依はきっぱりと態度を切り替えて、褒めた。「あんた、ほんとにいい人ね」海人は苦笑するしかなかった。温めた食事を彼女の前に置き、電話をかけた。戻ってくると、明日菜と高杉家の長男の話を語り始めた。来依はその話を聞き、粥を飲む手が止まった。「つまり、檀野さんはもともと高杉家の二人の息子の叔母さんになるはずだったってこと？」「そう。彼女はもともと由樹の叔父の教え子だった
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1037話
来依は呆れながらも笑っていた。「それなら、自業自得よね」海人も同じ考えだった。「清孝は距離を取っていたけど、紀香が大学に入ってから働き始めるまで、ずっと彼女のことを気にかけてたんだ。特にね、紀香はずっと誰とも付き合っていなかった。彼は彼女が本当に自分を好きなのか、それとも自分の態度がまだ足りないのかって、いつも考えてた。ドラマチックなのは、紀香がちょうど二十歳になったとき、藤屋家のおじいさんが重病で、二人に籍を入れさせたこと。その時、清孝は紀香の目に浮かぶ喜びと高揚を見たんだ。それで、彼は一通の契約書を用意した。おじいさんが亡くなったら、すぐに離婚するっていう内容だった。籍を入れてすぐ、彼は地方での仕事に就いて、三年間一度も藤屋家に戻らなかった」来依は舌打ちを何度もした。「おじいさんが重病なのに、一目も会いに行かないの？」「誰かが状況を報告するだろうし、病気が重いのはどうしようもない現実だった。彼がそばにいたところで、何も変わらなかった。それに、その時期は彼にとっても重要なタイミングで、藤屋家も彼の帰省を認めなかった。帰っても、何も変わらなかったわけだ」来依は笑った。呆れ笑いだった。「帰らなかったのは、紀香を遠ざけるため、避けるためだった。だから今離婚されたって、自業自得。私は何の助けもできないし、檀野先生のことを知りたくても、清孝だけが手段ってわけじゃない」海人はぽかんとしてしまった。まさか、本当のことを言っただけで来依を怒らせるとは思わなかった。「彼はただ、紀香に成長してほしかっただけなんだ。子どもの頃の気持ちと、大人になってからのそれは違うから」「思い上がりもいいところ」来依は海人を押しのけた。「男ってみんなそう。特にあんたたちみたいにいい家に生まれて、上の立場にいる男たちは、すべてを計算し尽くして、掌の上で転がそうとする」海人はそれ以上何も言えなかった。彼は間違っていた。そもそも、この話題を持ち出すべきじゃなかった。「怒るなよ」彼は来依に温かい水を差し出した。「今回のことは、清孝が間違ってた。紀香が彼と離婚するのは正しい判断だ」来依は水を一口飲み、目を細めて言った。「今さら取り繕っても無駄よ、菊池社長」「……」海人は、これ以上この話を続けても、来依との間に溝ができ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1036話
海人は口元を引き上げて笑った。「お前、そんなにゴシップ好きなら、ジャーナリストになればよかったのに。ファッションなんて、もったいない才能の使い方してるよ。それなら、社会の害悪も一掃できるかもね」来依は彼をぺしっと叩いた。「私が聞きたいのはそういうことじゃないの」海人は実のところ、明日菜のことは詳しく知らなかった。高杉家とはあまり親しくなく、この手の話は清孝の方が詳しい。「揉めてたのは知ってるけど、詳しくは清孝に聞いた方がいい」来依はじっと彼を見つめた。その視線に、海人は少し気まずくなった。「……なに？」来依は腕を組み、目を細めて言った。「まさか、私が清孝に聞くのを狙ってるんじゃないでしょうね？そうすれば、彼がそのネタを使って、私に紀香との仲を取り持たせようって？」「……」海人は眉間を押さえながら言った。「やっぱり、お前には見透かされてるな」来依は得意げに顎を上げた。「当たり前でしょ」海人は彼女の顎を指先で軽く持ち上げた。「別にお前に解決してほしいわけじゃない。清孝自身、彼女との問題にはちゃんと向き合うつもりさ。ただ、お前から紀香の本音を聞いてもらえたらと思って」「向き合うつもりなら、彼女の気持ちくらいわかってないと変でしょ？」「……」本当のところ、海人もあまり深入りする気はなかった。けれど、清孝は親友のような存在。自分のために尽力してくれた相手に、できることはしたかった。恋愛には簡単に首を突っ込めないにしても、遠回しに釘を刺すくらいはできた。「無駄な遠回りをしない方法もあるだろ」来依は何も分かっていないわけではなかった。彼らがまだ仲直りしていない時期に、海人と清孝の連携プレーを見せつけられたこともあった。──この二人、策士ぶりでは引けを取らない。「ゴシップのために友達を裏切るなんて、俺には無理」「あんたが判断してくれていいよ。でも私、ゴシップが聞けないと眠れないんだよ。お腹の子が元気に育つかどうか……あんた次第ってわけ」「……」──それなら、やっぱり嫁と子どもが大事だ。海人は手を挙げて、誓うようなポーズを取った。「誓って言うけど、詳しいことは本当に知らない。ただ、檀野明日菜の性格はもともとああいう感じで、子どもの父親が誰かとか、そういう
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1035話
来依は彼の顔を手で向けさせ、そっとキスを落とした。「……」海人は目を閉じ、呼吸を落ち着かせようとした。「なに？嬉しすぎて、旦那を殺して祝おうって気分？」「何バカなこと言ってんのよ」来依は彼の頭をぺしっと叩いた。「こんなめでたい日に、縁起でもないこと言わないで」海人は彼女の手を握りしめた。「じゃあこれは、どういう意味？俺が苦しんでるの見て、楽しいってこと？」「そんなわけないでしょ。あんたがつわりで辛そうなの見て、こっちの方がどれだけ辛いか。お腹が空いてるって分かってるのに、どうすることもできなくて、もう、イライラしちゃう」「……それ、言う前にまずその笑顔どうにかして？」来依は腹を抱えて笑い出した。そのまま彼の腕の中に崩れ込むように笑い転げた。海人は呆れたように言った。「ほんとに、お前には敵わない。何でも聞いていいよ、わざわざ変な手使わなくても」来依は上体を起こして言った。「それより、何か食べてよ」「いらない」食べるって言葉聞くだけで、吐き気がする。「自分のことは分かってる」「あんた、胃が弱いのよ？分かってるで済む話じゃないでしょ」海人は彼女の問いを待たずに、話し始めた。「前に言わなかったのは、青城って男が疑り深くて、ちょっとでも隙を見せると、警戒心が強くなるから。検査も何度もやって、確実にしたかったし、秘密裏に進めてたから、情報が漏れたら困るってのもあった。それに、この結果を発表するタイミングも大事だった。世間に納得してもらうには、ベストな瞬間が必要だったんだ」来依は心底感心したように息を吐いた。「なんで、私が何を聞こうとしてたか分かったの？」海人は彼女のことなんてお見通しだ。そんな小細工、好奇心を隠すための演技にしか見えなかった。「ちょっとは俺のこと責めてるだろう。だからわざとじらして、気にさせたんだろう？」「あら、バレた」海人は彼女の頭をくしゃっと撫でて、バスルームへ向かった。来依はついていった。「どこ行くの？」「シャワー」「空腹で熱いお湯浴びたら、ふらっとするわよ？」「冷水で浴びる」「ごめん……」来依は顔を赤らめ、気まずそうに目をそらした。「さっきはちょっと……」「気にするな」海人は彼女と目線を合わせ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1034話
「まず……先に謝らせてくれ。ずっと隠してたことがある」海人がそう口にしたとき、来依の好奇心は最高潮に達していた。「何よ、早く言って！」海人は段階を踏んで話すつもりだったが、来依がこの真実を知れば、悲しみよりも喜びの方が大きいと判断し、率直に伝えることにした。「河崎清志は……お前の本当の父親じゃない」静寂が訪れた。来依の目がだんだんと見開かれ、目玉が飛び出しそうなほどに驚いていた。言葉を失い、口を開けたまま、声が出なかった。ほんの一瞬、彼女は自分が聞き間違えたのではと錯覚した。長年の闇の中で生きてきた日々──殴られ、罵られた記憶が、スライドのように脳裏を駆け巡る。ずっと、そんな父親がいること自体が、自分の「汚点」だと思っていた。外では強がって、「心なんてない」なんて口にしていたが、内面は劣等感と敏感さで満ちていた。海人を好きになってからは、毎日が不安だった。いつかその過去がバレて、彼に迷惑をかけてしまうのではと。なのに今になって──河崎清志が実の父親じゃないなんて。本来なら、喜ぶべきこと。シャンパンでも開けて、祝杯をあげたくなるくらいの「吉報」。でも、今の気持ちは、ただ一言では言い表せなかった。感情がごちゃ混ぜになり、涙が頬を伝ってこぼれた。一滴、また一滴。海人の手の甲に落ちていった。まるで熱湯をかけられたように、海人の手がわずかに震えた。彼は彼女をしっかりと抱きしめ、すべての感情が出尽くすまでじっと支えていた。来依が泣いたのは、ほんのしばらくの間だった。涙が乾いた後、頭がすっきりして、胸いっぱいに湧き上がる歓喜が、体中を駆け巡った。彼女は海人の腕の中から飛び出し、酒を取りに走った。「これはお祝いでしょ！泣き寝入りなんてできないわよ、今日は酔っぱらうまで飲む！」海人は彼女から酒瓶を取り上げ、グラスごと元の場所に戻した。少し真剣な顔で言った。「妊娠してるんだよ」来依はようやく思い出したように、手をお腹に添えた。「嬉しすぎて……すっかり忘れてた」お酒がダメなら、誰かと喜びを分かち合いたくなった。彼女はスマホを手に取り、南に電話をかけようとした。しかし、海人がそれを止めた。「今の時間、彼女は出られない。それに、どうせ知ることになる」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第1033話
紀香は佐夜子の隣に座り、変顔をして安ちゃんをあやしていた。「レッドカーペットに出てくれなきゃ、素敵な写真なんて撮れませんよ〜」「まあ、この子は口がうまいわね。私、もういい歳よ。今の若い子たちなんて、どの子も元気で綺麗でしょ」「でもそれとは違うんです。雰囲気というか……オーラ？どんな若い子も敵いませんよ、ほんとに」そんな風に話している間に、鷹は南の手を引いて、向かいの家へと戻っていった。ドアを閉めるなり、彼は彼女を抱き上げ、まっすぐバスルームへ。このところずっとミャンマーにいて、見るだけで我慢していた。禁欲期間が長すぎた。南は彼の急ぎぶりに、苦笑混じりに見つめた。──さっきは「今夜は娘と寝る」なんて嬉しそうに言ってたくせに、もう娘のことは頭から消えてるじゃないの……彼の火照った手を押さえながら、尋ねた。「清孝を送っていったとき、何か話してた？」鷹は今、それどころじゃなかった。ただ、彼女を抱きしめていたかった。南には、止める術がなかった。城壁は次々と崩されていく。疲れ果ててベッドにくたりと沈み、まぶたが落ちかけたその時、彼が耳元で囁いた。「本当に離婚なんて、あるわけない」「気にするな」……その頃。海人が帰宅してすぐ、来依は彼の様子がいつもと違うことに気づいた。だが、何も聞かずに、ただこう尋ねた。「顔色悪いよ、また吐いた？」海人は靴を脱ぎ、来依の手を取り、ソファへと座った。「大丈夫」来依の手が、彼の服の裾から中に滑り込んできた。海人はその手を押さえ、黒く澄んだ目で彼女を見つめた。「ダメだ、お前には刺激が強すぎる」来依は彼を睨み、手を引っ込めた。「腹筋くっきり。何も食べてないんじゃない？」「……」嘘をつこうとしたが、結局うなずいた。「レモン水は飲んだし、夜は食べなくても大丈夫」「一日何も食べてないじゃない」「そんなことないよ。残したやつ食べたろ？」「全部吐いたでしょ」来依はすぐに明日菜に連絡を取ろうとした。「せめて栄養補助になる薬でももらわないと、こんな調子じゃ体がもたない」海人は彼女のスマホを奪い、彼女を抱きしめた。顎を彼女の肩に置きながら言った。「明日飲むよ。今日は、お前に話したいことがある。すごく大事なこと
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